其余众人也被老皇帝这突如其来的一手吓愣住了，全都不知所措的相互看看，唯恐一把火烧到自己身上。
五皇子更是一惊，杜贤可是刚投靠来的高位大臣，不能就这么折了。他忙上前求情：“父皇，杜大人忧国忧民，一时激愤，言语不当，还请父皇看在他多年勤勉，手下留情。”
皇帝冷冷道：“哦，你想说忠言逆耳，朕是昏君，容不下？”
五皇子一愣，若是往日，父皇定然顺水推舟同意他之所请，将人情留给他，可今天怎么如此反应？
偷偷看了看对方的表情，满是冷漠，看似与往日无差，偏偏让他打了个寒颤，不敢再开口。
堂下顿时一片寂静，耳边只有杜贤被拖走后远远传来的哀求声一波波涌来。
“无事退朝！”老皇帝一甩袖子，领着总管太监夏忠往后殿走去，完全无视目瞪口呆的大臣们。
等回到寝殿，让宫人上了茶点，夏忠才小心翼翼地道：“陛下，可是头又疼了？不如让奴婢给你按按？”
“唔。”皇帝眯着眼睛示意。
夏忠轻柔地按压着太阳穴，等老皇帝皱起的眉头松散开来，才轻声道：“陛下，杜大人刚刚投靠了五皇子。”作为贴身太监，老皇帝的最亲近之人，自然知道对方最宠的皇子是真爱淑妃所生的五皇子。
“夏忠，你可还记得忠是忠的哪个？”可惜，今天老皇帝不知道是不是吃错药了，竟然没有像往日一般默许他的暗示。
夏忠“噗通”一声跪下：“陛下，奴婢从来忠心的只有一人，正是陛下啊。”
老皇帝保持着眯眼的动作，没有开口。
夏忠保持着叩头的动作，一动也不敢动，只有额头的冷汗慢慢爬出，渐渐湿润了额头的发丝。
一刻钟后，老皇帝才淡淡道：“起来吧。”
“是，陛下。”夏忠站起身来，恭顺地站在老皇帝边上，双腿还有些发抖。
终究是上岁数了，他暗暗叹息。
“去查查最近发生了什么，引得朝堂纷争加剧。”老皇帝忽然道。难道是废太子？不可能，对方没这个实力，他摇摇头。
“是陛下。”夏忠连忙答应，不敢再走神。
皇帝离开后，满堂文武心情沉重，危机感更胜往日。同时，对出头椽子杜贤深表同情，这投名状竟然是自己的小命，恐怕对方从来没想到过吧？相同阵营的暗叹侥幸，今日出头的不是自己。敌对阵营的却在窃喜，消灭敌人有生力量不就是相对增强了己方力量吗？
不过，对于皇帝突然喜怒无常，大开杀戒，众人均暗暗忧虑。难道说一向圣明的天子也逃不了老而昏庸的晚年？若真是如此，还是要赶紧换一位能听得进臣工“良言”的新君才是。
有这种想法的不止一位，散朝后彼此间心神领会的眼神让一切昭入日月。忠心？有利益才有忠心。不过在得到利益之前，首先要保住一家老小的小命，然后才能图谋荣华富贵。
朝中党争忽然变得激烈当然少不了乔木的手笔。她做的其实并不多，只不过让人传出了老皇帝极力隐瞒的真相，即最受宠的并不是骄横跋扈的懿贵妃而是隐形人淑妃，且心中的储君一直是淑妃所生之五皇子而已。
据原主的记忆，淑妃是位“人淡如菊”、“不争不抢”的清高之人，皇帝一个月里也不过照例去个两三次，从来没表现出过多关注。当然，这是明面上的。若不是乔木神识已经能放出方圆十里，还真得找不出破绽。任谁能想到，一国之君留宿勤政殿的时候却跟乡下偷情的村汉一样，钻了密道，与真爱恩爱缠绵呢。
没错，勤政殿有密道可达淑妃的寝宫。
乔木无声笑笑，对不住，她恶毒如斯，竟然给淑妃下了毁容的毒，最多半个月，对方的脸便会生出恶疮，还会流脓发臭，吸引大批苍蝇光顾流连。
一想到那个模样，她忍不住撇嘴，随后再次无声笑笑。
“爹，弟弟今天学会三个字了。”佑嘉高兴地请功。每日的功课采取的是大带小的方法，佑棠的作业是佑嘉监督的。
“很好。佑嘉果然聪明能干，不愧是爹的长子。”乔木毫不吝啬地夸赞。
原身与几个孩子关系并不亲近，遵循的是世家贵族传统的教育方法，什么“抱孙不抱子”一类。与孩子关系亲近的也不是他们的母亲，反倒是身边伺候的宫女太监。而自从太子被废，妃嫔中但凡家中有几分势力又疼爱女儿的，早就将人接走，其他郁结而亡、惊吓而亡甚至病死的都有——究竟是不是真的死了她也不会关心。
