“赵婶，你昨天问的事街道没安排过。下次别在会上问了。要真想关心，帮大家登记几张。”
赵婶脸上一阵白一阵红。坐回凳子。搪瓷缸子搁在嘴边，遮住了半张脸。
热芭翻开登记本。拿起笔。
“下一位。”
笔尖落在纸上。
槐花坐在她旁边，小当趴在桌子角上画画。
登记继续。
散会后。
孙嫂跟那个年轻媳妇走在巷子里。
“人家热芭今天来，一句话没多解释。”孙嫂声音不高，“直接把问题写在纸上。有依据有落款。这叫站得正。”
年轻媳妇点头。
“赵婶昨天那架势，我还以为街道真安排了呢。结果人家根本没这规矩。她倒好，当场说不出一个字。”
“就是。人家没躲没闹，按规矩来。她反倒被自个儿的话噎住了。”
年轻媳妇顿了顿，压低了声。
“孙嫂，你说赵婶背后……”
孙嫂回头看了一眼街道后门。
“以后再有人追着热芭问这问那，咱们不能光听着。”
“你意思是……”年轻媳妇看她。
“不用跟人吵。就问一句……这是街道安排的，还是你自己想问。”
年轻媳妇想了想，眼睛亮了。
四合院。下午。
秦淮茹在院里收被子。
李婶拎着菜篮子进来。步子比平时快。
“秦姐，妇女会的事你听说了没？”
秦淮茹手不停。“听说了。”
“热芭那丫头……”李婶凑近了些，“把昨天赵婶问的话写成条子交给王大姐了。王大姐当场就说了，街道没这安排。赵婶脸都挂不住了。”
秦淮茹把被子叠好。声音不轻不重。
“互助会是帮大家解决问题的。不是谁想审谁就审谁。”
她把原话说了。一个字没添。一个字没减。
李婶点头。“就是。热芭没躲没闹，该干嘛干嘛。倒是赵婶，昨天冷不丁来那么一句，今天又说不出依据……什么意思啊。”
傍晚。
张翠花从外头回来。一进院门就听见李婶在跟王大妈说妇女会的事。她站住听了几句。
袖口往上撸。
“那个赵婶……”
热芭从屋里出来。按住她的胳膊。
“翠花姐。”
张翠花看她。胸脯起伏了两下。
热芭摇了摇头。
“现在越骂越像张家仗势欺人。”
张翠花嘴唇抿紧。“就让她这么欺负你？”
“她没欺负成。”热芭声音很轻，“今天中立的那几个替我说了话。咱们一骂，反而把这层同情骂没了。”
张翠花愣了一瞬。
慢慢把袖口放下来。手指在裤缝上搓了两下。
“……行。听你的。”
她看了一眼院门口。“但那个赵婶，我记着。”
热芭没再说什么。
晚上。易家。
易中海听完刘海中说完妇女会的事，碗搁在桌上。
“条子写得好。”
刘海中看了他一眼。
“好在哪？”
易中海把筷子横在碗上。
“人家没拍桌子没骂人。把问题写在纸上，把规矩摆在明处。”
他顿了顿。
“站得正的人，用不着大声。背后递刀的人才显得歪。”
刘海中想了想。“那赵婶背后的人……”
“不急。”易中海端起碗，“一盆水泼不脏人家，十盆水也泼不脏。”
他喝了口粥。
“泼水的人反倒湿了鞋。”
院里。
天黑透了。
纳凉的那几家没再聚堆碎语。偶尔有人跟热芭打个招呼，语气跟昨天不一样。
不是客气。是自然的。好像热芭本来就是院里的人。
张成飞站在门边看了一圈。
热芭走出来。站在他旁边。
张成飞低声说。
“他们想孤立你。”
顿了顿。
“倒先把自己露出来了。”
热芭没接话。
张成飞也没再说。他看了一眼院门口的方向，赵婶家的灯还亮着。窗户纸上映着两个人影，一个坐着，一个站着。站着那个指手画脚地比划什么。
“不过这人还没死心。”张成飞收回目光，声音压得很低，“今天这一下只是把明面上的牌打掉了。暗地里的，还得等着。”
热芭顺着他的目光看了一眼。
那扇窗户的灯闪了一下。又亮了。
“我知道。”她说。
水池边那句“关心热芭”刚冒头，张翠花手里的盆就停住了。
搪瓷盆磕在水池沿上，水还哗哗淌着。她没像上回那样直接炸，先回头看了一眼。
热芭站在晾衣绳旁边，手里捏着件半干的衣裳。领口那块攥得有点紧。
张翠花看她的那一眼，不是请示。
是等个默契。
热芭点了下头。幅度很小，下巴只动了不到一寸。
够张翠花看见了。
她转过身，手在围裙上擦了两下。水渍印在粗布上，洇出深色的掌印。
“谁说的‘关心’？”
水池边三个妇女同时噤声。开口那个是住在后院的孙婆子，平时跟赵婶走得近，这会儿端着脸盆往后退了半步。搪瓷盆底磕在青砖地上，当的一声。
“我……我就是问问热芭最近忙不忙……”
“忙不忙？”张翠花走上前一步，脚踩在刚才孙婆子退开的那块砖上，“你昨天在井边可不是这么说的。你说热芭来路不明，张家护得这么紧，是不是有鬼。”
