长江江宁段，一艘快船乘风破浪。
江浦镇总兵胡之晃，站在甲板了望。
坐船顺江而下，船速飞快。
舱内，
是他在江浦新置的家眷，计有妾4名，低龄儿女6人。
此次奉诏回苏州，胡之晃心情激荡。
天将降大任于斯人也
新朝都快拿下整个南方了，自己却在江浦蹲着干着急。
北边清廷多次派人来向自己示好，开出的赏格一次比一次高，从安徽提督到安徽巡抚，皆被自己拒绝。
胡之晃心想，
再等等，怕是要开出两江总督的赏格了。
……
胡之晃文化不高，识字而已。
朴素的认知告诉他，清廷扛不住了，所以价码越开越高。
快船从长江驶入运河后，两岸热闹无比。
一众妾室簇拥在甲板上看新奇。
纵然董氏姐妹娘家颇有家资，但身为封建时代的女子，她们依旧极少出门。
出郊春游，都能回味许久。
千金小姐们一生当中的大部分时光，被禁锢在绣楼那一方天地。
当然，
幸福是需要比较的。
比起那些终日劳作、朝不保夕的乡间女人，绣楼也算得人间天堂。
……
“夫君，奴家紧张。”
“紧张什么”
“要见公婆，还有大娘子。万一，万一”
胡之晃莫名心虚，岔开了这个话题。
自己猛猛地给家里添丁进口，家里那个母老虎见了，怕不是要骂街三天，余音绕梁。
头疼
不过，许久没见自己的好大儿了。
他自己都没有意识到，虽然他很喜欢富商士绅家的女子，但心里觉得原配的嫡子才是最重的。
……
经过一处码头时，胡之晃赶紧摸出腰侧的千里镜。
拉开。
镜头里，那些街道行走的盘髻女人，衣着竟如此大胆
短短2年，江南已换了人间。
如此短窄鲜亮的衣裙，是正经妇人可以穿的吗
胡之晃看的目不转睛，再回头看看自家的四位妾，那阴郁、繁复、充满禁锢感的清装。
顿觉索然无味。
指着岸边：
“到了苏州府，你们都去买点现在江南流行的衣裳。别怕花银子”
……
船到胥江码头，早有皇宫卫兵牵着马等候在此。
胡之晃骑上马一溜烟跑了。
留下妾室和老妈子丫鬟们面面面相觑，默默跟着车马启程回那个陌生的家。
胡宅，在城南距离石湖不远的一处小镇上。
五进院子，颇具气派。
半条街的街坊都是胡之晃的商城县老乡。
许多人伸着脖子，在巷子口迎接主心骨。
赶马车的笑道：
“老爷去皇宫陛见了，小少爷们和如夫人们先回家拜见老太太。”
……
胡宅，鸡飞狗跳。
暴怒的大娘子到处寻武器，骂骂咧咧。
然而，
菜刀被厨子藏起来了，马厩里的斩草刀也不翼而飞。
她寻摸了半天只找了根擀面杖。
刚下学的儿子胡德禄看见了，连忙问道：
“娘，怎么了”
“你那死鬼老爹从江北带回来一群狐狸精”
见儿子反应不激烈，又咬牙切齿道：
“还生了一窝崽子，到时候他们都要分你的家产哩。”
胡德禄大惊：
“娘，那可不行。”
“当然不行，快，抄家伙跟着娘去干仗。”
……
胡德禄却僵住了：
“娘，不行，我不敢揍爹。”
“你傻啊，天底下哪有儿子打老子的道理你爹不在，他去皇宫了，就一帮狐狸精。”
“好嘞。”
在一众目瞪口呆的下人注视下。
胡德禄拒绝了手腕粗的擀面杖，四下打量了一番，飞起一脚踹断庭院里的桃树树枝，三两把用力扯掉多余树叶。
兴奋道：
“娘，你打大的，我打小的。”
大娘子高举擀面杖：
“走，娘没白疼你。”
……
刚踩着凳子走下车厢的董氏姐妹，一扭头就望见高举擀面杖冲过来的大娘子。
嘴里嚎着：
“打死你个狐狸精。”
双手不沾阳春水的富家千金，哪是挑水耕田惯了的大娘子的对手。
兔起鹘落，满地乱爬，云鬓散乱。
女的哭，小孩叫。
现场混乱不堪。
簇拥在巷口的下人们进退两难。
打人的是主子，挨打的也是主子，哪边也得罪不起。
胡之晃的老母站在门口。
欲言又止。
