海文大陆有一句流传甚广的经典俗语：“会投降的兽人比不好色的巨龙更罕见。”
这句俗语虽然夸张，但确实揭示了兽人一族独特的文化传统：尊奉战神的东方兽人们，历来视荣誉重于泰山，比起向强大的敌人屈膝下跪，他们更乐意抄起斧头直面强敌，直到用生命证明自己对战神的忠诚。
兽人一族拒不投降的传统，在海文历史上惹出过不少大乱子。几乎每次人类-兽人战争告一段落、双方握手议和之后，都会有几支部队的兽人官兵拒绝根据和谈协议停火，然后继续挥起大刀追着人类猛砍。
这种“宁可同归于尽也绝不停战”、简直堪比东瀛人开着飞机撞航母行径的玉碎精神，虽然愚蠢得有些让人无语，但也确实是兽人一族能傲立于海文民族之林的一大文化资本。
在荆棘城围攻战开始前，帝国军部的参谋们就对战争走向作了清晰的预测：
从帝国军校毕业的精英参谋一致认为，虽然帝国最终大概率能够拿下荆棘城，但这对于人类而言必定会是一场惨胜——即便帝国能够攻破某处城门侵入城内，也注定无法浇熄兽人守军的好战怒火，帝国部队将不得不在城头上、城墙后、大街小巷间不间断地与负隅顽抗的兽人作战，直到扫清这座巨型都市中最后一个战斗着的兽人武装。
这群预言兽人不会轻易停止抵抗的精英参谋，如果来到帝国历九九七年二月十一日的奥勒良城头，恐怕会因为过度惊讶而下巴脱臼：
因为，此时此刻，负责镇守奥勒良之门的兽人军官们，已经童叟无欺、货真价实地低下了高傲的头颅，开始了向霜枫岭“瓦格纳”特别部队的纳降仪式。
时候已经将近黄昏，滚滚落日给整座荆棘城的城头都铺上了一层怀旧味道十足的淡黄色，就连荆棘城那矗立千仞的雪白玉壁，在夕阳的映衬下也如同烫金铺砌、宛若天成。
整座奥勒良之门的城头静悄悄的，唯有西方三门的厮杀声远远传来，仿佛来自另一个世界。
巴勒莫·寒骨准将带领一众兽人军官，默然站在奥勒良之门的城楼前。
这位生于苦寒之地的兽人将军依然挂着一副坚毅而淡漠的表情，但他赤裸的上身、手中紧握的帅旗，还是让他身后的其他兽人军官苦涩地意识到，此时此刻，他们所有人正准备将宝贵的胜利，向霜枫岭的艾略特·伊戈尔公爵拱手献上。
兽人军官们的眼睛里有愤怒，有不甘，但没有一个人能做出任何举动，只是如一列列泥塑的兵马俑般站在夕阳之下。自从目睹凯恩·雷霆大师和齐格飞将军先后殒命，这群守军军官就如同失了魂魄一般，成为了被命运浪潮东推西搡的行尸走肉。
率先打破这令人窒息的沉默的，是一阵嘹亮的军号声。
霜枫岭军乐队的号手穿着一身华丽的大红缀流苏军礼服站在兽人们对面二十米远的地方，鼓嘴瞪眼，用吃奶的劲先是吹了一曲帝国的宫廷颂歌《神佑帝皇》，然后又嘀嘀哒哒地吹了一段裂魂之地的非正式领地曲《我爱你，霜枫岭》。
然后，一队同样身着盛装的霜枫岭歌手才排着队伍从小号手身后走上前来，齐声唱响了那首在光荣联邦臭名昭着的伊戈尔家族颂歌《领主领主御马前》：
“……领主领主御马前，何日重开万古天？旗旌漫卷屠龙志，笔墨多垂救世篇。独恨朝堂多余佞，忍看山野有遗贤！且待鹰旗随风舞，八方四海起降幡……”
兽人军官们的表情更加黯淡了。
从血棘城到榆树堡，每当这首《领主领主御马前》奏响，就意味着霜枫岭人又赢得了一场酣畅淋漓的大胜。虽然奥勒良之门易手的结局已经注定，但高傲的兽人们还是很难接受，自己终究也不得不匍匐在艾略特·伊戈尔公爵脚下的命运。
不过，也有几个心思活络的兽人军官，从这场受降仪式的开场曲奏中品出了点儿不同的意味：
那些熟稔大陆掌故的聪明人都知道，帝国军接受敌方投降，其实有一套沿用了几百年的固定仪轨：在这套由帝国皇室礼仪司亲自制订的流程中，虽然在投降仪式开始前的确要奏乐，但是应当演奏的只有《神佑帝皇》这一首象征帝国皇帝权柄与至高圣神威严的传统颂歌。
除了这一首钦定的《神佑帝皇》以外，不管代表帝国方面受降的是哪儿来的领主、哪个方面军的司令，都一概不得在受降仪式中演奏其他曲目。
