公元368年，太和三年，春三月。
晌午，辰时中。
建康城，天空蔚蓝，阳光灿烂。
清新的空气中，带着丝丝凉爽。
两岸桃花的清香夹杂其间，沁人心脾，引得蜂蝶纷飞，翩翩起舞。
翠鸟在枝头鸣叫，婉转动听，不绝于耳。
秦淮河畔，桃叶渡口，碧波荡漾。
衣甲鲜明的晋军士兵，五步一岗十步一哨，戒备森严。
一大帮文武官员齐聚渡口，正三五成群的交头接耳说着话。
为首两名紫袍文官服饰的官员，昂首肃立，一动不动地看向秦淮河的北边。
其中一人五旬上下，个头稍高，五官端正，沉稳有度，五缕短髯，目光深邃，儒雅的气质中隐隐掺杂着一丝焦虑和不安。
另一人三十出头的样子，个头稍矮，身材瘦削，面色如玉，齿白唇红，颌下微髯，一双漂亮的桃花眼，顾盼流转。
若不是唇上的那撮微髯，证明了他是个男人，直比绝色女子还要美上几分。
前者名曰谢安，字安石，出自于名门陈郡谢氏，官拜尚书仆射（相当于副宰相）。
后者叫做王坦之，字文度，出身更是显赫，魏晋时期的大族太原王氏，任侍中，官拜右卫将军，袭封蓝田侯。
今天是侍中、假节钺、都督中外诸军事的大司马（相当于全国武装力量总司令）桓温进京的日子。
文武官员奉圣旨，来此迎候，由位高权重且出身根红苗正的谢安和王坦之领衔。
满足了这个双重身份的人，才能有资格代表朝廷的诚心实意，彰显了对大司马的最高规格接待。
差不多到了巳时多一点，秦淮河北面薄雾中，隐隐有船队驶来。
谢安边翘脚张望边轻声对身边的王坦之道：“大司马来了。”
一直没得到回应，谢安回头看了看王坦之，只见王坦之姣好的面容上已经有了细密的汗珠，而且身子在微微地抖动着。
“文度？文度！”谢安连叫了了王坦之两声。
“哦，哦，是大司马来了。”王坦之缓过神来，附和道。
谢安回头关切地看着王坦之道：“你是不是身体不适？”
“没有，没有。”
“那你身子怎么在发抖？”
“有吗？哦 ，明明是风吹的衣衫在抖动嘛。”
“……”
二人说话间，几艘大小官船已经驶进了桃叶渡。
众人抬头望去，几艘五十人的晋制战船开道，上面布满了剑拔弩张，身材魁梧，英姿飒爽的荆州水军。
后面是一艘雄壮的艨艟巨舰，犹如一头怪兽般，从晌午还有些迷雾的河道中漂移过来，显露出狰狞可怖，张着血盆大口的虎面船头。
当看到船顶端十余丈高的牙旗、纛旗上分别书写着“桓”和“晋大司马”之后，谢安忙向后挥手吩咐道：“奏乐，快奏乐！”
一时间，秦淮河两岸鼓乐齐鸣，锣鼓喧天。
众文武官员，整理官袍，换上庄重表情，按官阶大小，规规矩矩地站在了王、谢身后。
艨艟巨舰慢慢地靠向了岸边，船上军兵扔下数条杯口粗的绳索，岸边早有军兵准备好，动作麻利地拴在了缆绳柱上。
船上一名英武俊朗的年轻将领抬手一挥，艞板从船上伸了出来，慢慢落到了岸上。
岸上众文武多数都认得，这是桓温亲信，侍卫长，牙门将竺瑶。
他一出现，必定是桓温要到了。
待船靠稳，艞板搭好，谢安左手持笏，右手撩衣袍，抖身形屈膝跪倒，双手握笏板，匍匐在地！
后面的众文武皆大惊失色！
这礼遇是他们万万没有想到的，德高望重的仆射大人竟然用迎接帝王的跪礼相待。
这还有什么好说的，大家只得纷纷跪倒在谢安、王坦之身后。
王坦之也是没想到谢安不按套路出牌，但又一想，此次桓温回京本来就是来加殊礼的，跪也是应该的。
加殊礼的三件套，封王、赐九锡和剑履上殿，入朝不趋。
虽然大晋祖制规定异性不得封王，但桓温的加殊礼，权利及地位均在诸王之上，封不封王只是虚名而已。
这次来迎接桓温，皇帝司马奕面授机宜，只能答应桓温第三条，剑履上殿，入朝不趋。
