骷髅殿之中自然也是藏龙卧虎、高手如云。当不良人的探子们好不容易察觉到这些隐匿于暗处的好手时，殊不知对方也早已洞悉了他们的行踪。
就在那电光石火之间，骷髅殿一方果断地放弃了继续躲藏，仿佛是一群蛰伏已久的猛兽突然露出了獠牙。
只见五千名全副武装的精锐之士如潮水般汹涌而出，他们迈着整齐而有力的步伐，扬起漫天尘土，气势磅礴地向着秦琼和程咬金所率领的两万人大营径直扑来。
此刻，双方之间的距离已不足三百米之遥，如此短兵相接之势，足以彰显出骷髅殿的强大自信。
要知道，区区五千人竟敢正面逼近大唐南衙禁军的整整两万人马，这般行径简直堪称疯狂至极！
“这骷髅殿实在是太狂妄自大了！难不成他们还真觉得仅凭这五千人马就能将我们两万大军一举击溃？”秦琼怒不可遏地吼道。
这种赤裸裸的挑衅无疑是对他个人以及整个唐军的蔑视，想他秦琼一生征战无数，何曾遭受过如此奇耻大辱？即便是在最为困顿潦倒之际，也未曾像今日这般狼狈不堪。
一旁的程咬金见状，连忙出言劝慰道：“秦二哥莫要动怒，且先冷静下来好好观察一番。你瞧这骷髅殿的士兵身上所穿戴的甲胄……”
程咬金向来心思缜密、观察入微，就在众人还未察觉到异常之时，他却凭借着敏锐的洞察力率先发现了问题所在——骷髅殿大军所配备的甲胄竟然与禁军所用如出一辙！
要知道，那种特制的钢甲可是只有禁军才有资格装备的啊。
而此刻，放眼望去，骷髅殿的人马几乎个个都身着这种坚硬无比的鳞甲，其防护能力堪称一流。
秦琼听闻程咬金所言，也赶忙顺着他手指的方向看去，果不其然，只见骷髅殿的一众将士们皆身披厚重的甲胄，且从外观判断应属重甲无疑。
众所周知，重甲步兵在战场上绝对是令人胆寒的存在。
即便是在强大的大唐军队之中，最为令人闻风丧胆的陌刀队成员同样也是身着重甲的精锐之士。
这些勇士们每人都身负足足四十斤重的铁甲，手中紧握的陌刀更是重达将近六十斤。一旦他们挥动起这骇人的武器，其威力足以将敌人连同马匹一同力劈两半，杀伤力可谓极其惊人。
然而此时出现在眼前的这支骷髅殿大军虽没有像陌刀队那般配备巨大而锋利的陌刀，但倘若真是一群训练有素的重甲步兵，对于禁军来说仍将会是一个极大的威胁。
毕竟，重甲步兵的战斗力绝非普通士兵所能比拟，通常情况下，一名重甲步兵起码能够轻松应对三名乃至更多的寻常士卒。
面对如此情形，秦琼不禁眉头紧锁，陷入沉思：“此事着实蹊跷，如果对方当真全部都是重甲步兵，按常理而言，他们早就该冲杀过来了。可为何至今未见动静呢？难道其中另有隐情……”
秦琼不愧为久经沙场、威名赫赫的猛将，其目光如炬，只消一眼便洞悉了其中关键所在。
一旁的程咬金虽说看似大大咧咧，但实则也并非愚笨之人，当下便心领神会地说道：“秦二哥您的意思莫不是，眼前这伙人不过是用来迷惑咱们视现罢了，真正的骷髅殿士兵如今已然成了疲兵？”
秦琼嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，轻声应道：“正是如此！且看这些士卒，连一匹战马都不曾配备，全凭两条腿长途跋涉而来。而且他们一路翻山越岭、跋山涉水，身上还穿戴着重甲胄。再想想咱们昨夜才刚发动过一场猛攻，他们今日便能抵达此地，即便距离仅有区区五十里之遥，此刻恐怕也早已疲惫不堪了。”
程咬金听闻此言，不禁咧嘴嘿嘿一笑，兴奋之情溢于言表：“若是果真如此，那可当真是一个绝佳的战机啊！不得不承认，对方的那位领兵将领倒也并非平庸之辈，竟懂得使出这般手段来制造恐慌气氛，差一点儿就连我老程都给骗过啦！”
话至此处，程咬金迫不及待地凑近秦琼问道：“秦二哥，依您之见，咱们是否即刻下令发起冲锋呢......”
