话说从前，有一个姓杨的佐领（八旗里的一种军官职称，统领2-300人），因为他在家中排行老四，所以人称杨四。
杨四为人正直，性情温和，时年四十多岁，正值壮年。
有一天，杨四早晨起床后，忽然对家人说道：“昨晚我做了一个奇怪的梦，梦见有一个身穿金甲的人呼喊我的姓名。”
家人却都不以为然，认为不过是做了个梦而已，没有什么值得大惊小怪的。
杨四却说：“等我把梦里的情形告诉你们，就知道我是不是大惊小怪了！”
原来，在杨四的梦里，那个金甲人叫了他的名字后，对他说道：“现在阴间第七殿的阎罗王位置空缺，暂时还没有人补上。
南岳神已经将你的名字上报给了玉皇大帝，想让你补缺，不久之后就会带你觐见。你赶紧准备好朝服，等候召见。”
杨四一听，要让他去阴间去做阎罗王，虽然是大官，但也是让他离开人世啊！
所以就再三推辞，不想答应。
那金甲神说道：“已经保奏给了玉皇大帝，事情已经没有办法挽回了。不过，这次被保举的并不是只有你一个人，算上你一共四个人。也许玉皇大帝在接见的时候，没有选中你，任用了其他人，那你的阳寿就不会断绝。”
说完，金甲神就离开了。
杨四说：“这个梦境如此真实，绝非偶然。我觉得还是要做好家朝服，等待玉皇大帝的召见。”
家人们听说之后，都是半信半疑地犹豫着，并没有叫裁缝来为他做朝服。
当天晚上，杨四又做了那个梦，金甲神又在梦里对他说道：“我让你制作新的朝服，为什么这么不听话？昨天玉皇大帝已经降下圣旨，任命你做新的阎罗王，不用再去觐见了。”
杨四顿时惊醒过来。他赶紧将梦里事情告诉了家人们，说完之后就昏倒去世了。
按当地民间的习俗，有“接煞”（旧时的迷信活动。就是人在去世后，为了他的灵魂能够回到家中，家人们会请术士或巫师按照特定的方法计算一个日期，在这个日期之前举行仪式，将死者的灵魂从阴间接回家。）的惯例。
到了那个日期，杨四家人们按照惯例举行仪式。
杨四生前，手下有一个姓胡的百户（一百户的户长，军队的低级军官，相当于现在的连级干部或乡武装部长、派出所长。），在这天晚上也来参加接煞活动。
胡百户经过杨四居住的巷子口时，看见在一片灯笼的亮光中，彩旗飞扬，有一辆车迎面而来，车上坐着一个身穿蟒袍的人。
胡某以为是巡察院的官员前来，于是就恭恭敬敬地站在路旁，想让车辆先行。
正在等待的时候，车辆走近，却看见车上的人正是杨四。
杨四也看见了他，在车子里对他大叫道：“胡百户不要害怕！我在阴间上任后，身边还少一个判官，我希望你还可以过来帮我。”
胡百户一听，害怕不已，连忙回绝道：“我家中母亲年岁已高，等着我尽孝；孩子还小，需要我抚养！我不能现在就死。”
杨四说道：“我已经上奏过玉皇大帝，这件事情没有可商量的余地。你母亲年老，我也是知道的，我会让我的妹夫张某代替你孝敬你的母亲。”
说完，车辆和杨四都不见了。
胡百户顾不得去杨四家中参加仪式了，赶紧跑回家里。他的心里十分后悔，要是自己不跑去祭奠，就不会有这种事情了。
他把杨四的话，告诉了自己的母亲，母子两人无计可施，也只能是面对面的伤感。
就在这时候，胡百户忽然听到有人敲门。
他打开门后，只见来人手里拿着一锭银子，对他说道：“我是杨四佐领的妹夫张某。昨天夜里，我梦见被阎罗王叫去，命令我拿出五十两白银，作为你家赡养老母的费用。阎罗王的命令，不敢有违，所以就前来给你赠送白银，也希望你赶紧上路。”
胡百户知道事情已经无法挽回，自己马上就要离开人世，于是外出辞别亲友，交代后事。
过了三天后，胡百户真的去世了！