雍丘之战过后，景军只能撤回燕国京畿地区，沫阳路悉数落入齐军掌控。
以雍丘城为核心，北达顺兴城，西至西冷关，东至新昌城，一条崭新的边境防线逐渐成型。
“如今淮州和靖州算是真正连成一体了。”
城外大营帅帐之中，萧望之看着身前的沙盘，心情十分舒畅。
收复整个沫阳路意义非凡，其中很关键的一点便是沫阳路东北角上的新昌城，这座战略要冲东边就是盘龙关。
新昌城在手，敌人对盘龙关本就不大的威胁将会降到最低，同时也能极大程度加深靖州和淮州之间的往来。
这两年因为双峰山脉那三条古道归于大齐，淮靖两地可以互通商贸，但是古道有些地方很狭窄，囿于山中的地形又无法拓宽，各方面的制约都很大。
如今从盘龙关往西，经由新昌城南面便可进入靖州地界，道路宽敞平整，意义不同凡响。
陆沉点头道：“的确如此，不过新昌城需要额外驻扎一支骑兵。人数不需要太多，千骑即可，以防景军骑兵将来南下袭扰这条商道。”
萧望之微笑道：“你做主便可。”
陆沉又道：“萧叔，你觉得我对靖州防线的安排可还妥当？”
距离那场大战已经过去十二天，战后的收尾工作全部完成。
陆沉在厉天润的支持下，又参考了军务大臣刘守光的意见，对靖州军各部做了更加详尽的布置。
一条八百余里长、沿途包括七座重镇、数十座关隘的防线已经建立，靖州军各部在休整过后，依次前往各自的属地进行驻防。
与此同时，前来参与雍丘大战的淮州各军和七星军也已收拾妥当，即将启程前往定州。
陆沉近几天不像最开始那般忙碌，有时间陪伴林溪，也和洛九九吃过两顿饭，只除了厉冰雪在白马关照顾厉天润，两人相见的机会很少。
短暂的休息之后，他和萧望之便会一起去定州。
萧望之沉吟片刻，道：“很妥当。”
陆沉不禁松了口气。
萧望之见状笑问道：“压力这么大？”
陆沉转身走到案边倒了两杯茶，递过一杯给萧望之，轻叹道：“怎能不大？从萧叔将指挥权交到我手中，说实话我每晚都睡不踏实，一想到自己任何一个决定都关系到十余万将士的生死存亡，那种压力就让我几乎喘不过气。最近这些天倒还好，相对于先前极其煎熬的状态，只是忙一些累一些。”
萧望之坐下说道：“很多时候太大的压力会压垮一个人，但我并不认为能够摧毁你的心志。虽说已经过去很长时间，我依然记得那个在我面前直言、哪怕面对天子也要有自保之力的年轻人。对于具备这等决心毅力的年轻人来说，压力只会是促使他不断前进的动力。”
陆沉微微一怔。
他想起那是雷泽大捷之后，萧望之私下对他挑明陆通和当年河洛皇宫那场大火的关系，而他也向萧望之表明心迹。
明明只是两年之前，他却有恍若隔世之感。
“萧叔还记得呢。”
陆沉的神情感慨不已。
萧望之笑道：“印象深刻，难以忘怀。其实我有些好奇，当日的你与今时的你，可有不同？”
陆沉看见的是这位长辈深邃的目光。
两人都清楚，随着雍丘大战落幕，厉天润必然会返京疗养，中枢下一步会在不破坏大局的前提下，有条不紊地削弱厉家在靖州都督府的影响力。
萧望之虽然身体康健，但年纪摆在这里，继续在边疆领兵不太可能，多半也是回京担任要职。
景军防线继续往北收缩，淮州都督府的存在意义不大，至少不需要继续维持以前的建制。
往后几年的大齐边军，将以靖州都督府和定州都督府为主。
旧人去便有新人来，从天子先前的安排来看，刘守光接手靖州都督府的可能性极大，而定州都督府毫无疑问会由陆沉主持大局。
二十四岁的边军主帅，又有国侯之爵，同时还是天子任命的军务大臣，再加上指挥这场雍丘大捷给陆沉带来的名望，位高权重声名显赫可谓是前无古人。
时至今日，陆沉早已拥有自保的能力，这时候萧望之的问题便很有深意。
换做其他人来问，或许是存着试探和警惕之意，但是萧望之不同。
他和陆通是生死之交，连陆通当年做过什么都已知晓，倘若他对陆通和陆沉有恶意，那么陆沉只能带着一家老小叛逃景国。
故此，陆沉坦然道：“没有不同。”
萧望之静静地看着他，良久之后轻声道：“也好。”
