列车缓缓启动，逐渐加速，驶出了白俄罗斯火车站，朝着城市的西面驶去。
中午时分，列车进入了斯摩棱斯克，停靠在城里的火车站，等待乘客的上下车。
卫国战争爆发后不久，德军为了打开通往莫斯科的道路，集中重兵对这座城市发起了疯狂的进攻。科涅夫、卢金和叶尔沙科夫所指挥的第16、第19和第20集团军在这里顽强地抵挡着德军前进的脚步，再加上西南方向的亚尔采沃，还有罗科索夫斯基所指挥的作战集群，牵制着德军的一部分兵力，使敌人无法放开手脚作战。
双方在这里僵持一个半月后，苏军为了避免遭到德军的合围，强渡了第聂伯河，顺利地撤到了左岸地区，继续巩固新的防线，抵抗德军的进攻。但令人遗憾的是，这三个跳出德军包围圈的集团军部队，半个月后在维亚济马地区再次陷入了德军的合围，大部分部队被歼灭，就连卢金中将也因为负重伤，而不幸成为了德军的俘虏。
阿杰莉娜见索科夫的目光一直望着窗外，忍不住好奇地问：“米沙，你参加过斯摩棱斯克保卫战吗？”
“没有。”索科夫把自己的目光从城外收回，用肯定的语气说：“斯摩棱斯克保卫战期间，我还在希姆基镇担任守备工作呢，根本没有机会参加这样伟大的战役。”说到这里，他不禁笑了笑，自嘲地说道，“不过话又说回来，假如我当初参加了斯摩棱斯克保卫战，没准就会牺牲或者成为德国人的俘虏，你我可能就没有了认识的机会。”
“怎么会呢。”阿杰莉娜显然不相信索科夫的这种说法：“听说在斯摩棱斯克保卫战中，我军的指战员哪怕身负重伤，也会拉响手榴弹与敌人同归于尽，他们宁可死，也绝对不当俘虏。”
如果是别人说这话，没准索科夫就呵呵一笑了事。但既然说这话的人是阿杰莉娜，他不免就要纠正对方：“阿杰莉娜，我们的指战员在战场上表现得的确很英勇，身负重伤后拉响手榴弹与冲上来的敌人同归于尽的情况，也的确发生过。但说到我军战士在这场战役中没有人被俘，这可就是歪曲事实了。”
但阿杰莉娜显然对说此事人的非常信任，她听完索科夫的话，还反驳道：“米沙，你说我军有战士被德军俘虏，有证据吗？”
“别说是证据，就是要证人，我都能给你找出来。”
阿杰莉娜有些不服气地说：“要是随便在街上找一个人，说他曾经在斯摩棱斯克被德国人俘虏过，没准别人看到你肩章上的军衔，就会顺着你的意思编出你需要的谎言。”
索科夫望着坐在对面的阿杰莉娜，觉得对方忽然变得很陌生，居然为了这样一件无足轻重的事情，和自己发生了争执。他深吸一口气，稍稍稳定了一下情绪说道：“如果我说别的人，你可能不信，但如果我告诉你，雅沙就曾经在斯摩棱斯克被德军俘虏过，你相信吗？假如你还是怀疑的话，将来有机会见到雅沙，你可以当面问他。”
见索科夫说得如此一本正经，阿杰莉娜意识到自己以前所知道的那些事情，没准是被他人误导了，便小心翼翼地问：“米沙，这是真的吗？雅沙真的被德国人俘虏过？”
“没错，他的确被德国人俘虏过。”索科夫如实地回答说：“他当时是坦克第14师炮兵团的一名中尉，被俘之后，他使用是一名牺牲战友的名字。你也知道，当时我军作战不利，几乎每天都是数量不少的人员被俘，德国人根本没有时间和足够的人手，对我军被俘指战员的身份进行核实，所以雅沙的真实身份还没有暴露。幸好如此，我在得到情报之后，就带人把雅沙救了出来。”
既然索科夫提到的人证是雅科夫，阿杰莉娜对他所说的话，自然是相信了几分：“你和雅沙的关系这么好，就是因为你曾经把他从战俘营里救出来吗？”
