际会风云底时节，却教东海浪波平。茂兰酒楼休憩小酌，邻座一秀才酒后狂放，出言谩骂魏忠贤，因此获罪逢灾。周应秋带着一干恶差凶兵，杀气腾腾的来到酒楼，他出手电光石光、秀才之命捏在须臾之间。魏忠贤爪牙为虎作伥，茂兰想到惨遭阉贼杀害的父亲，他的心中怒气翻涌，发掌朝着周应秋打了过去。
周应秋惊闻耳畔风声大作，已知背后有人偷袭，他步似游龙、身若灵蟒，轻移挪位之后，避开了茂兰的偷袭。然后他向后退了两步，圆瞪凶恶的鹞子眼睛，一道冰凌的寒光直透茂兰周身。周庆秋打量了茂兰一番，恶狠狠地对他说道：“哪里的无知狂徒，竟敢阻挠锦衣卫拿人，我看你是寿星老上吊——活得不耐烦了。”
茂兰双腿劲韧苍松、二目喷火、浑圆如斗的铁拳攥的格格作响，他咬牙切齿地骂道：“恶贼，你攀附魏阉、残害忠良，今天我定要取你的狗命，然而打上京师，活剐了魏忠贤老贼。”
周应秋闻听此言，气得蓬发倒竖、他哇哇哇怪叫连连。脚踩离火位、拳中注生死，一招驱虎逐狼，一双铁钩手上下翻飞，风啸雷吼般的朝着茂兰的咽喉要道直扼而来。
茂兰狮子甩头侧身一躲，十趾攀牢附地，犹如老树盘根。随继左脚向前一探，右肘回旋微曲，使了一招力撞山门，向周应秋的小腹打去。
周应秋铁桥掩月，抱腰收身，向后一仰之后，亦躲过了茂兰的拳招。二人你来我往，拉开阵式，在酒楼里上演一场酣畅淋漓的生死大战。
一时间尘烟骤起、凳倒桌翻。众酒官奔如泉涌，仓皇而逃。一旁的秀才酒酣意阑处，神采奕飞扬，他持壶翩跹醉仙步，沉香倚栏乐滔滔。
“咕咚，咕咚。”秀才一边纵酒狂饮，一边口中不停地哼唱着张养浩的《山坡羊.潼关怀古》，他用时而低沉，时而高亢地语调吟诵道：“伤心秦汉经行处，宫阙万间都作了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
唱罢之后，秀才脸上酡红微醺，拂袖指着周应秋哈哈笑道：“你这人模狗样的东西，在这里上蹿下跳的闹腾什么。”
周应秋双臂兜拢，合而为一，冲着茂兰使了一招钱江浪涌，茂兰攀星拿月，施展擒拿手反制周应秋。掌上势均力敌，脚下阵云崩石，二人互踢了十余脚，缠丝扣环，以难分高下。
秀才嘻嘻哈哈，口吐莲花、妙语如珠，将周应秋骂的体无完肤。周应秋血气翻涌、怒火纵蹿、他燕子凌空，秋风扫叶腿回旋猛踢。茂兰四平八字马稳扎稳打，他轻展猿臂、拳敛八荒、意守丹田之气，内力自掌间游走横冲。朝着他大喝一声，使了一招金刚排上，硬生生的将周应秋的腿劲给推了回去。
周应秋鱼跃龙翔，身体向后一背飘然落地。此进他二字马外分，脸上阴去密布，小腹圆滚如鼓。秀才在一旁看的是瞠目结舌，他指着怪模怪样的周应样，笑得前仰后合。“哈哈，蛤蟆。”秀才口中不停地嬉笑着。
气运周天、掌分六合，随着真气的游走涌动，周应秋阴郁的脸上凝现一片血红之色，他嘿嘿冷笑数声，千帆朔雪骤然而起，强劲的气流吹枯拉朽一般向茂兰打去。
茂兰亦神聚丹田、掌走蛟龙，然而周应秋的掌法阴狠毒辣，茂兰虽然运足真气与其相抗，怎奈周应秋的真气浑如吞天遮日。只见“啊”的一声痛苦叫嚷，茂兰随着气流的冲力，被震出了丈许开外。茂兰捂着隐隐作痛的胸口，自有气郁凝结之感。此时一旁看热闹的秀才，也被掌力震得伏地不起。
周应秋恶鹰展翅、拄地收功，他对茂兰说道：“臭小子，敢对九千岁出言不逊，现在怎么样？”他呲张恶牙，狠狠地瞪了茂兰一眼。茂兰真气凝滞，自然无力再拼，只将愤怒的眼神投向周应秋。
“都给我带走。”周应秋双手反剪，洋洋得意的呼喝兵士，将茂兰和秀才二人，五花大绑押回了府衙。潘汝桢听闻周应秋，又亲自解送两个钦犯回来，乐得狗癫一般出府迎候。
他瞟了一眼捆绑的结结实实的茂兰，冲着周应秋伸手大拇指，口中阿谀逢迎之词，令人闻之作呕。他对周应秋说道：“周将军出马真是不同凡响，短短一天时间，就擒获多个贼人，下官真是徒增汗颜。”
周应秋耸肩冷笑，神态甚是傲慢。他自顾踱步进府，似对潘汝桢的话充耳不闻。走了几步之后，周应秋扭身回望，对潘汝桢说道：“潘大人，将那个毛头小子和狂傲不羁的秀才，都给我押到天牢去。明日开如问斩。”
