袁术的成长纵然不小，但是相比于其他对势力的领袖来言，他的成长却太晚了，大好的局面早已在他成长的过程中，变成了促进他成长的资粮。让他在成长为一方势力的合格领袖的同时，也埋葬了本家的深厚底蕴。
如今的袁氏，已然是内外交困，覆灭在即。曹操、刘备、甚至是孙策、吕布、乃至于如今蜷缩起来舔舐伤口的刘表，都在等候他覆灭后得以享受的饕餮盛宴。
当然，黄雀捕蝉螳螂在后，受创严重的刘表，在期待袁术覆灭的同时，自身俨然也成了吕布这头猛虎眼中的盘中餐。甚至南方中原一众诸侯，在嬴子戈的眼中，又何尝不是一群负隅顽抗的盘中餐。
只能说，天下大势，分分合合。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，历来如此。看的不过是在这个过程中，谁能早点成为最强的那头猎食者，吞食天地。
回到当下，曹操收到的袁术回军淮南情报后，第一时间便去寻了刘备。其实这一次出兵袁术，刘备最初和曹操一样，都算是无奈下来的。毕竟一个刚经大战，一个初掌徐州，正是要稳定发展一段时日，而不是出兵征伐。
不过，袁术称帝逼得不得不出兵后，两人的想法却是有了不同，刘备自家人清楚自家事，同时面对北方那庞大的压力，也愿意让曹操强盛一些，故此并没有占据淮南的打算，只带着张飞和一万八千精锐已经充分表面了自身的态度。当然要是机会能拿些好处，他自然也不会拒绝。至于曹操这边，经过和荀彧的商议之后，先后经历大战的，元气隐隐有些动荡的曹操，这次打的就是吞下袁术地盘，以养自身，回上一波血好应对北边嬴子戈压力的打算。
面对的不同局势，不同的想法，不仅让他们在出兵上有所差异，就是在好不容易打到寿春城下后，面对被阎象经营的好似刺猬一般的寿春城，二人的心思变化自然也是不同。
曹操想的是如何以最小损失为前提，务必拿下寿春，掌控整个淮南之地以为己用，为了这个目标，其麾下的荀彧甚至想到了引淮水灌城这种有伤天和的绝户毒计的原因。
至于刘备，他从始至终想的只是减少自家损失，等曹操拿下寿春除掉伪帝宗庙就可以回军徐州，尽快稳定掌控徐州局面，最好能说服孔融，慢慢将青州也纳入麾下，好有力量反击嬴秦。
不同的想法，让双方在面对寿春这个坚城的时候，隐然间有了不少龌龊。曹操对于刘备始终保存实力，不愿奋战，而己方士卒强攻不断损失的场面算是深恶痛绝。要不是荀彧劝说，而且大敌当前，可能早就闹翻了。
这也是为何曹操在一得到袁术回军的消息后，马上就冲去寻找刘备，势必要让刘备和麾下的张飞出力的缘故。
“玄德，袁公路回军了！”寿春城外大营，曹操对着迎来的刘备、张飞二人沉声说道：“寿春城坚，连日来，我等为了破城唯有令士卒强攻，损失着实不小。如今袁公路回军，正是破局良机，剪除逆贼正当此时，玄德这次可要全力襄助啊！”
刘备心中清楚，知道曹操这是宣泄自己这段时间坐视曹军猛攻寿春，自身却只让张飞带军压阵，却不以命攻城的不满，当下也不以为意，抱拳郑重道：“孟德兄放心，备初掌徐州儿郎，来时仓促没能备足攻城器械，让曹兄儿郎独自攻城，心中甚为愧疚。如今袁氏逆贼返回，我徐州儿郎必然不让其好过。不过，我军兵少，敌军势大，主力还是要孟德兄麾下儿郎受累了！”
“自然！”曹操点了点头，只要刘备愿意让带着张飞和徐州精锐一同去迎击袁术就行，主力不主力的，到了战场，正面对垒，那还由得了人。当下又详细的和刘备商议了一番出兵章程，特别是继续围困寿春城，避免城中兵马出击的人选后，两人便各自回去准备。
......
“报！主公，袁军已过六安！正往肥水而来。”成德县肥水边，留下夏侯渊、曹纯并二万余精锐盯死寿春的同时，曹操则亲自带着麾下文武联同刘备张飞，同样合五万余兵马到了袁术返回寿春的毕竟之路上等了起来。
“好！再探！”曹操端坐在中位之上，披甲持刀，头也不抬的吩咐道。随即站起身对着身旁的刘备说道：“此战，吾等当以堂堂正正之师，一举拿下袁贼，还望玄德、翼德不吝己力，听从文若此前的吩咐行事。”
“孟德兄放心，备自醒得！”刘备点头应答，便转身带着张飞远去整顿自家兵马。
曹操身边，夏侯惇神色默然的望着刘备、张飞二人的背影，眼神冰冷：“大兄，此人翌日当为大敌，其弟张翼德战力不凡，要是有机会还是早日除之为妙！”
“嗯！”曹操默默点头，随即淡淡一笑，语气轻松：“元让多心了，只要北边哪位一日不败，这刘氏子和他那两个弟兄，终归只能为吾等盟友，该头疼的，起码短时间内还轮不到我们！”
“嬴秦？！”夏侯惇陷入沉默，不由抬头看向了北边。哪位大秦雄主，威势已然到了如此地步，让孟德也感到无力了吗？！
“嬴秦虽强却不得人心。暴秦覆灭至今已有四百载，人心早已散尽，虽能逞一时之威，总是要为吾等所破！”却是荀彧看二人神色不对，连忙开口。不管嬴秦有多强盛，心气总归是不能失的，要不然未战先怯，谈何言胜？话音到此，荀彧看了看身边的夏侯惇再度俯身拱手，诚恳言道：“主公胸怀大志，知人善用，得上下之心，又有大义加身，得天下士子之拥戴，正是坐镇中原以挡嬴秦，至反击于斯的不二之选。此战之后，更能坐断江淮，连接中原，大业岂能不成？！”
曹操神色平静的看着荀彧，心中暗叹，荀彧对自己的信心已经动摇了，要不然也不会说出此言，不过纵然如此又能如何，天下大势终归是要战过再言。一念至此，曹操转头望着身边众人，语气平静道：“生于乱世，不负人、不负己、便罢了……”