秦琼闻听此言，转头看向程咬金，眼中闪过一丝深意，缓缓开口反问道：“咬金兄弟，你觉得人在何时最为疲累？”
程咬金被这突如其来的一问弄得有些摸不着头脑，挠了挠头答道：“秦二哥，照常理来说，自然是在长途奔袭之后咯。”
秦琼微微颔首，表示认同程咬金的说法，但紧接着又补充道：“更为确切地讲，应当是人在经历一番艰难赶路后，刚刚开始歇息的那个时刻。”
程咬金一脸疑惑地追问道：“秦二哥，您这话究竟是何意呀？”
只见程咬金站在那里，脸上的神情充满了期待之色。对于打仗这件事情，他心里一直有个念头，那就是能让己方少死一个人都是好的。
毕竟身为一军之大将，程咬金对待自己手下的士兵向来颇为和善与体恤。尤其是在如今这般关键时刻，减少伤亡更是成了他首要考虑的问题。
此时，秦琼一脸自信地说道：“且再等半刻钟......”他的话语中透露出满满的底气，而其神情更是被一种近乎疯狂的情绪所占据。
在他身旁的那些亲军们，亦是个个摩拳擦掌、跃跃欲试。这些亲军们不仅装备精良，乃是军中最为顶尖的存在，更重要的是他们皆为骑兵部队。
哪怕是遭遇重甲步兵，如果对方并非传说中的魏武卒或者陌刀队，他们基本上都不会感到畏惧。
然而，一旁的袁天罡却显得有些郁闷起来，嘴里嘟囔着道：“这到底是怎么回事？咱们可是有着两万人马啊，对面才区区五千敌军而已。照理说，这场战斗应该是稳操胜券的呀！可为何秦将军居然选择了与敌人对峙呢？”
就连蛇女心中也不禁泛起一丝好奇之意。在她看来，无论何时何地，抢占先机、率先出手攻击总是没错的。
当处于绝对优势之时，必须毫不犹豫地率先出手。“不良帅大人，骷髅殿的那些家伙可不是普通的士兵啊，他们乃是重甲步兵！”
袁天罡听到这话后，不禁微微蹙起眉头。对于重甲步兵这种兵种，他并没有过多深入的了解和认识。
“重甲步兵真有这么厉害吗？”袁天罡面露疑惑之色，向刚才说话之人追问道。
只见那人重重地点了点头，并解释道：“陌刀队其实就属于重甲步兵中的一种，虽然骷髅殿的这批重甲步兵可能实力稍逊于陌刀队，但同样不容小觑，想要战胜他们绝非易事。”
听闻此言，袁天罡不由得倒吸一口凉气。他深知陌刀队一旦组建成军阵，其威力之大甚至能够斩杀宗师级别的强者。
而眼前竟然出现了足足五千名重甲步兵，如此规模的兵力，恐怕足以令两万敌军心生畏惧、望风而逃了。
“这秦琼不愧是身经百战的大将之才啊，居然能如此迅速地洞察到这个关键问题。”袁天罡不禁由衷地赞叹起来，言语之中流露出几分钦佩之意。
虽说他对于军中之事并非样样精通，但关于重甲步兵的相关信息，多少还是有所耳闻的。毕竟陌刀队在大唐军队中声名远扬、威震四方，作为一名江湖人士，袁天罡又怎会不知其中的厉害呢？
“我们也别闲着了，赶紧去看看有没有什么地方可以帮忙的。”那位不良人早已按捺不住内心的冲动，整个人都显得跃跃欲试。
毕竟，在这战火纷飞的战场上，每一次奋勇杀敌都意味着可能会获得丰厚的奖赏。
尽管每次斩杀敌人所得到的赏金仅有区区十贯，但对于他们这些在生死边缘游走的战士来说，这也是一笔相当可观的财富了。
