1992年3月底，回南天日益严重，到处都是湿漉漉的，天花板、墙壁、地板都是水珠。G市的清晨云雾缭绕，仿若仙境。
南湖街巷尾赫然出现一间小店，是糕糕崽崽开的新店，即将对外营业，糯糯崽崽给她打下手。店门口放块牌，“优颜辣椒酱 一罐200g 5块钱\/罐” ，
走过的行人诧异极了，七嘴八舌：
“一个店用来只卖辣椒酱？这也太浪费了。听说店长还是凌老板家的崽，也不懂凌老板怎么想的，居然让乳臭未干的小屁孩卖东西。
“还卖五块钱一罐！容量也少，才200克，半斤都不到。辣椒成本那么低，还卖那么贵，这还不如自己做辣椒酱。”
“我看呐，这店铺迟早倒闭。凌老板也是，钱多烧得慌，也不怕把辣椒酱砸在手里。”
这间小店铺是由柳守义的朋友梁佩、梁安兄弟俩装修的，按熟人价交装修费，几乎是成本价。90年代创业氛围浓厚，人们纷纷下海经商，梁佩和梁安兄弟俩也赶上创业东风，创立装修公司。优颜小家电已被凌静怡交给其他人当店长。
梁佩看着软乎乎的小团子，仍不可思议，“糕糕，你确定要卖辣椒酱啊？”
梁佩看着糕糕崽崽，越看越觉得可爱，比他家的幼崽可爱多了。梁佩有一个读幼儿园的儿子，可惜长相随了他和媳妇最难看的地方，长得那叫一个磕碜。
糕糕崽崽很得意，“那当然，这可是我精心制作的辣椒酱，非常好吃的！”
糕糕崽崽很能吃辣，在她不断调配下，终于制成这些辣椒酱，制作方子是从古书上看到的。辣椒也是凌静怡提供，虽然市面上也有辣椒，但格子空间里的辣椒成色更好，辣度也够，温和不伤胃，开胃解腻。
糯糯崽崽踮着脚尖，把一小袋辣椒酱呈给梁佩叔叔和梁安叔叔，笑得露出小虎牙，“叔叔，免费送给你们，里面一共有六罐，谢谢你们帮忙装修，可好吃了！”
梁安还没结婚，却还是被这只软软糯糯的崽崽击中小心脏，“叔叔收下了，祝你们生意兴隆！”
人小鬼大的糯糯崽崽提了一个要求，“叔叔，你们手下的员工喜欢吃辣的多不多呀？如果回去后你们觉得好吃，要不要跟我们订一批优颜辣椒酱？新品上市，熟人有优惠的！”
梁安眼底带笑，好笑地摸了摸崽崽的头，“等叔叔回去尝尝，如果好吃就跟你们订购。”实则他没抱多大希望，一个小学三年级的孩子而已，捣鼓的辣椒酱能有多好吃？
......
安佩装修公司办公室。
几名员工聚在一起，怏怏不乐地抱怨，“这回南天，也不晓得啥时候能结束，衣服都一周没干了，都要发臭了！家里的楼梯还特别滑，一不小心人就摔着了。我媳妇怀着孕，心里担心得紧。”
“哎，是得小心些。我的一个同事啊，刚从医院的皮肤科出来，结果摔得腿断，当场又被医生送去骨科。”
“这天气潮湿得很，吃饭也没啥胃口。”
作为饮食清淡的大省，可苦了这些远道而来打工的男人了。他们来自湘楚交界，无辣不欢，却在G市的餐饮店碰了壁——这里的伙食怎么这么清淡！
饭店老板还说是他们不懂欣赏。但一方水土养一方人，他们就觉得辣的好吃，奈何G市的饮食以清淡细腻着称，还特别爱煲靓汤。
等梁佩和梁安拿着两罐辣椒酱进来，员工们眼睛都亮了，“老板这辣椒酱哪里来的？够不够辣？”
“吃起来过不过瘾？不够辣就算了。我已经买了好多辣椒酱了，一点也不辣，清汤寡水得很。”
梁佩挠挠头，他是个很好说话的老板，跟员工们没什么架子，“这辣椒酱是我朋友小孩做的，我还没尝过，不知道辣不辣。”
见状，唐工失落了，“孩子做的啊？那看来肯定不够辣了。”