“我和雅沙的关系好，除了曾经把他从战俘营里救出来这一点外，还以为我们从小就是一起长大的朋友，只不过后来分开了，直到我从战俘营里救出雅沙，才重新恢复了联系。”索科夫想起当初带兵去战俘营救雅科夫，是自己做出的最正确的决定，雅科夫后来去了武器装备部之后，成为了自己强有力的后援，源源不断地向自己的部队提供先进武器装备，使自己部队的战斗力远远超过别的友军部队。
“哦，原来是这样。”阿杰莉娜听后若有所思地点点头，说道：“难怪你们两人好得像亲兄弟一样，原来有这层关系在里面。”
“41年的斯摩棱斯克战役都过去了四年多，”索科夫的目光重新投向了窗外：“你瞧瞧，城里大多数被炸毁的房屋，依旧还是一片废墟，不知什么时候才能重建。”
“要重建一座城市，这可不是一件容易的事情。”阿杰莉娜说道：“要知道这场持续了四年的战争，将国内数以百计的城市都摧毁了。要重建这些城市，需要大量的人力和物力，但我们在这场战争中伤亡的军民人数超过了两千万。”
索科夫看过后世的资料，在卫国战争开始时，苏联的总人口为1.8亿人，死亡2800万，伤残3000万，三分之一人口报废，几乎家家户户都有男人死亡。不过此刻出于保密的缘故，对外公布的人员伤亡数字是2000万人。
“嗯，付出的代价很大。”索科夫随口说着套话：“但为了保卫我们伟大的祖国，就算付出再大的代价，那也是值得的。”
汽笛响过之后，火车再次启动。
几分钟之后，火车驶上了第聂伯河大桥。
“阿杰莉娜，你知道吗？”索科夫开口说道：“在斯摩棱斯克保卫战开始后不久，德国人占领了城市的南部。当时斯摩棱斯克的卫戍司令马雷舍夫上校，为了防止敌人闯进城市的北面，果断地命人炸毁了这座桥梁，把敌人挡在了第聂伯河的对岸。”
如果是普通的女人，听到索科夫这么说，一定会拍手叫好，夸奖马雷舍夫上校炸得好。但阿杰莉娜却不是普通的女人，她望着索科夫表情严肃地问：“没有得到上级的命令前，就擅自炸毁了如此重要的桥梁，他有没有受到什么处罚？”
“当时第聂伯河上的桥梁被炸毁的消息，传回莫斯科之后，最高统帅本人勃然大怒，立即给前线的西方面军司令员铁木辛哥元帅打电话，让他严厉地处罚这个胆大包天的家伙。但铁木辛哥因为人不在斯摩棱斯克，便将此事交给卢金中将来处置。而卢金接到这道命令之后，经过仔细的调查，发现马雷舍夫上校炸毁桥梁是为了阻止德军渡过第聂伯河，占领城市的北部地区，对方所做出的决定是完全正确的。搞清楚怎么回事后，卢金立即向铁木辛哥元帅报告，说明了马雷舍夫上校炸毁桥梁的原因，并主动提出，对于马雷舍夫上校的这种举动，不但不应该受到处罚，相反还应该给予他应得的奖励。”
阿杰莉娜听完后，长嘘一口气，随后说道：“这位马雷舍夫上校的胆子真大，难道他就不怕上级根本不进行调查，就以他擅作主张，炸毁重要桥梁的罪名，直接把他枪毙了么。”
“我想他肯定考虑过这方面的问题。”索科夫并没有告诉阿杰莉娜，说马雷舍夫上校后来成为了自己的部下，他继续说道：“不过他作为卫戍司令应该很清楚，丢失了城市，他肯定逃脱不了上军事法庭的命运；炸毁第聂伯河上的桥梁，虽然也有可能被送上军事法庭，但却能保住城市。因此，他最后做出了正确的选择。”
“他真勇敢。”阿杰莉娜说道：“如果换成是我，肯定无法做出这样的决定。”
