“您…指的是…我吗？”
杨昱懿问的小心，她不敢把福气二字往身上揽，在家中她没太多底气。
当下，面前是四夫人，她的勇气在等待答案时消耗殆尽。
良久过后，悦芷对上杨昱懿失色的脸庞，认真且温柔地开口：“当然，你要相信自己，不管用别人。”
恍惚间，生机降临于少女心里美好的枯树，使其顷刻含苞待绽。
……“您方才的话，不是在说笑哄我吗？”
“瞧，你在怀疑。”悦芷的手落在杨昱懿微耸后落的肩头，“莫要忘记底气是自己给的，杨昱懿，把你的肩调整好，嫡女不该是这般模样。”
“是…”
“你身上得有你母亲的样子，永远高人一等的气质，即使吃瘪也不能低头。”庄、曲、孙三人的斗嘴在中后者儿子诞生后，庄洁汐彻底沦为下风，但她并不为此折了自己的威风。“不会，得学。”
杨昱懿因冒汗湿润的手松开袖口，点头回应。
“这段日子大哥哥开办的学堂也因二哥哥的事境况尴尬，二夫人嘴上没少埋怨三夫人。”
说是埋怨，听起来漫不经心的咒骂却更合适些。
“你爹还是疼你二哥的。”
否则这短暂的安宁早被打破了。
悦芷坐的端正，语气平淡。
“爹一直如此，在爹眼中男子比女子好千百倍。”杨昱懿自儿时便羡慕别家姑娘，如今已麻木的不可收拾，但在外不能让人瞧不起，她学会隐藏内心所求，“四夫人，昱懿该去找母亲了，下次再与您长谈。”
“嗯。”
刚回房间，杨昱懿对上庄洁汐的神情便知晓母亲生气了。
“娘，近来街口宝簪坊倍受欢迎，您若有兴致，女儿陪您去瞧瞧。”她观察着母亲的脸色，倘若在这种时候说错话庄洁汐不免要大发雷霆。
庄洁汐手撑额角，上下打量着她：“你父亲让我为你寻了户好人家。”
！！
杨昱懿懵了，此事太过突然，她的思绪没能转过来弯。
“你只需回答，见或不见？”
“娘，您想让昱懿见吗？”
如果这是庄洁汐怒火的来源，杨昱懿可要猜赌一番了。
盯着杨昱懿的眼睛没有挪开的意思，庄洁汐说的轻松不失刻意：“你自己决定，我不做主。”
往往这句背后的含义是要杨昱懿往反方向去，抛掉乖巧束缚的回答便是庄洁汐心中的答案。
“女儿不想见。”既是杨政安排的，八成是为了她哥哥，“如果必须去，我可以把事情搞砸。”
杨政突然关心起杨昱懿便足够奇怪了，更别说她刚当街重提杨子秋的丑事，风头不过杨羽麒的学堂只怕会愈发不景气，她才不愿为他们往后余生的美好生活铺路。
庄洁汐紧绷的面颊有所缓和，“凭你那点小本事，你怎么搞砸？”
“一哭二闹三上吊，办法嘛总会有的。”
“随你。”
庄洁汐怎能不了解杨政的心思，但要她帮忙就好比让太阳打西边出来，别的法子不想先把算盘打到她这里来，并非正房的错休拿正房填坑。
二房三房骄傲十几年了，一直目无尊卑在我头上蹦，可算崴脚了。
-竹屋-
“路上颠簸，来的晚了些，实在抱歉。”
遇上绊脚石苏冬玲自认倒霉。
姜十二不在乎，不是无缘无故失约便好，“无妨。”
“我来是为了…它。”正说着，玉佩被苏冬玲摆在桌上，“姜姑娘，我来两次了，您可否将其收下？”
姜十二抿着微干的唇，对面那双朦胧眼睛让她左右为难，“苏小姐您倒让我为难了，我收下就是了。”
她不好驳苏冬玲的面子。
“昨日来时令弟蛮谨慎的。”
“思沅就这性子，您别见怪。”
苏冬玲淡然：“谨慎是正常的，他若笑面盈盈我不免要害怕。”“姜姑娘，你我只不过是简单的闲聊，不用在意太多可有可无的规矩，更不用紧绷着心弦。”
姜十二嘴上应着，却无法放松，谈吐间甚至更僵硬刻意了些。
苏冬玲很快便发觉了，她慢慢转移话题与姜十二聊临安的风景，虽说大多是她从鹤衿口中听来的。
尴尬的氛围随时间缓解。
往后几日二人常约着见面。
每次苏冬玲一点，姜十二的话匣子就如解了锁般，肚子里的话滔滔不绝。
苏冬玲从点题者转为聆听者。
“十二，你之前提过失魂，我的一个朋友似是得患，她近来堕入迷茫。”
刚到竹屋的姜思沅止步门前，听人墙角不好，他移步水缸前拿瓢舀水浇灌翠竹。
