一番话说得高礼行七魂失了六魄，面如死灰，一句话也说不出来。
此时的皮加二也好不到哪里去，哆嗦得五脏六腑快挪了位置。说句不好听的话，皮进三是高礼行的“新宠”，高礼行要是“倒”了，皮进三和皮家还能“站”多久？
“巡抚大人。”身为人父的他无力地抓住巡抚的裤管，还想再努力一下：“白展奇身亡一事，疑点甚多，切不可因为进三与高大人的关系，草率了之。进三就是再混蛋，也是一条人命啊。”
巡抚不理会皮加二的哀求，退后一步，走到众人中间，高声道：“今晚之事，众位都已亲耳闻、亲眼见，本官相信，众位心中皆有一杆秤，是非曲直自有权衡。所以，本官也请众位相信衙门，相信官府，全力配合，不恐慌，不枉断，不造谣，不传谣。本官在此允诺，一个月内，必将古镇接连发生的奇案、命案逐一向百姓交代，还百姓一个安宁，还古镇一个太平！”
众人齐齐叩拜，高呼“巡抚大人”。
晴天随众人一起叩谢，心中感慨。记得她初来古镇时，在济安堂遇到“女魔头”，当时百姓也是对高礼行齐齐叩拜。如今，时过境迁，高礼行成了公认的庸官，大伙儿又齐齐对巡抚叩拜。依靠一个人，治理一座城，最无知的永远是普通民众。受制于时代的局限性，晴天只能希望，眼前的这个巡抚不再如高礼行一样昏庸无能。
叩谢完毕，巡抚唤来宋知秋，命令他带领一队衙役，将涉及白展奇一案的众人一并召来并现场审问。宋知秋领命后，将白川川、醉花楼小仆和悦来瓦舍众人带至后台。
片刻，宋知秋来报，不见皮进三的踪影。
巡抚沉吟片刻，道，先去审问其他人。
然后，巡抚又命护卫随机选出当晚看完整场比赛的二十个乡绅。去一密处重新商议本次比赛结果。
最后。他把目光重新投向了一直跪在地上的皮加二。
“皮加二，本官虽然远在千里之外，至今还听闻百姓津津乐道。你曾经如何将白瓷窑烧制的瓷枕卖到古镇上家家户户皆有的地步。当年，你皮家白瓷屡屡于瓷器行会会长选举中败于尹家青瓷，你皮加二不气馁，不认输。四处寻找技艺精湛之人，用心改进造瓷工艺。把白瓷窑的生意打理得红红火火，稳居古镇首富多年。可是，自从皮家去年夺得会长一位，你便不再思进取。你自个儿想想。这一年间，你做了什么？见洛家盛一时风头无两，遂费尽心思成皮洛联姻。洛家失势后。你又费尽心思再攀上高礼行这棵大树。皮加二，本官是真的很痛心。当年那个赢不了会长却能赢得同行敬重的皮加二去哪里了？当年那个不甘落于人后始终用心造瓷的皮加二去哪里了？皮加二啊。‘输得起’不容易，需要你足够坚毅，足够大气，可是，‘赢得起’更不容易，需要你足够远见，足够自律。‘输’‘赢’之间的道理，本官希望你能彻底想清楚。”
皮加二老泪纵横，一个劲儿地叩头道：“巡抚大人，加二知错了。加二年事已高，早年丧妻，只有进三一个独子，万一进三有个好歹，加二真的不知该如何自处，请巡抚网开一面……”
巡抚抬手，打断皮加二的话道：“行了，本官早已经说过，定会还古镇百姓一个明白。此案，本官不会网开一面，但也不会牵及无辜。”
皮加二不好再说什么，叩谢后抹泪离去。
皮加二走后，高礼行站在巡抚身后，开口不是，不开口也不是，急得他抓耳挠腮，欲语还休。
巡抚装作没有看见他的窘态，自顾自地坐在太师椅上独饮茶水。
半晌，高礼行终于按捺不住，恭敬地开口道：“下、下官罪该万死，请大人处置。”
巡抚斜睨他一眼，正视前方，一言不发。
“大、大人？”高礼行又问。
巡抚仍旧不语，低头喝茶。
高礼行咽了咽口水，灰溜溜地离去。
巡抚尚未将一盏茶喝完，比赛的结果已由乡绅商议出。待乡绅们将结果交给巡抚，他露出满意的笑容。
——中原古镇第一届花旦比赛的头名是尹家三小姐尹子桃！
******
故事回到一餐饭（半个小时）前，当众人对巡抚行叩拜礼时，晴天趁乱溜出了会场。尹子陌与皮进三一同消失这么久，显然不对劲儿。
她四处寻找，听见一声鸟鸣，回头一看，是洪世兴。
洪世兴藏于暗处，对她做了一个手势。
晴天会意，远远地尾随着他，二人一前一后，绕过会场茅房，来到与茅房一墙之隔的一间废弃的作坊中。
洪世兴推门而入，转头对晴天挥了挥手。晴天见四下无人，闪身进入昏暗的坊间。
双眼刚有了焦距，她不由尖叫一声，双手捂住眼睛，结结巴巴地道：“他、他怎么没有穿衣裳！”
晴天口中的“他”不是尹子陌，而是皮进三。只见皮进三浑身****，哆哆嗦嗦地缩在墙角，双眼喷火似地瞪着一旁悠然自得的尹子陌。
晴天垂头走到尹子陌身旁，小声道：“快让他把衣裳穿上，我有事与你商量。”
尹子陌随手找到一条破布，扔给皮进三。皮进三抓起布条，胡乱遮住身体。
随后，尹子陌向洪世兴使了一个眼色，洪世兴点头，关上房门，于门外看守。
此时，坊内只有尹子陌、皮进三和晴天三个人——不对，三个玩家。
“我——”晴天拿出怀中的龙簪和金腕表，想对尹子陌说明她在皮家的发现和在望月楼与顾柒的恶斗。
他的目光掠过她手中之物，笑道：“方才洪世兴已经说了个大概。”
“呸，卑鄙！偷偷摸摸赢了也不光彩！”皮进三也看到晴天手中之物，当然知道那些东西是从哪里而来，他不服气地张口啐道。
晴天白他一眼，又对尹子陌道：“你——”她想问他，他是怎么把看戏的皮进三剥了个精光囚到这间作坊里的。
他淡淡一笑，道：“容后再说。”(未完待续。)