孙婆子脸白了。嘴唇张开又合上，像被人掐住了嗓子眼。
“我没……”
“你没？”张翠花声音不高，但每个字都钉在当场，像往砖缝里楔钉子，“你原话是‘热芭这丫头连个娘家都没有，张成飞娶她不怕惹事’。这叫关心？”
水池边安静下来。
不是没人说话的安静。是连呼吸都压着的安静。
几个本来在洗菜的妇女停了手。白菜叶子漂在水面上，没人捞。王大妈端着盆站在后头，嘴唇动了一下，没出声。她旁边的马婶把搪瓷盆换了只手，盆底的水珠滴在脚面上，也没低头看。
张翠花扫了一圈。
扫得很慢。从孙婆子脸上，挪到旁边两个妇女脸上，再挪到后头王大妈脸上。
“我今天把话搁这儿。”她指着脚下的地，指节绷得发白，“谁再把张家女人的来历当闲话嚼，别怪何家人以后不认这张脸。”
她顿了顿。围裙上的水渍又洇开了一点。
“不是吵不过你们。是之前没想跟你们一般见识。”
秦淮茹从屋里出来。
她手里拿着个本子，封皮磨得发毛，页角卷着。她没看孙婆子，径直走到水池边，把本子搁在水泥台沿上。
搁得很轻。声音却比张翠花刚才那番话还沉。
“孙嫂。”她声音很平，像在念一份不会出错的文件，“你昨天在井边说的那几句，我记上了。你是自己找着听来的，还是有人传给你的？”
孙婆子脸上一阵红一阵白。搪瓷盆在她手里晃了一下，水溅出来泼在鞋面上。
“秦姐……我就是听了一耳朵……”
“听谁的？”
孙婆子嘴唇哆嗦了一下。眼睛往旁边瞟。瞟的是赵婶家那扇窗户。
没答上来。
秦淮茹把本子翻开。里头密密麻麻记着日期、人名、原话。字不大，一行挨着一行。最上面那行写的就是昨天井边的事，时间、地点、孙婆子说的每一个字。
“我已经记清了。”她抬起头，眼睛从本子上移到孙婆子脸上，“谁主动传。谁跟着添。谁在旁边帮腔。都记着。”
她合上本子。合得很慢，纸页压实的声响从水泥台沿上传来。
“别到时候说自己只是听热闹。”
孙婆子脸盆都端不稳了。搪瓷盆磕在水池沿上，咚的一声。水洒了大半。
边上另一个妇女拽了拽她的袖子。两人低着头走了。步子很快，经过赵婶家窗户时弯着腰。
秦淮茹把本子拿起来，揣进兜里。没急着回屋。
刘岚从食堂回来，手里拎着半袋棒子面。
她刚进院门就听见水池边那几句。步子停了。面袋子从右手换到左手，又从左手换回来。
后门口两个妇女正在打哈哈，说张翠花太横。
“人家就是横。”刘岚把面袋子往地上一墩，棒子面在袋子里闷闷地响了一声，“人家站得正。你们站在暗处嚼舌根，还敢嫌人家横？”
两个妇女一愣。其中一个张嘴要说什么，看见刘岚的脸色，又把嘴闭上了。
“刘岚你……”
“我怎么了？我说错了？”刘岚看着她们，语气比平时在食堂窗口报菜名还冲，但每个字都落在理上，“热芭来院里这些天，帮了多少家登记、填表、跑腿。你们哪只眼睛看见她不正经？哪只耳朵听见她说错话？”
她往前走两步。面袋子搁在脚边，双手空出来，一只手指着说话那个妇女的鼻子。
“没看见没听见就闭嘴。”
那妇女往后退了一步。后脚跟踩进门框里，身子歪了一下。另一个拽着她就走。
刘岚拎起面袋子，也不看她们。转头往院里走。
傻柱拎着饭盒站在院门边。
他没骂人。甚至没开口。饭盒拎在右手，手指勾着提梁，一晃一晃的。
许大茂刚从外头回来，跨进门槛就看见傻柱倚在门框上。饭盒不晃了。眼神扫过来，不紧不慢，从许大茂脸上扫到脚上穿的鞋。
许大茂脚步一顿。
“……你看我干嘛？”
傻柱没说话。把饭盒换到左手。换得很慢，提梁在手指上转了个圈。
许大茂咽了口唾沫。往旁边绕了两步，步子不大，像是在找下脚的地方。
傻柱的眼神跟着他挪了一步。
许大茂又往旁边挪了一步。后背差点蹭到墙。
然后他几乎是贴着墙根溜过去的。肩膀缩着，步子又碎又快。
傻柱这才开口。
“踩稳了。”
许大茂没回头。脚步更快了。转角时绊了一下，鞋底在青砖上擦出刺耳的声响。
何大清从屋里出来。
天已经暗了。院里点起了几盏灯，灯罩上趴着几只蛾子。他走到张成飞旁边，在门槛上坐下。坐得很慢，膝盖先弯，再落下去。
“今晚谁家孩子要吃热饭？”
张成飞看他。
何大清掏烟袋。慢慢装烟丝，手指捻着烟丝往烟锅子里塞。塞满了，又倒出来一点，再塞回去。
“先把自家人照看好。”
他点上烟。火柴头在夜色里亮了一下，又灭了。烟从嘴里吐出来，散在灯罩边上。
“外头的嘴，冻上几天自己就闭了。咱们不急。让她们先急。”
何大清看着院里。
几个中立的邻居站在自家门口。不靠前。也不躲。就是看着。谁也没说话，谁也没回屋。