“是！”随着一声应答，这位不良人身形如电，迅速朝着禁军所在的方向飞奔而去。
此刻，两军之间的紧张对峙已经持续了整整三分钟之久。站在阵前的秦琼，原本沉稳坚毅的神色逐渐变得有些阴沉起来。
因为他发现，眼前这支来自骷髅殿的大军远比自己之前预想的还要精锐得多。即便经过长时间的奔袭，这些士兵们已然疲惫不堪，但却始终紧紧握着手中的武器，没有丝毫想要放下休息的迹象。
“动手……再这么等下去已经毫无意义了。”秦琼深知不能再拖延时间，果断地下达了攻击的命令。
刹那间，激昂的战鼓声如同雷鸣般响彻整个战场。只见将近一万五千名禁军战士迈着整齐而有力的步伐，如同一股汹涌澎湃的钢铁洪流一般，向着敌军发起了猛烈的冲锋。
就在这时，敌方阵营中突然传来一个低沉而阴森的声音：“果然是秦琼，此人果然拥有一双极其可怕的眼睛，若不是我等小心谨慎，恐怕就要被你给逃过去了。”
在那阴森恐怖的骷髅殿大军中，此刻为首的那位将领面色阴沉，难看到了极点。原本精心策划好的战略部署，乃是对敌人实施两面夹击，打对方一个措手不及。
然而，如今的形势发展却完全出乎了他的意料。从目前的情况来看，秦琼显然已经洞悉了他们的计划，并打算先集中兵力击溃他们这支队伍，随后再从容地对付隐藏在山洞里的那些人。
不得不说，这样的策略确实非常稳健，因为骷髅殿所配备的武器和装备堪称精良至极。而反观山洞中的那些人，数量虽多，但若想成功冲杀出来，却是困难重重。
尽管心中略感无奈，但这位骷髅殿的将领并没有被恐惧所吞噬。只见他神情坚毅，毫不犹豫地下达了命令：“全体将士听令，立刻列阵！”
在他眼中，眼前的局面虽说棘手，但远未到无法应对的程度。
“哼，禁军的装备我再清楚不过，跟咱们骷髅殿相比，简直就是天壤之别。”他暗自思忖道。
的确，禁军固然实力强大、威名赫赫，可在军备方面终究还是比他们逊色一筹。尤其是在那坚固无比的钢甲装备上，更是相差甚远。
“哈哈，真是不自量力啊！这帮禁军居然胆敢贸然发起冲锋，简直就是自寻死路。”骷髅殿的将领嘴角泛起一丝冷笑，胸有成竹地看着逐渐逼近的禁军队伍。此时此刻，他坚信自己手中握有的优势足以让这场战斗的胜负毫无悬念。
骷髅殿的将领目光凝重地盯着前方的秦琼所率领的禁军，心中十分清楚，秦琼此番举动无疑是破釜沉舟、孤注一掷之举。
并非是禁军不愿意采取稳健的战术步步为营，实在是形势所迫，已无退路可言，唯有全力以赴，趁敌军尚未恢复体力之际，果断发起突袭，方能有一线生机。
只见那将领振臂高呼：“此乃吾等一战成名之时！只需牢牢牵制住眼前之敌，待得殿内的林震长老率众杀出，便可形成前后夹击之势，一举击溃敌军！”
这位将领满心欢喜地憧憬着这场战斗的胜利，却浑然不知此时此刻，身处殿内的林震长老正因浓烟滚滚而几近晕厥。
“尔等自幼便学习杀伐之道，如今正是你们大显身手、建立功勋之机！可有胆量斩杀唐军人马？”
随着将领的话音落下，骷髅殿的五千将士齐声怒吼：“敢！”声如洪钟，气势磅礴，仿佛要将整个天地都震撼。