潘汝桢堂堂巡抚，封疆大吏，周应秋越俎代庖，竟然插手府衙政事，
不过他的嚣张跋扈，并没有充潘汝桢生厌，反而他巴不得周应秋颐指气使。因为这周应秋拜了魏忠贤为干爹，不看僧面看佛面，潘汝桢今天蒙宠，皆系魏忠贤提携，是以对周应秋大献殷勤。
周应秋与茂兰一番酣战，回到府中之后，他感到意颓神疲。潘汝桢察言观色，马上命厨子炖了补血益气的人参汽锅鸡。他一路在前，狗癫一般捧了过去。周应秋在床上盘膝而坐，双眼紧闭、无声无息的样子，浑若一尊雪雕。潘汝桢侍立一旁，笑嘻嘻地对周应秋说道：“周将军，下官让府中的厨子炖了汽锅鸡，这最是益气养神，您快趁热喝了。”
周应秋缓缓起身，一对水泡金鱼眼睛，瞟了潘汝桢一眼。潘汝桢被他盯得莫名其妙，神态惶急之下，只是冲周应秋不停地傻笑。周应秋“哼”了一声，掀开砂锅盖，扬脖伸头冲锅里看了一眼。接着他搅动汤匙，看了一眼汤，遂又将匙勺扔进了锅里。
潘汝桢看的周应秋面色阴沉，他吐了吐舌头，不知道周应秋身上哪根筋又不对了。周应秋扯过登子，翘起二郎腿坐在桌旁，他指着砂锅对潘汝桢说道：“上佳之汤，当以水火慢煨细炖，汤味四溢，奶白如脂。此等拙劣的烹饪，还敢在本将军面献丑？”
潘汝桢竖耳倾听，以为周应秋是个浑横蛮野之人，却不想他还精于烹饪之道。是以他来了兴致，询问起周应秋的厨艺来。周应秋步步高升，正是仰赖其手艺。魏忠贤位居九千岁，珍馐美味唾手可得，然而老贼独爱周应秋烹制的猪蹄。周应秋逢迎拍马，深得魏忠贤青睐，为了使魏忠贤忘却丧子之痛，他自甘堕落，愿拜其为干爹。魏忠贤大喜之下，擢升周应秋为将军，并兼管御膳房。
周应秋手舞足蹈，满嘴唾沫星子乱飞，潘汝桢惊怔双眼，蛤蟆大嘴乐得合拢不上。二人东拉西扯的混唚一阵，周应秋顿觉腹中饥饿，潘汝桢正好借此摆酒设宴，款待了周应秋一番。
二人推杯换盏，喝得是人仰马翻。正在这时，有差役慌慌张张地外面跑进来。潘汝桢见他失魂落魄的样子，搅扰了周应秋喝洒的雅兴，他的脸上不由得现出一股怒气。他对差役说道：“岂有此理，竟敢冒冒失失的闯进来，在将军面前如此失礼，看我怎么罚你。”
还没等潘汝桢开口，周应秋抬起迷离的醉眼，指着差役说道：“外面发生了什么事情？难不成又有贼人不成？”
差役吓得五体投地，他双手伏拜，战战兢兢地回答道：“潘大人，是淳安县令李大人来了。”
潘汝桢闻听之后，脸上吃了一惊。他心中暗暗思忖：“李蕃，好端端的放着县令不当，跑到杭州来干什么？”为了弄清事情的原委，潘汝桢忙让差役将李蕃带了进来。
李蕃进来后，神情惶急地看了一眼潘汝桢。潘汝桢勃然大怒，欲要治他个擅离职守的罪名。这时周应秋满嘴喷吐着酒气，意乱神迷地告诉潘汝桢，李大人可是魏千岁面前的红人，他怎敢随意处置？
潘汝桢听了此言，浑身不寒而栗。他见风使舵，一扫脸上的怒云，伸手将李蕃扶了起来。二人坐在桌旁细细商谈。原来李蕃作恶多端，
以子虚乌有的反诗，将黄松鹤和无极门的掌门逍遥书生打入大牢，后来逍遥书生得以逃脱，潜到淳安找李蕃报仇。
李蕃一介书生，哪里是江湖中人的对手。得知逍遥书生走脱，李蕃夜不能寐、寝食难安。他虽然以金蝉脱壳之计，暂且保住了一条命，但是躲得了一时，躲不了一世，他不能藏头缩尾的不见人，在得知周应秋来到杭州之后，李蕃如获救命稻草一样，夤夜逃离了淳安。
潘汝桢了解了整件事的来龙去脉之后，他询问李蕃有何良策？李蕃此时脑中一片茫然。上次是田尔耕暗中偷袭，又加之有赵卓龙相助，才得以擒住逍遥书生。他武功登峰造极，纵是千军万马，也能杀个七进七出。正是兵来将挡，水来土掩，他想什么办法，逍遥书生也全然不惧。
面对如此棘手厉害的人物，潘汝桢也是束手无策。这时差役又进来回禀潘汝桢，说大牢里的少年狂骂不止，吵的牢头心烦不已。潘汝桢愁云惨淡，李蕃又旁询问潘汝桢，那个少年的相貌年齿，潘汝桢据实相告，李蕃闻听之后，心中有了对付逍遥书生的计策。