“其实在卫国战争期间，有很多像马雷舍夫上校这样的指挥员，为了能打败敌人，他们把个人安危置之脑后。”索科夫向阿杰莉娜举例说明：“比如说战争爆发的当天，还担任第九机械化军军长兼日托米尔卫戍司令的罗科索夫斯基元帅，他冒着掉脑袋的危险，在无法与国防委员会取得联系的情况下，打开放在保险柜里的绝密档案，并根据上面的指示，及时派遣部队前往乌克兰西部边境线参与战斗。”
两人又聊了一阵之后，阿杰莉娜感觉有些犯困，便躺在自己的床上闭目养神。索科夫抬手看了看时间，已经快一点了，便试探地问：“阿杰莉娜，现在是午餐时间，要不你先吃点东西再睡？”
但躺在床上的阿杰莉娜却眼睛都没有睁开，只是摆摆手，说道：“今天起得太早，我有点犯困，午餐就不吃了。如果你肚子饿的话，就自己去吃吧。”
见阿杰莉娜不愿意去餐车，索科夫也不勉强，起身离开了包厢，朝着餐车的位置走去。
来到餐车，发现这里用餐的乘客还真不多。三十多张餐桌，就只坐了五六桌，也不知是乘客们吃完后离开了，还是压根没有到这里来用餐。不过索科夫的肚子饿得咕咕叫，他也没有细想，就随便找了个最近的位置坐下。
刚坐下不久，就有餐车的女服务员走过来，客气地问：“指挥员同志，请问您要吃点什么？”
索科夫拿起桌上的菜单翻了翻，点了俄式馅饼、麦片粥、蔬菜沙拉、薄饼和熏肠，随后说道：“就先点这么多，不够我再点。”
就在女服务员准备转身离开时，索科夫想起了还在包厢里睡觉的阿杰莉娜，又连忙叫住了女服务员：“服务员同志，麻烦你再来一份图拉姜饼、红烩牛肉和布林饼，送到我的包厢去。”
女服务员听索科夫这么说，有些奇怪地反问道：“指挥员同志，连您刚刚点的东西，都一同送到您的包厢去吗？”
“不是的。”索科夫摇摇头：“我最初点的那些东西，就在这里吃。我后面点的这三样东西，是帮我同伴点的，她有点累，正在包厢里休息呢。”
“明白了，指挥员同志。”女服务员说道：“我立即去为您准备。”
女服务员刚离开后不久，就有一名挎着冲锋枪的上士，带着两名战士走进了餐车。
看到坐在桌边的索科夫，上士连忙过来敬礼：“您好，将军同志！我是列车守备班班长托尔巴上士，不知有什么可以为您效劳的。”
索科夫想到自己点的饭菜，还需要等一会儿才能送过来便招呼托尔巴在自己的对面坐下，向他了解一些自己急于知道的情况：“上士同志，不知你在这条线路上待了多长时间了？”
“两个月，将军同志。”托尔巴响亮地回答道。
索科夫心里盘算，从莫斯科到柏林是33个小时，一周差不多能跑两个来回，等于托尔巴已经跑了十几个来回了，对路上的情况应该比较清楚。他点点头，随后问道：“上士同志，我听说沿途可不太平。特别是进入波兰或者德国领土之后，就有可能遭遇残留的匪帮。不知你在这条线上跑了那么长时间，有没有遭遇过匪帮的袭击？”
“将军同志，您说的情况的确发生过，不过我所乘坐的这趟列车，却从来没有遇到过这种情况。”
“哦，原来是这样。”索科夫暗想，既然托尔巴在这趟车上执勤两个多月，都没有遇到袭击列车的匪帮，自己不会点那么背，恰巧就遇上了吧。
托尔巴看到索科夫沉思不语，以为坐在自己对面的这位将军害怕了，还主动安慰他说：“将军同志，车上有我带领的守备班，就算遇到匪帮的偷袭，我们也能轻松地打退他们的进攻。”
“上士同志，你的手下有多少人？”
“连我在内，一共十五个人。”托尔巴自信地说道：“将军同志，沿途的那些匪帮都是乌合之众，根本没有什么战斗力。别看我们只有十几个人，但要对付一支上百人的匪帮，还是没有多大问题的。”