张剑枫夜入巨鲸帮被巡湖喽啰绑缚大寨，于三见捉到的是张剑枫，二话不说就要把他推出去砍了。马万里认为于三这事欠妥，无缘无故的将人杀了，不但令人不服，还会让江湖同道耻笑。所以他命令喽啰将张剑枫押回，细问他为何深夜潜入巨鲸帮。
张剑枫耸了耸肩，眼珠上翻，用鄙夷的眼神看着马万里和于三，于三将他张狂傲慢，起身就要教训他，又被马万里阻止。张剑枫撇嘴说道:“若不是我故意束手就擒，就凭那些个虾兵蟹将，能奈何得了我?”
马万里细细想来，觉得张剑飞虽然言语轻狂，说的却是实话。因此他依旧和颜悦色，向张剑枫探问此行的目的。张剑枫告诉马万里，朝廷不久就会派出大军围剿巨鲸帮，他此番前来就是向他们通风报信的。
于三听了张剑枫的话，只是轻哼一声，他对张剑枫的连篇鬼话才不会相信。张剑枫随即将衣服解开，马万里看到他的小腹有一个漆黑的掌印，顿时脸上现出惊愕的神情。张剑枫撩下衣服，告诉二人，这是被田吉的千里追魂掌打伤的。
马万里久历江湖，对千里追魂掌略有所闻，他知道掌伤会在月盈之时发作，中掌者会腹中绞痛难忍，犹如翻江蹈海一般，倘若没有解药，必然会肠穿肚烂而死。
张剑枫对马万里抱拳说道:“马前辈见多识广，晚辈中的正是千里追魂掌。今番我冒死前来，你们该相信我的诚意了吧。”
于三认为这是张剑枫的苦肉计，张剑枫听了之后，从怀中掷出一捆绳子。他怒气冲冲地告诉马万里，如果不相信他的话，大可以将他绑缚起来，看看到时候朝廷会不会出兵。马万里听了，咧着方斗大嘴走到张剑枫面前，他俯身拾起绳索，将他交给了张剑枫。他的这一举动，令张剑枫顿有受宠若惊之感，张剑枫又冲着马万里施了一礼。
马万里释疑之后，好酒好菜招待张剑枫，又给他安排了舒适的住处。于三喝了一口闷酒，负气离席而去。马万里继续和张剑枫推杯换盏纵酒畅饮。待到酒酣意阑时，马万里吩咐两名喽啰照顾好张剑枫。张剑枫假痴不癫，他知道马万里派来的这两个人，名义上是照顾，实际上却是暗中监视。他微张已渐迷离的眼睛，向马万里抹嘴笑了笑，在两名喽啰的搀扶下，步履踉跄地走回了卧房。
躺在床上之后，张剑枫就鼾声如雷，沉浸在庄生晓梦当中了。两个喽啰推了推他，张剑枫身子一转，侧身滚到床里去了。喽啰相视一笑，掩上房门出去了。虾米将二人轻声唤到身边，
二人对虾米说道:“已经睡得跟死猪一样了。”虾米点了点头，告诉二人长点心眼，看好这个人。
喽啰小声回应，虾米继而离开了。
待虾米走后，两个黑影悄然来到喽啰身后，他们捂着喽啰的脖颈，使劲向后一扳，喽啰绝气而亡。随后一人推门而入，留下两名喽啰将尸体处理好，又重新站回了原位。此人来到张剑枫面前，举掌就朝着他的面门拍去。张剑枫闻风而动，一招鲤鱼打挺腾身起来，劲如铁钳的手狠狠地扼住偷袭者的手腕。
二人目光对接，偷袭者冷笑一声。张剑枫收功撤手，冲着这个人抱一抱拳。原来暗入张剑枫屋中的不是别人，正是劫掠粮船的刘熊。张剑枫告诉刘熊，兵部刘天和马上就会派大军围剿，到时候可以利用他，除掉马万里和于三。
刘熊在张剑枫的面前坐定，紧握双拳二目喷火，他对张剑枫说道:“别打如意算盘了，马万里的外甥于三，受过刘天和的恩惠，我看这次两家会罢兵止戈。”
张剑枫受了田吉的指派协助曹钦程，却不曾想到刘天和居然与流匪草寇有这么一段不寻常的交往，人算不如天算，看来要随机应变，另图良策了。张剑枫询问刘熊，他是从何处听来的这个消息。
刘熊将他在太湖劫掠粮船，绑缚刘天和之子刘杰的事情，详详细细地讲述了一番。张剑枫听完之后，告诉刘熊，他应该把刘杰给放了。刘熊见张剑枫不但不帮自己，还怂恿他放过仇人，他心中一股无名业火蹿涌上来，脸上变得怒不可遏。
