“司令员，我们怎么办？”卢涅夫苦笑着问索科夫：“这老的老，小的小，别说训练几天，只怕训练几个月，都很难形成什么战斗力，要不，我们把这批新兵退回去，让上级重新给我们补充新的兵员，怎么样？”
“军事委员同志，如果我们把这批新兵退回去，上级也不会给我们再补充兵员的。”索科夫的心里很清楚，如今的朱可夫也是巧妇难为无米之炊，到处都需要兵员补充部队，上级哪里去找那么多的兵员，能给自己这些老弱残兵，已经算是仁至义尽了。“我看，还是让他们留下吧。”
“什么，让他们留下？”萨梅科不乐意了：“司令员同志，难道您没看到，这些都是老人和孩子，他们能打仗吗？”
“指挥员同志，”谁知萨梅科的话音刚落，一名站的比较近的老头，就开口说话：“别看我上了年纪，可我也是上过战场的。”
索科夫听到老人说自己上过战场，便向前走了两步，好奇地问：“老大爷，你以前在什么地方打过仗？”
“基辅！”
基辅？！索科夫听到这个熟悉的地名，立即联想到了两年前，那里曾有过一场大型包围战，历史上最大规模的包围战。苏军西南方面军的第5、第21、第37、第26集团军大部，第40、第38集团军之一部被歼灭，65万人被俘。就连方面军司令员、军事委员、参谋长都全部阵亡，还有不少集团军级别的指挥员被德军俘虏。
索科夫轻轻地叹口气，对老人说：“老大爷，前两年的基辅防御战，您是作为民兵参战的吧？能从敌人的包围圈里逃出来，也算运气不错。”
他的话刚说完，老头就摇着头说：“将军同志，我是二十多年前参加过基辅保卫战。”
萨梅科嘟囔道：“二十多年前，有什么基辅保卫战？”
“等一等，参谋长同志。”卢涅夫打断了萨梅科的话，试探地问老人：“老大爷，你是说你二十多年前，曾经参加过抗击波兰白匪军的基辅保卫战？”
“是的！”老人自豪地说道：“我所在的部队归图哈切夫斯基将军指挥，我们在基辅城外粉碎了敌人的进攻后，立即实施了反攻，部队甚至打到了华沙城下。如果我不是因为负伤被送到了后方，没准还能跟着战友冲入华沙呢。”
老人在滔滔不绝地讲述当年战场上的故事时，索科夫等人没有打断他。因为宣传的需要，这段苏军失败的历史，在学校的历史书里是压根看不到的，只能听亲历者讲述，才能对那段历史有一知半解的了解。
等老人讲完之后，索科夫开口问道：“老大爷，你叫什么名字？”
“报告将军同志，”老人挺直身体，下巴微微上扬，高声回答说：“我叫谢廖尔科夫，曾经在图哈切夫斯基元帅的部队里当过兵。”
“当时是什么军衔？”
“哪里有什么军衔？”谢廖尔科夫耸了耸肩膀，把双手一摊，说道：“佩戴肩章的都是白匪军的军官，我们的军队里没有任何军衔，只有职务。我担任的是排长职务，手下有五十多名弟兄。”
索科夫没想到在这帮老弱残兵中，居然还能发现一位有战斗经验的老兵，这简直是意外惊喜。他轻轻地咳嗽一声，随后说道：“谢廖尔科夫同志，既然你曾经当过排长，那么我现在就任命你为排长的职务，军衔嘛，暂时定为少尉。如果将来建立了战功，我会亲自晋升你的军衔和职务。”
“将军同志，”谢廖尔科夫可能做梦都没有想到，自己只是讲述了以前的经历，居然直接被晋升为少尉，并担任排长的职务。他抬手向索科夫敬礼表示感谢后，有些迟疑地问：“我还不知道您是谁呢？”
“谢廖尔科夫少尉，”萨梅科连忙向对方介绍索科夫的身份：“这位就是我们集团军司令员索科夫将军。”
“原来您就是索科夫将军啊。”谢廖尔科夫听到萨梅科这么说，顿时两眼放光：“我还在后方工作时，就不止一次听别人提起过您。”
索科夫很好奇后方的人，是如何议论自己的，便试探地问：“他们是怎么谈论我的？”