别的员工也兴致寥寥起来，“哎，我也自制过辣椒酱，但就不是那个味！这做辣椒酱也需要天赋。可惜我妈邮给我的辣椒酱包装都破损了，一打开，哎，发霉了！”
回南天，也叫发霉天，任何食物都很容易发霉长毛，也是衣服最容易有霉点的时候。
梁安没说话，他自顾自地到自个儿工位上，把辣椒酱打开，舀了满满一勺，作为浇头浇到隆江猪脚饭中。隆江猪脚饭拌上这勺辣椒酱后，香辣可口，味道一绝，特别下饭。
辣椒酱一开盖，霸道浓郁的辣味席卷而来，整个办公室都是浓辣扑鼻的味道，员工们馋得直流口水。他们纷纷凑上来，像猫嗅猫薄荷一样，沉迷地嗅着这股霸道的辣味，“诶，要的就是这个辣味！”
“老板，行行好，能不能给我们一点？”
梁安冷漠地关起盖子，一点也不肯分出去，格外护食，“不，这是我的辣椒酱。想要的自己去买，五块钱一罐。”这么好吃的辣椒酱也不懂怎么做的，美味得让他恨不得把舌头都吞下去。
梁安可舍不得给这么多员工，都是青壮年的汉子，你一勺我一勺，辣椒酱见底飞快。凌静怡的崽崽免费送他们兄弟俩六罐，平分后他也只得三罐，下次吃可就要花钱了。
唐工闻言惊声道，“一罐辣椒酱才200克，价格就要五块钱？这也太贵了！”
虽然做装修也挣钱，但他们这一行挣的都是辛苦钱。油漆味特别难闻，他们却要长年累月与油漆打交道。
老好人梁佩出来打圆场，“吃我的吧，大家都能舀一勺！”
员工们喜出望外，“谢谢大老板！咱们可就不客气了！”
瞬间，一罐辣椒酱就见底了。
梁佩：“......”
都是饿死鬼投胎吗，好歹给他留点！
汹涌澎湃的香辣味弥漫整个办公室，一时间，原本还觉着没胃口的员工们，拌着辣椒酱，吃得特别香。这辣椒酱够辣够劲道，吃了胃部暖洋洋的，一点也不难受。个个都打定主意，一定要去买一罐才行。五块钱虽然贵点，但能拌很多饭，省着吃也挺值。
......
Z大物理实验室。
实验进程特别赶，大家伙都没心思去食堂吃饭，而是托几个研究生到食堂打包回来，一块儿在办公室工位上吃盒饭。
柳守义从公文包中拿出辣椒酱，打开盖子。他闻着辣气冲天的辣椒酱，很克制地只舀了一丁点辣椒放入盒饭，搅拌着吃。他原本一点辣也吃不了，却在和凌静怡的常年婚姻中，渐渐能吃微辣和中辣了。
郭教授大为震撼：“你现在居然能吃辣了？”郭教授来自川蜀之地，最嗜好火锅，然而每次和柳守义约饭，都只能憋屈地点鸳鸯锅。
柳守义笑笑：“我爱人喜欢吃辣，我总得学着吃。”夫妻口味相差迥异，吃起来也痛苦。要么凌静怡改变，顺从他的口味，要么他改变，顺从凌静怡的口味。显然，柳守义选择了后者，渐渐也能从辣中尝出趣来。
郭教授无语：谁问你爱人了？？？
郭教授也舀了一大勺辣椒酱，和酸菜牛肉拌在一起，酸酸辣辣的，别提多可口了。他颔首：“不错，很正宗！够辣！”
马老师看着眼热，厚着脸皮讨要，“我也想尝一勺。”他的相亲对象属于爱吃辣，又吃不了辣的，喜欢的口感偏微辣。如果这个辣椒酱好，他也想买一罐送她。
柳守义沉声道：“自己舀吧。”
马老师也是能吃微辣的，他舀了一小点，愉悦地点点头，辣椒酱的味道确实不错！“柳院长，这辣椒酱哪里来的？”
柳守义便道，“这辣椒酱是南湖街巷尾优颜辣椒酱店的主打产品，产量不高，辣椒是我爱人提供的，与市面上不一样。”
又是我爱人，我爱人......郭教授听得耳朵起茧，心里仿佛吃了柠檬，酸得不行。他这学弟哪都好，就是在他老婆一事上变得黏黏糊糊的。