从这一点上，原身活得很悲哀，毕生都是皇帝的棋子，连妻妾都是。
对于朝堂上的纷争乔木很满意，只有让这些太子被废的幕后黑手忙碌起来，才顾不上要她一家几口的小命。瞧瞧，最近被围的东宫小日子不是好过不少了嘛。
时间就在乔木一边暗搓搓用神识盯着老皇帝及其真爱、皇子们的动作、一边暗中搅动朝堂中过去，转眼就是三个月，到了例行秋狩的时候。
秋狩好啊，什么破相、断腿、坠亡、叛乱，戏肯定少不了，哪一出古言里没有？乔木断定，哪怕自己不出手，也会有不止一股势力来搞事，所以自己暂且老老实实做只黄雀吧。当然，真相是秋狩的位置在京郊，神识到不了，而她又不放心宫中，不敢离开。
经过老皇帝的一番敲打，朝堂上的众位大臣蠢蠢欲动之心稍有冷寂，但已经上了船，押上了全部身家，又哪能轻易放弃？
对此，皇帝心中早有计较，无奈的同时又一次加深了对老迈无力的厌恶，甚至对心爱的五皇子也生出了嫉妒之心，谁让对方还这么年轻，正年富力强呢。不知是不是多疑，老皇帝总觉得最近在淑妃宫中喝下的茶水有益身心，让内里亏空的身体隐有回春之相。
“宣子五。”他冲着半空道。
一阵风吹过，半刻钟后一个暗卫跪地请安。
“子五叩见陛下。”
“将椒房殿的一举一动详细报来。”
“是。”
服侍的宫人全都撤到了殿外，哪怕静悄悄的，也无人能听到子五的声音。
夏忠守在大门处，甩着拂尘，眼睛眯起，望着头顶红彤彤的夕阳。
也不知道是不是想起了老皇帝，他嘴唇翕动数下。若有懂唇语的在此，便会知道那分明是“夕阳无限好，只是近黄昏”。他的君王终究老了，余日无多。而那时等待他的便是殉葬，连守陵的机会都没有……
皇帝听着子五一五一十的详细报告，哪怕心里仍有疑惑，也听不出异常，只能挥挥手，让人离开。
乔木也忙着呢，只要是白天，她从来都是一心几用，老皇帝是头号重点监控对象。
对于老皇帝的疑惑她早就找出了原因，本该毒发毁容的淑妃竟然一点事也没有，皮肤仍然白皙细嫩，富有弹性。这难道能让她少了猜测？
没错，深宫里的淑妃、拗着“人淡如菊”人设的淑妃是个有灵泉空间的穿越女，该说这个世界不愧为古言世界吗？
或许按照原来的走向，应该是太子被废后老皇帝禅位给五皇子，重生女被封为太后成为最尊贵的女人，随后有空间的太后不甘被困在深宫一生，带着太上皇游览天下？啧啧，古早味冲鼻子啊。
至于废太子及其他皇子的下场，那就不在言情小说的描述内了。
“不知这个空间是只有灵泉呢，还是有田有泉，能不能剥离掉带走。”乔木的空间还是阿尔法提供的，无法装活物。而在其他世界遇到的空间虽然有好几个，但没一个能随身带走，全被世界意识以各种理由截留。
“未必不行，这可是穿越女带来的，不是本土所有。”这么一想，乔木心头大动，能种田的灵泉空间没人不想来一个吧？什么，不想要？来来来，说说是谁。
不过说起来这个穿越女果然不愧为穿越女，竟然能在暗卫的紧密盯梢下一点马脚也没露出来，非常谨慎。哪怕老皇帝表现的如何真爱，人家也没相信，只是借机布置手底下的势力，为做太后努力。
“人才啊。”废太子输的不冤。
“梆梆梆——”
打更声传来，又一个午夜时分，乔木出了内城，来到外城一座宅院。
“殿下。”一走进去，便有数人激动的声音响起。
“诸位辛苦了。”乔木看着这几个好不容易从犄角旮旯里翻出来的手下微笑道。
“不辛苦。”众人齐声回答。
乔木笑笑：“马上秋狩，猎场必有意外，诸位只需按照计划行事即可，无需插手。不过，还须谨防被当做替罪羊。”
“是，殿下。”
众人又一番密谈，如何充实钱袋子，备好米袋子，培养理政人才，暗中拉拢中立人才，悄悄安排实干官员前往蓟州、琼州等地任职。这些地方从来都是没背景之人的就职地，也是最容易开发的地方，乔木自然不会放过。