丫鬟们急坏了：
“老太太，怎么办啊”
“算了，回去吧。反正没外人，输了赢了，肉都烂在锅里。”
……
老太太很想的开。
媳妇打媳妇，孙子打孙子。输了赢了都是自家人的事，不算吃亏。
2刻钟后，
得胜回府的原配娘儿俩坐到了桌旁。
老太太笑眯眯：
“我大孙肯定饿了，管家，你去快端面。”
“哎。”
管家临出门时，看到老太太朝着自己一努嘴，瞬间秒懂。
找来了自己娘子：
“把老爷带回来的家眷先安排到偏院，好生伺候，两边先别撞面。”
……
照例，
管家将一碗堆了牛肉块的烩面端到大少爷面前，热气腾腾。
老太太连忙：
“乖孙，快吃快吃。”
刚活动完身手的胡德禄端起碗大口猛吃，好似猛虎下山，风卷残云，以不可思议的速度将大碗清空。
老太太看的眉开眼笑，直夸：
“和你爹小时候一样，遇到吃的就猛猛吃。”
“能吃是福，我孙有福。”
……
这只是加餐。
半个时辰后才是晚餐时间，桌上依次摆下四大碗炖菜还有一碟油炸酥豆。
少年依旧吃的飞快，不顾食物滚烫。
见管家好几次欲言又止。
老太太主动解释道：
“吃的快，就吃的多。”
“别看现在府里吃喝不愁。要是遇上天灾人祸，家财万贯一样都来不及带走。只有吃下肚的粮和穿在身的衣裳带的走”
……
众人沉默
只剩下吃饭的声音。
次日清晨，
管家召集厨房所有人：
“以后立个规矩，饭菜做好了，稍微凉一会再端上来。”
他又到库房领了1斤黄金器具，找了个金匠上门，在院子里融了给少爷们打金项链。
果然，得到了老太太的赞赏，直夸这样好。
留着金碗金烛台有个p用。万一逃难，身上有个值钱家伙还可以换馍吃。
总之，
老太太对这个牙人推荐的新管家满意的不得了。
夜深之后，
她又偷摸的去见了安置在偏屋的孙子孙女，琢磨着等儿子回府再摆酒。
从老太太的角度，老胡家族繁茂、开枝散叶是极好的事。
不过，以后这继承家产的份额还是得提前说道说道。老太太要死保大孙。
……
胡之晃无暇管及府里这些琐碎事。
他这是第一次进入吴皇宫，颇感森严，走过广场时尤其震撼。
步入殿内，
他望着熟悉的结拜兄弟面孔，热泪盈眶，扑通就跪下了。
“陛下，臣回来了。“
“起来起来，不必如此拘礼。”
李郁笑容满面，稍加寒暄后，迅速进入正题。
“你在江浦镇有多少兵”
“3000燧发枪手，1000刀矛兵，另外还有500多炮手。”
“寡人再拨2个轻炮连，1个重炮连，1个步兵营，1个辎重营，1个工兵连归你指挥。”
“太好了，陛下是要准备北伐了吗”
李郁摇摇头。
……
胡之晃走出皇宫时，依旧有些发懵。
陛下的嘱咐他会坚决执行。
但他确实不明白，让中原先乱起来的背后目的。
“你部暂不换装，暂不改旗易帜，但可全员剪辫，旗号就打苏鲁豫皖自卫军，宗旨是反清为民。”
“扩军，以江浦为基地扩张地盘，消灭皖北清军，控制庐州和寿州。”
“适度扶持义军，但不许收编，注意若即若离。中原要乱，但绝不能出张献忠，也不能出李自成。必要的时候，你亦可出兵剿杀过于嗜杀的义军。”
“寡人要北方狼烟四起，人人自危，才能执行下一步方略。但绝不能重蹈明末乱局。”
……
胡之晃心事重重，骑马路过金鸡湖时。
忍不住下马坐在湖畔发呆。
为了不花钱吃口荤腥，赤脚在湖边撒网捕鱼解馋的往事历历在目。
多年以前，
他曾在此担任金鸡汛把总，后来遇上了陛下，从此风云际会。
不知为何，
胡之晃有些怀念当把总的那段日子。
每次从李大官人手里小赚个两三锭银子外快，愉快的要飞起来了。
……
次日中午，
胡府张灯结彩，大摆流水宴。
街坊四邻全部来了，热闹无比。
新入府的妾室们正式拜见，正式入门。
