西风原，营帐延绵，军旗招展。
正如牛存节预料的那般，靖州军选择背靠高唐城立营，在这个过程中燕军并未出动袭扰，显然是忌惮厉天润的后手。
靖州军以七阵之法立营，厉天润领亲卫营居于正中，前左、前右、左、右、后左、后右各设一营。大营包小营，各阵营相连，不同兵种之间相互配合，极其稳固扎实，完全不惧景军骑兵的冲击，更不必说实力要弱不少的燕军步卒。
这套阵法同样可以用于战时，兼具方阵、圆阵、曲阵、直阵和锐阵五种变阵，五种阵型又各有五种变化，主帅可以根据敌人实力强弱和地形复杂程度，随时进行变阵。
对于当世任何一位武将来说，练兵是最基础的要求，士卒们对阵型变化的熟练程度决定一支军队的下限。
厉天润毫无疑问就是这方面的佼佼者。
元嘉之变，河洛失陷，大齐王朝摇摇欲坠，在这个命悬一线的艰难时刻，萧望之在淮州就地组织边军抵挡强敌，而厉天润在靖州收拢江北溃兵，以一己之力拦住景军南下的脚步，这就是靖州都督府的雏形。
到如今过去十五年，靖州都督府麾下很多将士已经离开行伍，出现了很多新鲜面孔。
但无论老卒还是新兵，厉天润对他们的操练从来不曾懈怠过。
这座矗立在西风原上的军营，从内到外都有厉天润打下的烙印，洋溢着自信且勇毅的氛围。
军营之外，明暗岗哨无数，游骑斥候更是前出十五里之远。
在一个阴风呼啸的午后，厉冰雪率领两百余骑离开大营，往东南方疾驰而去。
小半个时辰过后，她勒住缰绳放缓速度，抬眼望着南边官道上徐徐行来的马车和旁边的十几名剽悍骑士，眸光中泛起一抹暖色。
来到马车一侧，她微笑道：“初珑姐姐。”
车帘掀开，露出王初珑那张浓妆淡抹总相宜的面庞，歉然道：“有劳冰雪妹妹特地相迎。”
厉冰雪悠然道：“你我之间何须客套。走吧，家父请你去营中相见。”
王初珑柔声道：“好。”
返回大营之时，王家护卫被留在营外，厉冰雪让人招待他们，随即带着马车穿过层层叠叠的营盘，来到中军帅帐外面。
王初珑在锦书的搀扶下走下马车，叮嘱她留在车中，随即跟着厉冰雪进入帅帐。
她抬眼看向坐在帅案后的中年男人，福礼道：“晚辈王初珑，拜见厉大都督。”
这个自称其实也费了一些心思，她如今不只是王家之女，还是天子明确赐婚给陆沉的正室，虽然还没有完婚，但是有圣旨作为凭证，谁都不敢否认她的身份。
晚辈之称，自然是从陆沉那边来算。
厉天润面露和善的笑容，道：“王姑娘不必多礼，请坐。”
王初珑应下，与厉冰雪并排坐在下首。
厉天润继续说道：“王姑娘先是命人传信给小女，后又亲自跋山涉水来到此地，不知有何要事？”
厉冰雪好奇地望着王初珑。
自从那次在旬阳城相见，她就知道这位看似柔弱的世家小姐胸怀锦绣，不光拥有打理内务的能力，对于战场谋略也颇有见地。她将王初珑对景军目的的推断告知自己的父亲，厉天润表达了高度的赞赏。
如今王初珑亲自来到前线军营，必然是有极其重要的大事，而且不能假手他人，否则她完全可以让手下传信。
此刻帅帐内仅有三人，王初珑没有卖关子，直截了当地说道：“晚辈听说大都督起兵往北，想来会和敌军正面对决，想起一事或许能对大军有所帮助。大都督应知晚辈是北地翟林王氏的人，现如今伪燕沫阳路兵马都总管朱振便是王家在军中的暗子。”
厉冰雪双眼一亮。
她当然知道北边燕军的主帅资料，朱振乃是大将军牛存节之下第一人，如果能够让朱振作为内应，这一仗便毫无悬念可言。
王初珑继续说道：“自从庆聿恭南下之后，对于边境上的消息往来控制得极其严苛，晚辈也很久没有收到过家中的密信，但是现在两军抵近，你来我往之间应该能找到传递消息的空隙。如果大都督需要，晚辈可以写一封亲笔信给朱总管，让他在敌人内部配合我军的行动，同时也可以探明敌军的战前谋划。”
厉冰雪不由得期待地看向自己的父亲。
然而厉天润沉默片刻，缓缓道：“王姑娘一番好意我心领了，不过眼下最好还是不要让朱振临阵倒戈。”