等将一应大事商议好，乔木又对众人褒奖一番，这才离开。
之所以前来会面，是夺嫡大战就要步入最后阶段，她不得不露面鼓舞士气，以防内部分裂。本来没多少手下，万一又立场不稳，那就无人可用了。
秋狩果然一如推测：二皇子被熊抓破了右眼，成了独眼龙；四皇子坠马，断了一条腿，哪怕治好也会跛脚；最惨的是五皇子，误入陷阱，全身瘫痪。加上废太子，四股夺嫡势力全都废了，朝野上下一片哗然。
老皇帝无比憋屈，是亲政后多年未有过的憋屈，偏偏这憋屈还无法散去，因他很清楚这些“意外”的幕后黑手同样也是受害者，让他罚谁呢？不过，也不是没有意外之喜，一向病弱的六皇子不知何时竟然已经痊愈，成了猎场第一。
等消息传来，就连乔木也目瞪口呆。六皇子是个小透明，整天病殃殃的，极少出宫，其母德妃同样出身四大顾命大臣，为列家独女，在其五岁时病亡，而列家早就烟消云散。
这样的意外让乔木放下了傲慢，并紧急调整计划。若是推测无误，六皇子手下一定还有列家的残余势力，如同他手下有顾家的残余势力一样。世家大族是“百足之虫死而不僵”，不是那么容易被斩草除根的，更何况只是流放。唯一最有杀伤力的或许就是“三代不能科举”了。
三代不能科举意味着不能做官，不能做官意味着无法保住财产，意味着官场上的同盟土崩瓦解，同样意味着皇帝默许其他势力排挤吞并，这可是杀人不见血的手段。
当然，若是后人肯放下身份，投笔从戎，也未必没有前程。这是一甲子内最可能实现阶层向上流动的机会。但是，未必有人能破釜沉舟，背水一战。早就习惯了钟鸣鼎食、锦衣高榻美食的世家子又有几个能突然变得心性坚韧呢。
淑妃同样震惊，不过有灵泉在手，她并没有绝望，瘫痪未必不可治。只让心腹隔三差五往端王府送药送汤送点心。再说，只要不停给老皇帝用灵泉水，对方自然能多撑几年，到那时候哪怕五皇子无力回天，不还有十一岁的九皇子吗？那也是自己亲生的。
时间在六皇子横空出世后好似变得缓慢，朝中从未有过的和谐，不少大臣都暗暗庆幸，好不容易下了船，保住了身家性命，哪里还敢轻易下注。
老皇帝则觉得自己越来越年轻，好似服了仙丹，身体越来越好，有种能再活二十年的雄心壮志。
东宫静悄悄的，逐渐隐去行迹，三年过去，朝中上下似乎完全忘记了这位废太子。
不知老皇帝怎么想的，这三年里再也没给东宫施加压力，而其他没了上位可能的皇子也老实下来，撤去了自己的人手，不再下毒。
本应一触即发的局势就这么松懈下来，满朝文武都松了一口气。
这三年乔木也没闲着，快速扩充势力，拉拢了不少底层官员。同时，她的重点监控名单又加了六皇子。经过日复一日的观察，她已经确定对方绑定了一个“为皇”系统，能在其帮助下快速扩张势力，用以赚取信用点，购买各种商城产品，什么“洗髓丹”、“大力丸”、“回春丹”等等。
看多了各种系统类小说的她自然怀疑对方是掠夺气运系统，一旦六皇子登基，说不定不足十年大楚便会败亡。
虽说很多人她都看不上，但也不想把大楚搞得四分五裂。兴百姓苦，亡百姓苦，身为皇子，曾经的太子，首先得做个人，不能凭一己好恶掀起动乱，也自然就不能让六皇子上位了。
转眼万寿节到了，沉寂数年的老皇帝决定大办，好洗洗晦气。
这样的想法与乔木、五六皇子不谋而合。已经准备了三年的他们早就急不可耐。
正殿里灯火通明，朝中文武重臣及其家眷分坐两边，听着传话太监大声唱诵各个皇子奉上的寿礼。
“五皇子晟奉七彩穗禾——”
“六皇子晨奉土豆——”
“土豆？亩产千斤的土豆？”
“原来是六皇子从海外寻来的，真是了不起，能让天下百姓免于饥饿。”
“六皇子有仁君之相，是我大楚之幸事啊。”
“上天佑我大楚。”
“六皇子先天体质恐非……”