这看起来只是个闲得蛋疼的繁文缛节，但背后则隐藏着帝国接受敌方投降背后的政治逻辑：你向帝国投降，实质上是向皇帝陛下和至高圣神信仰表示屈服。
除了当朝皇帝本人以外，没有任何贵族、个人或势力，有资格接受帝国之敌献上的忠诚。
然而，霜枫岭人却公然在《神佑帝皇》之后，又混不吝地加上了自家领地和自家领主大人的曲目，分明有种越殂代疱的僭越意味。
巴勒莫·寒骨同样注意到了这个耐人寻味的小细节，却没有多做反应。他用冰冷的眸子盯着霜枫岭军乐团在奏完颂歌后退下场去，然后，又是一队霜枫岭骑士鱼贯而来，在兽人们面前勒马一字排开。
这队骑士一出场，立刻就在兽人军官阵中引起了几声低低的惊呼。
因为，这队霜枫岭骑士胯下所骑的并非传统的帝国军马，而是浑身披挂重甲、在甲片间渗透着幽兰魔火的纯血魔族梦魇兽！
因为，每一位霜枫岭骑士都身穿着银白光洁、价值连城的傅里叶变换装甲，胸前还佩戴着华贵显赫的骑士纹章和霜枫岭领主像章！
更因为，这队霜枫岭骑士没有佩戴头盔，于是他们坚毅、高贵而又锐利的眼神，清楚无疑地扫过了每一位兽人投降军官的脸颊！
兽人们一眼就看出，这群霜枫岭骑士不只是有着一个高高在上的骑士爵位那么简单，他们中的每一位，明显都是武艺深厚、久经战阵的肱股战将！
瞧瞧那位一头灰毛、缠着红色围巾的壮汉吧，天知道他每天要花多少时间磨练武艺、研习战法！
瞧瞧那位手持旄节、胸抱书卷的络腮胡外交官吧，他的一举一动都是如此优雅得当、彬彬有礼，想必在谈判桌上能让任何人都如沐春风、心情愉悦！
再瞧瞧位居这队骑士首位的光头大人吧——这位骑士满脸的正直谦卑、悲天悯人，仅看五官就已经是所谓“骑士精神”的完美化身！
在这队宛若神明下凡的霜枫岭骑士面前，兽人们突然有些自惭形秽，只觉自己实在是野蛮得可怕。
“伊戈尔家族族长，凤凰台、铜雀台、雨花台、钓鱼台之领主，帝国霜枫岭领地公爵，裂魂之地的永世守护者，荒原的至高监护，狮心河流域之主，至高圣神最虔诚的信徒，两大精灵保护国共同的贵宾，巨魔、亚兽人、地精与一切受压迫民族的解放者，海文大陆文化、艺术、经济与科技事业的无私赞助人，海文大陆公平与正义的维护者，历史的裁决者，贸易的倡导者，和平的缔造者，战火的终结者，永远散发温暖光芒的唯一的太阳——艾略特·伊戈尔大人到——”霜枫岭骑士中打头的阿伦·考辛斯骑士长高声唱道。
兽人们心说几天不见，这位霜枫岭公爵的名头怎么越来越长了。
考辛斯骑士长的话音甫落，这队霜枫岭骑士便纵马向两侧分开，将傲立马背之上的霜枫岭领主大人露了出来。
伊莎·桑德利亚和爱丽丝·康姆斯托克同样御马跟在领主大人身后，但在这个刹那，甚至没有一个兽人的目光在这两位绝世美人脸上多作停留，而是全都直勾勾地看向那个主宰了无数生灵命运的霜枫岭领主——
——和所有初次近距离见到霜枫岭领主的人一样，他们再次被这个荒原领主的年轻、英俊，以及隐藏在那双黑色眸子背后的飞扬跋扈震撼了。
“我来，我见，我征服！”夏侯大官人一夹马腹，策马越众而出，在兽人降将们面前滴溜溜转了个来回，铮然抽出指挥刀，大声背诵出了盖乌斯·尤利乌斯·凯撒先生的名言。
领主大人身后，一列骑士齐齐以手捶胸，在镀银的余弦钢板甲上敲出了整齐的金铁杀伐之声。
巴勒莫·寒骨深吸了一口气，然后冲着这个年轻的人类贵族垂首道：
“尊敬的艾略特·伊戈尔公爵大人。我是光荣联邦‘烈日咆哮’师团的巴勒莫·寒骨准将。在此，我率领奥勒良之门的全部镇守官兵，向您缴械投降。”
“你是光荣联邦在这边的主事者吗？”夏侯炎看了看这个以赤膊古礼纳降的兽人准将。
兽人们在打量霜枫岭领主，夏侯炎同样也在端详这些兽人降兵。
在整座城市彻底沦陷之前，其中一座城门的守军就已经率先缴械——这在海文兽人一族的历史上绝对算是个稀罕事。夏侯炎真的很想看看，能作出这个艰难决定的领军之人，到底是个什么角色。
