琥珀说着她处置小丫鬟的事：“……要让她们知道，这院子里谁说了算！”
十一娘笑着点头，给予口头表扬：“不错，不错。反应很快。”
琥珀听了眉眼都亮起来，但很快又黯淡下去：“夫人说我反应很快，却没说处置的是否得当。夫人……”欲言又止。
士别三日，要刮目相看啊！
“目前来看，你处置的也得当。”十一娘指了一旁的锦杌让琥珀坐下，轻声慢语地道，“但你要记往一点。一样的米，养百样的人。不可能人人对我们忠心，也不可能人人对我们敬重。比如说我们这院子里的人。多是大姐以前留下来的，她们受了大姐的恩惠，感激大姐。因而对我们这些新来的有些抵触情绪，这是人之常情。”
琥珀点头。
“对于那这些人，我们只求他们老老实实，本本份份地完成差事就行了。至于其他的，也就不要强求了。反之，像冬青和滨菊她们，却又不一样。她们是我带进府的，是我的陪房，还当了这个院子的管事丫头，除了老老实实当好差事，还要知道忠心耿耿。
琥珀听着，低头思商起来。
“只要你们能在我身边为我分忧。大姐留下的那些人能老老实实的做事，这院子里自然也就清泰平安了。所以我说，你的行事很机灵，及时惩罚了那个小丫鬟，杀鸡给猴看，起到了震慑的作用。做得很好。”
琥珀听着更困惑了：“既然如此，那夫人为什么……”
“我就是想和你说说这件事。”
十一娘的态度更温和了。
“大姐留下来的人中间，有像陶妈妈这样精明强干、在主子面前又有体面的，也有像绿云、红绣这样当初只是因为人聪明机灵被选到身边服伺的。像陶妈妈这样的，论感情，她是大姐的乳娘，论相处的时间，从大姐出生到病逝；论恩惠，她的儿子如今管着大姐最大的庄子。除非是个忘恩负义的小人，要不然，如果出现了我和大姐同时落水的情况，她肯定是第一个跳下河去救大姐的人，哪怕我就在她触手可及的地方，她也会先救大姐，而不是我。”
琥珀见十一娘打出这样一个比喻来，有些目瞪口呆。可仔细一想，还真没有办法否定。
“可要是换上了绿云、红绣遇到这事，只怕又会不一样。她们纵然会跳下去救大姐，可要是我比大姐离她们近，人之初，性本善，她们只怕会先救我，再去救大姐。你想想，是不是这个道理？”
琥珀眼底就露出几份明了来：“您的意思是不是说，如果是陶妈妈犯了错，怎样处罚都不为过。可如果是绿云和红绣犯了错，却可以处罚的轻一些……”
十一娘笑起来：“摸到了一点门，却还没能进门。你再仔细想想！”
琥珀歪着头想了半天，最后讪讪然地道：“夫人，我人蠢钝，还是听您说吧！”
“这规矩就是规矩，不管是谁犯了，都是一样的处置。你打发那小丫鬟去了浆洗房，又言明让她洗全府的被褥，她小小年纪，只怕没几天就要受不住了。”
“那，那该怎么办？”琥珀鬓角有细细的汗冒出来。
“你带些东西去那小丫鬟的家里，看那小丫鬟家里是谁在当家。然后把这事情跟人家说说。把她犯了什么事，为什么要罚她，都说清楚了。也告诉她家里的人，要是她受不往，让她家里人把她接回去。管事那里，你可以帮着说说情，至于卖身的钱，也可以帮她出了。”
“那，那我还罚她干什么啊！”琥珀不由轻呼。
“我们和她往日无仇，近日无怨。何必非要把人往恨我们的路上逼。”十一娘幽幽一叹。
“不过，”紧接着，她语气一转，“有些人，纵是我们有心交好也拉拢不成的，她们要是犯了错，那实在是运气不好。要是为这个恨起我们来，我们也没有办法不是？”说着，她朝琥珀眨了眨眼睛，“那就让她们想怎么恨就怎么恨好了！”
琥珀立刻明白过来。
“正是夫人说的这个理。”她有些激动，“规矩是死的，人是活的。犯了规矩，人人都要处罚的。可这板子打了，给不给上药，上什么药，什么时候上药，却是我们的事。”
“总算我没有白废这番口舌。”十一娘见她明白，心里颇为高兴，使唤琥珀，“去，只知道在我这里学规矩，却不知道倒杯茶给我润润嗓子。”
“哎呀！”琥珀跳起来，“都是奴婢的错。”忙将十一娘面前冷了的茶倒掉，重新换了杯热茶。
