第一卷 第一〇〇章 小强白郎
一九一四年三月下旬，被八路大军合围的白郎土匪，派出一股小股部队，突然出现在京汉铁路武胜关一带，破坏铁路。一度造成车运中断，甚至还差一点将一列火车上的英国侨民掳走，让北京的袁世凯非常震怒，急电段祺瑞立即调兵消灭。段祺瑞也把防守西面的王占元臭骂一通，命令他赶紧调兵处理，情急之下的王占元马上将把守光州的张敬尧第六旅调走，结果让困在包围圈中的王郎看到机会，留下一股义军继续牵制包围圈外面的北洋军队，自己带领大队人马悄悄绕过兵力空虚的光州，跳出包围圈，日行百余里，兼程西进退向西面。
段祺瑞一看不好，只能将八路大军打『乱』计划，紧急沿途部署进行阻击，但北洋军各部接到命令已经并没有在重要关卡修建防御工事，结果被西退的白郎军一冲而过，很快就再次攻占了兵力被抽调一空的枣阳，随后马不停蹄地向西北方向前进，绕过惊慌不已的邓州城，向伏牛山急奔而去。在发现自己的军队在广阔的中原平原占不到便宜之后，白郎又想到了豫西的绵绵大山，就想着再次回到豫西，利用大山和北洋军队周旋。
白郎的的计划是，利用攻敌之所必救，将北洋军队调开，然后直接杀向豫西老地盘，第一个目标就是距离伏牛山最近的淅川县城。白郎认为，各路北洋军队已经被自己调开或者被自己日夜急行军全部甩到了后面，豫西各县城已经没有多少军队。就算有，在自己的包围攻击下也会很快的弃械投降；占领淅川县城之后，再出兵攻占富庶的紫荆关镇，顺便取一些埋藏的大洋做军资。白郎的计划很周祥，从开始派兵袭击武胜关铁路，到留人『迷』『惑』包围圈外的北洋军队，再到自己驱兵日行百里，这一切都在按照计划进行。只是他没有关注到或者是知道了也会和看待其它北洋军队一样，如今在豫西多了一支从山西赶过来的部队，而且淅川县城正是山西军队驻守的一个据点。于是，白郎的命运在淅川城下开始了转变，走下坡路了。
三月二十八日中午，白郎率军攻打淅川县城，结果他的部队在渡离城不远的老灌河（淅水河）时遭到了河对岸早就严阵以待的山西军队（其实是属于已经是陕西都督赵四明的军队）一个营的猛烈攻击。北洋军队中还没有出现的轻机枪已经大量装备到了山西军队排一级，仿自麦德森轻机枪和zb-26捷克式轻机枪的两款qj-1和qj-2班用轻机枪，加上连部的mg08式马克沁重机枪，近五十挺轻重机枪的火力，形成的一道道恐怖的火网，将渡河的白郎军队打的鬼哭狼嚎溃不成军，当下就有五六百人被打死。白郎和他的手下几时见过如此恐怖的火力以及密集的打击，惊慌之下立即掉头向，逃向东面最近的一座小山----牛尾巴山（今范蠡公园）。可是还没有等他们到跟前，又是一阵机枪声响起，原来这里也有军队埋伏；慌不择路的白郎只能带领他的手下顺着原路南逃五十里之后进入了马镫小镇，这里是白郎军的一个小据点，路过邓州后白郎军队在这里休息过。
到了这里一清点人数，折损了一千余人，顿时让白郎惊怕不已，不明白为啥官军在淅川会布置了如此多的，足有上万人。白郎误将众多的机枪火力当成是北洋军队人数多发『射』的子弹，因为这一时期的北洋军队中只有马克沁重机枪，那种枪声他们一听就能听出了；所以把大量的轻机枪『射』击当成了对方人多『射』击的声音。略做商议，白郎马上向北面和西面派出熟悉地形的本地探子，很快就打听到驻守在淅川、栾川以及紫荆关镇山西军队的情形。
对于山西军队，白郎还是知道一些的，最初的了解来自他当年北渡黄河到晋南进行抢掠的兄弟，后面则是西征的宋老年部传回的消息，知道山西军队大大的不同于其他北洋军队。白郎也曾派人化妆进入紫荆关镇，想弄出一些大洋来，可那里的看守非常的严密，人都不一定能轻松进去，更不要说做什么事情了。商议两日以后，白郎决定南下，去攻打防守松懈的老河口。
老河口位于汉水东岸，是汉水中上游的货物集散地。这一时期为一个重要的镇子，由湖北陆军第一师黎天才手下赵荣华团的一个营驻守；而赵团长本人也驻扎在镇上。赵平日肆意鞭打市民，勒索商户，并经常沉溺在戏院中，不理军务，军队纪律废弛。当起义军越过随县、枣阳，向淅川方向前进时，手下提醒赵荣华注意戒备，但这个家伙不以为意；当白郎军攻打淅川县城时，赵荣华还嬉笑部下过于害怕。二十八日白郎军攻打淅川失利，黎天才派人通知赵荣华注意匪军南下攻打老河口，但他仍不介意。这一情况很快被白郎的探子得知，随后白郎就决定攻占老河口，并提前派少数起义军混在一个为赵荣华唱戏的戏班子里，潜入镇内做内应。
