徐谦与魏忠贤二人唇枪舌剑，在朝堂之上争斥辩解。当着熹宗及满朝文武，徐谦以密信为参劾的证据，对魏忠贤祸国殃民的罪行予以揭发。众臣屏息凝神，平静的空气之中透出一股异样的气息。这就像如镜的江水一般，看似风平浪静，实则暗潮涌动。现在徐谦已经“出剑”，他们倒要看看魏忠贤如何“拆招”。
魏忠贤理了理破钵嗓子，他对熹宗说道：“臣启万岁，徐御史既然以密信痛斥老臣之罪，那么其所呈递的证物应该是真凭实据，但以老臣看来，他手中的书信乃是拓印所得，并非是原信，这就实难令人信服。”熹宗听了点了点头，他让徐谦拿出原信，徐谦哪里有什么原信？
他连此信的来龙去脉恐怕了解的都不是十分透彻，只是单凭石雄的口述，那石雄道出密信由来之时，添油加醋的胡乱讲述，徐谦为人厚道，早已经掉入他设下的圈套之中。
徐谦虽然拿不出原信，但是他知道石雄尚在自己的府中，他可是亲眼目睹过原信的，由他来澄清解释，胜过自己的千言万语。想到这里，
徐谦伏阶下拜，请求熹宗传唤石雄来此作证。熹宗准了奏，立派禁军校尉汪剑率一百名亲卫，到御史府将石雄带来。
汪剑领命而去来到御史府后，命令军士严守府中各门，不准任何人出入和靠近，他自率十几名禁卫入府拿人。管家徐清看到禁军到来，问明了来意之后，他在头前引路，带着汪剑来到了石雄的住处。汪剑推门而入环视屋内，里面却是人去屋空，哪里有石雄的身影？见不到石雄就无法回去复命，汪剑勃然大怒，他扭转身来指着空屋对徐清说道：“你不是说石雄在屋中吗？人哪去了？”
徐清探头探脑地向屋中张望，当真是空空如也。他战战兢兢地对汪剑说道：“将军，他......他......他刚才还在屋中呢。”汪剑拔出佩刀，抹在徐清的脖子上，他恶眼圆睁地说道：“老家伙，你再不说实话，我就要了你的命。”徐清吓得背脊冷汗直流，他用颤抖的语调告诉汪剑，自己并没有说谎，汪剑命令禁卫再找府中下人求证，他们的回答与徐清如出一辙。
汪剑一把推开徐清，对禁卫说道：“平白无故的，人还能插上翅膀飞了不成，给我搜，挖地三尺也要把人给我找出来。”他一声令下，禁卫犹如开闸泄洪一般，呼啦啦奔向各处，他们逢屋就进、见门便闯，把御史府搅的鸡飞狗跳，闹的人仰马翻。众军士在各屋搜寻未果，汪剑在徐清的引路下，穿过花厅，来到后面的一座大屋前。
他正要带人去搜，徐清挡在面前说道：“将军，这是我们老爷的卧房，您搜过之后，我们老爷的颜面往哪里搁呀？”汪剑扯着他的衣袖，将他甩到一旁，对他说道：“无知的狗奴才，你敢违抗圣上的旨意，简直是活的不耐烦了。”禁军踹开屋门，发现徐谦的床下留有一滩血迹。他们飞奔出来，将这一情况告诉了汪剑。
汪剑横眉冷眼看了看身旁的徐清，对禁卫说道：“把他给我看好了，回头再找他理论。”说罢，汪剑大步来到屋中，他发现床下的血迹已经变黑成块。汪剑转身走到外面，又冲着徐清拔刀相向。他叱问徐清，
这屋中的血迹是怎么回事？徐清一脸苦愁神情，口中断断续续地蹦出一句话“小的，实在不知道这血迹怎么来的。”
汪剑打量他一番，回想他刚才阻挡自己办差，遂下令禁卫将徐清五花大绑，待搜查结束之后，把他押走再行审问。接着汪剑沿着徐谦的卧房向周围展开搜查，一名走在前面的禁卫跑回来报告，在府后的马厩里又发现了血迹。汪剑来到马厩仔细检查一番，他掀开角落的一堆草料之后，看到上面略有一些湿土，他让禁卫找来铁锨将这里掘开，
不久一具男尸出现。
汪剑找来徐清辨认，他用惊恐的语气答道：“这......这好端端的一个人，怎么死在了这里。”汪剑轻蔑地瞟了他一眼，俯身在尸体上搜寻，石雄穿着厚底布靴，汪剑用短刃割开他左脚的靴子之后，发现了一封书信。江剑将书信收好后留下二名禁卫在这看守，自己火速赶回皇宫向熹宗禀报去了。
熹宗让汪剑在朝堂上宣读书信内容，徐谦听了之后脸色大变，他连连高呼自己冤枉。熹宗龙颜震怒，他对徐谦说道：“好个不知廉耻之徒，你以重利许诺石雄让他充当人证攀诬魏爱卿，在你的授意下，他捏造了一封子虚乌有的罪证，供你在朝堂上以作构陷之用。你得到了这份罪证之后，为了防止事情败露便对石雄痛下杀手，是不是这一回事？”