这第二条，也不能答应，加九锡，明眼人一看就是要为了将来要篡位准备的，历史上前面几个权臣加九锡的，后来都自称皇帝了。
如王莽、孙权、还有羯人石勒。
所以，谢安和王坦之二人更加心惊胆战了，这要是激怒了桓温，他们俩可就替司马家尽忠了……
许久，却未见船上有人下来。
跪在地上的众文武不觉有些诧异，面面相觑，不知该如何是好。
一盏茶工夫，只听竺瑶朗声喊道：“大司马请尚书仆射、蓝田侯上船一叙！”
“卑职，遵命！”王、谢二人一起高声答道，遂站起身来，将笏板揽在怀里，硬着头皮向艞板走去。
不多时，二人登上了七八丈高的官船，见甲板上满是军兵，刀枪林立，衣甲鲜明。
船头甲板偌大的空地上搭有一座军帐，着实令二人有些费解。
正满腹狐疑中，只见竺瑶躬身做了个请的手势，大声道：“请二位大人进帐，大司马在里面等候。”
此时，王坦之身子抖地更加厉害了。
他是当朝宰辅，总领中书监的琅琊王（东晋皇储才能拥有此王位）司马昱首席谋主。
而司马昱也正是在朝中唯一能抗衡桓温势力的带头大哥。
前者被称之为“清谈派”，后者被称之为“荆州派”，双方名刀暗枪，互相倾轧争斗了近二十载。
来迎接桓温之前，建康就有传言，桓温此次回来要杀的两个人，第一王坦之，第二谢安。
看着帐篷，王坦之的脑海里蹦出了无数个关于帐篷的历史场景。
一般流程都是这样的，赐座——饮酒——歌舞——半酣……
杯子“啪”摔在地上，刀斧手从帐外涌入，将自己和谢安砍成肉泥。
大家不都是用的这一招来铲除异己，不用说他，即便是主公司马昱甚至当今圣上被桓温诛杀，也像是碾死一只蚂蚁。
大晋一共有十三个州，如今西、南两面的江、荆、广、交、宁、益、司、梁八个州在桓温手里，北面豫、青、徐、兖四个州在太尉陈谦手里，朝廷只掌握了一个扬州。
可以说三分之二的国土属于荆州派。
想到这里，王坦之抬眼偷偷看了看身侧的谢安。
只见谢安面色平静，依然如故，心下稍稍安定。
二人一起朝竺瑶点头，亦步亦趋，像是赴死一般，表情木讷，慢慢走向了大帐。
进的了帐中，王坦之快速地扫了一眼，见帐中空空荡荡并无他人，只有桓温端坐在正中的胡床之上。
二人上次见桓温还是三年前，皇帝陛下登基大典时。
如今再见，桓温除了一对紫目依旧犀利之外，须发已是半白。
一身金甲闪闪发亮，依旧映衬出一代枭雄的逼人气势，居高临下，不怒自威。
王坦之少年成名，才思敏捷，冠盖京师，与另一名少年才俊郗超并驾齐驱，被世人称之为“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度”。
但二人在仕途中却走上了两条截然相反的道路，王坦之追随了司马昱，郗超做了桓温的谋主。
这十几年来，王坦之为了对付荆州派，没少给司马昱出谋划策。
所以，王坦之比起四十多岁才“东山再起”出仕的谢安来，心中更加忐忑不安。
他在幕后做了太多制衡桓温扩大势力范围的事情，大家心照不宣。
远远看着全身戎装的桓温，王坦之不由得双腿发软，“扑通”一声，跪倒在地，叩首道：“卑职左卫将军王坦之，拜见大司马！”
走在他身侧的谢安也没料到他跪的如此之快，这刚刚进门，也慌忙跪倒在地，叩首道：“卑职尚书仆射谢安，拜见大司马！”
谢安眼角的余光看着王坦之，见他已是汗流浃背，身子抖个不停，忙悄声提醒道：“拿倒了，笏板，笏板……”
王坦之赶忙将笏板又正了过来，匍匐在地，不敢抬头。
等待二人的是福是祸，全凭坐在大帐中央的那位大司马一句话，甚至是一个手势。
