“活生生的太古城市？”
楚歌难以理解，“这是什么意思，您是说一座保存非常完好，可以看清楚全貌的太古城市？”
“不，‘活生生’就是字面上的意思，就是一座仿佛仍旧处在运行状态的，生活着无数居民的城市。”
云千鹤叹了口气道，“我知道你不会相信，事实上，第一次见到这座城市的考察队员们，也都没办法相信出现在眼前的一切，我们的直觉判断就是，自己遭到了大规模的精神攻击，以至于产生了群体性癔症的现象。
“又或者，这是某种大型的光学幻象，类似海市蜃楼？
“问题是，无论我们怎么检测自我的大脑，并试图用各种仪器去探测太古城市的能量波动，它仍旧矗立在那里，像是一座水晶垒砌而成，金碧辉煌、晶莹剔透、无比绚烂和繁荣的城堡。”
“呃……”
楚歌忍不住打断道，“云前辈，你们怎么确定它是‘活生生’的呢？我的意思是，就好像美轮美奂的珊瑚，其实也是一种死物，或许这座城市仅仅是外表灿烂，实际上早已空空如也，堆满了尘封亿万年的骸骨？”
“这就是最不可思议的地方。”
云千鹤脸上浮现出了难以形容的光彩，一本正经道，“我们在这座城市里，发现了活着的居民。”
“活着的太古人？”楚歌吓了一跳。
“应该是。”
云千鹤道，“我们只是远距离观察，既不敢也不能太过靠近太古城市，再加上电子仪器的观测，总是受到各种干扰，形成的图像十分模糊，所以我们只能用肉眼观察。
“根据肉眼观察，这座太古城市的大街小巷还有鳞次栉比的建筑物高处，都有太古人的存在——他们的体型应该比我们还庞大一点，但不至于庞大到怪兽的程度，和我们一样，他们也是直立行走，拥有头颅和四肢，看上去也很像是某种灵长类。
“这倒不足为奇，倘若他们真是我们的创造者，那么，以自己的形象来创造全新的生命，是非常自然的事情，就好像我们人类创造了机器人，往往也会把机器人塑造成我们的样子。
“不过，在这些太古人的身体外面，都围绕着一圈圈闪耀的光环，以至于他们的形态都朦胧而模糊，就像是在身上缠绕着几百条霓虹灯带一样，因此，我们没有观察到他们的细节，不知道他们究竟是什么样子。”
楚歌听得入神，已经被深深吸引，沉吟片刻，道：“你们没有靠近这座太古城市，尝试去和太古人接触，看清楚他们的真面目吗？”
“我们尝试了。”
云千鹤道，“当然，我们知道自己不该这么做——倘若对方真是来自太古的超级文明，很有可能掌握着堪比神魔的力量，我们的存在之于他们，很可能就像蠕动的蚂蚁，对方根本不用任何理由，甚至不需要任何情绪上的波动，就能打着哈欠将我们踩死。
“不过，我们当时的想法是，倘若对方真是太古超级文明，他们一定掌握着比我们先进百倍的观测手段，既然我们都能观测到对方，对方肯定早就观测到了我们。
“如果对方想要毁灭我们，或者阻止我们靠近的话，随时都能这样做，即便他们不愿意伤害我们，那也可以想办法隐藏自己的城市——就连现在的人类，都发明了光学隐形迷彩，天人组织得到的太古反重力飞行器，也有隐形功能，没理由太古城市反倒没有。
“所以，既然我们能活着看到对方，说明对方并不想至我们于死地，甚至是愿意和我们交流的。
“抱着这样的想法，我们决定冒险和对方接触。”
楚歌道：“你们成功了吗？”
“没有。”
云千鹤的表情变得愈发奇怪，像是陷入一座混乱的记忆迷宫，找不到出路，“我是第一批冒险靠近太古城市的探索队员之一，一路上已经做好了所有心理准备，即便太古人突然把我变成一只肥嘟嘟的大虫子，我都不会感到太奇怪。
