众人移步后院，未等潘初八开口，丁翠却抢先问道：“爹，此去少林，必是九死一生。所谓刀剑无眼，再加上您老人家有言在先，要誓死保住‘玄水下卷’，所以此番应战之人稍有不慎，轻则遍体鳞伤，重则一命呜呼……”
“弟妹，你究竟想说什么？”看到丁翠吞吞吐吐，欲言又止的模样，潘文不禁追问道，“这里都是自家人，你大可直言不讳。”
“既然大哥开口，那小妹就斗胆直说了。”丁翠故作谦逊地说道，“我的意思是这次无论派谁出战，都是在为我们整个潘家冒死赴险，那爹是不是应该……应该……”
潘初八神色了然，点头道：“此言在理，凡代表潘家应战之人，事后无论成败，老夫都会重重赏赐。”
“但不知爹说的赏赐是……”
“住口！”不等丁翠满怀欣喜地追问，潘武却面色阴沉地低喝一声，道，“我们既是潘家儿孙，就自当为潘家出生入死，无怨无悔。你不必多言！”
潘武喜怒无常，丁翠也不敢冒然顶撞，生怕一不小心激怒潘武，又为自己凭白惹来一顿皮肉之苦。
“潘武、潘春。”潘初八神色一正，朗声道，“在我潘家之内，只有你们二人是习武之才，多年来，你们一直勤学苦练，从不曾松懈。近些年，我亲自教导潘武，钻研玄水刀法，并将潘春送往淮北新军府受训，就是希望可以发挥你们各自所长，并且不拘泥于一种路数，以免应战秦家时，一损俱损。”
“爷爷！”潘初八话音未落，潘云却鼓起勇气，突然开口道，“孙儿也愿为潘家尽绵薄之力，粉身碎骨，万死不辞！”
“云儿……”见到潘云请命，大夫人顿时花容失色，连忙惊呼道，“你自幼体弱多病，休要胡闹！”
“娘，孩儿虽体弱，但自六岁开始，便随大哥一同练武，十几年来不曾有过一日懈怠。爷爷乃习武出身，我做孙儿的又岂能背离祖宗？我自知武艺平庸，但也愿拼死一试。”
“好！”潘文眼中闪过一抹欣慰之意，赞许道，“爹这辈子最后悔的事，就是年幼时吃不了苦，没能坚持习武，以至于今日的我肩不能挑，手不能提。今日你能有这份孝心，爹心甚慰。”
潘初八笑道：“云儿勇气可嘉，不枉你身为潘家子孙。”随即他又将话锋一转，“只是此战关乎潘家的生死荣辱，云儿你虽习武多年，但资质平平，你所练的功夫只能强健体魄，并不能与人对敌。”
“爷爷不曾检验孙儿武艺，怎知孙儿不能临阵应敌？”潘云小脸紧绷，倔强道，“请爷爷给孙儿一次机会！”说罢，潘云直接跪倒在地，朝潘初八磕起头来。
面对潘云的坚持，大夫人早已是泪眼婆娑，眉宇间泛着浓浓担忧。反观丁翠，则是眼泛寒光，她以为潘云之所以主动请战，其目的定然不纯。
丁翠心想：“眼下老不死的将厚望，全部寄托在潘武、潘春父子身上，而对当下执掌潘家财政大权的潘文父子，却不闻不问。若潘武父子真能立下大功，日后说不定可以扭转局势，潘武甚至还能将潘文取而代之。故而潘文为保住自己的地位，才故意让潘云主动请战，他真正的目的，无非是想在老不死的面前表明忠心，好借此捞一份功劳！哼！”
所谓君子坦荡荡，小人长戚戚。丁翠一辈子精于算计，因此在她眼中，别人做任何事也同样是出于算计。此类人，一辈子都不能明白“忠孝情义”为何物。
想罢，丁翠暗中向潘春使出一个眼色。潘春会意，主动上前搀扶起潘云，似笑非笑地说道：“二弟还是快起来吧，休让爷爷为难。”
潘云心生疑惑，反问道：“大哥此话何意？我如何让爷爷为难了？”
