阅信毕，李郁满心欢喜，放下信笺笑道：
“寡人怎么忘了这位江南人民的老朋友，他和盘踞在萍乡县武功山的张厉勇白莲残部是老相识。对了，此人现在何处”
……
10天前，
马钢厂区周边，一处巷子里迎来了不速之客。
一队背着燧发枪的士兵护送着4轮马车驶入，和这脏臭的巷子显得格格不入。
“就是这儿”
“回军爷，是这里。您要找的那个人如今就在这里，靠罩着几个老娘们挣口饭吃。”
砰，
破门被士兵用脚“斯文的”踹开，里面传出几声女人尖叫。
然后就冲出来3个汉子，领头的赤膊胖子居然是司马尚，手里还提着一把菜刀。
“谁踏马的敢踹”
话音未落，
扑通，他很懂事地跪倒在泥水里。
后面俩跟班立刻有样学样，弃械跪下。
……
“你，叫什么”
“小人司马尚。”
“可是做过一任郧阳知府，还入过白莲的司马尚”
“是。”
士兵松了一口气，挥挥手：
“起来吧，跟我们走。”
“军爷，可否告诉小人是犯了哪个法条要去哪个衙门”
马车里走下一名商业署官员，捂着鼻子，左右环视了一圈：
“司马先生，恭喜。您呐，要转运了。”
司马尚激动的双手哆嗦：
“可是陛下想起了小人”
“嗯！”
哇，他捂着脸原地蹲下了，痛哭流涕。哭的那叫一个伤心。
两个跟班面露喜色。
终于混到鸡犬升天的这一天了，没白耗。当初，从江北大别山跟着司马尚渡江的数名白莲教徒如今只剩下这2人。
屋子里，
几个半老徐娘探头探脑，眼神好奇又畏惧。
马钢这种重工业拥有数万年轻工人，所以自然产生了一些可以理解的需求。
周围类似的产业发达。
到了发饷日，这小院都挤不下。
……
院子里响彻云霄的痛哭
这名商业署官员也不着急，安静的看着。
都是读书人，他能理解这种委屈感，
司马尚乃是两榜进士出身，做过一任知府的人。现如今，却落到了靠几个卖笑老娘们吃饭的地步
换了谁，都会哀叹人生之艰难。
一年前，他侥幸活着渡江。
失去了价值的人自然不会被优待。于是在皖南辗转半月，耗光了盘缠。
读书人本来可以做私塾先生混口饭的，可无奈科举这路在吴国暂时不通。
所以，他越混越差。
最终靠着笼络2个弟兄，和几个半老徐娘做起了这没脸的生意，勉强混口饭吃。
……
“司马先生，可以走了吗”
“走，现在就走。”
司马尚擦干眼泪，带着2个跟班头也不回的离开了这间肮脏的小院。
先到马钢，
换了身干净像样的衣服，又吃了一顿油水很足的矿工饭。
胡雪余先召见他，略表歉意，并且暗示这是陛下突然想起了他，否则还不知会雪藏多久。
然后，
他就被船送到了江西前线。
一路上，司马尚从船夫耳朵里了解了一些吴国的最新发展。
暗自心惊，吴国进步太快，自己这个老朋友已经跟不上了。同时咒骂该死的洪教主耽误了自己的前程。
筹措钱粮、镇抚新占州县、或者充实后宫，司马尚自认都很擅长！
当初，如果自己是被李郁陛下俘虏，凭自己的本事早就进步的不要不要了。署长起步，大臣都有可能。
努力算个屁，选对路站好队才是最重要的。
跟着白莲混，三天饿九顿！
洪教主，该杀千刀啊。
……
思绪被打断。
一名亲卫伸手：
“司马先生，请进。陛下在帐内。”
“是，是。”
刚迈出一步，司马尚忽然感觉自己脑后的负担沉甸甸。
哎呀呀，辫子！
他几乎咬牙切齿，暗自咒骂自己险些误了大事。
挂着这么个落后丑陋的猪尾巴去见思想开明、英明神武的吴国陛下，真是该死啊。
他低声哀求：
“兄弟，借你佩剑一用别误会，我是要割辫。”
亲卫笑了，抽出佩剑轻轻一拉。
司马尚顿觉身体轻盈，终于甩掉了沉重的历史负担，轻装上阵。
他抬头望了一眼，天空很蓝。
伸手把散开的头发往后拢了拢，用中气十足的语调，开口道：
“罪臣司马尚，拜见陛下，万岁万岁万万岁。”
大帐方圆20丈的人都听得清清楚楚，