“但是，就在我们靠近太古城市大约还有一公里的范围，伸手就能触碰到萦绕在城市外面的光圈时，这座气势恢宏，美轮美奂的太古城市，忽然像沙砾堆砌的堡垒那样崩塌，湮灭，随风而逝了！”
“什么？”楚歌吃惊。
“若非亲眼所见，没人能相信那副场景。”
云千鹤道，“就像是绝色佳人瞬间变成腐朽的枯骨，如同美妙的梦境片刻回归冰冷的现实，那些水晶雕琢的亭台楼阁和纵横交错的空中道路，全都变成了晶莹剔透的沙砾，像是水银般倾泻到了地上，又顺着地缝消失得无影无踪，不到十秒钟的时间，我们眼前只剩下一片荒芜，连半根太古人的骨头都荡然无存。”
楚歌不知该怎么接话。
“我知道，现在你一定愈发怀疑，我们看到的是海市蜃楼，或者某种太古时代留下来的精神力场，能制造大规模幻象的宝物之类，就像是某种……太古的全息视频。”
云千鹤道，“问题是，我们不仅仅只看到过这座太古城市一次，而是有十几次都看到它出现在洞中世界的不同地方。”
“哎？”
楚歌瞪大眼睛，“这又是什么意思，什么叫‘十几次出现在不同地方’？”
“听说过‘幽灵船’吗？”
云千鹤道，“传说中载满英雄和宝物，拥有无数光辉战绩和动人传说的战舰，在沉入海底之后，被不甘和悔恨的力量裹挟，重新回到海面上，神出鬼没，纵横驰骋。
“我们说的这座太古城市，和幽灵船便有些相似，就像是一座无处不在的‘幽灵城市’，或者说，是某座太古城市的灵魂。
“在第一次观测到它之后的几年时间里，十几批不同的考察队员们，在洞中世界的十几个不同坐标，都曾发现过它的踪迹，每次都是那么晶莹剔透，金碧辉煌，像是永不陷落，永不崩溃，自然也永不腐朽。
“问题是，每一次我们的人想要接近它，它都会迅速崩溃和消失，就像是一朵害羞到被人触碰就瞬间凋零的花朵。
“没人知道太古城市的出现究竟意味着什么，直到我们中的一名数学家和地图爱好者，无意间将太古城市出现过的十几个坐标连接起来，用这些坐标画了一个圆，并找到了圆心——我们在圆心，发现了一个新的洞穴。”
“……洞穴中的洞穴？”楚歌觉得越来越诡异了。
简直要起一身鸡皮疙瘩。
“听上去很吓人，是吧？”
云千鹤道，“我们派出大量飞行器，飞到洞穴上空去探索，在飞行器没有坠毁之前，他们发送回来模糊的图像，以及大量自相矛盾的凌乱数据显示，在这个‘洞穴中的洞穴’里面，隐藏着一座崩塌的城市或者神庙的残骸。
“我们猜测，这座隐藏在洞中之洞里的神庙残骸，才是真正的太古城市，而我们之前看到的那些‘幽灵城’，只是某种投影——不是光学意义上，类似海市蜃楼的投影，而是某种，某种拥有实体的投影，你明白吗？”
虽然云千鹤讲得有些玄妙，但楚歌还是可以理解他的意思。
“所以，你们进入洞中之洞探索了吗？”
楚歌问道，“听上去，那里就是一切的起源，能找到地球、修仙界和幻魔界碳基智慧生命所需要的终极答案。”
“没有，连续出现十几次的幽灵城，已经吓坏了我们。”
云千鹤摇头道，“再说，洞中世界本身就蕴藏着大量的遗迹、残骸和失落技术，可以让我们研究至少几十年时间，正所谓‘贪多嚼不烂’，我们原本打算循序渐进，先将洞中世界外围的秘密研究清楚，进一步提升实力之后，再进入‘洞中之洞’去探索。”
楚歌听出他的弦外之音：“‘原本’？”