明瑶和赵天齐正在江月亭内商谈任正浩的事情，紫烟从不远处走进亭内禀报：“大小姐，陈姑姑来了。”
明瑶抬头向亭外望了眼，见确实是跟在沈夫人伺候的陈姑姑，遂吩咐道：“你去看看。”
“是！”
赵天齐见紫烟离开，说道：“后天程将军的棺木就会运到京城。”
“后天？具体什么时候？”
“大概申时四刻左右，进了城，程家的人就会接手。”
申时四刻左右，大概是下午四点多，她应该赶得及，明瑶想了想问道：“后天明况要在府中设宴，王府收到请帖了吗？”
“没有！”
王府没收到请帖，这说明明况不是要大肆张扬，举办宴会应是沈夫人的意思，到时来的客人大概是些相熟的亲朋好友，想了想，明瑶解释道：“早上紫烟告诉我府里后天设宴庆贺明家小姐回家，我想知道到时都会来些什么人，明况既是连王府也没通知，可见他也不想张扬。”
“只怕到时会比阿瑶想的要热闹许多。”
“为什么？”明瑶的问题提出，赵天齐还未来得及解释，紫烟再次走进凉亭禀报：“大小姐，夫人让大小姐去红枫院一趟。”
她刚从红枫院出来没多久，沈夫人又特意让陈姑姑来找，是有什么事吗？明瑶起身询问跟在紫烟一旁的陈姑姑问道：“姑姑可知道母亲找我什么事？”
陈姑姑看了眼坐着品茶的赵天齐，不动声色的答道：“沈府二夫人命人给小姐送来一匹做衣的锦云绸缎，夫人想请小姐前去看看。”
“好，我知道了！”
赵天齐适时的站起身告辞道：“阿瑶既然有事，我就不打扰了，替我向夫人问好。”
“恩，师兄慢走！”
“阿瑶留步！”赵天齐微笑着看了明瑶一眼后走出凉亭，明瑶见赵天齐已经走远，微笑着对陈姑姑道：“姑姑，咱们走吧。”
明瑶走出凉亭，陈姑姑走上前低声道：“小姐，府中丫鬟议论小姐在荷塘边与人私会，夫人担心，才让奴婢来请小姐过去。”
私会？明瑶停下脚步问道：“谁说的？”
“二小姐院子中的随侍丫鬟春柳。”
“我知道了，谢谢姑姑。”这小丫头的嘴巴还真快，前一刻刚被她撞到，后一刻就传了出去，明瑶无奈一笑，向沈夫人的院子走去。
明瑶走进红枫院，见院子里跪着一个十五六岁丫鬟模样的女孩，向女孩看了眼，没说什么，直接进了房间，而房间内明玉和她的随身丫鬟正跪在沈夫人身前解释：“母亲，都是明玉教导无方，才让这些奴才在外面乱嚼舌根，都是明玉的错，还请母亲不要生气，莫伤了自己的身子。”
沈夫人只沉着脸不回话。
明瑶向沈夫人见礼道：“母亲！”
沈夫人见是明瑶，神色缓和了些，向她伸手道：“瑶儿过来，到娘这边来！”
明瑶笑着走近沈夫人，看了眼跪在一边的明玉询问沈夫人道：“母亲，妹妹这是犯什么错惹母亲生气了？”
沈夫人看了眼明玉，叹了口气道：“你先起来吧，是那些奴才不懂事，不是你的错。”
“谢母亲！”
“瑶儿，告诉娘，你刚才见的是什么人？”
明瑶微笑问道：“母亲问的可是梅师兄？”
“梅师兄？”
“恩，刚才与我在亭子里讲话的人就是梅师兄，我出来这么长时间没有回去，师父惦念，就让来京城办事的梅师兄顺道来府中看看。”
“既是玉霄尊长的徒弟，怎么不把他带来让娘见见。”
“师兄原本打算过来向母亲问安的，只是刚才有人来找他，好像是出了什么事，便匆匆离开了，不过师兄特意嘱托我代他向母亲问好。”
“原来是这样。”得知原委的沈夫人心情似有所放松，同时又有些生气道：“瑶儿是见自家师兄，那些奴才不知缘由就胡乱传说，真是该死！”
来之前陈姑姑已经告诉她发生什么事，明瑶自然明白沈夫人这句话的意思，遂安慰道：“母亲犯不着为了这件小事气坏了身子，那丫头是妹妹院子里的人，让妹妹代为管教就是了。”
见明瑶如此说，沈夫人看了明玉一眼，明玉急忙低头道：“姐姐说的是，是明玉惹母亲生气了，明玉回去后一定会好好管教春柳。”
“也好，那丫头毕竟是你院子里的人，这件事就交给你处理吧。”
“多谢母亲！”
“好了，你先下去吧。”
“是！”
