红石城。
维修船厂里停泊着三艘悬挂米字旗的西洋武装商船，一大两小，破破烂烂，腐朽如同漂泊在大洋里几十年的鬼船。
“啧啧，英国佬遭遇了什么，怎么这么惨啊。”
“鬼知道啊，听说来时500多人，现在就133个喘气的。”
“有一半还是病秧子，估计还要死个几十口子。”
“话说这国到底叫不列颠还是英格兰？老子至今也还没弄清楚呢。”
“你管他呢。唉，这破船还有维修的必要么，龙骨都烂掉了。”
......
医馆一间单人病房里，刘时敏坐在病榻旁，目光殷切。
“米.....米德尔顿。”
诶，西洋人的名字总是这么拗口。
“我看你恢复的不错啊，鬼门关里捡了条命回来，真是命好。”
“感谢......感谢上帝！”
刘时敏：明明是咱救的你好不！
“也感谢您的帮助，我的朋友。”
看这人恢复的还不错，有力气说话了，刘时敏方才询问英格兰船队到底遭遇了什么，怎么这么的惨兮兮。
殿下可是一直琢磨着将同英格兰的贸易做大做强，然而这个贸易伙伴不靠谱，贸易量一直不死不活的，还不到同尼德兰贸易额的三分之一。
米德尔顿一把鼻涕一把泪，方才道出一肚子的苦水。
在获得大明瀛州王国的青睐，并签订贸易合约之后，大不列颠东印度公司总计向南洋发付37船次，31船次成功返航。
丝绸、瓷器、香料令整个伦敦城陷入癫狂。
华贵的丝绸就是身份的象征，餐桌上摆放洁白无瑕的瓷器那是文明同修养，至于香料.......则是床第之间增添情趣的必备品。
与西班利亚相同，英格兰贵族风尚也染上了浓浓的东方韵味，引人争相效仿。
而最近的两次交易，又增添了锡制品、茶叶、白糖，甚至中式家具。
红茶的味道实在是令人魂牵梦绕，很快便在英格兰贵族间流行开来。
国王詹姆斯一世便爱上了那种微涩而又甘甜的味道。
为此，詹姆斯还亲手写了一封书信，要求米德尔顿转交伟大的东方君主朱国王，希望两国之间能够更进一步扩大贸易，成为真正的朋友。
朱常瀛：我信你个鬼！
总之，米德尔顿再一次被委任为舰队司令，登上大不列颠为了东方贸易所特制的超大型武装商船‘加仓号’，在万众欢呼声中离开伦敦港，驶出泰晤士河口。
加仓号，1100吨级，至目前为止，大不列颠打造的最大船只，没有之一。
爱人号，500吨级。
干胡椒号，600吨级。
如果一切顺利，舰队将能装载1500吨货物返回伦敦，财富、女人、权力，那将是怎样的荣耀啊！
可能是英国佬出门没看风水，这次远航并不顺利。
同东方帝国做生意什么都好，就是太过消耗白银，而运至伦敦的货物为了维持价格也不可能快速出手，拿回成本。
公司董事会琢磨一番，这样搞下去不成，这银子怎么花出去还得怎么赚回来，于是乎船上也装载了蛮多货物，最多的就是羊毛制品。
米德尔顿忠实的执行公司决策，在尽量多的港口停靠，以兜售货物。
当听到英国佬要将羊毛制品卖给热带非洲人时，刘时敏的嘴角抽了抽，就很想将那些在伦敦坐着的家伙们天灵盖掀开，看一看里边装的是不是都是屎。
事实也确实如此，非洲人压根不鸟他。
失望的米德尔顿又把目光瞄向奥斯曼人，舰队试图在亚丁港停靠寻求机会，但当地人充满敌意，米德尔顿转而在穆哈港停靠。
那是隶属奥斯曼帝国，位于红海进出口的一座城市，当地的统治者自称阿迦帕夏。
帕夏是官职，可等同于总督。
起初，阿迦对米德尔顿十分友好，对米德尔顿一行热情款待，甚至提供了一座十分排场的房屋供他们居住。
然而一切都是假象，虚伪的阿迦令米德尔顿这样的老江湖也落入了圈套。
一场突袭，米德尔顿成为阶下囚，紧接着就是囚禁、殴打、威胁。
阿迦的真实目的竟然是要迫使米德尔顿投降，并夺取三艘商船，当然也包括船上的所有货物。
米德尔顿没有屈服，愤怒的阿迦决定武力强攻加仓号。
加仓号虽然遭受突袭，但在付出惨重代价之后，最终还是将奥斯曼军队杀退，并成功逃离穆哈港。
