来到这个世界将近三年，陆沉经历过无数风雨侵袭，他面对的人物从宁理、顾勇这种小角色，一步步变成江南世族和景朝贵胄这样的大人物。
得益于前世十几年军旅生涯养成的坚韧心志，无论面对怎样的难缠角色，陆沉都能沉稳应对，这也是他能在很短时间内脱颖而出的原因之一。
成大事者需静气，自古皆然。
然而此刻眼前这个年近古稀、颇为瘦弱的老人，却给了陆沉极大的压力。
明明他手无缚鸡之力，这也不是朝堂之上，当那双阅尽沧桑的老眼平静地望过来，蕴含的威势仿若千钧之重。
“会吗？”
这句话并非质问，相反带着几分家长里短的亲善与温和。
但是陆沉不怀疑自己如果给出一个否定的答案，对面的老人会让他明白何谓宰执之重。
或许在某些人看来，李道彦行将就木，江南世族损失惨重，哪来的力量对一个有边军作为后盾的军务大臣造成威胁？
陆沉却不会这样想，他笃定面前的老人是当今寥寥几位可以改变天子想法的人之一，而且在先前天子和江南世族的斗争中，这位老人乃至整个锦麟李氏压根没有出手，导致江南世族群龙无首，王晏等人根本不是天子的对手。
这种忍而不发的力量，往往容易被人忽视。
心念电转之际，陆沉依然觉得这个问题不好回答。
如李道彦所言，他如今已是国侯兼京营主帅，往后至少还有几十年的时光，哪怕将来他不再奔赴战场立功，只是在后方练兵打理军务，等到四五十岁时资历也会非常惊人。
更不用说当今的天下格局中，他没有可能一直待在后方。
终有一日，他会封无可封直至功高震主，那时候他还会安于现状吗？
回答会，则过伪。
回答不会，那你意欲何为？
堂内清香袅袅，氛围默然。
李道彦并不着急，缓缓靠回椅背上，目光依旧停留在陆沉面上。
经过一阵思考，陆沉抬眼望着老人，给出一个极其简略的回答：“没想过。”
李道彦微微一怔，重复道：“没想过？”
陆沉点头道：“相爷的忧虑，晚辈能够理解，但是晚辈确实没想过。原因很简单，既然是未来几十年漫长岁月中可能发生的事情，谁能保证一定会朝着某个方向发展？晚辈乃是武勋，现今的地位和荣耀都是依靠军功换得。倘若将来晚辈没有再上战场的勇气，那么自然不会发生相爷担忧的状况。而晚辈若是继续上战场，生死不过在一念之间。”
他越来越顺畅，从容地说道：“老相爷，古往今来殁于战场的将军不计其数，晚辈当然希望自己能活得久一些，可是谁又知道明天和意外哪一个会先来呢？”
听完这番陈述，李道彦苍老的脸上浮现一抹笑意，颔首道：“只论当下，此言有理。”
陆沉没有在他面前刻意扮演迂腐忠臣的姿态，反倒是这种坦然的态度和理智的分析，让老人心中颇为满意。
陆沉道：“其实晚辈并不认为相爷的担忧会成为现实。中枢有两位宰相和众多大人打理朝政，边疆有两位忠心耿耿的大都督主持军务，更重要的是当今圣上知人善任、洞悉人心，大齐不会像伪燕那样沦为野心家角逐的战场。”
李道彦对此不置可否，话锋一转道：“你会不会觉得老夫是在多管闲事？”
陆沉没有直接回答这个问题，诚恳地说道：“晚辈一直觉得相爷很矛盾。”
“矛盾？”
“是。在世人看来，相爷身为江南门阀的领袖，理应站在他们那一边。实际上在过往很多年里，相爷也一直是这么做的，诸如允许江南门阀在朝中和各地官府大肆安插自己的人，又如在是否支持北伐这件事上，相爷数次从中作梗。晚辈至今还记得，当年初次入京，东西南北还没分清楚，李三郎便找上门来，想要对我玩那套请客吃饭收下当狗的把戏。晚辈可以断定，李三郎此举必然有相爷的默许。”
“继续。”
“实不相瞒，那时候相爷在晚辈心中的形象，一如那些话本故事里的权臣奸相。然而后来晚辈发现，当朝堂矛盾激化到一定程度时，相爷愿意为了大局做出退让。换句话说，在相爷心里，锦麟李氏、江南门阀和大齐的命运都很重要，也很难分出一个高低轻重。可是这些势力终究会出现冲突与纷争，相爷又该如何取舍？”
李道彦双眼微眯，看不出他心情如何。
陆沉轻叹一声道：“手心手背都是肉，相爷身处其中，焉能不左右为难？焉能不倍感矛盾？”
李道彦意味深长地说道：“人活于世，不如意之事居多。”