良久，二人听到了那曾经熟悉的，枭鸟夜鸣般的“喋喋”怪笑声。
“哈哈，安石，文度，快快请起。”
“卑职谢大司马。”说着，两人从地上爬了起来，惴惴不安地低头站立当场。
“二位请坐。”
“卑职谢大司马。”两人躬身谢过座，分东西两侧坐了下来。
三人礼节性地寒暄了一阵子。
桓温回忆了当年谢安在荆州幕府任职的往事，感慨了刚刚去世不久的王坦之之父，老蓝田侯王述，才逐渐步入了正题。
“二位此次前来，可有陛下旨意？”
“禀大司马，陛、陛下圣裁，加九锡之事，还有待商榷——”
王坦之话音未落，只听“啪”地一声，桓温手中的茶盏重重地落在桌案上。
吓得王坦之浑身一个激灵，将头缩进了肩膀中，不敢抬头了。
“二十多年来，我收复巴蜀，一伐关中氐秦，二伐中原姚襄，平定成都萧敬文谋反，南剿文卢、李弘叛乱，难道还当不起这个九锡的虚礼吗？”桓温怒道。
“当得起，当得起，只是……”谢安忙接话道：“陛下听说大司马欲行三次北伐，征讨鲜卑白虏，想着您大获全胜后，再行加九锡之礼，令天下士子、民众更加心悦诚服，皆大欢喜，不知大司马意下如何？”
“嗯……”桓温仿佛在努力抑制住心中的怒火，沉吟了起来。
这时，谢安和王坦之都看到了，随着刚才桓温茶盏落在桌案上，大帐两侧外面，隐隐有人影晃动起来。
二人万万没想到，活到这个岁数了，生命是否延续下去竟然全系于一个价值二十五钱的铜盏之上，取决于它落地还是不落地。
谢安眼睛死死地盯着茶盏，急中生智道：“陛下还说，大司马若是北伐鲜卑，乃我大晋头等大事，可将徐州……”
说着，谢安卖了个关子，止住了话语。
“哦？安石，陛下之意是……”桓温紫目带电，射向了谢安，急急地问。
跪在一旁的王坦之暗道，怪不得谢安如此淡定，原来是手里握着桓温当前最感兴趣的“北伐”王牌。
现在据桓温第二次北伐已经过去了十三年。
北方两个超级大国，如今的氐秦在苻坚、王猛这一对黄金搭档的治理下，国富民强，兵强马壮。
而鲜卑燕国的擎天柱慕容恪死了，他感觉北伐的时机又到了。
只有他自己心里清楚他桓温想要的是什么。
北伐，不是为了大晋朝廷的统一，谁为这个卖命那谁就是傻子。
而是为了捞取政治资本，在天下人面前树立形象。
那么，没有把握的仗，他是不会打的。
谢安见果然戳中了桓温的心思，更加放心了。
他端起身前桌案上的茶盏，呷了一口，慢条斯理地道：“诸侯有道，守卫在四邻，明公何意在帐外安置人手啊。”（《资治通鉴.晋纪二十五》）
言语间，谢安既点明了桓温在帐外埋伏了刀斧手，又用“明公”二字提醒了桓温，自己曾经在他的幕府里参赞军务，一直未忘记当年的知遇之恩。
“哦？哦……”桓温略一错愕，又用大笑声掩盖了尴尬之意，“哈哈哈，这不是针对你们的，侍卫们一直如此啊。”
接着，桓温大声下令道：“你们全都退下。”
瞬间，轻微的脚步声响起，大帐两侧的黑影不见了。
“安石，快快讲来，陛下还有什么圣谕？”桓温急不可耐地问道。
徐州，曾经是东晋另一名门世族颍川荀氏世代把守的地盘。
升平三年徐州刺史荀羡（三国荀彧六世孙）病故，因后继乏人，所以司马昱立刻安排清谈派的郗昙领了徐州刺史。
再后来，谢万、郗昙北伐失败，妄图在下邳谋害顶头上司陈谦，反被陈谦所杀。
现由太尉陈谦暂时接管，竟再未吐出来。（到嘴的肥肉，谁能吐出？）
这是桓温现今第一政治对手的地盘，也是他觊觎已久的地方。
如果能得到徐州，比什么加殊礼都要来的实在。
桓温心道，若是天子有诏，除了自己，谅那陈谦也不敢不从。
