“看...”
“兜，那个就是鬼灯城。”
高崖边的巨石旁，两个身影依靠在巨石的阴影中，望向一片长满名为“鬼灯”的红色浆果的旷野深处，那是一座类似古代城邦的地方。
“大名鼎鼎的鬼灯城原来在一座海岛上啊，之前一直听说存在这样一个地方，但是却从未亲眼见到过。”
“那是当然。”大蛇丸操着干涩又略带一丝玩味的嗓音向兜解释着鬼灯城的来龙去脉。
“鬼灯城是各国委托草隐村建立起来的监狱，专门用来关押各忍村犯事的忍者。”
“之所以非要委托草隐村不可，一方面是各国都不愿意亲自管理那些犯了事但还罪不至死的忍者，另一方面是鬼灯城的城主非那一族的族人不可...”
“那一族？”药师兜疑惑道。
“是的，能使用火遁·天牢的草隐村一族族人，只有这一族的族人才能胜任鬼灯城的城主，也是这所监狱的看守长。”
“火遁·天牢可以在忍者的身上生成一个烙印，被烙印附加在身体上的忍者无法使用查克拉，而且一旦离开施术者，也就是鬼灯城城主的身体一段距离，身体就会自焚。”
“原来如此。”
闻言，药师兜点点头，拥有这样的能力确实比较适合做看守忍者罪犯这一类的职务。
“鬼灯城对外号称绝对牢不可破的命之监牢，进到这里的忍者到死之前都不可能逃出去，不过这也不是绝对的...”
“据我所知，在很久之前就有一个人从这里逃了出去。”
在大蛇丸的脑海中，想起了晓组织内某位视财如命的财务管理人员。
看着大蛇丸嘴角上的邪魅笑容，药师兜并没有不知趣地去问大蛇丸在笑些什么。
其实药师兜身为大蛇丸的左膀右臂，连这次出现在鬼灯城外面的目的都还没有被告知。
不过药师兜知道，这肯定与前一阵子捕捉三尾的任务有关系。
因为这次和大蛇丸一同前来的不止自己，还有已经成为三尾人柱力、但仍然小屁孩一个，没有丝毫战斗力的幽鬼丸以及幽鬼丸的保姆，红莲。
还有身后那一双双隐藏在山崖下植物丛中的狂热眼睛。
就在这时，红莲跳上山崖，向大蛇丸汇报情况。
“从基地带来的人都已经陆续上岸，只等大蛇丸大人您一声令下。”
听到红莲的汇报，大蛇丸脸上的笑容愈加强烈。
“告诉那些人，只要能在这次任务中活下来，就可以得到我的重用。”
“甚至可以在我的近前侍奉，得到身体强化的机会。”
“是！”红莲转身又跳下山崖，去向那些以各种手段招募至大蛇丸麾下的忍者训话去了。
而大蛇丸望着在逐渐黯淡的天色中亮起一盏盏巨型探照灯的鬼灯城，嘴角喃喃道。
“今夜...”
“闹个痛快吧。”
......
“今天的运动时间结束了。”
“所有囚犯尽快返回自己的房间，再重复一遍...”
鬼灯城的最高点，只有鬼灯城城主才能居住的楼阁露台上，现任鬼灯城城主无为站在栏杆前负手而立，神情冷漠地看着正缓缓走回牢房的囚犯。
每天重复着看守囚犯的工作，面对的人大多是穷凶极恶的忍者罪犯，无为的情感已经麻木了，脸上原本应该存在的人类表情也彻底消失了。
但其实在无为还拥有自己的儿子时，无为偶尔还会露出一些笑容。
只不过在九年之前，无为为了打开极乐之匣，将自己的儿子无垢献祭到极乐之匣之中，结果却一去不复返。
从那以后，一向不苟言笑的无为彻底失去了笑容。
也是从那一天起，无为心中的愿望就从实现草隐村的复兴，变成了再一次见到自己的儿子。
只不过打开极乐之匣需要极其强大的查克拉，这种查克拉是连自己的儿子，草隐村的天才忍者无垢都无法满足的。
所以在此之上更强大的查克拉，无为能想到的只能是尾兽人柱力了。
只是尾兽人柱力想要获取是何其的困难。
当年千手柱间分尾兽的时候并没有分给草隐村一只，而现在的尾兽人柱力也被各大忍村视为重要的保护对象，且尾兽人柱力自身的实力也不容小觑。
所以无为多年来的夙愿也就一直搁置在心中，等待着能够实现的那一天。
就在无为闭上眼睛，回忆着九年前儿子无垢被极乐之匣无情吞噬的那一个画面时，鬼灯城的警报声却突然拉响。
刺耳的警报声在鬼灯城内大作，让无为立刻结束回忆，猛然睁开双眼。
“怎么回事？”
“这都什么时候了，还有学不聪明的囚犯试图从鬼灯城逃走吗？”
无为的话音刚落，旁边一部黑色的电话响起铃声。
无为立刻跑过去将电话接起，里面便响起了守卫的声音。
守卫的喘息声而急促，但还是将要说的内容说了出来。
“无为大人，鬼灯城外有大批忍者正在向这边靠近！还向我们发动攻击！”
“啊！大、大蛇！”
轰隆！
这次巨响是从露台外面传来的，无为立刻放下电话，跑到露台前观看情况。
在无为的眼中，那是一个无比令人震惊的存在。
只见在鬼灯城高耸的城墙外，一个比鬼灯城更加高大的三头巨蛇出现在城墙前。
三头巨蛇不断挥舞着蛇头左摇右晃，将城墙上的守卫扫倒一片又一片，尖叫声和惨叫声不绝于耳。
想要看守一百名忍者重罪犯，至少要投入一半数量的忍者守卫。
但由于无为的家族忍术火遁·天牢，忍者失去查克拉变成普通人，也就不需要那么多忍者来看守了。
鬼灯城内半数左右的守卫都是普通士兵。
不过这时也就看出了弊端了，普通的守卫根本无法面对如此超规格的大蛇。
更何况还有那些不断爬上城墙、来路不明的大批忍者。
...
是谁这么大胆！竟然敢攻击鬼灯城？
无为在内心惊骇于眼前的一幕，要知道鬼灯城可是五大国共同认可的忍者监狱，攻击鬼灯城，甚至可以看做是在向五大国及忍村宣战！
视线来回扫视着骚乱的鬼灯城内外之时，无为看到了在三头大蛇之上，两个人正屹立于蛇头之上。
其中一人身材消瘦、面如蛇蝎，脸上洋溢着不详的笑容。
那是...
大蛇丸！