走过城北的时候,远处有哭喊声传来,杨凌停住脚步顺声看去,只见在不远处,三五十名青壮男子正围殴着两名年轻女子,那两名女子衣衫破碎,嘴角溢血,似乎很难抵挡住众人的攻势。
“大人,这些人欺负老弱妇孺,太无法无天!”旁边的周瑞气愤地指着那群人说道。
杨凌冷笑道:“这些人渣,仗着武艺高强,横行乡野,祸害村镇,确实该杀。不过,他们敢公然伤害老弱妇孺,真以为咱们是泥捏的不成。走,我们过去瞧瞧。”
“好!”
杨凌带领着部下来到人群之外,大声说道:“住手!都住手!”
那些青壮闻言,立刻停止动作,警惕地看着杨凌等人,惟恐这帮人趁机冲上来打他们。
“大胆刁民,竟敢行凶伤人,罪大恶极,还不速速跪下受缚!”杨凌厉声吼道。
“小子,识相的话赶紧滚蛋,别在这瞎掺和,否则别怪哥几个辣手摧花。”
为首的青壮叫做王铁锤,二十出头,身材魁梧彪悍,膀大腰圆,胳膊比普通人的腿还粗,长发披散,脸上涂着厚重油彩,露在外面的眼睛闪烁着狠毒的目光。他看着杨凌身边那些士兵,丝毫没有畏惧的神态。
王铁锤身边还有七八个同伴,这些人各个身形剽悍,手持利器,全都虎视眈眈地盯着杨凌和他的士兵。
“放肆,本钦差在这里,谁允许你们私设刑堂,聚众斗殴的?”杨凌冷哼道。
“哈哈哈,原来你就是那个什么钦差啊。你算老几啊,这里轮得到你说话?识趣的赶紧带人滚蛋,别在这碍老子的眼!”王铁锤狂笑起来,他根本不认识杨凌。
杨凌眉毛挑起,沉声说道:“本官乃朝廷钦差,你刚才犯法在先,又聚众斗殴在后,按律当斩。来人,给我抓起来!”
杨凌话音刚落,陈新甲和刘兴业就分别带队扑上去。
王铁锤没料到杨凌真敢对他们动手,猝不及防下被陈新甲抓住胳臂扭住双肩,接着用膝盖顶住腹部,将王铁锤按倒在地。王铁锤拼死挣扎,奈何他的力量终究比不上陈新甲,很快就被制服。
“给本官绑起来!”
几名锦衣卫上前,将王铁锤反剪双手捆起来。
“兄弟们,上,给俺废掉这个钦差!”王铁锤大喊道。
“杀!”
其余的青壮看到头领被制伏,顿时纷纷举刀冲上去。
杨凌早有准备,挥拳踢腿,与这些青壮混战在起。
这些青壮虽然武艺不凡,不过终归缺乏实战经验,不是陈新甲的对手。
仅仅半盏茶功夫,除王铁锤外的所有青壮都被陈新甲等人打倒在地。
“大人饶命,大人饶命啊!”
那些人被打翻后,全都痛苦哀嚎起来,求饶不迭。
王铁锤看到杨凌并未杀掉任何人,知道今晚的行刺行动已经彻底失败,眼珠转悠几圈后,干脆咬牙承认错误道:“大人息怒,小人愿意认罚!”
“你们聚众闹事,本钦差暂且饶你们不死,不过你们这些人统统要关押进监狱!”杨凌厉声说道。
“是,是,我们愿意听凭钦差大人的安排。”那些青壮争先恐后地表忠心。
“大人英明神武,小人佩服,以后鞍前马后为大人效劳。”王铁锤谄媚地拍起马屁。
杨凌厌恶地瞪他道:“别以为这么容易蒙混过关,若是让本官查明你们的罪状属实,定斩不饶。”
那些青壮暗松口气,连连称喏。
“带走,送回牢中!”
王铁锤和众青壮被推搡着往北门走去,路上遇到的百姓见到这副景象,不禁议论纷纷。
杨凌没空理睬这些闲人,跟着陈新甲等人来到北门。
北门的守军看到杨凌等人,纷纷躬身行礼:“卑职参加钦差大人!”
“都起来吧!”杨凌摆手说道。
随即杨凌带着陈新甲等人沿着城门楼子向东走,沿途遇到不少百姓和巡检司的士卒,都纷纷恭敬地行礼。
从城门出去不久,迎面就撞上十数骑人马疾驰过来。
“吁——!”
