腊月里，黎明时分总是呵气成冰。
须再过两个时辰，待太阳升至东南，白昼的光明点燃大地的暖意，汴京城才会真正醒来，开始车水马龙、人声喧沸的一天。
然而，绍圣二年的冬月，朝暾似乎是从东华门外一座饮子点心店里升起的。
当周遭的店铺街巷仍沉寂在漫漫冬夜的黑暗之中，五更过后，此处先时亮起了灯，透过窗栅散射出榴色的光芒，宛如黑沉沉海面上跃出的红日。
继而，屋顶的烟囱开始冒出白气，又似云雾袅袅，飘向半空。
灯火与炊烟包裹着的这家店，远不如这一带的大酒楼气派，却端的比脚店饭铺敞亮洁净许多。
一圈扎得十分挺括的竹篱，围住门口二三十步见方的院子。
沿着篱笆，甚至还植种了几株腊梅，此季正在吐蕊。
不过，这些腊梅，注定无法演绎暗香浮动的清幽意境，因为每天的卯初，院子里都热闹非凡。
梅树下，停驻着马匹，家仆们缩颈拢袖，在冬寒里唠着闲话。
梅树对面，则是一长溜白灯笼，上面写着主人们的姓名和他们供职的省寺台院。
姚欢虽然在宫门口见过官员提着白灯笼上朝时的情形，但看到宋朝大臣这些灯笼如此整齐地摆置在自己院子里时，第一反应是，好像一排共享单车啊……
当然，作为勤奋迎客的女掌柜，她可以吐槽开弹幕的时间并不多——即使有小玥儿来帮忙，姚欢每天清晨依然忙得像打仗一样。
像样的饮食店的产品定价，总要比宫门口的路边摊高不少，否则租金、商税、物料成本、毛利，哪里来？
不过，北宋朝臣的工资很高，来吃早饭的官员们，每人花五六十文，并不觉得是个多大的事儿。
一早上的营收就接近两贯，姚欢能不撸起袖子加油干嘛。
天越冷，她的铺子生意越好。
没有资格进待漏院等着上朝的官员们，谁不想在十冬腊月的天气里，有这么个暖洋洋、香喷喷的屋子，烘一烘冰凉双掌，填一填辘辘饥肠呢？
店里供应的早膳是五样，猪肚红枣糯米糕，菘菜蕈子馒头，蘸芝麻饴糖毛笔酥，五米粥，新琶客饮子。
米糕馒头和粥都是寻常点心，也便罢了，那毛笔酥颇新奇。
大如菡萏的花苞，热乎乎地炸出来，丝丝分明，可以和羊毫乱真。因麦粉比例高，这毛笔酥虽没有开封名点“酥油鲍螺”那样浓腻的牛乳香味，却极为顶饱。
最叫官儿们由奇到爱的，是这家的独门饮子——“新琶客”。
词牌名似的，据说是苏颂苏公起的。匾额又是官家题的，为表彰掌柜娘子曾施粥赈灾。
这饮子，带着与煎茶不一样的焦苦味，正与荤食、酪食和甜食相配。这个压一压那个的油腻，那个又抬一抬这个的浓郁。
掌柜娘子还备了三样可由客官自选是否要加入饮子的佐料。
一是蜜调桂花干，二是糖浸橘皮丝。
第三个，则更应景，乃是采了将开未开的腊梅花，以加了盐的雪水清洗过，一朵朵如美人儿云鬓上的玉簪花一般。
盐渍腊梅，投入新琶客饮子里，由着热气相激，梅香袅袅，竟然并未被这胡豆饮子的焦香掩盖了去。
“你们说奇不奇，这胡豆饮子的香气如此浓烈，却也容得肉香、乳香、花香并存。”
“这就叫君子豆。世间万物，有君子之风者众，老夫的内子也擅烹饪，她就说过，瓜菜里亦有君子，乃从天竺传来的苦瓜。哎，姚娘子，你可知为何？”
哎，从古到今有几分社会地位的中老年男士都一样，好为人师，喜欢考教别个。