米德尔顿的一名随行人员很幸运，在押送途中成功脱逃，并最终回到加仓号上。
直到这时，加仓号上的船员才弄清楚来龙去脉。
而这个时候，舰队已经在穆哈港耽搁两个多月了。
舰队并没有放弃米德尔顿以及被囚禁的船员，试图同阿迦谈判将他们营救出来。
而谈判期间，红海沿岸的奥斯曼城镇则倒了大霉，被这群来自大不列颠的海上流氓祸害非浅。
米德尔顿当然不会对刘时敏诉说他们是如何的畜生，但那些粗鄙的船员却在红石城极力吹嘘着他们如何洗劫村庄，玩弄女人。
当米德尔顿侥幸逃出牢狱，获得自由时，时间又过去了10个月。
嗯，也就是米德尔顿在穆哈吃了一年的牢饭。
船员士气低落，补给短缺，米德尔顿无心报复，舰队驶离红海，前往下一个目的地，莫卧儿帝国海港。
苏拉特。
在那里，米德尔顿见到了在莫卧儿驻留三年的东印度公司商业代表。
威廉·霍金斯。
这也是一个十分有趣的家伙，他在莫卧儿的经历也是一段传奇。
虽然莫卧儿对英国佬没有敌意，甚至表示出欢迎，但却并不打算在苏拉特对米德尔顿开放贸易。
霍金斯告诉米德尔顿，葡萄利亚在印度海域有着不可忽视的力量，莫卧儿帝国的皇帝贾汗吉尔并不想因为我们而同葡人产生矛盾，最起码在英国人展现力量之前不会这样做。
毕竟莫卧儿同奥斯曼之间的航线主导权还控制在葡人手中。
万般无奈的米德尔顿只能选择离开，其实他是有计划返回红海报复阿迦的，但却被霍金斯阻拦。
霍金斯告诉米德尔顿，我们应该去印度大陆的另一侧寻找机会。
大明人同葡人打的正欢，或许我们也可以对着葡人的屁股踹上一脚。
米德尔顿采纳了霍金斯的建议，舰队离开苏拉特，奔赴锡兰。
只是米德尔顿在苏拉特的一举一动都看在葡人眼里。
舰队出港第三日便遭到攻击。
一路打一路逃，当舰队历尽磨难赶到红石城时，就成了这副凄惨模样。
老实讲，刘时敏对尼德兰人同英国佬的不要命精神还是极为钦佩的。
要知道，这帮玩意可不是正规军，仅仅是商人组建的武装团体。
西洋商行组建多少年了，可最远也仅仅触及到红海海域，中南非洲压根就没有去过。
在冒险这一点上，还是差人家太多。
好在南洋逐渐趋于稳定，瀛州的基本盘已经形成，红石城的补给不再是问题，目光终于可以瞄向更远。
“你这也确实够惨的，好生养病吧。”
“贵国国王的书信，我会转呈我家殿下的。”
“要采买的货物你也不必担心，在你返程之前都会为准备好的。”
“今后，红石城就是你我两国贸易的新据点。”
说这些话时，刘时敏态度真诚，言辞恳切，令人感动。
想起之前的种种，米德尔顿难得感到一丝丝温暖。
但仇恨也不能忘记，想到可恶的葡人，米德尔顿忍不住咬牙切齿，双眼喷火。
“总督阁下，真诚感谢您的帮助，我欠您一条命。”
“我知道您正在同葡人争夺锡兰，我想我的船员们很有兴趣对葡人展开报复。”
就很上道啊，马六甲舰队早就返回驻地，继续死磕亚齐，维持海峡航道去了，而尼德兰人口惠而实不至，至今也没有舰队过来。
英国佬的加入，无疑将增加西洋商行对葡行动的胜算。
安慰了米德尔顿几句，刘时敏也就走了。
对于他所说的帮忙，则表现的相当淡然。
同西洋人接触多了，瀛州上下对欧罗巴人也有了初步评价。
那就是欧罗巴人普遍不懂感恩，也不是他们不懂，而是一神教都是这个揍性，只感恩他们的神，而对于人类之间的帮助最终也会推导在神的身上。
他们根本就没有滴水之恩当涌泉相报这样的概念。
在大明人看来，也就是没有人情味，一群冷漠的畜生。
不过这都不重要，真的不重要，能带来利益就对了。
千万不要同欧罗巴人谈人情，那是太过高抬了他们，也是瞧不起自己。
英国佬本次带来的货物，刘时敏还是很感兴趣的。
就比如这个哆啰呢，也就是毛呢，瀛王殿下就心心念念。当下正在济州大静县尝试养殖各种绵羊，也要搞毛纺。
