存义虎口余生，马万里和于三为他摆宴压惊，席间觥筹交错、群豪欢饮，场面热闹非凡。玉凤告知存义，赵卓龙已经被马帮主废去武功，今后再也不能为祸江湖，听到这个消息存义的心中欢喜不已。
正当众人把酒言欢之时，一个喽啰神情紧张地闯了进来。马万里放下酒杯，询问喽啰出了什么事情？喽啰回禀道：“帮主，锦衣卫进湖围剿，现在距离我帮不到二十里水路。”
马万里闻听吃了一惊，这时于三站了起来，他安慰马万里不必惊慌。说罢，于三召集帮众，备好飞抓套索、挠钩强弩，奔出水寨迎敌去了。
船队劈波斩浪，向着水寨疾驰而来。于三命令箭楼紧守寨门，他亲率二十只蓬船，以雁形阵寨外御敌。不久鼓声雷动、号角铮铮，于三驻足船艏向前方观望，船队中一只尖角福船旌旗密布，甲兵林立。
在众军簇拥之中，站立一个人。此人身高九尺，尖瘦的长脸不带一丝血色，一字横眉倒竖、两只豺眼圆睁，观其面相，不是凶神降临，便是恶鬼下界。
两方水路相逢，一场恶战在所难免。自古大军出征讲求“师出有名”，曹钦程自然也熟知这个道理。两军列开阵势，曹钦程驻足船头，手擎绣春刀，指着于三痛骂道：“你这侵扰州府、劫掠民财的恶贼，如今神兵降临，识相的就早早投降，如若不从，少时破寨之后，便教你们这些流匪草寇身首异处。”
于三也不示弱，他舞动两股鱼叉，冲着曹钦程放声狂骂：“呸呸，大放狗屁，臭不可挡。老子虽然占湖为寇，却不曾索掠百姓一分一毫，
倒是你们这些个披着人皮的豺狼，对百姓横征暴敛，尤其是魏忠贤那个阉贼更是罪大恶极。”
听了于三的话后，曹钦程银霜雪脸变的青紫起来，腹中积郁的怒气升腾，整个人看起来犹似一只蛤蟆。于三见他动了真气，嘴角上撇出一丝轻蔑的笑容。
曹钦程哇哇怪叫，挥刀喝令锦衣卫以强弩向于三进攻。于三摇起令旗，喽啰手持盾甲以一字阵拒挡箭矢。如雨的箭镞触及盾牌，纷纷落入了湖里。远攻不利，曹钦程又命令锦衣卫推出小苍船出阵迎敌。
于三挥动令旗，一字阵分列雁形阵，两队蓬船从侧翼奔向小苍船。锦衣卫搭出弩箭，巨鲸帮众甩出流星镖，将他们悉数打入水中。前军告捷，巨鲸帮士气大振，于三命令帮众变阵杀敌。只见雁形阵瞬间变为长蛇阵，长蛇阵首尾呼应，以前后夹攻之势，将曹钦程包围。
一时间箭矢流镖齐发，福船上的锦衣卫死伤大半，曹钦程急命舵手掉转船头。于三眼望落荒而逃的曹钦程，放声大笑起来。
于三率众得胜回寨，马万里怀抱酒坛，为他斟满一杯酒。于三接过酒碗一饮而尽。周飞和存义亦端起酒碗向他表示庆贺，于三咧嘴大笑，
难掩心中喜悦之情。存义告诫于三，曹钦程为人诡计多端，他虽然初战失利，但也要小心他暗算偷袭。
于三酒气冲脑满脸酡红，他拍了拍存义的肩膀，仰头狂笑。存义见于三双眼迷离、语不成句，料知再进言相劝也是于事无补，只好将加强巡防的建议诉与马万里。
存义没想到，马万里也是不听存义良言苦劝。上次他惨败曹钦程之手，犹如丧家犬一样被他一路追赶，幸亏于三奋力保护，才得到侥幸脱逃。自此以后马万里对于三言听计从，凡是他谋划商榷的事情，马万里也不加以干涉。
存义知书达理，他知道自己能够死里逃生，仰仗马万里和于三的拼死营救，他不想因为癣疥小事伤了兄弟之间的和气。在劝阻未果下，存义借故以不胜酒力为由离开了。玉凤和周飞见存义离开，也跟着走了出来。
周飞见存义神情凝重，担心他新伤初愈，如此劳心费神对身体不利，
遂让玉凤劝慰了他一番。存义也希望自己是杞人之忧，在玉凤的相陪下，他焦虑的心情释怀了许多。
曹钦程灰头土脸的回到临江府，陈知府和刘公子见他脸色阴沉，不敢在这讨晦气，正转身准备离开，曹钦程从后面将他们叫住。二人连连陪笑，询问他有什么吩咐？
曹钦程将他们二人唤入府内，他让陈知府继续抽调官船随他进湖剿匪，并让柳捕头到渔村征调渔船与他一起随军出征。陈知府听了曹钦程的话，一副苦瓜脸连连哀求。他告诉曹钦程，本州的官船为数不多了，倘若遭遇洪灾、匪患，官船是要应付不时之需的。
陈知府言辞拒绝，曹钦程怒不可遏。他上前一把揪住陈知府的衣襟，冲着他咆哮起来。陈知府双膝瘫软、身如烂泥，在曹钦程的恫吓之下，他只能无可奈何的点头答应。