明玉委身行礼后便离开了房间，明瑶以为这件事就这样过去了，不想沈夫人却严肃的问她：“瑶儿，你跟娘说实话，刚才在荷塘边你见的究竟是什么人？”
“那人就是梅师兄，母亲不相信我？”明瑶心中疑惑沈夫人为什么会这么问。
“瑶儿曾说过你在清逸峰上除了师父玉霄尊长没有见过任何人，何以和这位师兄如此亲密？”
真的是百密一疏，谎话多了，她自己都不知道哪部分会出现纰漏，正如沈夫人现在所问，她如此追问，不是不相信她的“女儿”，而是害怕“女儿”因从小生活环境的原因犯错而不自知。
谎言既是出了问题，即便不愿，也要自行圆说，明瑶遂“解释”道：“回母亲，这位师兄是明瑶几年前在山上偶然间碰到的，后来才得知他还是明瑶的师兄，梅师兄年长我几岁，和我很聊的来，所以我们两个走的也算亲近些。”
沈夫人犹豫了下问道：“那瑶儿喜欢你的这个师兄吗？”
明瑶微笑问道：“明瑶不明白母亲的意思？”
“娘是想问……”沈夫人打量了下明瑶，见她面带微笑，眼含不解，遂不再犹豫，问道：“娘是想问，瑶儿可曾想过要嫁给这位师兄？”
明瑶见问，似有些恍悟道：“母亲想哪里去了，我与梅师兄是师兄妹关系，他对明瑶来说就像是我的大哥，我怎么会想着要嫁给他。”她果然猜的没错，沈夫人在担心“女儿”名声的同时，更担心她与“梅千寻”是否有儿女私情，莫说是沈夫人，任何人听说她在荷塘的那一幕都会多想。
沈夫人抚摸着明瑶的头发，盯望着她，带着深深的歉疚道：“瑶儿，是娘对不起你！”
“母亲怎么又说这样的话了，母亲是世界上最好的母亲，没有什么对不起我的。”
“唉，你从小不在娘的身边，是娘没有教导好你，再过十多天就是你大婚的日子了，还来得及！”
“母亲您说什么，还来得及什么？”
“瑶儿，你将来就是长寿王妃了，有些事，不论你喜不喜欢都要去做，而且要做好，这样才不会给人留下话柄，天齐虽然病弱，但母亲可以保证，他绝对会是一个好相公，瑶儿绝不能对不起他，他是瑶儿的相公，这辈子，瑶儿除了他不能再让另一个男人碰你的身子知道吗？”
这就是所谓的“三从四德”吧，未嫁从父，出嫁从夫，夫死从子，从一而终，即便相公心中喜欢的人不是自己，也无怨无悔，沈夫人这是在给她个人生活作风上提点呢。虽然她自己不觉着荷塘边那一抱有什么，仔细想想，确实于国公府嫡孙女的名声不利，是她太过大意了，想到此，明瑶心中也有一份自责，遂诚心接受道：“母亲教诲的是，明瑶会谨记在心的。”
“俗话说‘临阵磨枪，不快也光’，时间紧迫，有些事娘也来不及一一教你，这几天你就留在娘的院子里跟陈姑姑学习礼节，能学多少是多少。”
沈夫人这是要着手改造“女儿”了？明瑶心中虽有些不赞同，但是为了不让“母亲”伤心失望，只得违心而又乖巧的答道：“是，一切听从母亲的安排。”
听到如此乖巧的回答，沈夫人高兴的道：“好，好，娘就知道，娘的瑶儿是最听话的。”
“听话是要付出代价的！”明瑶在心中无奈回复了一句，面上却是带着微笑，在外人看来，母女两人相谈甚欢。
两日的时间很快便过去了，宴会如期举行，明况本想以家宴的形式来应付沈夫人想要庆贺“女儿”归来的要求，事情却远超他的预料，国公府内宾客往来不绝，门庭若市，门口的马车排满了大半个街道，见到路上匆忙不停的女仆婢女，明瑶才明白赵天齐那句：“只怕到时会比阿瑶想的要热闹许多。”是什么意思。
“大小姐，你这是要去哪？”紫烟跟在明瑶身边走到一处偏静的地方，忍不住开口询问。
明瑶声音中带着疲意道：“不知道，随便走走！”她从早上辰时三刻左右便与沈夫人一起开始在前厅迎客，到现在已是午时三刻，站了将近四个多小时，不是说站本身有多累，若与她从前站军姿相比，这简直是小巫见大巫，体力活她坚持的住，只是精神磨耗让她有些吃不消，人们是来恭贺她回归国公府，她理应前去招呼。