四月三日，白郎率三千余人攻占老河口东南的黑龙集，驻守该集的第二混成旅第五团第三连的北洋军队向老河口溃退。此时，赵荣华才匆忙下令戒严，派部队防守城关；当晚十时许，起义军猛攻老河口大东门，事先进城的起义军立即响应，在城内放起大火，顿时火光烛天，枪声大作。战至四日凌晨，镇内守军及商团大部被歼，赵荣华仅率马队数十人逃往樊城；此战，起义军共缴获火炮两门、炮弹九十余发、枪弹二十余万发，取得了外线作战的又一次较大胜利，恢复了几日前在淅川城下失败以后的信心。
虽然这次是利用对方轻敌麻痹大意的机会攻占了老河口，但淅川城下那一次惨烈的教训仍然让白郎记忆犹新，他不知道自己接下来应该往那里走。这个时候，很久都没有出过注意的革命党人沈参谋向白郎提出了一个建议。第一：由于南方革命党已经基本上失去了活动，起义军改称“公民讨贼军”，建立自己的统率机关，由白朗任总司令，李鸿宾为参谋长，沈为副参谋长；第二：将军队分前、中、后三军，以王生歧为前军总司令，韩世昌为中军总司令，白瞎子为后军总司令；第三：将分散活动的部队调回，分别集结于豫、陕、鄂交界的老河口、谷城一带，作好入陕入川的准备。
之前西进的宋老年已经派人送来了消息，他的部队西区甘肃已经失败，部队正退往陕南。根据这一情报，白郎同意了沈参谋的建议，随即命令起义军向大巴山和秦岭山区的房县、竹山、竹溪县方向移动，和已经南下的宋老年部汇合以后视情形再定。四月十日，白郎率主力离开老河口，向陕南进发；而老河口也于四月十五日被官军收复。
段祺瑞指挥的各路围剿大军，眼看就要将白郎土匪包围消灭了，但在最后关头却被声东击西调虎离山，让白郎硬是逃了出去。不仅如此，西逃的白郎部还占领了汉水中上游的重要的货物集散地老河口，补给方面得到了大大的缓冲。这些消息让袁世凯大为不满，把责任全部推给了在前线指挥的陆军总长段祺瑞，电令他离开战场回到北京，把剿匪指挥权交给湖北都督段芝贵和北洋心腹陆建章两人负责，任命陆建章为新的剿匪督办，负责整个剿匪任务。段祺瑞被袁世凯招回去之后一顿指责，把段祺瑞气的要死，便托病不出。
袁世凯手下段祺瑞、冯国璋、王士珍三人为他在小站练兵时就一直跟随着的人，袁本人也一直很器重他们。但是随着袁世凯当上总统，王士珍为表示忠于清廷，不愿副署退位诏书，辞官退居家乡正定，袁世凯身边就剩下段祺瑞和冯国璋两人。慢慢的，随着段祺瑞、冯国璋的势力逐渐坐大，两个人都想成为袁世凯之下第一人，两人之间也开始明争暗斗；两人手下的军队也分成了段祺瑞为主的皖（安徽）系和冯国璋为主的直（河北）系。面对目前的局势，袁世凯觉得很有必要将闲赋在家的三杰老大王士珍请回北京，帮助自己来管教一下另外两人，同时也替自己出谋划策。
四月二十三日，袁世凯派自己的长子袁克定亲自去河北正定去请王士珍；临行前，他嘱咐袁克定说：“如果请不来，你也就不用回来了，住在正定好了”。袁克定到正定见到王士珍之后，说明自己的来意，王士珍表示已无意于再参加政治活动，请袁大公子会去。袁克定一看急了，就对王士珍说到：“先生参不参加政治是一回事，父亲邀请你去京谈谈又是一回事，如果你不去，我也只好留在正定了”，说完之后果然就住在王士珍家不走了。见此情况，王士珍只好随袁克定一起回到北京，去见袁世凯。而袁世凯一见王士珍的面，哪里还会给他解释的机会，马上授陆军上将军衔，跟随在自己左右。
一九一四年四月二十日，白郎率部行至陕南兴安（今安康），与南逃的宋老年部终于汇合，起义军的人马遂增加到一万三千余人。合兵一处的白郎见自己实力大增，信心又开始膨胀，拒绝了沈副参谋长向南进入四川的计划，准备主动进攻陕南重镇汉中。开始的时候，从宝鸡一路逃过来的宋老年也不是十分支持白郎的计划，但是当义军接连两次打败汉中镇守使张钫的部队以后，连宋老年也转而支持白郎的意见，攻打汉中。
让白郎和宋老年没有想到的是，此时跟随宋老年南下的陕西都督赵四明的部队西路军已经到达并控制了汉中，东路走子午道的军队也快要到达兴安。汉中镇守使张钫之所以带兵前来围堵，也正是奉了陕西都督赵四明的命令不得已才出来的，要不然，他这个汉中镇守使就没有的当了。赵四明可是以陕西都督和北京陆军总部的双重命令来要求的，如果不执行那就是抗命，是可以被撤职的。