这些骑士勒住马缰绳,纷纷跳下马背。
马上的骑士全部是黑巾蒙面,只露出冰冷的眼睛,手中拿着钢刀,看到杨凌等人后迅速汇合,然后列阵戒备。
“什么情况?”杨凌疑惑地向陈新甲问道。
“钦差大人,对方有六匹马,每匹马上至少坐着四、五个人,这应该是土匪!”陈新甲皱眉说道。
这伙土匪装扮得如同流贼般,手持钢刀,显然是惯于抢掠的盗贼。
“把马牵开。”杨凌吩咐道。
杨凌的声音刚落下,对面为首的骑士便挥舞钢刀喝道:“哪里来的官爷,赶紧退开,不然格杀勿论!”
那些马匹也配合地抬蹄嘶鸣,威胁性地刨着地面。
“放肆,居然敢对钦差大人不敬!”陈新甲拔出长剑怒叱道。
“钦差大人!”那些马上的骑士纷纷低呼起来,眼睛充满敌意地看着陈新甲等人。
为首的骑士冷笑道:“我管你是钦差还是狗官?赶紧离开这儿,否则休怪我们不客气。”
杨凌冷冷地说道:“尔等劫掠民财,残杀良善,现在居然还敢冒充山贼!”
这支土匪约莫五百多号人,为首的那个骑士冷笑道:“大人,小人不懂您的意思,请问大人贵姓?”
“本官杨凌,你们这伙人既然敢伪造户籍造假骗取民资,肯定和张献忠脱不开干洗。本钦差奉旨缉拿你们,识相的乖乖束手就擒,本钦差可以保证你们不会受皮肉之苦。”杨凌冷笑着说道,语气平淡,仿佛说着最稀松平常的事情。
杨凌的身份自然不能泄漏,但是这伙青壮不值得信赖,只能用这种恫吓的办法来震慑他们。
那位为首的骑士脸色微变,随即冷笑道:“我看杨钦差是疯言疯语吧?我们怎么可能会跟乱臣贼子张献忠扯上瓜葛?你再这么胡搅蛮缠,小心吃不完兜着走!”
“你们不怕我,却怕张献忠,说明你们和他们确实有勾结!”杨凌指着这伙青壮说道:“把所有马匹都给我解下来,然后带回锦衣卫衙门严审,看看这帮刁民到底想谋害钦差!”
“慢着,咱们有话好好谈,何必搞得剑拔弩张呢?”为首的骑士连忙阻止道。
他们这伙人劫持粮食、钱财、药材,目标非常单纯,就是为银两和粮食,如果杨凌真把所有马匹扣下来,他们就白忙活,损失更惨重。
“哼,本钦差不喜欢谈判,赶紧把马交出来,不然别怪本钦差翻脸无情。”杨凌板着脸呵斥道。
那些锦衣卫士兵闻言,立刻抽出腰间绣春刀围成三圈,做好砍人的姿势,场面顿时剑拔弩张,令人胆寒不已。
“别,别,我投降,我们投降!”
那名骑士看清楚锦衣卫士兵腰间悬挂的绣春刀,顿时怂得屁滚尿流。他不是傻子,这群锦衣卫的刀刃闪着森森寒光,绝对杀过人的狠角色,真要拼起命来,他根本占不到便宜,甚至可能丢掉性命。
“都把马牵过来,快点!”为首的骑士朝身边的同伴吩咐道。
很快,二十几匹马被牵过来,那名为首的骑士将马鞭递给其他骑士,双手高举过头顶说道:“大人,小的们只是收集粮草和钱财,没想过要伤害大人!”
“哼,这些借口谁信?”陈新甲冷哼道。
“是啊,你当我们是白痴吗?”其他官员纷纷附和道。
杨凌沉默片刻后才说道:“把马拉远点,不要靠近本钦差的马。”
这帮青壮闻言顿时如释重负,赶紧驱策马匹往旁边移动。
“都给我蹲下!”陈新甲突然冷喝道。
正准备起来的那批骑士立刻又老实地趴伏在马背上,不知所措地望着陈新甲。
“把身体侧过来,让我们检查,谁敢抗拒,立即格杀勿论!”陈新甲继续冷喝道。
那些骑士犹豫片刻,只得纷纷将身体扭到左侧。
陈新甲等人将这队骑士全部仔细搜索过,发觉他们并没携带火器,遂将他们全部羁押下马。
“把他们的马都捆起来,待会带回去严加拷问。”
“喳!”
众锦衣卫立刻将二十多匹马分别牵走,杨凌则带着几名亲兵返回锦衣卫衙门。
“参见大人!”