“他们说，只要您的部队坚守的地方，德国人就算有再强大的兵力和装备，而已别想突破您的防线；而您要进攻什么地方，哪怕担任防守的是德国人最精锐的部队，也根本挡不住您的进攻。”
“是啊，司令员同志。”旁边的一名少年也大声地说：“我在学校里听老师说，你不光亲自俘虏了保卢斯，还歼灭了德国人最精锐的帝国师和骷髅师，抓住了他们的师长，如今敌人一听到您的名字，就会被吓得瑟瑟发抖。”
少年的话，引起了四周一片善意的哄笑声。少年的彩虹屁让索科夫感到很受用，他望着对方问：“你叫什么名字，参军前是做什么的？”
“报告司令员同志，”少年回答说：“我叫卢力克，参军前是莫斯科第39普通学校六年级的学生。”
索科夫知道苏联的学校，不像华夏那样分什么小学、初中和高中，只有一到十年级。一到五年级，相当于小学；六年级到八年级，相当于初中；九十年级，则相当于高中。卢力克是六年级学生，等于是刚上初中的初一学生，这么小的孩子就被送上战场，可见苏联的兵员到了多么匮乏的地步。
“谢廖尔科夫少尉！”
听到索科夫喊自己，谢廖尔科夫连忙响亮地答应了一声：“到！”
“卢力克就留在你的排里吧，”索科夫有些无奈地说：“你是他的长辈，以后在战斗中要多注意保护他的安全……”
“司令员同志，”没等索科夫说完，卢力克就打断了他后面的话，梗着脖子说：“我在战场上不需要任何人的保护，我能保护好自己。”
索科夫没有再对他说什么，只是点了点头，便转身带着萨梅科和卢涅夫两人离开。快走到司令部的门口时，索科夫停下脚步，对萨梅科说：“参谋长同志，你派人去了解一下，在那些上了年纪的老人里面，有谁还参加过战斗。”
萨梅科心里明白，索科夫是让自己在那些老人中间，找出参加过二十多年前那场战争的人，连忙答道：“明白，我待会儿就安排人处理此事。”看到索科夫转身朝司令部的门口走去，他连忙追上去，又补充道，“正好第182师经过连番苦战之后，不光战士严重减员，就连基层指挥员也损失了不少。如果能从这些新兵中，找出一些曾经当过指挥员的，那么就能填补第182师基层指挥员的空缺。”
三人刚回到司令部不久，第182师师长霍赫洛夫上校和政委谢皮洛夫上校两人，就双双出现在了屋里。
索科夫上前和两人握手时，还感慨地说：“两位上校同志，你们来得挺快啊。”
“司令员同志，”谢皮洛夫笑着回答说：“从我们防区到司令部之间的敌人，都已经被肃清了，我们所乘坐的吉普车，就能以最快的速度赶到这里来。”
而霍赫洛夫则急于知道索科夫叫自己到这里来的目地，因此等谢皮洛夫一说完，便直截了当地问：“司令员同志，不知您招我们到这里来，是有什么事情吗？”
“怎么？！”索科夫听到霍赫洛夫的问题后，有些诧异地问：“难道我的警卫排长萨莫伊洛夫中尉给你打电话时，没有说清楚叫你们过来的目地吗？”
“没有。”两位上校整齐地摇摇头，回答说：“中尉只告诉我们有重要任务，让我们立即赶过来。”
“司令员同志，请下命令吧。”霍赫洛夫上前一步说道：“我们师已经做好了一切战斗准备，随时能投入新的战斗。”
“上校同志，你搞错了，我把你们叫到这里来，并不是为了给你们布置什么作战任务。”索科夫见霍赫洛夫误会了自己意图，连忙解释说：“上级给我们补充了一批新兵，大概有两千多人，经过集团军首长们的研究讨论，决定将这批新兵全部补充给你们师。”
霍赫洛夫得知索科夫将给自己补充两千新兵，乐得嘴都合不拢了。他抬手向索科夫敬了一个礼之后，连声说道：“谢谢，司令员同志，真是太感谢了。我师经过这段时间的战斗，已经减员非常严重，您一下给我们补充这么多的兵员，虽然不能和满编状态时相比，但实力至少也能恢复到从前的大半。”
