相传，在清朝乾隆丙寅年的夏天，江阴县（今江苏省无锡市）有个叫徐甲的居民，他的家里忽然闹黑眚（古代称五行水气而生的灾祸）之灾。
他的家里经常莫名其妙地发生一些奇怪的事情：有时候烟囱突然就起火了；有时候煮饭的锅里又突然被倒满了屎和尿。
家里被闹得乌烟瘴气的，一刻也不得安宁。左邻右舍也不堪其扰，深感烦恼！
当时江阴县的县令刘翰长，是粤西地区的名士。附近民众因为为徐甲家的事，不断地到县衙投诉。
刘县令也想方设法地想消除徐家的黑眚之灾。
他为徐甲在神仙面前祈祷，没有效果；又请了道士前来作法，也没有效果。
最后实在想不出其他什么办法了，只好请少司空（工部侍郎的别称）刘星炜写了一篇牒文，然后拿去城隍庙里向城隍老爷上诉。
刘县令沐浴斋戒后，将牒文投入火炉烧给了城隍老爷，然后就睡在旁边的房间里等城隍老爷的回复。
到了第二天，城隍老爷没有什么特别的预兆，也没有什么奇怪的事情发生，但那炉灰隆起，形成了“楚陶”两个字。
刘县令疑惑地问徐甲说道：“你是不是和楚地某个姓陶的人有仇？”
徐甲听刘县令这样问，感到有些吃惊，心想看来真是城隍老爷显灵了，过去了这么多年的事情，也被翻了出来。
于是，他就和刘县令吐露实情，讲述了一段发生在自己身上的往事。
徐甲在年轻的时候，曾经前往武昌（今湖北省武汉市）寻访自己的同宗族人某某某。
不曾想，路上生了一场重病，同行的人嫌弃他耽误行程，就狠心把他丢在道路上，自顾自地走了。
而他挣扎时翻落到路边的沟壑中，只能心灰意冷地等死。
就在徐甲快要死的时候，路边有个乞丐经过。他赶紧用尽全身的力气，大声呼救。
那乞丐闻声走到路边，往沟壑里一看，见有个人倒在下面，就爬下去准备救人。
徐甲一看，此人身体很健壮，双目深陷、炯炯有神。他忙问好汉尊姓大名。
那人憨厚地一笑，说自己是一个乞丐，只记得姓陶，没有名字。
陶乞丐见徐甲又病又饿，已经奄奄一息。他把自己身上带着的食物，拿了一些出来给徐甲吃，等他吃完东西之后，就把他背了上来。
从此以后，陶乞丐带着徐甲一起乞讨。讨到饭就一起吃，要到钱就给徐甲治病。
就这样过了一个多月，徐甲的病渐渐好了。
陶乞丐仗着自己的身强力壮，欺压其他行乞的同行，强迫他们把乞讨来的东西，贡献给自己。
其实那陶乞丐之所以这样做，也是为了徐甲着想。他希望可以通过这种方法，积累一些银子，可以给徐甲当作回家的盘缠。
过了一段时间，陶乞丐果然帮徐甲攒够了盘缠。徐甲也因此才能回家。
徐甲这个人一向有心计，也很吃苦耐劳。他回家后先租了几亩地种，然后又帮人家做生意，再后来又娶上了媳妇，生了一个儿子，慢慢地就过上了小富即安的幸福生活。
忽然有一天，陶乞丐急匆匆地跑来了徐甲的家中，还拿着一个巨大的包裹，但是神色很是紧张窘迫。
那陶乞丐进门后，就跪下来对着徐甲磕头，哀求着道：“当初为了救你，我不得已做了恶人，欺压同行，抢夺他们的钱财让你做盘缠。
自从和你分别后，我已经不能满足做乞丐头子了，就带着那帮一起行乞的同行，投身绿林做了强盗，在湖湘地区沉沦了二十年。
前不久被官府围剿，如今失败，剩下我一人落荒而逃。后面捕快一直追捕得很急，请求你看在我曾经帮过你的份上，让我在您这里躲避一阵子。
如果我能逃过此劫，我一定会重谢你的！”
说完，他就把随身携带的那个大包裹，打开给徐甲看。并告诉徐甲，里面都是做强盗这些年积累下来的金银财宝。
徐甲唯唯诺诺，不敢马上答应，就把自己的儿子叫过来，一起商量对策。
徐甲的儿子胆小怕事，他反对留下乞丐，说：“按照当朝律法：如果藏匿强盗，那就是和强盗同罪！依我看，不如让他自己去逃命算了！”
徐甲还在顾及旧情，有些犹豫不决的时候，忽然有很多官军冲进了家门，二话不说，直接把陶乞丐抓走了。
徐甲大吃一惊，正在奇怪，官军怎么会来得这么快，是不是哪里走漏了风声。
这时候，他就听见有人在房间里，一边拍手一边哈哈大笑。
徐甲一看，是自己的儿媳妇，。
就问她为什么如此高兴。
只听他儿媳妇说道：“你们不用谢我！毕竟我们都是一家人！我知道你们父子两想放他走，不忍心让官府抓住他！
所以我去通知了官军，是我叫他们来的！这样一来，那强盗的一大包裹金银财宝都是我们的了，而且官府还会给我们一大笔赏金，你们说是不是值得高兴？
再说了，他做了强盗，本来就是死罪！现在被官军抓走，肯定是难逃一死！难道你们还怕他来报仇不成？！”
事已至此，徐甲也无可奈何，不能再挽回了！
只是每每想起陶乞丐是自己的救命恩人，有求于自己的时候，却因为自己的犹豫，听信了儿子的话，让自己的儿媳妇谋害了恩人，徐四就悔恨不已！
但是，没想到家中的黑眚之祸，竟是那乞丐的鬼魂来作祟！
刘县令说道：“强盗劫人钱财、害人性命，本就是死罪，而你杀了强盗，强盗也是罪有应得，他的鬼魂怎么可能来害你呢？
依我看，是因为你的心术不正，你不是为民除害想杀强盗，而是为了占有强盗抢劫得来的钱财，所以你也是强盗！难怪我为你在神面前祈祷，不灵；请道士为你做法也不灵！原来是神人也不能佑护强盗啊！”
说完之后，刘县令拂袖而去，不再理会徐甲的家事。
过了没多久，那黑眚作祟更严重了，徐甲的家里被毁坏殆尽，徐甲的儿子和儿媳也先后去世！
徐家只剩下徐甲一个人，最终也沦为了乞丐！
至此，那黑眚之祸，这才没有继续作祟！