柳守义手下的硕士生和博士生们无人敢张嘴要，寂静无声，默默扒盒饭吃。柳院长气度总是高山冰雪的疏离，晌午淡白的日光洒在他冷白的指尖，显得清冷又不带一丝情绪。
曾有女硕士以研究的名义向柳院长献殷勤，结果没几日就被踢出实验组，导师也从柳守义更换为一名即将退休的老教授名下。她哭得梨花带雨、泪洒实验室都不顶用。
也有男硕士以为可以混混文凭，在做实验室拈轻怕重，专门挑那些轻松简单的活，把繁琐不易出成果的活推给其他人。结果被发现后也被踹出本组，连导师也没了，只好到处求人，最终分配给那名快退休的老教授。
那位老教授愤怒地向学院表示：我这里不是垃圾堆，丢了两个人过来已经够了，我再也不收人了，如果再有类似情况，就干脆无导师，让学生自己捣鼓吧！
后面凌静怡从顾客中听闻这件事，过意不去，托柳守义送了一小盒人参粉，这才平息了老教授的怒火。
老教授愉悦地反馈：以后没有人参粉，就不要塞这些学生过来了，我也不贪心，一小包人参粉换一个学生。
......
嗅着激发食欲、令人回味无穷的辣椒味，学生们馋得口水横溢，只好埋头不停扒盒饭吃，自我催眠：没事，那个辣椒只是闻起来辣，吃起来肯定不辣。
却见郭教授吃得一粒米也不剩，心满意足地拍了拍肚子，“这辣椒酱不错！改天我也去买一罐。”
呜呜呜，更馋了。学生们咽着口水，心里泪流满面。来串门的几个老师也被这股辣椒酱迷得走不动道，挖了好几勺仍不过瘾，然而却不好意思再要了。
有人提议道，“过几天是校庆，到时候校友们会回母校相聚，这个辣椒酱要不要也作为礼品，让感兴趣的校友挑选？”
校庆上邀请的校友们都是各行各业的精英，除了学校层面准备了礼品外，各学院也推陈出新地准备了学院层面的礼品。
目前理学院的院长是柳守义，今日刚晋升的，谁也没想到，老院长退休后，上任的居然会是三十出头的柳守义，为此惹了不少红眼病。奈何柳守义科研成果过硬，在国际上也享有盛誉，因此眼红归眼红，也没办法把他掰下台。
也有人不赞同，他正好是不爱吃辣人士，“已经准备了好几种优颜产品，比如优颜桃花茶、优颜生发丸、优颜护肤溶液，拿辣椒酱来做礼品，好像有点......”他本想说上不了台面，然而看到柳守义淡淡的神情，没敢往下讲。
马老师吃得开怀，没忍住为他的心头好投票，“我觉得辣椒酱特别美味，非常适合当礼品。有些前辈常年在海外工作，肯定也有嗜好辣椒的，人在异乡，会更加思念这一口辣到有灵魂的辣椒酱。”
没吃到辣椒酱的学生们：“......”好歹让他们尝一口！
一点辣也不爱吃的老师：“......”有这么夸张吗，一个辣椒酱而已，还有灵魂。
柳守义没回应，而是让想吃辣的学生们，也可以过来舀一勺。他也想看看大家的反馈，看糕糕崽崽做的辣椒酱适口性如何。
等学生们诚惶诚恐地纷纷舀了一小勺来拌饭后，脸上都露出欢欣满足的神情。等一滴辣椒油也不剩后，才纷纷开口：
“这辣椒酱挺好吃的，如果是我，我很乐意收到这样的礼品。”
“我也愿意！食欲不振后，用这个辣椒酱拌饭都开胃了好多。辣而不油腻，是那种很清爽很痛快的辣。”
柳守义沉默不语。
郭教授都替他为难。如果把辣椒酱作为礼品，可以迅速打开优颜新店知名度，带来源源不断的客流。虽说物理学院礼品都是由凌静怡无偿供应，节省学院经费，旁人也没立场质疑；然而辣椒酱只是一种调味品，若作为学院层面的礼品，好像确实有点登不上大雅之堂。