“长毛贼撤军了？”吴文镕瞪大眼睛，完全不敢置信。
所有参战双方都知道，西征军最大的目标就是拿下湖广。
武昌作为湖广两省最重要的城市之一，怎么可能会被西征军就此放弃？
吴文镕飞速来到武昌城墙上，对着江面眺望。
长江北岸的汉阳、汉口两地，原本密密麻麻令人望之心惧的太平军营地，的确完全消失了。
吴文镕再往东边看去。
长江辽阔的水面上，视线的最尽头，西征军的最后一批船只正在浩浩荡荡的顺流离开。
吴文镕呼出一口气，几乎是瘫软坐地。
“好，好，好！”
虽然不知道究竟为什么，但武昌保住了！
同一时间，西征军主帅石达开从安庆火速赶回了天京，参加天王宫举行的军事会议。
“简直是胡闹！我军已经包围武昌，马上就能发动全面进攻，为什么要在这个时候让我们撤军！”
石达开平日里很少在四王会议上如此动怒，但这一次也是忍无可忍。
西征是石达开的功绩来源！
东王杨秀清叹了一口气，语气稍微放缓了一点。
“石兄弟，不是我们想要故意为难你，是现在扬州形势告急啊！”
在扬州城外的是清军的江北大营，由钦差琦善坐镇。
琦善这个人虽然胆小如鼠不敢去和北伐军主力对抗，但打个扬州还是可以的。
北伐军离开后，扬州内部兵力本就颇为空虚。
琦善也不直接攻城，每天就在扬州城外挖壕沟、筑营垒，摆明车马是要长期围困。
此外，琦善还调来了大量原本的漕运船只组成一支水军，拦截太平天国从水路对扬州进行补给。
几个月的时间过去，扬州城内太平军告急不断。
北王韦昌辉叹息道：
“石兄弟，我们本来也打算等你打下武昌城后再调兵的，可现在的局面是真的来不及啊。”
韦昌辉说话时，眼中闪过一丝狡狯。
调石达开回来，本就是韦昌辉的主意。
韦昌辉明面上是北伐军统帅，但实际上他压根就指挥不了几千里之外的北伐军。
北伐军攻破大清京师，韦昌辉也分不到啥功劳。
北伐军若是失败，韦昌辉作为北伐军统帅甚至可能会背锅。
那咋办？
韦昌辉本着“我过得不好，兄弟也不能过上好日子”的方针，强烈建议调屡战屡胜的西征军主力回援。
而且韦昌辉还有正当理由。
庐州那边的胡以晃部，此刻被清军重重包围，自保有余支援无力。
天京这边，又要面对近在咫尺的向荣江南大营。
武昌方向，韦俊本就是韦昌辉的弟弟，统领的军队是北王府的军队，调回来不是很正常？
洪秀全打了一个哈欠，道：
“韦俊回来了之后就调去解围扬州吧，石祥祯可以继续驻扎安庆等待机会。”
“还有，林凤祥和李开芳的援军派出去了吗？”
杨秀清看了一眼韦昌辉这个北伐军统帅。
韦昌辉开口道：
“已经安排好了，天王。曾立昌、陈仕保、许宗扬三人率领八千援军即将出发。”
韦昌辉说到这里，又转头对着石达开道：
“石兄弟，你的西征军毕竟是直接连通天京，进可攻退可守。”
“北伐军林凤祥那边却是孤军深入，咱们得优先保障他们。”
“而且八千援兵都还得是咬着牙挤出来的，你就体谅一下吧。”
石达开：“……”
话都到这份上了，他确实也没办法说啥。
杨秀清叹了一口气，意有所指地开口道：
“咱们的兵力还是不够啊。”
太平天国四王中，以听命洪秀全的部队数量最多。
但这些部队只有一万人在胡以晃的率领下如今位于庐州，其他都驻扎在天京，一步不动。
若是能调动天王麾下部队，太平天国也不至于会如此被动！
洪秀全喝着茶，只当做没听见。
天王也有话讲。
杨秀清的东王军队不也驻扎在天京，一步没动？
但凡你杨秀清愿意派兵出去打，石达开、林凤祥两路的兵马至少能各自多个两三万。
你东王不派兵，让我派兵？
想啥呢？