“甚好！此乃真正的男子汉大丈夫所为！诸位尽管奋勇杀敌，待到功成之后，美酒佳人皆任由尔等享用！”然而，骷髅殿的这支军队与外界其他军队有所不同。
对于外界的军队而言，加官晋爵的许诺或许比任何东西都更具吸引力，但对骷髅殿的这些将士们来说，美人相伴才是他们最为渴望的奖赏。
然而，此地的这支军队却绝非如此。他们所渴望的并非高官厚禄，而是心灵深处那份温暖的慰藉与关怀。对于那些令人垂涎的官爵，他们视若无睹，毫无兴致可言。
在这神秘而阴森的骷髅殿里，对他们而言，最具吸引力的奖赏莫过于赐予其一娇美女子，借此得以摆脱雏鸟之身，成为真正的男人。
至于金钱财富，在此地更是毫无意义，即便拥有金山银山，也无处可用、无从花销。在这个地方，无人会愚蠢到去追逐那无用的钱财，毕竟它们不过是一堆废纸罢了。
平日里，这些士兵们并无过多奢求，心中唯一所想便是早日结束自己雏鸟般青涩稚嫩的状态。
于是乎，“杀！杀！杀！......\"伴随着一声声震耳欲聋的咆哮，骷髅殿的大军如汹涌澎湃的洪流一般向前奔腾而去，毫不畏惧生死。
或许可以说，这些人已然忘却了何为恐惧，死亡于他们而言仿佛只是过眼云烟。他们的眼眸之中唯有无尽的杀戮之意，冰冷而无情。此时此刻的他们犹如一台台精密运作的杀人机器，精准且高效。
“真不知晓这般恐怖的气势究竟是如何被训练出来的？”有人惊叹道。
的确难以想象，眼前这区区五千人的队伍，其散发出来的强大气场居然丝毫不逊色于己方两万之众。这种超乎寻常的表现实在让人费解，不禁令人对骷髅殿训练士兵的方法产生深深的好奇和敬畏之情。
程咬金和秦琼两人皆感受到一股深深的恐惧如潮水般涌上心头，他们瞪大双眼，难以置信地望着前方骷髅殿的众人。那些人宛如毫无情感、只知杀戮的僵尸一般，浑身上下散发着令人胆寒的气息。
要知道，此刻站在这里的禁军乃是大唐的精锐之师啊！其中几乎汇聚了来自各个府邸的精英力量，更有不少身强体壮的陇西汉子。然而，即便如此强大的阵容，在面对骷髅殿大军时，其气势竟然被完全压制住了。
这种情况实在让人觉得匪夷所思，程咬金和秦琼面面相觑，心中皆是震惊不已。
“老程啊，依我看，这次恐怕是咱们这五年以来所面临的最艰巨的一场恶战了，你到底有没有做好充分的心理准备呀？”
秦琼的声音因激动而微微颤抖着，自从他病倒以后，在军中的地位便一落千丈。相比之下，程咬金等将领则在战场上屡立战功，声名鹊起。如今的秦琼，只能凭借往昔的功绩苦苦支撑着自己的颜面。
随着时间的推移，皇帝李世民对秦琼的关注与信任也逐渐减少。对于曾经风光无限的秦琼来说，这无疑是一个沉重的打击。
所以，此次战役于他而言不仅仅是一场战争，更是一个重新证明自己实力、挽回昔日荣耀的绝佳契机。倘若能够在此战中立下赫赫战功，那么他依旧可以恢复往日那威风凛凛的秦二哥形象。
“秦二哥，您说得没错，这事儿确实难办得很呐！这些家伙绝非等闲之辈，咱们可得小心应对才行。”程咬金皱紧眉头，一脸凝重地回应道。
“正因为他们是精锐，是骷髅殿的精锐，我们才要打，而且是大杀特杀的。”
“秦二哥的意思是？”