潘春笑着伸手捏了捏潘云瘦弱的肩膀，之后又轻轻拍了拍潘云单薄的腰板，笑道：“二弟，你虽练武多年，可练的都是些中看不中用的拳脚套路。并非大哥故意泼你冷水，就凭你练的那些花拳绣腿，若上场与秦家高手为敌，自己是以卵击石不说，甚至还会有损我潘家的体面。不妥，实在不妥！”
说罢，不等潘云辩驳，潘春赶忙补充道：“二弟千万别误会，大哥其实是为你的安危着想。与人交手，不同于打木人桩，非但需要过人的胆识，更需要真正的实力。以你的小身板，只怕连一拳都扛不住，若因为意气用事而受伤，岂不是得不偿失？”
“自六岁开始，我每日与大哥一同早起练武，你我所练的拳脚、兵刃皆是如出一辙，甚至很多时候，我比大哥还要勤奋，多年来风雨无阻。”潘云不服气地反驳道，“若大哥说我练的是花拳绣腿，那你练的又是什么？”
“我之前练的也是花拳绣腿。”潘春不可置否地轻笑道，“那些年你我所练的，不过是些基本功罢了。招式、套路是一回事，临阵对敌又是另一回事，这三年我在新军府昼夜苦练，招招式式皆是实用之能，克敌之术，甚至是杀人之技，这些才算真功夫。”
潘春此话非但惹得潘云满心愤慨，甚至也令潘初八极为不悦，他轻咳两声，淡淡地说道：“春儿此言差矣！新军府教的武功，固然有其高明之处，但我曾经让你们所练的，也并非全都一无是处。”
“爷爷，我知道玄水刀法很厉害。”潘春自信地笑道，“只不过潘家有资格修炼玄水刀法的，除了我爹外还有谁？新军府教的，是能在万人厮杀中活命的真功夫，是朝廷的正统武功，远非江湖路子所能媲美……”
“混账！”潘初八眼睛一瞪，怒声喝道，“小小年纪怎敢口出狂言？以你之言，只有朝廷的武功才叫‘正统’，江湖中的武功就是‘野路子’？”
潘春虽不敢直言顶撞，但仍心有不服地低声念道：“江湖中的确不乏高手，但论武功之正统，还是我朝廷……”
“住口！”潘初八喝斥道，“我将你送到新军府受训，是希望你能有所磨练，并不是让你学的狂妄自大，目中无人。以你所言，位列武林四大世家的河西秦氏，也算不上什么喽？”
潘春也被激出怒气，抬眼直视着潘初八，直言道：“在数万大军面前，莫说河西秦氏，就算把所谓的武林四大世家绑在一起，大军杀到，同样是谈笑间灰飞烟灭。”
“你……”潘初八被气的不知该如何反驳，颤抖不已的手指连连点指着潘春，叹息道，“早知把你送到新军府，会害你变的如此不知天高地厚，当初还不如将你留在家中，和你爹一起练武。今日你自以为是，轻敌大意，明年少林之行，岂不是要白白送死？”
“爷爷，我……”
“不必多言。”潘初八挥手打断潘春的话，沉声道，“既然你自诩正统武功如何了得，那便让我们开开眼界，看看你这三年究竟学会了什么了不起的本事。”
说罢，潘初八又将目光转向潘云，正色道：“云儿，你不是想让爷爷给你一次机会吗？我现在答应你，只要你能与你大哥交手五十回合而不败，我便允许你出战秦家。”
“真的？”潘云大喜，忙问道，“爷爷说话算数。”
“我从不食言！”潘初八正色道，“刀剑无眼，你们兄弟便以拳脚切磋吧！”
“是！”潘云痛快答应一声，转而看向潘春，兴冲冲地拱手道，“大哥，请赐教！”
潘春先是面露难色，可见到潘云一意孤行的模样后，索性将心中顾虑抛开，再看向潘云的眼神中，不禁流露出一抹浓浓的自信，笑道：“既然二弟执意如此，那大哥便献丑了！”
“接招！”
潘春话音未落，潘云已突然出手，欲要先发制人。
潘云脚下连点数步，左拳、右掌直扑而上，这是他最为纯熟的一招，也是当年潘初八所授，名曰“虎啸龙吟”。