张剑枫咧嘴奸笑，他伸手扯住刘熊的衣袖，示意他稍安勿躁。刘熊坐下之后，张剑枫俯耳一阵窃窃私语后，刘熊一扫脸上的阴云，嘴角上亦抹出一丝冷笑。计议商定后，刘熊来找马万里。马万里为他深夜来访深感意外，刘熊首先自责一番，马万里听了他这不着边际的话，更是感到莫名其妙。刘熊就将自己打算放刘杰逃走的想法，告诉了马万里。
马万里睁开如珠大眼，将刘熊上下打量一番，刘杰从他的眼神中，看出了马万里对自己的疑惑。刘熊不慌不忙，把为什么要放走刘杰的理由，告诉了马万里。马万里见刘熊能摒弃私仇兼顾江湖道义，他十分高兴。所以马万里决定第二天清早，派人将刘杰送出水寨。
但是刘熊却认为马万里的计谋欠妥，深夜送刘杰出去就可以掩饰众人耳目，一旦有人问起，也尽可以用疏于防范，导致人犯走脱而搪塞。另一方面也可以让刘尚书看到咱们的诚意，他的儿子平安归来，或许可以化干戈为玉帛，避免一场血战。
刘熊的话入情入理，马万里找不到任何反驳的理由，所以他让刘熊备好干粮盘缠，用快船星夜将刘杰送出去。刘熊拍晕守囚喽啰，打开了牢门。刘杰见是刘熊，吓得双膝瘫软。刘熊告诉他不要声张，自己是来救他的。刘杰如坠云端，显然刘熊态度一百八十度转弯，让他非常的不适应。刘熊见他目光呆滞，伸手一把将他拽出了牢房。
二人上船后，刘熊将准备好的干粮递给刘杰。他对刘杰说道:“公子速速离去，不然马万里和于三，会利用你作为筹码，威胁你父亲。”刘杰连连向刘熊道谢，这时候一艘蓬船掌着渔火，疾速向他们驰来。
刘熊在船头张望一下，急得团团转。刘杰不明就里，忙问刘熊因为什么事情慌张?刘熊告诉刘杰，是张剑枫带人拦阻来了。他虽然面部火急火燎，喽啰们的浆划得依旧缓慢，刘公子终是江湖经验尚浅，竟然没有发现这一明显的破绽。
二船相拒，张剑枫飞身照着刘杰的脑袋拍去，刘熊大喝一声，使了一招钱江潮涌。双掌运足气力后，猛然向外一推。张剑枫退回船头，身体晃了几晃。他又从怀中取出一个火珠，扔向刘熊的船。蓦然间烟火腾空而起，一股刺鼻的气味，令刘杰摇摇欲坠。
刘熊从腰间取出一个白瓷瓶，倒出了两粒药丸。他对刘杰说道:“公子快服下此丸，不然血蝎雾会立时要了你的命。”说罢，刘熊自己吃了一颗。刘杰见刘熊也服了药，一仰头将药丸吞入肚中。
张剑枫在对面的船上，咬牙切齿地说道:“刘熊，你背叛帮主，早晚有一天，我要将你碎尸万段。”带着愤恨怒骂，张剑枫趁夜回去了。船头那名喽啰突然身体一歪，翻身落入水中。
刘熊轻叹一声，俯身拾起船浆，载着刘杰向岸边划去。刘杰用慌惑的语气问道:“这位大哥，他刚才好好的，怎么突然间掉入湖中了呢?”
刘熊告诉他，因为他中了血蝎雾，而自己只有两颗解药。刘杰抬头看了刘熊一眼，心中充满了无限感激。接着他又问刘熊为什么要救自己，刘熊对他说道:“马万里不分青红皂白，就将他的哥哥杀了，他要为他报仇。”
刘杰听了刘熊的哭诉，他攥着拳头说道:“大哥，我这次死里逃生，全仰仗你施以援手。你只管放心，我回去之后，一定说动父亲尽早发兵，将马万里和巨鲸帮悉数剿灭。”
刘熊感激涕零，不停地向刘杰称谢。不知不觉间，船已经靠岸。刘杰狼狈不堪地跑回家中，老夫人和众家将看到公子满脸浊泥形同乞儿，不免心生爱怜。公子俯在母亲膝下嚎啕大哭，家将们摩拳擦掌义愤填膺，都嚷嚷着要为公子报仇。
管家刘海认为公子平安归来，应该把这一讯息告诉老爷，以免他担惊受怕。老夫人认为有理，她写好书信，命家将持书入京交给刘尚书。公子逢此劫难，对刘熊却不恼恨，他认为这是瞒天过海的计谋，真正要害自己的人是马万里和于三这两个忘恩负义之徒。
所以刘杰让母亲在信中将自己在巨鲸帮的遭遇写明，父亲看到信后，一定会兴兵剿灭马万里，那时才能消了自己的心头之恨。曹钦程得到张剑枫的密报之后，得知刘杰不回营接受处罚，居然跑回家中贪享安逸去了。他又遣人持书飞报魏忠贤，魏忠贤拿着这封“杀手锏”，入宫向熹宗禀报去了。
一波未平一波又起，魏忠贤连番进谗，刘尚书看来凶多吉少。