注视着这个胖子在帐外来了一套标准的三磕九拜——这是前清的礼！
然后走进帐内，再次单膝跪拜——这是我大吴的礼！
……
司马尚哽咽、激动的抬起头，见陛下还是那么的年轻英俊、日理万机的脸庞略带疲惫
“起来吧，坐。”
“谢陛下。”
“寡人忙于军务，最近才听说你早至江南。日子过的可好”
“托陛下的福，吴国治下人人安居乐业，富庶安宁。即使是文景之治也比不上如今这万一。罪臣也做些小买卖，日子过的尚可。”
“那就好。”李郁忍住了揶揄，笑着问道，“寡人想用你，去袁州府萍乡县张厉勇残部做个说客，你，愿意吗”
司马尚再度单膝下跪，眼神坚毅而炽热：
“臣愿意为吴国大业，赴汤蹈火，万死不辞。”
“好，你就先在外务大臣底下的信息署挂个官职吧。具体的事情，你可以去请教苗大人。”
……
离开大帐时，李郁瞥见了此人脑门后齐刷刷斩断的辫子。
倒是加了一点点的印象分。
这一年的艰苦岁月，司马尚如同溺水之人，如今终于抓住了一根救命稻草。
甭管这根稻草后面是盘着赤链蛇，还是跟着水猴子。
他都会一把攥住，寻找生的希望。
初入吴国，如果不立下点硬扎的功劳，未来的仕途崎岖简直不敢想！
他对苗有林执下官礼，细心请教。
之后，随同10人的护卫队悄悄绕道踏上了旅途，目标——萍乡县武功山，张厉勇盘踞的山寨。
……
根据清廷的邸报，张厉勇在萍乡县混的不错。
首先是击败了多次官兵围剿，甚至一度拿下了县城，略施惩戒后又退出了县城。没有屠城，没有焚城，只是捣毁了县衙和官仓。
接任的知县改变了前任的坚决剿杀策略。
态度暧昧！
两者之间是否有什么见不得光的协议，不得而知。
总之，
张厉勇部变的低调起来，在萍乡县境内少有大规模行动。
转而在南边的吉安府安福县，西边的湖南醴陵活动，搞的这些地方风声鹤唳，大户心惊胆战。
因为，
张厉勇集绿营和白莲之精髓，打劫干的很出色。
先派探子，踩盘子搞情报。
然后里应外合，行动迅猛，分工明确，手段血腥残忍。
搬空钱粮牲畜布匹，杀光男丁，掳走年轻女眷。山寨里的几千兵马，就靠着精准打劫这一项活的很滋润。
吉安府和袁州府打起了官司，湖南方面更是反应激烈。
可这种跨府、跨省的事是很难解决的。
走官面程序，没有一年半载都拿不出什么协调方案。何况，如今是战时，江西官绅所有精力都在南昌！
区区一县匪部，实在是没心思去研究。
……
罗霄山脉，呈南北走向，绵延数百公里。山岭海拔大多在1000到2000米高度。
鼎鼎大名的井冈山就在其中段。
而北段，就是萍乡县境内的武功山！
这是一片创业的乐土，有着广袤的转圜腾挪的战略空间。
外地人！全是青壮！颇有行伍气质！
司马尚和10名便衣护卫踏入武功山的那一刻起，就落在了眼线的注视当中。
而进山后，
苗有林拨给他的护卫们，也意识到了山林中有人跟踪，观察。
干脆大声说明来意：
“张首领旧友，司马尚先生来访。”
2个时辰后，
一队残兵露面，警惕且客气的邀请他们进山寨做客，条件是先交出武器。
……
护卫们配合的交出了短手铳、短刀。
小头目诧异的脱口而出：
“你们是吴国的兵”
司马尚笑呵呵：
“小兄弟好眼色。对了，伱是从荆襄追随张首领的吗”
“正是。”
司马尚肃然，说了一套白莲切口。
顿时引起了这队士卒的骚动，神情激动兴奋。
“一日白莲，终生白莲。在下司马尚，曾追随圣帝左右，直至跳崖。”
众人眼眶发红，甚至有些人蹲下哭了。就连领队的头目也神情悲戚。
沿途，
许多人围过来，或围观或致敬。
一名上了年龄的白莲教徒，甚至拦住司马尚，问道：
“教主是不是转世成了吴王，在江南起兵立国了”
这话问的十分荒诞，周围的人议论纷纷，无非是假如洪教主真的转世成了吴国陛下，那真是太好了！