左手成拳意为势如猛虎，右手成掌意为迅如游龙，再凭借鸳鸯连环步，拳掌交错而进，龙虎相替而行，一虚一实、一明一暗、一快一慢、一刚一柔，看似简单的一招，但却暗藏万千变化，若运用得当，足以应对寻常招式。并且此招刚柔并济，虚实结合，极难被人轻易化解。
“这么多年过去，没想到二弟你练来练去，终究只有这一招。”
潘春冷笑一声，面对潘云的虎啸龙吟左右交叠而来，他却毫无慌乱之意。潘春脚下稍稍向后错开半步，在潘云的右掌扑向自己胸口时，身体猛然一侧，潘云的掌势随之擦飞而出，与此同时，潘云急忙挥动右拳，猛袭潘春侧肋。反观潘春，小腹猛地一吸，身子瞬间向后一弓，潘云这一拳再度被潘春闪躲过去。
不等心有不甘的潘云再度出招，潘春却眼中寒光乍现。他左手成爪，在电光火石间笔直地抓向潘云的咽喉。
潘云大惊，慌忙挥动双手抵挡，顾此失彼，不知自己的小腹已成空门。潘春抓准时机，右拳长驱直入，狠狠地砸向潘云的肚子。
伴随着“嘭”的一声闷响，潘云顿感一阵剧痛自小腹迅速传遍全身，这是一种潘云此生未曾感受过的苦楚。
难以忍受的剧痛下，潘云脑中一空，遮挡潘春左爪的双臂也随之丧失力道，被潘春一招破开，进而直捣黄龙，左手瞬间将潘云那纤细的脖颈，死死掐住。
潘云脸色煞白，身子挣扎几下，便彻底放弃了抵抗。突然他猛咳几声，一丝血痰随之从其嘴角溢出。
“云儿！”见到这一幕，潘文和大夫人齐声惊呼，二人脸上尽是担忧之意。反观丁翠，却是毫不避讳地绽露出一抹得意之色。
“二弟，现在你可知自己与我的差距了？”潘春冷笑一声，随即将目光涣散的潘云推开，转而看向潘初八，眉宇间浮现着一丝傲然之色，拱手道，“爷爷，这就是我在新军府所学的本事，虽然招式简单，但却非常实用。二弟所学的‘虎啸龙吟’虽招式华丽，但也只能算是花拳绣腿。”
看到潘春极度自满，潘初八并不愤怒，反而陷入深深的忧虑中。
对潘初八而言，潘春武艺精进，绝对是件好事，但他真正担忧的是，潘春会因此而变的眼空一世，目无余子。自以为在新军府学了几招，便是天下无敌，这般本末倒置，轻重失宜，对年纪轻轻潘春而言，无疑是一种摧残。
想到这些，潘初八顿觉有心无力，悲从中来。忽然，他眼前一亮，猛地转头望向一旁默默观战的柳寻衣，思量片刻，缓缓开口道：“柳少侠，你们年纪相仿，不知你以为潘春刚刚的表现如何？”潘初八在说这番话时，眼中竟闪烁着一抹难以名状的恳切之色。
柳寻衣微微一愣，不过他很快就明白了潘初八的良苦用心，于是不经意地轻轻点了点头。在众人好奇的目光下，在潘春不可一世的上下打量中，柳寻衣故作一副大失所望的失落模样，连连撇嘴，频频摇头，声声叹息。
“柳少侠，你这是何意？”潘初八故作惊奇地问道，“何以叹息不止？”
“恕在下直言，倘若潘家子弟只有此等水准……”柳寻衣面色为难地苦笑道，“我劝潘八爷还是趁早向秦家投降认输算了，早早交出玄水下卷，也省的白白丢掉几条性命。”
“你这是什么意思？”潘春一愣，随即脸色一沉，愠怒道，“阁下有话大可直说，何必绕着圈子挖苦嘲讽！”
“遵命！”柳寻衣朝潘春“毕恭毕敬”地拱了拱手，嗤笑道，“在下真没想到……潘家子弟切磋武功，竟如孩童打架一般，说是花拳绣腿都算过誉。你们二人的武功，非但平庸的令人失望，依在下所见，简直是幼稚不堪，可笑之极。”
……
(本章完)