秦琼看向程咬金，其实他也多多少少能理解，程咬金现在并不缺功绩，自然是不会有拼命的想法。
本就身为大将之尊，再加上有清河崔氏一族在背后鼎力相助，程咬金于朝堂之上可谓是稳如泰山、四平八稳。然而，世事难料，即便是如此位高权重之人，也难免会有烦恼和忧虑。
“老程啊，我心里清楚得很，你如今是不愿意轻易出风头的。但你有没有仔细思量过，日后你的那些儿子们又当如何呢？他们可没有立下像你这般赫赫功勋，难道当真能够完全依赖清河崔家吗？”
秦琼深知程咬金内心所想，毕竟当年程咬金迎娶崔氏之时，其目的众人皆知——无非是想吃那口软饭罢了。虽说最终如愿以偿抱得美人归，但随之而来的诸多限制也是显而易见的。
首当其冲的便是唐太宗李世民对程咬金的信任程度大不如前了。尤其是每当遇到与世家相关之事时，李世民对程咬金总是心存疑虑，难以全然托付重任。
面对秦琼的这番话语，程咬金不禁面露哀伤之色，心中的那份郁闷更是难以遮掩。要知道，身为一名驰骋疆场的武将，走到今日这一步实在是喜忧参半。
尤其在当今圣上李世民当政时期，他行事不得不处处小心谨慎，以免稍有差池便惹来杀身之祸。
尽管李世民尚未直接对世家大族动手，但他对这些世家势力所怀有的强烈敌意却是众所周知的事实。在这样的局势之下，程咬金夹在其中左右为难，着实是无可奈何之事啊！
世家大族暗中勾结，势力盘根错节，最终成功地将隋朝推向了覆灭的深渊。对于这一切，李二心里跟明镜儿似的，一清二楚。然而，面对如此错综复杂的局势，他也感到有些力不从心。
“我就算知道又能怎样呢？眼下最要紧的，是你得好好想想怎么立下大功才行啊！要不然，你的儿子们将来恐怕就得依靠那崔氏了。特别是程处默和程处亮，他们俩可就危险喽！”秦琼这番话说得直白而冷酷，其中蕴含的深意不言而喻。
程咬金何尝不知道这些道理呢？只是他绞尽脑汁，始终没能想出个有效的应对之策来。直到房俊横空出世，原本让他看到了一丝希望，觉得这或许会是一个绝佳的转机。可惜事与愿违，现实狠狠地给他浇了一盆冷水，情况根本不像他想象中的那么美好。
虽说程处默如今已经取得了一定的功名和爵位，但只要他一天还活在世上，就注定无法晋升到公爵之位。其实，这跟房俊的情况如出一辙。
尽管李二对他们青睐有加，有心提拔，但碍于他们太过年轻，如果此时就赐予侯爵或者公爵这样的高位，日后他们再立战功时，又该如何封赏呢？所以说，并非李二不愿给予，实在是不能啊！
“哼，那崔氏难道还真敢如此嚣张不成？”程咬金瞪大双眼，怒发冲冠，一副要与人拼命的架势。但仅仅过了片刻，他便如同泄了气的皮球一般，整个人都蔫了下来。
因为他心里非常清楚，崔氏绝对有这个胆量和实力去谋取爵位。毕竟，在这场权力的游戏当中，谁都不会轻易放过任何一个可以提升家族地位的机会。
除非，自己的另一个儿子程处弼能够有所作为，崭露头角，否则的话，崔氏定然会不择手段地去争取那份属于他们的荣耀。
“老程，这是你我的机会，立下大功，就算不能再行封赏，这功劳是会记着的。”
程咬金忽然抬起头，举起马槊。
“那就杀……”
禁军和骷髅殿大军撞在一起，一股血腥味立刻就冲了出来。