纵然是老辣的司马尚也被感动了，深吸一口气，摇头否认道：
“并未有此说法。”
老白莲教徒擦着眼泪退下。
……
护卫队长，低声说道：
“司马大人，你若是刚才假意应承他们。这几千人是不是就会为我吴军前驱”
司马尚摇摇头：
“不可！”
见年轻精悍的护卫队长不懂，他也只是叹了一口气：
“大是大非面前，我还是清醒的。我今日若敢胡咧咧，张厉勇不杀我，陛下也会杀我！”
护卫们不太懂。
在他们朴素的观念里，如果能凭空增加几千杂兵炮灰不是很好嘛。
而且，
据说白莲兵败后，各地依旧有残余势力。
只不过缺少了中枢，没人能够把他们串联起来。
张厉勇盘踞的这处山岭，海拔在1000米出头。
山路险峻，设有5道防御。
沿路还挖了许多的陷坑，不清楚路线的人掉进去会死的很惨。
……
山顶有水源，有精心修筑的寨子。
碗口铳、鸟枪、弓弩、礌石滚木，一应齐全。
高处飘扬着两面旗帜。
左边是：赣西总兵，张！右边是：白莲赣西分舵舵主，张！
出门在外，身份都是自己给的。
经历了风风雨雨，张厉勇愈发的老辣精明！
只见他一身黑袍，大笑着迎出寨子。
“司马大人，别来无恙。”
“张兄安好。”
俩人兴高采烈的拉着手，步入山寨。
因为这个举动，护卫们得到了很好的待遇，酒肉饭食都是招待贵宾的标准。
寨内，英雄厅。
酒过三巡，张厉勇开始介绍自己的事业：
“司马大人，如今我麾下拥有10个营另20个汛。不要说萍乡县，就是袁州府也是头一等的存在。”
司马尚瞥了一眼英雄厅里供奉的白莲圣物，以及周围神似绿营兵建制的军官们。
赞叹道：
“不简单。张兄博采百家之长，俨然一方诸侯。不过，想必张兄也猜到了我这趟的来意吧”
……
“把袁州、临江两府封赏给我，外加200门火炮，1万支燧发枪，枪弹无算。届时吴王一声令下，我立马出兵截断清军粮道。”
“张兄，你的价码太高了。”
“呵呵呵，4省官兵，小十万战兵。老张我也是替吴王拔驴橛子，风险很大。”
司马尚沉默的夹起一筷子鸡肉：
“张兄。你我都是聪明人，有些话不必说的太露骨。”
张厉勇一挥手，屏退左右。
英雄厅内，只剩下了2人。
“说吧。”
“张兄不如换个角度看如今的局势。江西，俨然成了清吴两军的主战场。结果无非3种：清廷赢。吴军赢。或者继续僵持，谁也啃不下谁。如果清廷赢了，大军班师时定然挟大胜之余威，顺手就把这里剿了。”
张厉勇脸色平静：
“我这易守难攻。有兵有粮，大不了往南撤进罗霄山脉。”
司马尚笑笑：
“你我都曾是官府中人。知道官府做事的风格，如果认真起来有多可怕。”
……
张厉勇没有反驳，而是轻轻的点点头。
司马尚看在眼里，继续说道：
“说心里话，我更看好吴军会赢。吴王陛下站稳江南，坐拥天下富庶钱粮，自己还能生产枪炮。我在马鞍山铁矿那边待了很久，亲眼目睹了盛况。火枪大炮一车车的往外拉张兄你也是带兵的，知道这意味着什么。”
沉默
司马尚继续分析：
“吴王陛下精明冷静，对大局有着异常敏锐的判断力。既有江南人的精明算计，又有枭雄的怀柔狠辣。最关键的是他还年轻。而乾隆皇上60有余，快至古稀了，还能活几年长江以南驻防八旗兵力稀薄，靠绿营兵挡不住吴军的。就按最差的情况推算，将来也是个南北朝。”
张厉勇轻轻的叹了一口气，主动斟酒。
司马尚连忙端起酒杯，接下酒液。
俩人碰了一杯，一饮而尽。
“司马大人的意思是”
“你我乃同病相怜。命运半点不由人，咱们先是做清廷的官，后来做白莲的官，现在怕是又要改换门庭了，那些人背后怎么称呼我们”
“三姓家奴”
……
俩人相视苦笑。
司马尚也颇为真诚：
“我们也不想做三姓家奴，可我们有选择吗为了道义殉身，做大清的忠鬼还是白莲的忠鬼都不可能的。你我都清楚这世道的真正模样。”