陆沉点了点头，回到他之前提出的问题，答道：“晚辈不觉得相爷是在多管闲事，犹记得那天朝会之上，相爷公开庆丰街刺杀案的幕后主使，当时有几句让晚辈记忆犹新。相爷说，大齐在历经十五年的坎坷沉寂之后，终于有了奋发向上的迹象，这是数千万大齐子民勤恳努力的结果，亦是陛下和相爷终其一生为之努力的目标，在这个目标之前，其他任何事情都必须让步。”
他微微一顿，恳切地说道：“不论相爷的出发点是什么，晚辈只知道大齐从灭亡边缘重新站稳脚跟，你无法容忍任何人破坏这个来之不易的成果。不论是想要阴谋搅乱朝堂的三皇子，还是狗急跳墙铤而走险的京军叛逆，亦或是晚辈这个年纪轻轻却大权在握、说不定将来可能会威胁到皇权稳固的武勋。”
李道彦的面色渐趋放松，望着陆沉年轻俊逸的面庞，他眼里既有毫不掩饰的赞许，也有几分不足为外人道的羡慕，随即轻声感慨道：“想不到最了解老夫的居然会是一个二十岁出头的年轻人。”
陆沉却摇头道：“晚辈认为最了解相爷的人是陛下。”
李道彦微微一笑，略过此节说道：“你先前说，朝中有老夫和薛章宪，边疆有萧望之和厉天润，最关键是有陛下掌控全局，这句话不能说有错，但是你忽略了一个很重要的问题。”
陆沉虚心地说道：“请相爷指点。”
李道彦喟然道：“每个人都会老、会死，无人能够例外。陛下……春秋鼎盛，但他的身体一直不太康健，想必他同你说过此事。也就是说，我们这些人无论才能高低，终将会撒手人寰，无法永远守护大齐的子民们。”
陆沉默然不言。
他先前已经表态，如今再重复没有意义，而且未来的事情充满太多不确定性，就算今日他做出承诺要做大齐的忠心柱石，面前的老人就会相信吗？
李道彦似乎知道他内心的想法，缓缓道：“虽说你不觉得老夫是在多管闲事，但是你肯定会有一些不解，毕竟这种事关键在于如何做，言语并无半分力量。其实今日请伱过来，不是大齐左相和山阳侯之间的交流，而是一个垂暮之年的老人，有几句话想送给一位他很看好的年轻俊彦。”
陆沉肃然道：“相爷请说。”
李道彦沉吟片刻，然后语重心长地说道：“老夫从来不会低估边军将士自身的努力，但是你莫要太过高估边军的底蕴。没有陛下的全力支持，没有朝廷上千官员努力做好后勤供给，单凭江北之地养不起三四十万兵马。一旦将来有人挑唆边军和中枢的矛盾，你要记住两点，其一是守住底线，其二是稍作妥协。刚极易折，大局为重，这八个字希望你能用心琢磨。”
陆沉应道：“是。”
李道彦点了点头，又道：“经过这次的动乱，江南门阀的势力受到重创，短时间内会安稳下来。但是老夫可以明确无误地告诉你，这些高门大族的底蕴之深远超你的想象。此番郭王宁乐四家倒下，陛下肯定从中获益，但是陛下手中没有足够的人才，他无法做到彻底清洗。门阀者，百足之虫死而不僵，将来你掌权之后，要分清眼前的云山雾罩，不要沦为他人手中的刀。”
陆沉隐约觉得老人这番话暗含深意，于是认真地记了下来。
李道彦稍作歇息，最后说道：“二殿下极肖陛下，将来他登基之后，只要你不逾越太甚，他会是你最好的支撑和后盾。”
陆沉想起那天在墨苑的情景，不由得微微颔首。
李道彦定定地看着他，老眼中浮现一抹慈祥之色，轻声道：“陆沉，老夫希望你能中兴大齐，青史留名。但是老夫也知道，时来天地皆同力，运去英雄不自由，将来的路怎么走，终究要靠像二殿下和你这样的年轻人自己摸索。老夫唯一能做的便是协助陛下，为你们扫去身后的隐患，让你们没有后顾之忧。”
陆沉站起身来，躬身一礼。
李道彦坦然受之，随即挥手道：“去吧，老夫有些累了。”
陆沉再度行礼告辞。
年轻的国侯迈着沉稳的步伐走出锦麟堂。
堂内光线略显昏暗，老人静静地坐在太师椅上，望着陆沉的背影逐渐从视线中消失。
他眼中仿佛有岁月流转，沧桑百年。
……
齐建武十四年，十月初二。
山阳侯陆沉在七星军的护送下离开京城，及至卢州境内，与等候在此的京营一万余人汇合。
林溪就此与他分别，率七星军渡江北上，重归宝台山境内。
陆沉携天子剑和全套钦差仪仗，率亲卫营、两千骑兵和一万余京军继续沿着官道往西。
踏上漫漫西行之路。
(本章完)