大齐建武十五年，五月初七。
在满朝文武的见证下，嗣君李宗本举行登基大典，即皇帝位。
尊先帝正宫许皇后为慈和皇太后，尊今上生母柳淑妃为仁寿皇太后。
册封太子妃宁氏为皇后，年仅三岁的皇子李道明被封为延宁郡王。
新君并未改元，待冬去春来之时再做定夺，因此接下来的大半年依旧是建武十五年。
大典之上，新君宣布大赦天下，诸位臣工皆有封赏。
随后便是新君登基的消息昭告天下，各地州府晓喻百姓，咸使知闻。
数日后，京城北郊。
百余骑停留在春风亭外，骑士们尽皆剽悍勇猛，一看就知道是那种久经沙场杀人无数的老卒。
这自然是山阳侯府的亲兵队伍。
春风亭内，陆沉一身便装，望着对面肃立的少年，温言道：“坐下说话。”
少年便是左相李道彦最器重的孙子李公绪，只听他一本正经地说道：“侯爷当面，卑下岂敢失仪”
“也罢，你喜欢站着那便站着。”
陆沉没有强求，继而打趣道：“真打算一直跟在我身边真的不想去参加科举我听秦子龙说过，你会利用一切闲暇时间刻苦读书，可见你本质上仍旧是一个读书种子。”
李公绪认真地答道：“回侯爷，卑下喜欢读书不假，但是这不代表卑下热衷于科举考功名。以前卑下不懂，只觉得世间万物皆不及读书，但是追随侯爷在江北战场上走了一遭，卑下便有了一些转变。”
陆沉饶有兴致地说道：“说来听听。”
李公绪道：“读书是为了明理，考科举是为了能够实现胸中抱负，但是对于当下的大齐而言，投笔从戎亦是报国之道。无论在朝为官还是领兵在外，同样都能为大齐贡献自己的力量，二者不分高下互为辅弼。”
陆沉笑了笑，点头道：“是这么个道理，不过你应该清楚，老相爷将你送到我身边，不是为了让你学会冲锋陷阵。”
李公绪默然垂首。
从他细微的表情变化可知，这个明显早熟的少年仍旧有些紧张。
陆沉见状便感慨道：“老相爷真是用心良苦。”
李公绪迟疑道：“侯爷此言何意”
陆沉悠然道：“一直都想找你聊聊，只是实在太忙碌，没有找到合适的机会。当初我允许你留下来，根源还是在于这是老相爷第一次向我开口，我委实不好驳了他老人家的面子。事后想想，我其实不太理解老相爷这样做的原因。”
李公绪愈发不解。
他觉得这件事的原委很清晰。
他之所以会被李道彦送到陆沉身边，一方面是想让他跟着陆沉增长阅历和见识，而不是成天困在相府那一方天地。
另一方面，陆沉如今隐隐成为边军的代表人物，而大齐中枢和边军的关系一直是很敏感且微妙的话题，李公绪长期跟在陆沉身边，意味着左相和陆沉有了更加方便和通畅的联系。
这种情况下，双方不会做出错误的判断。
陆沉抬眼望着少年，微笑道：“伱想的那些原因，我当然也考虑过，只是思来想去，我不觉得这些原因有哪一条能促使老相爷做出这样的决定。简单点说，老相爷将你派来，让我隐约有种感觉，他老人家似乎有种深切的忧虑。你不像是出门游历的学子，更像是老相爷为锦麟李氏保留的一个火种。”
李公绪心中一震。
关于自家的机密，他知道得不算特别详细，但他听祖父说过，大伯李适之似乎瞒着家里做过一些不好的事情。
陆沉继续说道：“这是一个让人想不明白的疑惑。以老相爷在朝中的地位，以锦麟李氏在江南的底蕴，以李家这几年忠心耿耿的表现来看，他老人家哪里需要我这个晚辈照顾”
李公绪低头望去，只见陆沉眼神刹那间锐利如刀，竟让他不敢直视。
“回侯爷，祖父并未说过其他原因。”
少年轻咬舌尖，强迫自己冷静下来。
陆沉微微点头，没有继续追问。
他知道李道彦绝对不会无的放矢，但是这种类似于托孤的举动对他肯定没有坏处。
这些老家伙们……
陆沉心下感慨，随即便见秦子龙策马飞驰而来，朗声道：“禀侯爷，怀安郡公的车架快到了。”
“好，随我前去迎接。”
陆沉一声令下，百余骑朝北而行，片刻后便见到数百骑护着几辆宽敞的马车行走在官道上。
马车缓缓停下，厉良玉当先出来，厉冰雪紧随其后。
四目相对，千言万语尽数在这一眼对视之中。
