古时候，杭州城有十个城门，武林门和钱塘门是其中相邻的两个。
这两个城门之间，有一座更楼，里面住着雇佣来的更夫，负责日常的打更和巡逻的工作。
他们所有的开销，都是由住在附近的居民集资完成。
这种做法是自古有之，一直延续下来很多年了。
康熙五十六年的夏天，更楼里有一个名叫任三的更夫，轮到他当值的时候，在巷子外面巡逻，经常会路过一座小庙。
每天到了二更的时侯，任三刚刚打更的声音响起，就会看到有一个人，从那小庙中出来，踉踉跄跄地快速走掉。
而等到了五更天，在打更的声响之前，那个人影就又跑回了庙中。
像这样的情况，任三发现了好多次。
任三怀疑是庙中的僧人有奸情，就准备等着抓住他，诈取一些酒肉吃喝。
第二天晚上，天气很好。月色皎洁，照得小巷内外亮如白昼。
任三早早地就等在了小庙的门外，将身子隐藏在阴影中。
等到二更天，他刚刚打更，就看到了一个人从庙里走出来。
只见那人面色枯黑，就像是腊肉一样。面上眼窝深陷，两个肩膀上挂着银锭，行走的时候发出“淅淅索索”的声音，就和之前看到的一样出入。
任三大惊失色，这哪是什么偷情的和尚，分明就是一具僵尸啊！
因为他知道，这座庙门之内，停着一口旧棺材，上面积了一寸多厚的灰尘，不知道停放了多久了。
他也曾经询问过庙里的和尚们，那是谁家的棺椁。
和尚们回答说：“那个时间很久了，从我们师祖那时就放在那里了，也不知道是谁家寄放的。”
此时的任三，眼见走出来的不是和尚，哪里还敢去诈取酒肉，赶紧跑回了更楼，把自己看见了僵尸的事情，告诉了其他更夫们。
众人都很好奇，七嘴八舌地纷纷议论起来。
其中有一个为人聪明又见多识广的人说道：“任三，你想不想抓住这个僵尸？”
任三作为一个更夫，都是在夜里出动，自然也不会惧怕鬼神，但要去抓僵尸，他还没有那个能力。
不过如果能抓住一个僵尸，也可以在众人面前炫耀一番，于是就问道：“你有什么好办法呢？”
那人说：“我听说僵尸都害怕赤豆、铁屑以及大米，你准备好这三样东西，也不要多少，有一升多就可以了。
下次你看到它从棺材里出来，就悄悄地把那些东西洒在棺材四周，这样它就不能回去了。”
任三有心一试，就听从了那人的话，准备好了那三样东西。
当天晚上，他又去了小庙那里。
等到二更天的时候，那僵尸果然又出来了。
任三等它走远之后，点起了灯笼进去查看。
只见那棺材后方有一块木板，也就是民间俗语中说的“和头”（棺材的首尾两端，也有地方专指棺材的前端部位。），已经倒在地上。再看棺材里面，已经空空如也。
任三马上取出那三样东西，绕着棺材的四周，小心细致地洒了下去。
做完这些事情后，任三忍住激动的心情，不再守候，马上跑出了小庙，直接回到更楼上躺下，就等着天亮后再去查看。
到了五更天的时候，忽然听到有人在外面厉声呼喊：“任三爷！”
任三被惊醒，迷迷糊糊地问道：“是谁啊？”
只听那声音说道：“我是那庙门里面长眠的人啊！”
任三一听，原来是那僵尸找上门来了，顿时睡意全无，但也不敢回话了。
外面那声音幽幽地继续说道：“我没有子孙，死后也就没有人来祭祀，已经许久没有得到血食了。
迫不得已，我才出来求食，以缓和一下腹中饥饿，并没有想害人。我和你远日无仇近日无怨的，为何要害我呢？
如果过了五更，还不能回到棺材里，那我必死无疑！还请任三爷快点把那些赤豆、铁屑等物清理掉。”
任三越听越害怕，更加不敢接它的话了。
对方见里面没有动静，不由得愤愤不平地大声喊道：“我与你到底有什么仇？你又何苦做这种害我的事？”
任三心想：如果我去清理掉那三样东西，虽然给它解了围，但它必定对我怨恨至极，它要杀掉我然后才进入棺材的话，我又怎么能够打得过它呢？
心中这样一想，任三就忍住了，任凭那个僵尸怎么叫喊，他始终不回答。
等到外面的公鸡开始叫时，那僵尸在外面苦苦哀求。
见任三没有反应，那僵尸就勃然大怒，从哀求变成了破口大骂。
没过多久，外面就安静下来。
天亮后，任三不知外面是什么情况，他也不敢贸然走下更楼。
有早起的人，经过楼下的时候，看见有一具尸体僵卧在那里，马上去报了官。
官府的差人来了之后，任三才敢下来。
他把情况说明，差人们去那小庙里一看，果真不是什么人命案子。
于是，差人就把尸体放回棺材，然后抬出庙门，用火烧掉后，回去交差了。
而这地方，从此以后也得以安宁。