“免礼,本官今天巡视各村庄,没想到竟然碰到这种事。你们先前在干什么?”
锦衣卫千户孙传庭答道:“大人,属下今天正带人巡查县城,结果遇到这帮人。当地驻军听闻他们要打劫粮仓,不仅没有出手拦截,反倒劝他们尽量不要招惹官府,因为他们是太宗亲军,不能轻易动粗。”
“混账东西!”杨凌怒不可遏道。
在杨凌的记忆中,大明的官吏基本都是欺软怕硬,贪生怕死的货色。像这样明知道强抢民财犯罪,竟然没有组织力量进行阻挡,简直就是助纣为虐。
杨凌虽然愤慨,却也无计可施,毕竟他只是钦差,又不是知县或县丞、县尉等职。
在杨凌心里,这种事情最好是禀报朝廷,由朝廷派遣钦差下来处理。
不过杨凌也清楚,现在朝堂上争权夺利厉害得很,根本不可能把这种棘手的事情捅到内阁去,除非是某些昏庸无能的蠢猪,否则肯定没人愿意趟这浑水。
所以现在这件事只能由杨凌出面解决,他总不能眼睁睁地看着这些灾民饿死街头吧,那岂不是跟李守仁这样的圣贤之辈背道相驰?
“大人,现在怎么处置这些人?”陈新甲拱手询问道。
“暂且关押起来,先等候朝廷的指示,不得擅自放人。”
杨凌现在虽然很想把这些人送官法办,但是他却没有这个能力,毕竟朝廷派来监督江浙倭寇动向的钦差是他,万事都得以朝廷旨意为重,若是贸然把人放走的话,恐怕又要被有心人揪住辫子大做文章。
杨凌正琢磨着如何安排这些青壮,忽然听到外面传来急促的脚步声。
“大人,不好啦!”王国光匆匆闯进大帐,满脸焦虑之色。
杨凌皱眉道:“何事惊慌失措?难道这些青壮暴徒劫狱不成?”
“大人英明!”王国光赞叹地拍马道。
“你先坐下!”杨凌指着座椅说道。
王国光谢恩后在案桌后落座,神情凝重地说道:“大人,刚才有几个人逃跑,被抓住的俘虏已经交代,那些青壮确实打算劫牢救人。”
杨凌冷哼道:“那些叛匪的脑子都被驴踢坏吗?劫囚是死罪,他们这么干就是作死,本钦差看错他们,误以为他们只是普通的劫匪。”
杨凌早就料到那些青壮不会轻易束手就擒,却没想到竟然敢袭击锦衣卫衙门。
“大人息怒!”陈新甲抱拳说道:“大人,我认为这些青壮应该不会是什么劫匪。”
“噢?”
陈新甲继续分析道:“这些青壮都是从乡下赶来的,没有任何武艺傍身,又没受过专业训练。以卑职看,他们更像农夫,只是没有吃饭罢。这些人虽然穷困潦倒,但都还保留着善良朴素的品质,不是奸邪之徒,卑职估计他们的目的只是希望救出同胞,绝非有谋逆造反之意。”
杨凌微微颔首道:“陈将军的推测合乎逻辑,但他们劫狱就是事实,依本官看还是严惩的好。”
王国光插嘴道:“大人,既然这些青壮没有恶意,不如网开大局,给他们个机会改过自新吧。再者,大人若是严格按照律例处罚,未必不会引起民怨沸腾。”
杨凌暗叹口气,他虽然不惧民变,但是民怨沸腾也够麻烦的。况且他刚当选钦差,若是在这种小事上处罚百姓,未必能获得民意支持。
杨凌略作沉吟后,终于妥协地点点头道:“那就暂时放他们离开,不过必须加强戒备,不许再出乱子,本钦差也不追究他们劫狱之责。”
杨凌随后又补充道:“还有,立刻通告全县,凡是私挖矿山、私建坞堡、聚众闹事者,无论官职大小,统统抓捕归案,严惩不贷!”
“遵命!”
杨凌又叮嘱道:“你们立刻整饬城防,特别要注意宵禁,防止贼兵趁夜偷袭。”
杨凌对锦衣卫的战斗力其实并不抱太高期望,毕竟这是个以儒术为核心的年代,崇祯初年时锦衣卫的主流职能便是维护社稷稳定,所以锦衣卫的战斗力远不及后世那般犀利。
当然,杨凌还是比较相信锦衣卫战力的,否则这两年的剿倭就白费功夫和银子,他还要拿自己俸禄养着这支精锐呢。
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