徐谦跪倒在地，脸上涕泪交流。他悲切地说道：“我徐谦做事一向光明磊落，今番遭到小人暗算，运命如此夫复何言？”听了他的话，熹宗厉声呵斥道：“徐谦你也太桀骜轻狂了吧，合着满朝文武百官，只有你是丹心热血的贤臣不成？朕看你就是一个沽名钓誉之徒，不然石雄也不会事先就留下绝笔信，这完全是出于自保。可他即便识破了你的险恶用心，却还是难逃一死。”
兜头的一盆脏水将清廉的徐谦弄得污浊不堪，他不愿这样屈辱的被设计陷害，于是他冲着魏忠贤说道：“你敢当着圣上和众位大臣面前发誓，信上的字迹不是出自你的手笔吗？”
魏忠贤银灿如雪的脸上，挤出一丝冷笑，他不紧不慢地说道：“不错，信上的字确实是出自我手。”此言一出，连同熹宗和群臣听了无不骇然，看到熹宗张目噌舌的样子，魏忠贤伏身跪地答道：“万岁，老臣还有后话要讲。”
熹宗这时才缓过神来，他冲着魏忠贤摆了摆手，魏忠贤继续说道：“老臣承认这字迹，却没有承认信是由我所写。”魏忠贤的一番话，让熹宗听的一头雾水，他不明就理地问：“你倒细细讲明，字是你的字，却又如何说信不是你写的？”
魏忠贤说道：“臣为圣上讲述一个故事，圣上自然就会明白老臣的意思了。”熹宗让他说下去，魏忠贤便讲述了宋江在江州浔阳楼题反诗，吴用找来圣手书生模仿蔡京笔迹救人的故事讲了一遍。听了魏忠贤的讲述之后，熹宗点了点头，他让魏忠贤起身回话。
看到熹宗的脸上缓和，魏忠贤的心中很是得意。有人欢喜有人忧，魏忠贤巧舌如簧，将自己的罪责轻描淡写的掩盖过去，徐谦再也无法克制内心的怒火，他指着魏忠贤说道：“魏贼，你的书法又不能名满天下，别人仿照你的笔体做什么？”
魏忠贤淡然一笑，撇着嘴回答道：“我得蒙圣上恩宠执掌东厂，为朝纲稳固诛除了多少叛逆？那些个在逃的人，哪个不想置我于死地？这就是他们的借刀杀人之计，幸亏圣上天纵英明，识破了歹人的奸计，不然老臣就要身首异处了。”魏忠贤这番话毒辣无比，他既拍了熹宗的马屁，又将自己美化为明室的忠臣，更暗指徐谦与歹人是一丘之貉。”
徐谦冷冷一笑，对魏忠贤说道：“魏贼，你刚才借用奸臣蔡京的典故，究意是什么居心？”魏忠贤答道：“圣上睿智，当然知道我的用意。这不过是个比喻，徐御史何必借题发挥，要将我除之而后快呢？”
徐谦如鲠在喉，此时他已经无力回天。熹宗命太监摘去他的冠帽朝服，交由刑部严加审问。许显纯沿用对付杨涟的办法，三木之下何愁不得口供？徐谦在狱中受尽折磨，却依然铁骨铮铮。几轮酷刑过后，许显纯已经失去了耐心，他恶狠狠地徐谦说道：“徐谦，识时务者为俊杰，都到了这步田地，你还摆什么书生的臭架子？趁早招认了，还免得皮肉受苦。”
徐谦冲他的脸上吐了唾沫，他大骂道：“为虎作伥的恶贼，我就是变成鬼，也会找你来算账。”许显纯气得怪眼乱转，他命令狱卒继续拷打徐谦，徐谦昏晕之后许显纯按住他的手指，在供状之上画了押。
坐实了徐谦的“罪证”，许显纯判定徐谦斩刑，其家产充公，家人发配岭南。到了徐谦的家中，许显纯原指望在这里还可以榨出些油水，可是徐谦除了破旧家具和一些书籍之外，连一件小小的银饰都没有。
许显纯气急败坏，封了徐谦的宅第之后，带令手下的爪牙回去向魏忠贤复命去了。
倭寇密使被杀，令魏忠贤有如芒刺在背，思来想去，他只好启奏熹宗，让早已归隐的田园的邹潍涟出任巢湖水师提督，去漳州抵御倭寇。
邹潍涟到达漳州之后，打造官船置备粮草，并与当地渔民修筑炮台随时准备抵御倭寇的进犯。近海口又布防了银丝网，水下皆有尖桩和倒钩，又防止倭寇水鬼潜入。并且沿岸高建了望台，可以探查到远处的动向。
一切布置停当之后，邹潍涟要做的就是等着暗处的奸细自投罗网，当夜他命令水师各营熄灭灯火，有违抗命令者立斩不赦。就在众军鼾声大作之时，一个佝偻的身影趁着昏黑的夜幕溜了出来。