“只要一匹神兽足够强大，就足以成为神灵吗？”
李稷紧盯住老虎的眼睛，继续发问。
“大胆，你在怀疑什么？”
白虎勃然大怒，“你想亵渎神灵？”
李稷目光却依然平静。
“不是这样吧，前辈。”
他缓缓开口。
“神灵之所以成为神灵，并非因为祂们最强大。”
“而是因为，有人相信祂们的强大。”
神灵，因为信仰而存在。
白虎的瞳孔剧烈收缩。
祂的视线忽然有些恍惚，仿佛看见在许多年前，一个巨大的身影在银发少年身前转身离开，银发少年追在他身后大喊道。
“大哥，别走！”
“你疯了吗？你会回不来的！”
“就算你最强，可为什么你要去！？”
“你不要被骗了，那群蝼蚁只是在利用你！”
那个高大的身影转身，弯腰摸了摸银发少年的头。
“不，我也利用了他们。”
那个身影微笑着看着他，“我之所以是最强，是因为他们相信我最强。”
“他们相信我，所以我强大。”
“因为我强大，所以这世上，有必须要我去做的事。”
白虎神站在河水之边，望着虚空中站着离开他的那个身影。
下一刻，祂低下头，注视着地上这个此时他一爪子就能踩死的人类。
李稷有一句话说的没错。
高阶大典，并不是为了选出最强之人的战斗。
……
……
天亮了。
姬嘉树走出天起峰下的出口，一抬头，看见姬清远慕容飞澜陈子楚等人都站在外面。
“你们怎么都在这？就像在等我似的。”
所有少年少女都笑起来，向姬嘉树挥手。
陈子楚披着熊皮向他摇摇熊掌，露出一个傻气的笑容。
姬嘉树也笑了。
他走到姬清远面前，向兄长躬身一礼。
“抱歉，大哥，我败了。”
姬清远摇摇头，“你依然是姬家的骄傲。”
他抬起头看向远处的峰顶，“李稷和淳于夜已从山上坠落，此时明光顶只剩下了抱月一人。”
姬嘉树一怔，回头看向云首峰。
李稷也不在她身边了吗？
“只要能成功见到山鬼大人，公主殿下这就赢了吧？”
赵光紧张地吞咽了一口口水，“我二哥，应该也没事吧？”
等等，你第一个关心的人好像不是你二哥……
一边的姬安歌瞥他一眼，有些无语。
她握紧身边李堇娘和归离的手，三人对视一眼，都有些紧张。
“终于到了最后的时刻，”慕容飞澜深吸一口气，看了一眼盘坐在地上的陈子寒，“子寒，公主殿下那还好么？能见到山鬼大人么？”
“还好。”
陈子寒眸光紧闭，他的意识正在随着嬴抱月走过通往云首峰峰顶的最后一道峡谷。
但就在嬴抱月要走出那道峡谷之时，砰的一声，陈子寒忽然发现自己的风撞上了一道无形的屏障。
“子寒？”
嬴抱月猛地转身，看向身后打着旋的风。
砰！
陈子寒驱使着自己的风又往上面撞了一次，却依旧无法前行一步。
他绝望地发现，这道屏障强大得不可思议，不是自己的风能穿透的。
“孺子可教。”
这时一个苍老的声音从峡谷前方传来，嬴抱月愣了愣。
这是之前他们听惯了的，山鬼用来传声的声音。
“后生，你的风法用得不错。”
山鬼的声音淡淡响在峡谷中，“但你未曾通过前面的关卡，按照规则，你不能再前进了。”
“能到老朽身边的，只有高阶大典的魁首。”
“高阶大典的魁首？！”
天起峰下，无数在山脚下的等待着的修行者都抬起了头。
此时此刻，所有人都听见了山鬼的这句话。
“高阶大典的魁首还真要诞生了？”
“不会真是大公子那个堂妹吧？”
“妹妹抢了兄长的风头，这都算什么事？”
前秦人的队伍里，有前秦遗老的子弟围在火堆边窃窃私语，嬴珣低头看了一眼膝上昏睡着的霍湛，沉默不语。
“等等，前秦公主不是山中境界最高的那个吧？春华君呢？昭华君呢？怎么就败了？”
“这高阶大典不会是有黑幕吧？”
草地上，其他国家的修行者也纷纷议论起来。
“少保何在？”
慕容飞澜站在天起峰出口前，负手淡淡开口。
姬清远侧目，看见后辽的太子少保快步走到慕容飞澜身边。
“太子殿下，有何吩咐？”
慕容飞澜淡淡道，“去通知仙官们，让那些人闭嘴。”
姬清远微微睁大眼睛，当初在南楚和东吴，有人质疑嬴抱月魁首身份的时候，当地的御祷省都是随便民众议论，官府从未出面制止过。
只不过，姬清远能理解当时南楚和东吴朝廷的做法。毕竟这世上的修行者大多自命不凡，不论谁拿到魁首，都会酸上几句。
哪怕当年姬嘉树成为初阶魁首的时候，丹阳城中也流传过这都是姬墨把持了初阶大典的缘故，姬嘉树能成为魁首全靠有个好爹。
防民之口，甚于防川。
朝廷官员阻拦民众的言论，不仅讨不到便宜，往往反而会递给政敌把柄。
姬清远很清楚，聪明如慕容飞澜不可能不知这些官场道道，但他此时却居然选择主动给嬴抱月出头。
“怎么，不明白我为什么这么做？”
察觉到姬清远的目光，慕容飞澜看了他一眼，笑了笑道。
姬清远点头。
“这是因为，高阶大典与初阶中阶不同。”
慕容飞澜瞥了一眼身边殷切注视着山顶的陈子楚姬嘉树等人，也看向远处白雪纷飞的山峰。
整整七天。
从一线天，到清凉台，到月沼湖，再到百里云梯，再到明光顶。
血与肉，人与兽，外表与内心，分散与离别，信任与背叛，支撑与坚守。
高阶大典，考验的不仅是能力，更是人心。
能在这么多关卡中走到最后，靠的不光是能力，更重要的，是身边人的信任与相守相望。
孤家寡人，登不上云首峰。
“高阶大典，不是为了选择出最强之人的战斗。”
此时此刻，慕容飞澜终于明白了二十年前，嬴帝设立高阶大典的目的。
他仰头望着前方无尽的山峰，轻声开口。
“高阶大典，是为了选出众望所归之人。”
众望所归之人。
坐在火堆边的嬴珣抬起了头，看向守在山脚下的那群人，心中狠狠一震。
“众望所归之人。”
姬嘉树捂住胸膛，抬起头，看向那个他看不清的峰顶。
牵动他的心的人，就在那里。
李稷孤身一人坐在河滩边，抬起头看向身前陡峭山峰的峰顶。
没错。
他们众望所归的人，就在那里。
如果说之前的战斗，是一个人的孤勇，那么这一次的战斗，是他们一群人的热血与心愿。
“公主殿下，你去吧。”
陈子寒安下心来，隔着风法看向站在峡谷口的嬴抱月，“我就在这看着你。”
“我们都在山下等你呢。”
嬴抱月看着眼前的虚空，眼眶有些发热。
“嗯。”
她轻声应道，“我去了。”
嬴抱月转身，深一脚浅一脚地向山顶走去。
穿过峡谷，绕过一片屏风般的巨石，一片碧波荡漾的冰湖远远出现在她面前。
湖边，坐着一个人。