“上校同志，你可不要盲目乐观啊。”萨梅科见霍赫洛夫有些得意忘形，便泼了他一盆冷水：“我们刚刚去看那批新兵，不是五六十岁的老人，就是十五六岁的孩子，这样的兵员补充给你们师之后，短期内不光无法提高你们的战斗力。相反，还会稀释你们现有的战斗力。”
霍赫洛夫听萨梅科这么一说，顿时傻眼了。他看了看索科夫，又瞧了瞧萨梅科，最后苦笑着说：“司令员、参谋长，你们可别和我开玩笑啊？老人和孩子补充进部队，能打什么仗，这不是让他们去送死吗？”
“上校同志，参谋长说得都是真的。”索科夫无奈地说道：“上级给我们补充的新兵员，的确是由老人和孩子组成。”
霍赫洛夫思索了良久，最后艰难地问道：“那我们能不要这批兵员吗？”
“上校同志，我觉得有必要提醒您。”萨梅科再次开口说道：“别看新补充的兵员，不是老人就是孩子，但这却是上级尽了最大的努力，才拼凑起来的部队。如果你们不要的话，我可就给其它师了，他们在这场战役中，也付出不小的伤亡，都迫不及待地等着补充呢。”
别看霍赫洛夫不想要这批老弱残兵，可一听到萨梅科说打算把这些新兵，分配给别的部队时，顿时慌了神：“参谋长，参谋长，您别再说了。这些新兵，我都要，都要总行了吗？”
索科夫看到霍赫洛夫一脸沮丧的样子，便上前轻轻地拍了拍他的肩膀，安慰他说：“上校同志，别这么灰心失望嘛。这批新补充的兵员，的确是由老人和孩子组成，但也不是一无是处。我们刚刚就遇到一位过二十多年前打过波兰白匪军的老兵，我相信在新补充的兵员里，这样有着丰富战斗经验的老人，还不在少数。我已经安排参谋长派人进行核实，相信要不了多久，就能得到一个较为满意的答复。”
萨梅科附和道：“是啊是啊，上校同志，我已经派人去核查，相信用不了多久，就能搞清楚在这批新补充的兵员里，有多少曾经参加过战斗的老兵。”
虽说索科夫和萨梅科都在安慰自己，但霍赫洛夫的心里始终感到了失落，毕竟这样的兵员补充进部队，人数是增加了，但战斗力却被削弱了，这件事怎么想，都是一件赔本的买卖。他心有不甘地问：“司令员同志，难道真的没有办法，给我们补充那种有着丰富战斗经验的老兵吗？”
索科夫看到霍赫洛夫一脸焦急的样子，淡淡一笑，说道：“其实要想补充有战斗力的兵员，也不是什么难事。”
“哦，司令员同志，您有好办法吗？”霍赫洛夫着急地对索科夫说：“快点说来听听呗。”
“从战争爆发到现在，我军恐怕有数以百万计的指战员被俘，并被德军关押在各处的战俘营。”索科夫对着众人说道：“这一点，你们都知道吗？”
“知道！”众人情绪低落地同时回答道。
对众人的这种反应，索科夫早就心中有数，数以百万计的官兵被俘，这本来就是一件耻辱的事情，自然都不愿意提起。平时大家不提此事，并不等于大家不知道。
见众人都知道自己要表达的意思，索科夫又继续往下说：“这些被关押在战俘营里的指战员，大多数人都有着丰富的战斗经验和一定的技战术水平。只要把他们补充进部队，相信他们很快就能发挥出自己的潜力，提升部队的战斗力。”
“用那些获救的战俘，来补充部队？”索科夫的话把霍赫洛夫吓出了一身冷汗：“司令员同志，这样不会犯错误吧？”
“胜利者是不应受到责备的。”索科夫胸有成竹地回答说：“只要我们能取得胜利，至于从什么地方获得的兵员，我想上级是不会追究的。”
萨梅科听到这里，明白了索科夫的意图，连忙帮腔说：“上校同志，远的不说，司令员来上任时带来的那些指挥员里，就有不少是来自战俘营。这些同志在战俘营里吃尽了德国人的苦头，他们对敌人有着刻骨的仇恨。一旦让他们重新拿起武器上战场，所发挥出的战斗力将是非常惊人的。”