等米德尔顿病好了之后，刘时敏打算同他好好说道说道。
你是不是有病，这么厚重的毛呢运到热带来卖？就不如友情价卖给西洋商行，不然还得运回去，多累。
总督府密室，刘时敏背着手观看墙壁上挂着的锡兰舆图，他身后站着位相貌平平的年轻人。
烛光摇曳，两人的身影交错晃动，气氛令人窒息。
“达罗毗荼人那边的动静如何了？”
“回禀刘承奉，瘟疫正在扩散，贵族已经开始逃离贾夫纳。”
达罗毗荼人，就是后世所谓的泰米尔人，信奉婆罗门教，虽然有着贾夫纳王国这个名头，但实际上就是葡萄利亚的殖民地。
这段时间，葡萄利亚人试图截断红石城同马六甲之间的航道，而西洋商行则试图阻断葡人同印度次大陆东海岸、缅甸之间的联系。
双方打红了眼，抓到对方的商船就往死里揍，能抢则抢，抢不到就击沉。
之所以会这样，西洋商行是因为还没有准备好决战，现阶段的目标就是逐步蚕食削弱葡人在锡兰，甚至印度次大陆的势力范围。
至于葡人为何也避免决战，分析认为：
马六甲之战令果阿总督府元气大伤，葡萄利亚本土不能有效补充。
葡人在印度次大陆以及锡兰拢共有十几个据点，力量分散，难以集中。
失去香山澳以及南洋，贸易获利能力大减，使其殖民地财政难以维持。
之前，刘时敏还不敢这般笃定这些猜测，但英国佬带来的情报证实，推测十分精准。
葡人同莫卧儿的关系十分紧张，达曼、第乌、果阿几个据点都驻扎有相当数量的海军用以震慑莫卧儿，不可能将所有力量都抽掉至锡兰。
莫卧儿这个可怜的娃，有着强大的陆军，但海军却是拉垮。
有了这个前提，如果仅仅对付驻锡兰葡军的话，西洋商行还是有胜算的。
只不过围城战历来攻方吃亏，打下科伦坡后如果西洋商行残废掉那也是不可接受的。
如果西洋商行虚弱下去，那么康提国这个盟友也未必是盟友了。
几番计议，红石城首先将目光瞄向贾夫纳。
如果能成功击退葡人，取而代之，驻军贾夫纳，那么葡人将失去整个孟加拉海。
为了进一步削弱贾夫纳，刘时敏谋划了一项不能公之于世，严禁文字记录的绝户计。
投毒！
投什么毒？自然是天花。
因为红石城的大明人对天花免疫。
只是这样残忍的手段，即便在当今，也太过为人所不齿，更有损帝国的形象，何况这玩意还会不差别攻击盟友......
“还不够，还要更多，当地人不是喜爱天竺印花布么？”
“通过私商，多走私一些，你知道应该怎么做。”
“要隐秘，只你们几个人亲自动手，千万莫要被那些私商发现了。”
“是！”
“科伦坡，没有办法渗透进去么？”
“属下正在想办法，葡人防卫森严，混入堡垒几乎没有可能，但外城没有问题。”
“那就一起动手吧，咱们也不好厚此薄彼。”
唉，这种手段太过霸道，有伤天和，是要断子绝孙的。
好在刘时敏也不怕这个，万般有罪，罪皆在我，只要能达成目的，再卑鄙的手段也要用啊。
就像尼德兰人，便是利用瘟疫将班达群岛中的土着基本祸害光了，更换了一批更加听话的爪哇人。
被病死同被杀死，本质上也是没有区别，总之都是个死罢了。
话说这天花，祸害天竺人比之大明可要狠毒多了，频繁爆发，从未断绝过。
锡兰，也是如此，湿婆神也好，佛爷也罢，从未慈悲过芸芸众生。
只是锡兰丛林密布河网纵横，交通不便，人口流动性低，不容易扩散也就是了。
那几个人要做的，就是将天花患者的脓水涂抹在各类货物上，人为造成一场灾难。
秘卫答应一声，退入暗影之中，仿佛从没有来过。
而瀛州秘卫，是曹化淳培养的隐秘机构，知晓详情的只有朱常瀛，以及杨家春、刘时敏、曹化淳三个大太监。
刘时敏长吁一口气，走出密室。
总督府广场对面就是炎黄帝庙，可惜正在施工，还无法祭拜。
城外倒是有佛寺同湿婆神庙，如果去了怕也求不来安心。
想了想，刘时敏转身去了临时祖堂，那里供奉着从屏东请来的炎黄帝尊神像。
还是要拜一拜，告诉老祖宗一声，咱没有祸害自家子孙。