姚欢正给那一桌上完点心，听这一桌的官儿问，略略一忖，恭敬答道：“可是因为，苦瓜与任何肉菜搭着烹饪，都不会影响它们的滋味，它自己的苦味亦不失。而蒌蒿水芹，便不同，多少会将药草气，过给其他食材。”
“正是如此。”
那出题的官员供职御史台，职业习惯就是喜欢长篇大论地讽谏，不免又发挥起来：“豆有君子豆，菜有君子菜，这人里头的君子，不少却是伪君子。你们看看司马光，在宣仁太后和元佑旧党口中，一派孝友忠信、恭俭正直、进退有度、正襟危坐的君子之风，其实呢？”
另一个阴恻恻地一笑，接道：“其实呢，也没少写春词艳曲。宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成……笙歌散后酒初醒，深院月斜人静。”
再一个咕嘟嘟喝了一大口新琶客，口吻越发促狭道：“绮窗纱幌映朱颜，相逢醉梦间。哎，故司马相公这番旖旎沉迷，只怕柳三变都自叹不如。”
最后一个“哧”了一声：“诸位这番品评，若教伪君子们听去，彼等自会找个‘君子好色而不淫’的说法，给你们顶回来。”
众人哄哄着：“还是上梁不正下梁歪，都是宣仁太后惯的。若要洗净元佑年间那股腐旧恶臭的伪君子之风，还是应该像章相公所奏那般，令三省、御史台、各府各寺、枢密院，清理编纂《元佑臣子奏疏》。”
正说到热闹处，只听宫门方向几声锣响，闷雷般的开启门禁之音，催着这些官员纷纷起身，掏出褡裢结了帐。
他们再整一整帽翅，步出门外，寻了自己的灯笼，由家仆伺候着上马，往宫门方向行去。
店内的世界顿时安静了。
姚欢歇在墙角长凳上，看小玥儿麻利地收拾着盘盏。
晨曦微明，楼上传来李师师的琴声。曲不离口、弦不离手，她们吃音乐饭的，每日鸡鸣即起练琴。
泠泠七弦上，静听松风寒。
宁和淡远的琴声，却无法令姚欢的心真正平静下来。
这些在朝堂历练多年、至少应有几分城府的政客们，如今竟会无所顾忌地在市肆里公开编排宣仁太后，对已故宰相指名道姓地挖苦，谈及元佑臣子们更是显了恶狠狠的戾意，可见章惇、张商英等新党，在朝中的气焰越发如日中天。
而这些马前卒们，似乎浑然不觉编纂臣子以往的奏疏是一种掀起“文狱”的浩劫，更不顾新党如此的“报复”，会给本已不算清明的朝政带来雪上加霜的危害。
政治斗争，果然是泯灭人性的。
偏偏她，不久前知晓了一件或许更为泯灭人性的秘密。
冬日里忙碌的生意，并未令姚欢放下一种难受憋闷、继而茫然的情绪。
而很快，一对夫妻的来访，更刺激了姚欢心底的震惊。
腊月八日，朝廷又放假了。
没做到卯时的早朝生意，接了些午市的零点散单后，流水客渐渐稀疏了。
姚欢不敢畅享清闲，趁着午后阳光煦暖，将最后小半袋咖啡生豆搬出来，又拎了炉子到院中，架上苏颂给的改良版铁桶，准备烘咖啡豆。
刚要开工，院外大街上忽地人马喧闹起来。
看着与军巡铺的禁军服色完全不同的一伙军士，哗啦啦地就涌过来，守住了竹林街的这一段路面，并且呼喝着行人回避。
姚欢纳闷地起身，还不及走出去看热闹，一辆从没见过的金顶朱漆的大马车，已停在了小院门口。