站在一旁的厉良玉轻咳一声，拱手道：“下官见过侯爷。”
陆沉爽朗地说道：“厉大哥，你这是在厉叔跟前给我上眼药呢”
厉冰雪忍俊不禁。
厉良玉亦失笑道：“这话从何说起”
“他是想说从今往后，你们私下里平辈论交，不必拘泥爵位官职。”
厉天润走出马车，笑容浅淡。
陆沉上前打量着中年男人的脸色，欣喜地说道：“厉叔的气色果然好多了。”
“有劳你记挂。”
厉天润微笑道：“何必亲自出迎”
陆沉恳切地说道：“这是晚辈应该做的。”
厉天润不再纠结这个话题，打量着他的神情说道：“看来这段时间京中还算安稳。”
陆沉顺势道：“只是有些疑惑。”
厉天润不急不缓地说道：“待我去宫中祭奠大行皇帝，回府之后再说。”
陆沉点头应下，一行人便再度启程。
等到他护送厉家一家人前往皇宫祭奠先帝，又陪着他们见过新君李宗本，回到怀安郡公府之时，天边已然日光西斜，霞光万丈。
从皇宫出来后，厉天润的表情便很凝重。
他不是那种伤春悲秋的性情，领兵数十年亦见惯生离死别，但是躺在福清宫灵柩里的那位先帝，与他的关系终究不一般。
相较于萧望之对先帝的疏离，厉天润和先帝可谓是君臣相谐的典范。
过往十余年里，两人虽然相隔千里，但是彼此间的书信往来没有断过。
先帝对厉天润怀着绝对的信任，厉天润也从未辜负这份信任。
面对先帝的离去，厉天润不会表现得如何夸张，但他心里的悲痛不会弱于任何人。
一直到走进暌违多年的怀安郡公府，厉天润的情绪才有所好转。
“十年未归，这座宅子倒也没有太大的变化，只是规制提升了不少。”
厉天润略显感慨，示意陆沉坐下说话。
厉冰雪开口说道：“这是先帝让工部修缮过后的模样，爹爹可还中意”
“中意。”
厉天润点了点头，随即看向陆沉问道：“先前你说心中有疑惑，具体因何”
此刻堂内只有他们三人，厉良玉早已知趣地退下。
陆沉轻声道：“厉叔，今上举行登基大典之前，他特意带着我去慈宁殿觐见许太后。太后希望今上能够免去三皇子李宗简的圈禁之罚，最不济也要允许李宗简参与先帝的大行出殡之礼。”
厉天润微微皱眉道：“太后此举不太妥当。”
“是。”
陆沉在厉家父女面前自然不需要藏着掖着，直白地说道：“许太后虽然地位尊崇，但她在朝中的影响力几乎可以忽略不计，她明知道今上不愿意宽宥李宗简，依然强行在那个节骨眼上逼宫，这其实是很不理智的决定。如果因此惹恼了今上，许太后自己虽然无忧，只怕李宗简将来的日子会更加难过。”
厉天润沉吟片刻，缓缓道：“你是想说，许太后这样做另有深意”
原本很轻松的气氛陡然间紧张起来。
陆沉自嘲一笑道：“这就是我想不明白的地方。从当日的情形来看，许太后不是那种混不吝的性子，她言谈之间其实很有分寸，再者她身为先帝的正宫皇后，不可能连这么简单的道理都不懂。她冒着会触怒今上的风险，仅仅是为了让李宗简能够暂时离开秋山巷，这究竟有何意义”
厉天润自动忽略“混不吝”三字，他知道面前的年轻人平时沉稳谨慎，在眼下的环境中不会太在意那些细节。
陆沉继续说道：“说白了，李宗简只是一个被宠坏了的天家子弟，他无论在朝中还是军中都没有任何威望，就算今上允许他离开秋山巷前往皇陵，哪怕今上给李宗简登高一呼的机会，他又能做什么呢”
“事出反常必有妖。”
厉天润冷静地给出判断。
陆沉缓缓呼出一口浊气，继而神情凝重地说道：“不单单是这件事。虽然我入京的次数不算多，但是我总觉得京中有种异样的氛围。这段时间我比较清闲，认真回忆了一下这几年发生的事情，不仅没有理顺头绪，反而有更多的疑惑涌现出来。”
厉天润的表情变得有些严肃，沉声道：“怎么说”
陆沉垂下眼帘，幽幽道：“我发现很多事情都透着古怪，当时或许没有察觉，现在回想却觉得不太正常。这给我一种感觉，就像是有一只黑手藏在阴影中搅动风云，而我们因为忽略了一些细节，不知不觉中变成那只黑手利用的棋子。”