“多数人得了失魂症都会迷茫，让他不要想太多。”
“她问最多的是她曾经是什么样，真正的自己是什么样。”
苏冬玲愁容满面，姜十二头一次在她脸上看到除微笑与防备之外的表情。
嫩手攥着袖摆，女子垂眸试图隐去忧伤：“我想帮她回忆，给她讲往事却不见好，甚至越发模糊…”
“我觉得无需追忆曾经，苏小姐你应该对他说，你是你 不论怎样都是，让过去过去，不必沉沦回忆追寻，往后的日子和过去的日子本就不一样啊。”
姜十二的乐观在一瞬间包裹住了苏冬玲。
苏氏小姐不禁感叹身旁姑娘令她熟悉，非常之熟悉，她大概…不，是肯定遇到过与之相似的人。
姜十二冲她勾起嘴角，笑容温暖：“苏小姐，其实有句话我存很久了，你的眼睛很漂亮却总阴沉沉的，人嘛 要开心些，不开心的全抛脑后就好啦。”
“行。”
瞧着苏冬玲标准的笑容应答，姜十二摇摇头，抬手在空中勾画出一个笑来。
啊？苏冬玲不太明白。
鹤衿看窗外天色提醒：“小姐，该回去了。”
“嗯。”
姜十二起身相送。
姜思沅见之：“苏小姐，下次见，慢走。”
“你的文章不错，改日见时清玄愿与之探讨。”
“荣幸之至。”
姜思沅欣赏她的气质，他认为自己遇到了伯乐，她懂他的竹，懂他的文章。
她淡然一笑，举止投足间清雅如竹。
主仆回到苏府，恰好苏南枝回来，苏冬玲坐于其旁。
“阿姊，我有件事想劳烦阿姊。”
“一见面就给我吩咐事情做？”苏南枝盯着妹妹的脸庞有意打趣。
“阿姊别总拿我找乐子嘛。”苏冬玲细眉微蹙，无奈阿姊总把她当孩子，“我是想请阿姊帮忙向教书先生引荐个人。”
醒后到现在，苏冬玲见过先生两面。先生面前，她不知为何心头总笼着不自在，呼吸因紧张凝重，右手莫名其妙的发软掌心冒汗。
苏南枝单手托着下巴，语气悠然：“莫非冬玲畏惧先生？”
她再次看穿苏冬玲。
“当然不。”苏冬玲平静地开口，“阿姊曾是先生的得意门生，阿姊开口的话事情会简单些。”
现在她与先生交流不会超过十句，一旦没话讲了，先生就会捋着胡子说些苏南枝的事和苏冬玲在说雅堂时的顽皮。
不难看出苏南枝是先生最喜爱的学生，苏冬玲则是大部分学堂必备的调皮鬼。
所以，由阿姊提会省去不少步骤。
“说实话，先生夸你不在少数。”
阿姊眼中的情绪变化让苏冬玲忘言。
她该说什么该怎么说？
过去久远的事情，她无法忆起分毫。
发觉方才所言让妹妹不舒服，苏南枝叹：“过往如云烟，无须再提及。今日我废话太多了竟说个没完，你要引荐谁？”
“姜思沅，我朋友的兄弟，我看过他的文章，文笔挺好的。”
“能得你之引荐，我这颗心自然稳当在原位。”
从苏庭深言中得知苏冬玲逐渐沉稳，有段时间甚至对书本格外依赖，还把自己的看法写下，足足写满了好多纸张。
她大有长进，不再死板，进步的速度让人不禁惊叹。
她引荐的人又能差到哪去？
“谢谢阿姊。”
“小事而已。”苏南枝垂眼后抬眸，翘睫扇动，笑：“我从雨霖街回来瞧见往日糕点店出的新品叫蝶酥，吃过的人都说好，我让叶依去买了。”
“啊？”苏冬玲的惊讶近乎无声，她颔首，犹豫着要不要告诉阿姊自己不喜甜食。
她在思绪中挣扎：“今早出门想着回来买，结果回来的太急把这事给抛脑后了，我说心里怎么有一块空空的。”
几口没什么大不了的，只当尝尝鲜。
苏南枝临走接过苏冬玲拿来的文章：“你如此上心，可有考虑结果？”她明白这是妹妹托自己带给先生的。
“无非两种，好与坏。”苏冬玲双手相牵位于身前，“姜思沅的才华已经在纸上呈现，我相信结果是好的。”
苏南枝点点头，转身由叶依搀扶上马车离去。
见主子正对文章认真，叶依把嘴闭的严严实实。
“叶依你一箩筐话是要攒到家吗？”
她抬眸和叶依目光相撞，一瞬间像是彼此心意相通了似的，主仆皆没心没肺地笑了出来。
“我去时店前好多人啊，个个都是奔着蝶酥来的，还好最后的被我卖了。”
叶依没觉得临安有那么多人，她讨厌拥挤，挤来挤去的烦死了，但买到蝶酥时开心也是真的。