石达开见状，叹了一口气。
“好吧，既然大家都有困难，那我自己带着翼王府的军队独自西征，可以吧？”
石达开在天京还是有一万多军队驻守的。
洪秀全和杨秀清对视一眼，露出笑容。
“没问题。”
韦昌辉当然也不反对。
石达开愿意带着麾下精锐去给天国拼命，为啥要反对呢？
会议结束，石达开没有等待平日里的中立派盟友韦昌辉，而是一个人闷闷不乐地离开。
坐在晃晃悠悠的轿子中，石达开下意识地掀开窗帘，注视外面的天京街道。
宽阔的街道两旁虽然有各种各样的门面，但此刻无一例外全部紧闭。
这些门面的原主人，要么就是在天国各种机构的指导下进行着后勤补给等活动，要么就是直接参军。
商业在这座偌大的城池中完全消失，看不到任何踪影。
这是一座封闭的、毫无活力的、犹如一潭死水的城市。
石达开又叹了一口气，闭上了眼睛。
扬州城。
在韦俊所部返回后，杨秀清、韦昌辉又加派了一万多兵马，总计三万兵力援救扬州。
城外江北大营中，琦善得知消息后吓了一大跳。
“快快，命令各部收拢防线，向本钦差靠拢！”
听到这里，许多清军将官都很不理解。
“大人，若是收拢防线，岂不是主动撤围？”
“那咱们过去这一年时间对扬州的围困努力就宣告失败了呀。”
“咱们兵力充足，完全可以一边阻击长毛贼援兵，一边进攻扬州城的。”
“住口！”琦善勃然大怒，当场拍桌。
“你们是钦差，还是我是钦差？”
“让你们怎么办你们就怎么办，别废话！”
画面中，清军纷纷撤退，主动放弃了扬州城南边的诸多营地。
太平军的援兵也由此顺利接管此地，取得了和扬州的联系。
当然，琦善为了有所交代，还是派出小股兵马和太平军的援兵打了几仗。
然后在附近找了几个村子，杀了几百颗脑袋，喜滋滋地载入功劳簿，写奏折给京师方面表功去了。
咸丰四年的新年如期而至。
紫禁城内，各种张灯结彩，喜气洋洋。
年轻的咸丰皇帝坐在轿子上晃晃悠悠地前行，看着面前热热闹闹的一切，脸上没有任何笑容。
过去的一年，对咸丰来说是不堪回首的一年。
他失去了自己这辈子最信赖、倚重的恩师杜受田。
他的养母博尔济吉特氏也撒手人寰。
他治下的帝国遭遇了巨大挑战，太平天国成为了心腹大患。
忠心耿耿的名将江忠源死在了庐州，江宁府被太平天国据为己有。
更要命的是，叛乱的太平天国北伐军就在天津城外，就在他的眼皮子底下！
于此同时，其他省份的各种起义，帝国主义列强不断加深对大清的商业倾销和利益掠夺，再加上黄河决口问题的再度发作……
“希望明年能有点好兆头吧。”
轿子正好停下，咸丰皇帝无声地叹息一下，走向了御书房。
御书房中，几名军机大臣都已经就位。
但前不久刚刚上任的恭亲王奕欣并不在其中。
让奕欣当军机大臣，本就是咸丰碍于养母博尔济吉特氏的情面，勉强答应的。
咸丰到死也不愿意给博尔济吉特氏一个皇后的名分，对博尔济吉特氏的儿子、曾经和自己争夺过皇位的奕欣又怎么可能无条件信任？
博尔济吉特氏的葬礼刚结束不久，咸丰就随意找了一个“操持葬礼不够庄重”的理由，把奕欣的所有官职剥夺，让奕欣继续在恭亲王府当一个富贵闲王去了。
想想都很扯淡，奕欣作为儿子，对自己亲娘的葬礼怎么可能会操持得不够庄重？
只能说咸丰是连装都懒得装一下了。
总之，奕欣不再出现于军机处这件事情让咸丰皇帝的心情好了那么一点。
他坐了下来，示意开始今天的公务。
军机大臣祁寯藻面带喜色，对着咸丰皇帝连连拱手，开口道：
“恭喜皇上，贺喜皇上。”
咸丰愣了一下。
“喜从何来啊？”
祁寯藻满面笑容地开口道：