她跟在沈夫人身边，对每位来访的家眷笑脸相迎，那些人，别管与国公府的关系是远是近，见到她都会讲一些赞美的话，不外乎聪明乖巧，蕙质兰心一类，在她们口中，她成了一个完美无缺的人，本是言不由衷的敷衍之语，别人说说，自己听听，也没什么，只是，同样的话听了一上午，不下上百遍的重复，耳朵会起膙子，会产生听觉疲劳，她现在的双耳就是极度的疲劳。
“夫人吩咐不让大小姐走远，一会就要开饭了。”
“我知道，紫烟，你先去忙吧，不用管我了。”明瑶说着绕过路旁的一座假山，在其背面找到一块干净的石头坐下，笑对紫烟道：“好了，我就在这里坐会，紫烟姑娘，我在这里偷会懒可好？”
紫烟被明瑶逗笑了，说道：“小姐若真的累了在这歇会便是，今天府里来的客人实在是太多了，就连一向不凑热闹的寿王府也送来了贺礼。”
“王府也有人来了？”不是说没收到请帖吗？明瑶想了想自己就笑了，府里来这么多人，又有几人是因为收到请帖才来的？
“恩，我刚才碰到明兴，是他说的。”
“可知道来的是王府里什么人？”
紫烟望着明瑶，没有回答她的话，露出一抹“意味深长”的笑容。
看到紫烟的表情，明瑶有些好笑的道：“紫烟，你那是什么笑，问你话呢。”
紫烟弯身凑到明瑶面前，脸上带着暧昧的笑容，压低了声音问道：“小姐，你是不是特希望是王爷亲自来送的？”
明瑶挑眉，望向紫烟笑问道：“你说呢？”
紫烟笑语：“奴婢又不是小姐，怎知道小姐的心思？”
“想知道我的心思还不简单，来，让本小姐亲一个，我就把所有的‘心思’都告诉你。”明瑶说着作势要去亲紫烟，小丫头被突如其来的变化惊的猛然起身，连连后退，碰到一堵“墙”被弹了回来，明瑶看到来人，笑容僵在脸上，这下，跳进黄河洗不清了。
“大少爷，对不起，奴婢不是有意要冒犯您的，请大少爷恕罪！”紫烟看清后面的人是明渊，急忙欠身请罪。
明渊看了眼面带尴尬的明瑶，声音淡淡的道：“起来吧！”
“谢大少爷！”紫烟起身，回头对明瑶道：“大小姐，前厅人手不够，刚才明兴让紫烟前去帮忙，您先在这歇着，紫烟一会再来接您。”
“诶……”明瑶想要阻拦，紫烟早已是绕过假山不见了踪影。这丫头，溜的倒挺快，为了不让自己显得太过尴尬，明瑶对着空气轻声道：“好！”
明瑶回转目光看向赵天齐，极力让自己不去想与紫烟的那句玩笑话，站起身，平静的道：
“大哥，你怎么到这里来了？”
明渊看了一圈眼前的景色，淡然问道：“怎么，这里我不能来吗？”
明瑶笑语：“不是，这是大哥的府邸，大哥想去哪里便去哪里，没有‘不能’一说。”相比于他国公府嫡长孙的身份，她才是个外人。
明渊沉默了一会问道：“你刚才……”
“玩笑，纯属玩笑！”明瑶急于打断明渊的话解释，面带红晕，隐含尴尬。
“玩笑？”
“是，是玩笑，刚才纯属我一时兴起与紫烟开的玩笑。”明瑶一边解释，一边在心中祷告：千万不要因一时玩心起，从此被人当变态。
“什么玩笑？”
啊？明瑶的笑容再次僵住，有必要询问的这么清楚吗？
“就是，就是有关我‘心思’那个问题。”这样够清楚了吧。
“什么‘心思’？”
这是……没听到？明瑶抬头看了眼明渊，面色平静，眼中没有促狭之意，不像是明知故问，难道是真的没听到？明瑶假意咳了两下，解释道：“哦，没什么，刚才紫烟又在嘱托我，这几天要多把心思放在刺绣上，对了，大哥刚才想问什么？”
“没什么，我就是随便走走，听到这里有人说话便过来看看。”
“原来大哥也是过来偷懒的。”明瑶笑语。
“这么说，咱们还真是像兄妹！”明渊看着明瑶，唇角带着淡淡的笑容。
明瑶玩笑道：“按照辈分，我与你做兄妹，总是你吃亏。”
听了明瑶的话，明渊亦是轻声一笑，后收敛了笑容，望着明瑶问道：“你想好要嫁给他了？”
“想好了！”
“你若想退婚，虽然有些麻烦，但也不是不可以！”
“多谢大哥好意，我已经想好了，不会变了。”
“应该说谢谢的是我，多谢你为母亲做的一切。”
明瑶笑对明渊道：“就当大哥欠我的人情如何？”
“好！”
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