然后，他发现巴勒莫·寒骨准将似乎的确和其他的兽人不太一样。
这位“烈日咆哮”师团的准将虽然体格雄伟、肌肉虬结，但兽人一族天性里的那股暴戾和狂野，却如同遭遇变异一般在他体内彻底消失了。
此时此刻，赤膊立在夏侯炎面前的，是一个沉默、冷静而睿智的兽人。
一个光荣联邦的怪胎。
“伊戈尔大人。”巴勒莫·寒骨沉声道，“是的，我是光荣联邦在奥勒良之门的防务负责人。”
“齐格飞将军呢？”夏侯炎问，“奥马尔·残阳不是把他派到奥勒良之门这边了吗？”
巴勒莫·寒骨的眼神微微一变。
奥马尔·残阳大将军将齐格飞将军调来奥勒良之门，这是今天才刚刚发生的即兴决策，可眼前这位年轻的霜枫岭领主，却对荆棘城守军的这些人事调度如唠家常一般滚瓜烂熟。
寒骨准将立刻就意识到，荆棘城部队内部，一定早已被霜枫岭的军事统计局渗透了。艾略特·伊戈尔对联邦防务安排的了解程度，恐怕绝不亚于鲜血议会内的任何一位兽人高级军官和萨满祭司。
“齐格飞将军已经在贵领地的轰炸中身死殉国。”巴勒莫·寒骨躬身道，“现在，由我全权负责指挥奥勒良之门的联邦守军。”
“你决定投降很明智。”夏侯炎没有多想，点头道，“我们都应当尽力保证，没有更多的人像凯恩·雷霆大师和这位齐格飞将军一样无谓牺牲。”
“这也是我的目的。”巴勒莫·寒骨唯一颔首，随机抬头，直视着霜枫岭领主的眼睛，“但是，在正式投降之前，我对您有两个小小的请求。”
“说说吧。”夏侯炎摆摆手。
他早就料到这帮兽人断然不会无条件放下武器，肯定是要谈几个条件找找场子的。
“第一，我需要您向我保证，自我以下的奥勒良之门的联邦守军是在向霜枫岭和伊戈尔家族投降，而非向帝国中央军、东方军或任何其他领地及巴西尔三世陛下投降。”巴勒莫·寒骨沉声道，“这也就意味着，我们不应当作为战俘被交付到除您以外的任何一个上述势力手中，同时，除您的霜枫岭以外的这些势力不能占领奥勒良之门。根据您的军乐团之前奏乐曲目的表现，我相信这个条件您会乐意答应的。”
“我答应了，你们投降以后，作为战俘将由霜枫岭全权管辖。”夏侯炎好奇地眨了眨眼，“但是向谁投降，这个问题对于你们这些兽人来说有区别吗？为什么要提出这么一个无关紧要的条件？”
“因为我心怀荣誉。”巴勒莫·寒骨坚定地道，“我不能接受将自己和自己的属下，交到一群猪猡和废物手里。”
“你对我们帝国的了解程度，足可以去写一本百科全书。”夏侯炎坏笑着从怀里掏出一根雪茄，抛给了这个兽人军官，权当对他睿智洞见的赞美。
巴勒莫·寒骨接过雪茄，低头看了看，但没有叼到嘴里。
“你投降的第二个条件是什么？”夏侯炎继续问。
“我投降的第二个条件，建立在您答应第一个条件的基础上。”巴勒莫·寒骨沉声道，“这里有将近数千兽人官兵，都是曾经跟我出生入死的亲兵弟兄。作为您的战俘，我要求您允许我们在经历恰当的审查之后，加入霜枫岭的作战序列。”
夏侯炎正想给自己点个雪茄，结果被这个意料之外的“投降条件”惊得张大了嘴巴。
“你想带兵加入我们霜枫岭？为什么？”他皱眉问道，“你们作为战俘总有获释的一天——你们不想回到联邦吗？”
“光荣联邦不会允许一支率先投降的部队耻辱地继续存在下去。”巴勒莫·寒骨冷冷说道，“为了保全这里所有人的性命，我已经牺牲了他们的荣誉，但我不能接受我手下的弟兄在未来获释回到故乡以后，再作为叛徒遭到处决。据我所知，您的领地一直倡导种族平等——既然种族平等，您应该不会容不下一支兽人外援，来为您的领地看家护院吧？”
“收留你们这群兽人，可是会让我被帝国皇帝陛下砍头的。”夏侯炎咂咂嘴。
“那您就更有了需要一支军队的理由。”巴勒莫·寒骨耸耸肩。
夏侯炎“唔”了一声，想了想，从怀里掏出又一根雪茄，兜手抛给了这个过分识时务的兽人军官。
(本章完)