陈知府心中思忖：“官船的事情倒是小事，曹钦程这个家伙扫除沿湖匪患，自己正可以置身事外，欣赏隔岸观火。然而征用渔船去剿匪，于情于理也说不通，况且自己为官多年，并没有恩泽惠及百姓，他担心拿走渔民维持生计之物，会引起他们的不满。”
陈知府一脸愁云惨淡的在府里踱着步，柳捕头进来请安，陈知府将适才曹钦程交办的事情，详实地向他讲诉了一遍。柳捕头说道：“两害相权取其轻，曹钦程是九千岁面前的红人，倘若他在千岁面前进谗，
我看大人轻则丢官，重则入罪。”
陈知府点了点头，让柳捕头带领差役，到各处渔村征船去了。待陈知府走了之后，刘公子贼头贼脑的悄然来见曹钦程。曹钦程故作姿态，依然紧闭双眼，用傲慢的语气询问刘公子找他有什事情？
刘公子笑脸迎奉，毕恭毕敬地站在曹钦程的面前。他拍着胸脯信誓旦旦的对曹钦程说道：“曹大人，太湖上的草寇不足为患，如果您有需要，我可以让家父以兵部的命义，通令州府率军围剿。”
此言一出，曹钦程慢慢地睁开眼睛，他那副冰冷的面孔不自然地挤出一丝笑容。刘公子如获至宝的向前对他施了一礼，其实他的心中更想抓住这丝笑意，可是它却在曹钦程的脸上昙花一现般的消失了。
刘公子狗癫一样出了府门，他让管家李六写好书信，以快马飞报入京。
当晚曹钦程也在思量偷袭水寨，但是这水战不比陆战，可以容许大军藏匿。官船趁夜而行，倘若不是明火执仗，茫茫太湖想找寻巨鲸帮绝非易事。况且今日与于三较量，见他临阵应对得法、指挥有方，曹钦程深知此人久经水战，必然会夤夜严防。一番深思熟虑后，曹钦程打消了劫寨的念头，只等各处援军到来，再与巨鲸帮决一死战。
一连两三天风平浪静，马万里和于三只知狂饮滥醉，他们有了安身立命之地，又大败曹钦程，正是春风得意的时候。存义见自己的伤势无碍，遂向马万里和于三请辞。
“天下无不散之筵席”马万里见存义心意已决，也不便强留，他命喽啰备上路费盘缠，他的好意被存义婉言谢绝。于三向三人抱拳，嘱咐他们路上小心。
存义三人出了巨鲸帮，周飞依然回到林中茅舍。玉凤询问存义作何打算？存义经此大难，周应秋固然可恨，设计陷害他的知府钱进和捕头冯开更是可恶。他告诉玉凤，自己要到重返黄石，去找钱进和冯开这两个恶贼算账。 打定主意二人晓行夜宿，奔赴黄石而来。
刘公子的信件送到兵部，刘尚书拆阅之后，并未予以重视。他将送信的家将斥责一番，说他不知规劝公子，反而纵容他顽皮胡闹。调兵遣将乃是军机大事，是可以恣意妄为的吗？
家将千里送信，跑的腿软腰酸，没有得到老爷的夸赞，反落的一身不是。他一脸沮丧的扭头回转，在出门的时候，与迎面进来的人，撞了个满怀。
家将一肚子窝火，正好没处发泄。他也不看来人是谁，低声骂了一句：“瞎了眼的东西，走路也不看着点。”来人大怒，一甩手将他扔了出去。
刘尚书闻听府外传来扭打之声，连忙奔出察看。只见一个身负长剑的少年，怒气冲冲地站在府门前。此时他攥着斗大的拳头，准备挥向地上的那名家将。刘尚书见状厉声喝止，少年的拳头缓缓地放了下来。他扭身回望，只见一位头戴六梁官帽、身着绯色科花袍的官爷威风凛凛地站立在阶沿之上。
他银发飘髯、锐利的目光紧紧盯视着少年。少年从他身着的官服，已然得知他就是兵部尚书。遂向他展颜微笑，躬身施了一礼。刘尚书余怒未消，他厉声叱问少年为什么在自己的府中撒野？
少年连连向刘尚书赔不是，并向他解释，自己因为要事在身，走路匆忙，以至于冲撞了府中家将。刘尚书见这少年媚上欺下，心中十分的不快。又听闻他来找自己是有要事相商，刘尚书也不打算在小事上与他过多计较。他又叱责家将口无遮拦，挨顿打也好长长记性。家将心知在这里是自讨没趣，只好悻悻地离开。
家将走后，刘尚书问及少年姓名及来意。少年回答道：“刘大人，小将张剑枫是锦衣卫指挥使田吉手下的将军，奉田大人的将令，找尚书大人有要事相商。”
张剑枫说音刚落，刘尚书的脸上阴云聚拢，他深恨田吉阴险卑鄙的为人，正是“无事不登三宝殿”，此番田吉派人来找他，不知道又要生出什么事端来？刘尚书怀着忐忑的心情，将张剑枫请进了府中。