只听谢安不疾不徐地道：“陛下听闻大司马要再次北伐，徐州地界离鲜卑较近，从那里出兵最为妥当，所以，欲命大司马兼任了徐州刺史一职。”
“哦，好，好，”桓温连连点头，兴奋地搓着手道：“陛下圣明啊，若从徐州北伐鲜卑白虏，为最佳路线，只是现今徐州刺史柏杰怎么安排？”
大家都在回避着一个名字——陈谦。
谁都知道，柏杰是陈谦的人，徐州实际的统治者是陈谦。
许久未发言的王坦之，此刻也渐渐安下心来，他在座榻中拱手道：“禀大司马，前日朝会，陛下为充实国库，正大力推行“土断法”，有意将柏杰调回京师，分担琅琊王和安石兄的繁重公务，担任尚书左仆射。”
桓温点了点头，沉吟了片刻道：“安石、文度，陛下圣明啊，鲜卑白虏巨酋慕容恪新亡，伪燕朝局动荡，人心不稳，此时正是北伐大好时机，臣桓温若得从徐州出兵乃最佳路线，事半功倍，可直捣邺城。”
二人忙一个劲地躬身附和，头点得像捣蒜一般。
只见桓温突然面色一肃，双手在空中虚拱了一下，大声道：“请二位大人代我转奏陛下，臣桓温必为大晋浴血奋战，赴汤蹈火，克复河东、河北，将鲜卑白虏赶回辽东老家。”
眼见的桓温一口叼住了他们抛出去的肉骨头，啃得心满意足，还欢快地“汪汪”叫了几声。
谢安和王坦之悬着的一颗心终于落了下来。
遂一起躬身答道：“卑职一定代为转奏陛下！”
谢安接着感叹道：“我大晋有大司马这等肱骨柱石，驱除胡虏，收复故土，统一华夏，指日可待啊。”
王坦之唯恐落后，跟着慷慨陈词道：“大司马殚精竭虑，为大晋二十余载之安定太平，呕心沥血，纵是伊尹、姜尚也难与大司马相提并论。”
这个人啊年龄大了，而且久居高位，对奉承的话虽然听得很多很多，但依然受用。
桓温朗声大笑，倒也不谦虚，吩咐道：“来人，摆酒宴，我与安石、文度畅饮一番。”
谢安赶紧躬身道：“不敢，不敢，卑职与文度还要回复陛下，且船下文武百官在迎候大司马，待改日再去大司马府上叨扰为好。”
“嗯……”桓温沉吟片刻，手抚花白的钢丝般杂髯，温言道：“也好，那我也就不挽留二位大人了，即刻回赭圻（今安徽芜湖市繁昌区）准备兵马粮草，择日北伐。”
王坦之小心翼翼地试探着问道：“文武百官在桃叶渡边迎候大司马，都已等候良久，欲一睹大司马风采，您是不是在船头露一面，已解同僚之殷切企盼……”
“哦，哦，哈哈哈，也好，也好，我都忘了船下诸公了。”桓温笑着站起身来，从案几后转出。
王、谢二人慌忙站起身来，紧跟在他后面，走出了大帐。
来到船舷边，桓温双手扶着船帮，向下望去。
只见桃叶渡边，文武百官分成两排，一起跪在地上，齐声口颂道：“卑职等，参见大司马！”
一种满足和自豪感从心底油然而生，桓温威严地扫了一眼众文武，缓缓道：“诸公请起。”
文武官员早已跪麻了双腿，心中一边诅咒着桓温的祖宗八代，一边互相搀扶着站起身来。
权力，真是男人最好的春药。
此时此景，年近六旬的桓温顿觉神清通透，全身舒爽。
一身金甲在朝阳下熠熠生辉，如天神下凡般俯瞰着脚下黑压压，躬身侍立的文武大员。
还有远处那象征着最高权利，巍峨耸立，雄伟庄严的皇宫，以及这座当时世界第一大城市——建康。
一时间，桓温不禁雄心万丈，意气风发！
说出了流传后世千年，每每被奸臣酷吏引用的话语。
他感慨道：“大丈夫若不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！”
谢安、王坦之在岸边看着桓温的大小仪仗官船在秦淮河上调头转弯，缓缓向长江口驶去，方才与众文武官员道别，回宫复命去了。