陆沉微露疑惑。
萧望之喟然道：“一方面我觉得以你的年纪和地位，将来肯定会有很多意想不到的变故。另一方面你能做到慎终如始，这未尝不是一件好事。我当然不会对你不利，但我能有今日是杨大帅一手提拔和谆谆教诲，自当追随他的脚步。无论如何，我不希望看到伱走上那条路。”
陆沉了然。
萧望之微笑道：“我还是当日那句话，只要你不背叛大齐，我便会尽我所能保护你。”
陆沉感慨道：“多谢萧叔。”
萧望之摆了摆手，缓缓道：“其实我能理解你的心境。陛下待你恩重如山，不管你有多么优秀，若非陛下给了你施展才华的舞台，你不可能以弱冠之身做出这么大的功绩。纵观史书，这份信任何其难得，相较于你的年纪和地位，陛下对你的信任更称得上绝无仅有。”
陆沉对此没有异议。
他无法忘记那日在皇宫里和天子道别的景象。
“陆沉，莫要辜负朕。”
这短短七个字蕴含着多少难以言表的情绪，陆沉至今思来心里都是百折千回。
“陛下——”
萧望之的话音戛然而止，帐外响起急促的脚步声，紧接着厉良玉仓惶而入，来不及见礼便急促地说道：“国公爷，陆侯，传旨天使已至白马关，家父请你们立刻前去。”
萧望之瞬间满面肃然。
厉良玉声音发抖，隐有哭腔：“陛下宾天了。”
陆沉遽然起身，手中的茶盏顷刻间碎裂。
萧望之和厉良玉担忧地看去，只见他面色苍白，神情木然，嘴唇翕动却说不出一个字。
一个多时辰之后，数百骑风卷残云，如狂风一般冲进白马关内。
来到帅府，入目便是遍地缟素。
萧望之和陆沉快步走进堂内，只见厉天润、厉冰雪、刘守光及一应人等皆已换上丧服。
陆沉的视线锁定站在那里的宫中内监吕师周，一步步走了过去。
吕师周望着双眼赤红的年轻人，心中的情绪再也控制不住，颤抖着呜咽道：“陆侯，陛下……陛下宾天了。”
陆沉怔怔地看着吕师周，眼中浮现化不开的哀痛。
他对天子的状况很清楚，只是一直强迫自己不去想这个问题，心里未尝没有一丝希冀，或许太医院的人能够找到救命之法妙手回春，或许等他彻底平定江北大局，携煌煌战功返回京城，依旧可以看到那位大齐天子的身影。
只是这世上终究无法回避生离死别。
堂内气氛宛如凝滞，只有吕师周的哭声在众人耳畔响起。
厉天润和萧望之看着陆沉，心情极其沉重。
他们同样不愿听见这个噩耗，但是两人知天命之年，见过太多故人离去，对这种事的承受能力要好一些。
厉冰雪隔着人群，目光落在陆沉木然的脸上，感受到他从来没有出现过的心丧若死，却不知自己能做些什么。
陆沉的眼珠稍稍动了一下，问道：“什么时候的事情？”
吕师周泣道：“五天前。陛下当日数度陷入昏迷，醒来时只问江北战局如何，万幸雍丘大捷的战报及时送到。陛下满心欢喜，携太子殿下、李相、薛相及朝中诸位大人登上观云台。陛下安排了很多事情，最后面向北方，魂归太虚……”
陆沉一字字道：“我要回京。”
吕师周连忙点头道：“太子殿下和李相都是这样说的，请刘守光刘大人协助厉大都督署理靖州军务，请荣国公暂理定州军务，望陆侯能尽快返京。”
陆沉转头看向萧望之说道：“国公，收复定州北部不能拖延，一旦让景军在那里扎根，将来我们要付出很大的代价才能收复。”
萧望之轻声道：“放心，定州无碍，我军必然能收复定州全境。”
厉天润亦关心地说道：“你去吧，这里有荣国公、有我、有刘大人，还有数十万边军将士，不会出什么问题。陆沉，陛下宾天，天下同悲，你我亦是如此。但是你要记得自己肩上的责任，切莫悲痛过度。”
厉冰雪终于忍不住说道：“父帅说的对，陆沉，有很多人担心你，你要爱惜自身。”
陆沉转头看向她，从她眼中看出无法割舍的关切，便微微点头，缓缓呼出一口气。
“诸位放心，我不会有事。”
“我只是想尽快回京。”
“只是想送陛下最后一程。”
他转身大步而去，背影萧索且苍凉。
(本章完)
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