“刚刚得到的消息，静海的林凤祥部贼寇已经被胜保、僧格林沁等将军击败，狼狈南下逃窜了！”
“胜保、僧格林沁将军正在继续追击，想来全歼林凤祥部之捷报很快就会传来。”
咸丰愣了一下，随后喜上眉梢。
“好，这就好，太好了！”
【对咸丰皇帝而言，咸丰四年刚开始就收到了太平天国北伐军败退的消息，无疑是一件巨大的好事。】
【那么，在静海战场上又发生了什么呢？】
镜头随之一转，来到了静海，播放起了过去三个月的战事。
静海战场上的情况，说复杂也复杂，说简单也简单。
一句话总结就是——北伐军缺乏粮草后勤补给，又迟迟等不到援兵，撑不下去了。
北伐军在静海驻扎的时候，已经是深秋时节。
没过几天，冬天就到来了。
北伐军的骨干是广西、湖南老兵，一路上收拢的兵马大多都是安徽、河南等地人。
天津这边的冬天，对这些南方人来说是无法忍受的严寒。
偏偏北伐军还缺乏后勤补给。
连粮食都没办法敞开供应，更别提过冬的御寒衣物，取暖木柴，过冬房屋了。
由于沧州的屠戮，直隶当地的士绅们都对北伐军采取了敌视政策，拒绝援助并反过来剿杀北伐军派出去搜集物资的队伍，让北伐军的境遇雪上加霜。
在这样的情况下，北伐军出现了大批的冻死冻伤现象。
尤其是来自广西的老兵们，冻死冻伤的几率更是全军之冠。
整个冬天，北伐军冻死的人数就超过了一万人，因为冻伤而残疾、截肢的更比比皆是。
这让北伐军的战斗力急剧下降。
春天刚刚来临，林凤祥、李开芳就只能带着剩余的数万北伐军从静海突围南撤了。
讽刺的是，由于太平天国的内斗等诸多原因，在北伐军突围的前一天，曾立昌等人率领的太平天国援军才从长江流域的安庆正式出发北上！
安庆，甚至比北伐军的出发点扬州还要更南边一些……
【北伐军攻克大清京师的目标，也伴随着这一次的南撤而正式宣告失败。】
【接下来摆在北伐军面前的已经不再是如何取得胜利，而是如何在清军的围追堵截之中存活下来。】
看到这里，大元世界之中，忽必烈不由摇头。
“打仗哪里有这样打的，简直就是乱弹琴！”
一旁的军机处大臣伯颜点头道：
“陛下所言极是，孤军深入就是兵家大忌，还过了差不多一年才派出援兵，简直乱来。”
另外一名曾经多次跟随忽必烈东征西讨的大将阿术面无表情地开口道：
“若是一开始打定主意要闪击京师，那就不该在怀庆府停留两个月的时间。”
“绕过怀庆一路往北，彻底贯彻闪击战术的话，京师是有一定希望打下来的。”
跟随忽必烈北伐哈拉和林，汉人世侯在大元朝廷头号人物史天泽好笑道：
“明明是在中原打仗，北伐军的方针却好像是在草原上打仗一样。”
只有草原的战术才是一路直扑对方首脑所在地，争取一击毙命。
史天泽又道：
“在静海等待援军也是莫名其妙，明明北伐军以南方人居多，却偏偏要在隆冬即将到来之际在如此北方驻扎。”
“这北伐军的各种问题实在是太大了。”
忽必烈点了点头，道：
“归根结底，还是缺乏一个足够有威望、有能力的领导人。”
“倘若是石达开来率领这支北伐军，那攻克大清京师并非不可能。”
皇太孙铁穆耳也发表自己的意见。
“感觉太平天国自从定都天京之后反而没了进取心，洪秀全和杨秀清的主力都按兵不动，仅仅靠着萧朝贵、冯云山的旧部和石达开、韦昌辉两个比较弱小的王去征战天下。”
“这怎么可能成功呢？”
忽必烈嗯了一声，摇头做出了评判。
“若是洪秀全亲自西征，杨秀清领兵北伐，清朝纵然不立刻灭亡，至少中原和湖广是肯定丢掉了。”
“只能说，太平天国有这样的领导层，北伐的失败一点都不冤枉！”