桓温径直回到雕梁画柱，窗几明亮的船舱中，在亲兵的帮助下，卸去金甲，换上便装。
这时，船舱外走进三旬上下的儒士，白衣方巾，身高七尺多，白净面皮，一双星目炯炯有神，衬托得浑身上下透着一股机灵狡黠。
唯有一脸的浓髯，给这年轻英俊的脸上增添了几分成熟稳重之感。
桓温转身一看，正是他最为倚重的天才谋主，首席智囊——郗超，字景兴，小字嘉宾。
他出自于名门世族高平郗氏，祖父为东晋老一辈的革命家，创始人之一太尉郗鉴。
“景兴，哈哈，快来坐。”桓温整了整衣衫，笑道。
郗超迈着名士特有的四方步，潇洒地走了进来，躬身施礼道：“明公，恭喜啊。”
“你都听到了，哈哈，陛下要将徐州给咱们，你看看由谁去做刺史合适？”桓温说着，在中间座榻中坐下，摆手令亲兵上茶。
刚才桓温与王、谢二人一起的对话，郗超在甲板大帐后面听得明明白白。
郗超边走到桓温旁边座榻上坐下，边道：“明公，卑职认为此刻不是考虑人选问题，考虑的是柏杰的问题啊。”
桓温端起茶盏来呷了一口，很有些不以为然地道：“他能有什么问题，北伐大计，圣意已决，他敢抗旨吗？”
“卑职以为，柏杰必定会请示陈谦后才能回京，恐一时半时不会让出徐州。”
“无妨，咱们北伐事宜也得筹备个一年半载的，到时大军在广陵（今江苏扬州市）登陆北上，奉天子诏谁敢挡我。”
“明公，所言甚是，但卑职恐迟则生变。”
“嗯，你可有何良策？”桓温按捺下兴奋之情问道。
他想想郗超所虑也不无道理，别准备了大半年，到了北伐之日，徐州之事再生变故。
郗超不紧不慢地呷了口茶，心中想到，自己追随桓温也有十余年了，他现在随着权力和年龄的增长，越发听不进去反面意见了。
柏杰是谁啊，是谢安的前任，当朝尚书仆射，陈谦手下得力军师，多谋善断，运筹帷幄，更何况他身后还有个位高权重的陈谦！
遂缓缓低语道：“明公，徐州司马匡超之子匡伟在益州任职，他几次托卑职提携照看匡伟，多有书信来往，徐州之事将来可倚重与他。”
“匡超……”桓温手指敲着桌案，微眯紫目回想了半晌，也记不起此微员末吏，只好道：“也好，这事儿就交于你办，待大军出征之日，且不可生出意外。”
郗超在座榻中躬身施礼道：“卑职定当尽全力办理此事，到时让徐州尽在明公掌握之中。”
桓温抬头看向船舱窗外，官场渐渐接近长江口，水面开阔起来。
往来的商船渔舟穿行如梭，帆樯如林。
秦淮河两岸，梨白桃红，柳翠竹绿，交相辉映，俨然一幅江南秀美画卷。
欣赏了一会儿，心情逐渐平静下来。
他虽然野心日渐膨胀，飞扬跋扈，但依然是位出色的军事家、政治家。
忽然意识到了徐州问题的严重性，首先大军北伐是粮草问题，而徐州境内河流湖泊密集，不利于陆路运输。
其次陈谦可是个狠角色，他能控制得了朝廷，但控制不了陈谦，若陈谦不同意出让徐州，一切工夫都是白费。
桓温攒眉沉声道：“景兴，你说的这个匡超很重要，得多与之联系，必要时可以以我的名义给他写信，许其子以高官俸禄。”
郗超脸上浮出些许得意地微笑，桓温终于想明白了。
不敢怠慢，遂欠身道：“此事包在卑职身上，明公只管主持北伐大计。”
桓温也站起身来，向船舱外走去，郗超赶忙跟在身后。
“徐州境内还得提前开凿运河，贯通江淮，供军粮运输，回赭圻后你和元琳（桓温另一重要谋士王珣）好好合计合计。”桓温边走边吩咐道。
“是，卑职早有打算，广陵城东有个沙头镇，北上二十余里是武安湖（今邵伯湖），将此二十余里陆路打通，船队可以向北行进六十余里，若再开凿十余里陆路可汇通樊良湖（今高邮湖）……”