老太太笑的合不拢嘴，只有大娘子冷着脸，全家就她最不开心。
不过，
终究是没敢当着胡之晃的面做出格的事，面子上过得去。
胡之晃满面红光、挨桌敬酒。
恍惚间，
他想起了遥远而陌生的家乡——胡家湾。
心里默念着：
“却不知现今是如何光景。”
“乡亲们再熬个一年半载，待俺老胡提兵杀到商城，日子就好过了。”
……
下午，胡之晃就匆匆离府。
2个轻炮连，1个重炮连，1个步兵营，1个辎重营，1个工兵连，2000余人换便装随他渡江。
由民间船队承揽了运兵任务。
运输署和各地船运协会合作次数多了，已有默契。
民间内河船队、沿海商船队，都是未来吴国“第二海军”的来源。
湖南湘潭，民间造船厂密布，天天有船下水。
通用船只的概念深入人心。
标准化、流程化、以及大量应用廉价铁构件、铁钉，降低造船成本。
造一艘，立马卖一艘。
商业环境的繁荣促进了船运业的蓬勃发展。
反过来，又刺激了湘西鄂西伐木业的兴旺。
荆江、沅江之上，集中放排，首尾相连，气势浩大。
……
吴廷的经济策略很清晰：
以煤、铁为核心。
以冶铁为重工业领头羊，以纺织为轻工业领头羊。
以各种明暗手段，逼迫民间沉淀资金流入工商业。
提高生产力，提高产量。从而大幅降低棉制品、铁制品价格，反过来提高销量。
抓大放小，以大带小。
以开明的态度，扫除出口贸易的一切障碍。
出口价格昂贵的茶叶丝绸，大量换取南洋廉价资源以及欧洲海船。
快速催生第一批野心勃勃的大工商业主、小富群体、成熟工人，和军队一起成为皇帝的“铁盘”。
……
帝国财政需要大幅减少田税的比例，留给小农经济足够的宽松空间，一百年不变。
长三角，珠三角跑步进入初代工业经济，接受其余省份的绝大部分区域依旧停留在小农经济。
未来
帝国财政三驾马车：关税、殖民、工商税
帝国工业三驾马车：冶金、棉纺、煤炭
帝国对外的三板斧：大炮、茶丝、文化
帝国出口货物双强：茶叶、人口
……
借着战争硝烟之际，李郁又悄悄迈出一步。
进一步开放民间采矿限制
前置条件只有一个：足额交税。
砖窑全面开花，5年免税。
官办大型水泥厂再新增2处，原有水泥厂再次扩容。
李郁提出了一个口号：
让三千万家庭烧得起煤球、三千万家庭盖得起砖房，冲刺进入封建新时代。
所有人都觉得不可能。
住砖房，烧煤炉，这是可以普遍配置的吗
……
重臣们心里这么想，嘴上没吭声，不敢打击陛下积极性。
大家私下感慨陛下的出发点是好的，坏就坏在庶民们没银子。煤球啊，砖头啊，那都得花钱买的。
纵观天下，
抛开繁华城镇不谈，也就江南地区的农夫手里有活钱。
其他地区的农夫只有卖粮唯一途径，才能换点活钱。
但是，
农夫能有几亩天能有多少余粮满仓满谷的那就不是农夫了。
……
吴廷内部重臣都认为，这是一个无解的困境。
无轮怎么发展，
在长三角加上珠三角区域，能够实现百分之90以上家庭的砖房、煤炉配置。
在赣北、皖南实现5成。
其余省份2成。
若是达到这个程度，日后的史书上，陛下的统治就是无法用尽文字也无法描绘的灿烂盛世，200年内无人可超越。
这还是在实现了南洋殖民战略的前提下。
……
随着前线节节胜利，吴廷也迎来了众多势力的访客。
改朝换代已是极大概率，各方势力都想着瞅准时机、拿捏好火候赶紧加入胜利方好分一杯羹。
比如，
淮安督粮道于运和派来了堂弟，攀谈老乡情谊。
福建王亶望派来了心腹师爷，谈献闽
福建靖海侯施令洋派来了族叔，谈起义。
最好笑的是，
长期在福建广东海面活动的海盗首领蔡牵，和大员岛蠢蠢欲动的天地会首领林爽文也派人来了，谈反清复明。