王初珑稍稍一想，点头道：“是了，我军真正的敌人是景军，朱总管继续隐藏可能更好，在将来或许能发挥更大的作用。”
厉天润眼中飘过一抹讶色。
普通人短时间内肯定难以理解他婉拒的缘由，他也做好了简单解释的准备，然而面前这位年轻女子确实算得上秀外慧中，转瞬之间就能想清楚这里面的关键。
他不禁看向坐在旁边的厉冰雪。
他知道自己的女儿心高气傲，原本还有些担心，却听她爽朗地笑道：“姐姐真聪明。”
王初珑冲她淡雅一笑，继而道：“妹妹谬赞，在大都督面前岂敢领聪明二字。”
她在得知厉天润起兵北上的时候立刻启程，同时让人快马疾驰提前通知厉冰雪，为的就是亲自动用朱振这个暗子，以帮助靖州军取得正面战场的胜利。在被厉天润婉拒之后，她意识到这位靖州大都督的眼界不止在当下这一战，而是已经提前看到了景军的存在，这也意味着他有足够的自信在不动用伏手的前提下，正面击败牛存节率领的燕军。
厉天润顺势道：“多谢王姑娘不辞辛苦跋涉至此。还请王姑娘暂时去南边的高唐城住下，等到必要的时候再请你联系朱振，现在主要是保证他的安全，避免引起景国探子和伪燕察事厅的注意。”
王初珑起身道：“晚辈遵命。”
厉天润看向厉冰雪说道：“冰雪，你亲自带人送王姑娘去高唐城，务必要帮她安排妥当，切不可唐突马虎。”
“是，父亲。”
厉冰雪起身挽着王初珑的手臂向外走，看得出来她的心情很不错。
厉天润目光转向西面架子上的地图，手指轻轻敲着桌面。
燕军眼下缩在新溪等三座城池之内，似乎没有南下迎战的意图，然而靖州军在厉天润的命令下也没有继续北上，仿佛绝对不会离开军营一步。
战场之上呈现出诡异的静默态势。
两军隔着西风原遥遥对峙。
这让牛存节心里愈发忐忑不安。
在他的预想之中，厉天润既然主动起兵北上，抵达西风原后肯定不会驻足，继续往北进攻才是靖州军的风格，这也是他提前往北回撤的原因。
借助新溪等城池的庇护，先对靖州军造成一定的杀伤，对方若是退兵，牛存节就可以率军南下在西风原展开决战，等到那个时候沫阳路其余地方的燕军也已赶来，对靖州军展开围攻。
然而厉天润陡然变奏，让靖州军五万兵马停在西风原上，使得燕军格外难受。
“大将军，恐怕我军不能继续守下去。”
朱振神情凝重，语调低沉。
牛存节长吁一声。
朱振继续说道：“对于厉天润来说，他不一定非要继续强攻，毕竟他此番领兵北上最重要的目标是解除西冷关和高唐城的危机。如今我军回撤，他已经达成目的，接下来如果我军继续坚守城池，我怕他会率军撤回去。”
如果厉天润真这么做，虽然沫阳路不会出现丢失疆土的危险，但牛存节必然会遭到庆聿恭的问责和严惩。
一阵寂静之后，牛存节转头问道：“各地的兵马已经安排妥当了吗？”
朱振谨慎地说道：“下官一直在紧跟此事，各地兵马最迟七天之内就能赶到西风原。”
牛存节面色沉郁，寒声道：“我有一种感觉，厉天润似乎察觉到庆聿元帅的谋划，否则他不会突然停下进军的脚步。这个停顿让他突然占据了战争的主动，靖州军眼下可战可退，但是我们却没有选择的余地。”
朱振皱眉道：“大将军，要不要继续坚守，派人去请示庆聿元帅？”
牛存节摇头道：“我今天早上已经收到庆聿元帅的密令，他让我尽快出兵和靖州军交战，再拖下去恐怕就会有人来顶替我的职位。”
朱振不禁陷入沉默之中。
牛存节无奈地叹息一声，最终咬牙道：“罢了，这就是我等军人的宿命。传令下去，命众将明日辰时二刻来节堂参加军议，违者以军法从事！”
朱振拱手道：“遵令！”
……
齐建武十四年，十二月二十三日。
距离年节只有七天。
北燕沫阳路大将军牛存节领军六万南下，在新溪等三城各留下数千步卒驻守。
燕军进入西风原，在靖州军大营北边二十余里处安营扎寨。
两军从遥遥对峙变成近在咫尺，大战一触即发，空气中弥漫着紧张肃穆的气氛。
(本章完)