不等这人说完，就被叱道：“六皇子殿下文武双全，近年秋狩每每独占鳌头，早就康复，无须杞人忧天。”
小声议论的都是底层官员，高层的全都垂着眼皮，默不作声。
这三年里六皇子不断造势，先是找来了红薯，发明了大豆榨油，推广了牛痘防治天花及幼童免费开蒙，民间只知有六皇子而不知有陛下。虽说功德无量，却也在老皇帝跟前犯下大忌。唯恐被拖累的大臣们被当年夺嫡全军覆没吓破了胆，不管六皇子如何拉拢都没人站出来表态，请老皇帝立他为太子。
看着任务进步条里89%的完成度，六皇子早就忍无可忍。怀柔没用，难道只能走另一条路？这些人真是不识时务。
他其实对做皇帝并不感兴趣，唯一感兴趣的是“系统”所说的一旦任务完成，就能彻底绑定，跟着前往多个不同世界，实现长生不老。
自从不断完成任务，病弱的身体恢复的比常人还健康，而且文武双全，精通六艺，更是在民间朝中广受好评，威望值是其他皇子远不能比的。
不知道父皇在想什么，哪一个比自己更配当皇帝，竟然不赶紧立为太子，六皇子十分不解。
六皇子不明白，不代表其他老少狐狸不明白。系统毕竟是程序，算的了概率，算不了人性，只六皇子是曾经顾命大臣血脉就让老皇帝膈应得很。
这情形与康熙不同。康熙是满人，面对数十倍的汉人，不能也不敢弃顾命大臣家族不用，满人人口太少，得用的人才更少，只能捏着鼻子硬着头皮用人。而楚元帝完全不存在这个问题。可以说老皇帝对顾命大臣、皇叔们的逼迫产生了非常严重的PTSD，除了不得已立下的废太子，其他人都不可能。
朝中大臣心思细腻的这些年早就看出来了，更加不敢支持六皇子了。
老皇帝微笑着看向下方不停说着花样百出贺寿词的臣子，似乎又回到了当年扫除权臣、荡清吏治后的第一个万寿节。也就是那时，鱼服出宫的他遇到了一生所爱，闺名花蕊的淑妃。他当时笑称对方注定是自己的花蕊夫人。但只因历史上数个花蕊夫人都是亡国之君的妃嫔，这才没有流传。
伸手拉住淑妃的左手，皇帝脸上的笑容难得有一丝真诚。
右边的懿贵妃淡淡地扫了一眼，全然没有曾经的骄横。也对，自从真爱的面纱揭开后，她脸上的故作跋扈也散去了，这宫里哪一个不是戏精呢。
懿贵妃无子，皇帝才放心让其兄担任九城提督，凡事有舍有得。
老皇帝还沉醉在往日回忆里，殿外就传来“哗啦啦”甲胄金戈的碰撞声，夹杂着战斗的嘶吼呼痛声。
“陛下！”右手一紧，淑妃用力握住，“有人逼宫！”
“是啊，有人夺宫。”老皇帝轻声叹息，还是走到了这一步。小六心太急了。
等大殿外的战斗停下，殿内的大臣们早就两股战站挤作一团。
殿门推开，进来的是瘫痪已久本没有亲来贺寿的五皇子。此时他面色红润，步履轻快，哪有瘫痪之样？
“父皇，六弟的手下已经按您的旨意拿下。”五皇子行礼。
皇帝微微点头，小六的兵竟然连大殿都没有进来，实在辜负他的期望。他不由看向席间仍然淡定坐着的六皇子。
“小六，你有何话说？”
六皇子不慌不忙地站起身，弹弹衣袖：“逼宫？不至于。这分明是栽赃陷害，相信父皇比谁都明白，又何必装模作样的问我呢。”
不等皇帝开口，他仰头大笑数声，又道，“父皇，你怕了，怕民间的威望不如我，怕民心不如我，只有给我扣上谋逆逼宫的帽子才放心。还自比千古一帝，啧。你常说四哥心胸狭窄，不能容人，现在的你呢？”
或许知道自己活不成了，六皇子一开口就放了大雷。
大臣们也困惑了，所以逼宫的究竟是不是六皇子呢？还有五皇子什么时候康复的呢？听对方的话，似乎奉命行事。
老皇帝大怒，敢明目张胆大庭广众之下揭了他的面皮的还只有这个小六。
伸手抓起茶盏，掷向六皇子：“逆子，你图谋皇位已久，真相大白之下，竟然还大言不惭地狡辩。”
“真相？什么真相？你的爱子所说的就是真相？呵呵。”
老皇帝不想多说：“绑起来。”
“哗啦”一声，有将士上前，就要绑六皇子。
“慢！”
一声怒喝，大门处又走来一个人。