“我听冬青姐姐说，夫人以前在余杭的时候，春夏喝铁观音，秋冬喝祁红，然后祁红里还要加两匙蜂蜜。可我跟了您，却只见你喝龙井……”她坐到锦杌上陪十一娘说话，“是不是我们泡的茶不如您的意？”
十一娘啜了一口热茶，笑着反问她：“你可见谁喝祁红的时候在里面放蜂蜜？”
琥珀想了想，摇头：“我见识短，自然没见过。”
“不是你没见过。是真的很少有人这样喝茶。”十一娘的声音有些幽长，说是伤感也不像，说是高兴，就更谈不上了，让琥珀听了觉得怪怪的，“所以，我们要为能在冬天喝上放蜂蜜的祁红而努力。”
琥珀听着迷迷糊糊：“可五夫人屋里的荷叶说，那二夫人还把烧红了的石头放在茶里喝呢！夫人想在祁红里加点蜂蜜这有什么出格的。”
十一娘听了哈哈大笑。
笑过之后，却正色地对琥珀道：“新进的小丫鬟都要学规矩，这些规矩，就是丫鬟、媳妇的行为规范。你去抄一份来，然后让大家重新背一遍。然后跟她们说清楚，以后行事，就照着规矩来。再有人犯事，你照着行事就是，也可少些嗔怪。”
她还有好多事要做——常九河刚接手陪嫁的庄子，也不知道今天的收成怎样？花露铺子开不成了，还得想想其他的法子。如今都是元月底了，徐令宜要打发那些涉及到霉米事件的管事也就在这几天了，她陪房里刘元瑞的长子今年十二岁了，常九河的次子今年十岁了，得找个机会看看，想办法推荐到外院去，先从小厮、随从做起。还有常九河的长女、万义宗的长女，也到了可以进府当差的年纪，她还没有见过……她可不想天天陷到这些乱七八糟的事里去。
琥珀点头。又见十一娘心情很好的样子，一直坐得笔直的身子就朝前倾了倾，低声道：“夫人，回弓弦胡同的时候听珊瑚姐姐说，大太太让您给侯爷收个屋里人。”她目光闪烁，“还怕侯爷不满意，想在我们原来的姊妹里再挑几个过来让侯爷看看……”
十一娘看着笑道：“你想说什么？”
琥珀立刻脸色绯红，期期艾艾地道：“夫人，你看我，我……”
* * * * * *
两个人在屋里说话的时候，陶妈妈正望着给她报信的婆子直冷笑。
“真是翅膀长硬了，连个小小的丫鬟都敢甩脸色我看了。”
“是啊，妈妈！”那婆子义愤填膺地道，“常言说的人，打人不打脸。琥珀那小蹄子却点名道姓。你要是再不想办法镇镇那小蹄子，只怕以后……”说着，她小心翼翼地打量着陶妈妈的神色。
陶妈妈听了只是一笑，让身边的小丫鬟拿了二十文钱，一句“给妈妈买酒吃”打发走了。
帘子一撩，穿着官绿色潞绸褙子，插着赤金双寿簪的晚香走了出来。
“我说那小丫头片子口甜心苦，您现在知道厉害了吧？”她脸上带着几份嘲讽之色。
如果是往日，陶妈妈一个凌厉的眼神早就飞过去了。可现在，想到谆哥……她强忍着心头不快，深深地吸了口气。
看见一向强横的陶妈妈服了软，晚香心里不禁有几份得意。
她凑到陶妈妈身边坐了：“我求您的那事……您看？”
“不成！”陶妈妈断然拒绝，“侯爷就是要收房里人，那是夫人的事。我是不会插手的。”
“哎呀，我的好妈妈！”晚香脸上的讥讽之色更深了，“您还以为您是当年的陶妈妈。现在的永平侯夫人，可不是当年的大小姐了。您的这份忠肝义胆，也要人买才成啊！再说了，我又不是要你把人推荐给夫人，只是让您帮我瞅着，看侯爷都什么时候去外院，到时候让她和侯爷碰个面罢了。不成，那是她福份浅，我一样感激您帮了大忙；成了，让我们那位夫人在心里割碜割碜也好啊！”说着，压低了声音，“您看看就知道了，活脱脱一个秋罗！”
陶妈妈长眉一扬，眉宇间就有了几份冷凛。“我今天心情不好，你也早点回去吧！当好你的差事，别想这乱七八糟的。”
晚香气得胸脯起起伏伏，半晌才咬着牙道：“妈妈这样无情，也就别怪我无义了。”扭头就走了。
陶妈妈脸色发青。
来收拾茶盅的小丫鬟看着眼里就有了几分担忧：“妈妈，晚香姐姐……”
“别提那个棒槌。她现在日子不好过，狗急跳墙，被油蒙了心了。”说着，人却突然站了起来，交待那小丫鬟，“我去去就来！”
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