午马推门，
房门打开，突如其来的微风吹动立于圆桌中央的古铜色长灯，烛火摇曳，使得屋内忽明忽暗。
一张张脸庞望了过来，那是一张张覆盖在脸庞上的青铜面具。
色泽灰暗，反射着阴冷光芒，其上还有一双双没有感情的眼睛，诡异的气氛开始弥漫。
简单的木屋内沉寂着一股死寂氛围。
午马眼中的疲惫循序敛去，步伐不再缓慢，
他扫视一圈，径直走到靠近大门处的空位坐下。
他知道，能出现在这里的人代表着什么。
一个官职，一处势力，一种行当，又或者一个党派。
总之，面具下的人不重要，重要的是青铜面具代表的力量。
只要能走进这里，戴上面具，那便承载了面具所代表的权势。
他相信，若是这长桌坐满十二人，这十二人齐心协力，可以做到世上任何事。
这时，房门被轻轻推开，一阵冷风再次吹了进来，
午马与先前的青铜面具一般，面无表情，眼神冰冷地看向房门位置。
来人身穿麻衣，个子不高，走起路来四平八稳，头戴狰狞的虎头面具。
是疑似九卿之一的寅虎。
至此，昏暗房间中已经出现九人身影，比以往任何时候都要热闹。
让在一旁静坐的酉鸡心扑通扑通直跳。
看他们的神情仪态，毫无疑问都是帝国的大人物。
尤其是他们身上自发透露出来的“官威”以及“贵气”，不禁让酉鸡屏住呼吸。
随着时间流逝，一刻钟的时间悄然过去，没有人再继续到来，
继而门窗上落下厚厚的铁板，浓郁的黑暗开始弥漫，笼罩整个房屋，
只有圆桌中央那微微摇晃的烛火提供光明，一位位身穿黑衣，头戴面具的大人物隐于黑暗，
没有人开口，使得屋内的气氛愈发沉闷。
不知过了多久，才有沙哑低沉的声音响起：
“他们还真沉得住气。”
酉鸡循声望去，是老熟人卯兔开口，声音不复以往的年轻，像是故作低沉。
而“他们”是谁，不言而喻，是没有到场的子鼠，辰龙，以及未羊。
酉鸡兔微微仰头，将脑袋隐藏在黑暗中，紧接着他眼中出现阵阵疑惑，
虽说都传闻那三位的身份很不一般，但如此重要的事，居然不来看一看？
“罢了，都看看吧。”
丑牛雄浑的声音响起，他宽大的身躯将椅子挡得严严实实，一看便是武人，只是不知是谁。
他缓缓伸出手掌，有节奏韵律地轻叩桌面。
下一刻，机关齿轮转动的吱嘎声响起，
在座之人身前长桌上猛地出现一个凹陷，里面静静躺着一份呈乳白色的文书。
“这是赤林城的军报。”
此话一出，不少人面露诧异，
虽然他们都有各自的消息渠道，但比不得五军都督府以及兵部的军报详细，
所以立刻有几人伸手拿出文书，静静观看。
酉鸡亦是如此，她还悄无声息地观察着所有人，发现有几人并没有动手，依旧静静坐在那里。
丑牛、寅虎、午马、申猴！
“看来这四位是朝堂的大员？早就看过了。”酉鸡心中一惊，居然有这么多？
这段日子里，她为了增长见识，
曾不止一次参与过“聚会”，其中有许多事与谋反无异，甚至要更为恶劣，
但就是这样一个大逆不道的隐秘组织，居然有不止一位朝堂大员，甚至还有九卿参与其中。
不由得，酉鸡感受到深深的寒意，
如今大乾的一切看似是朝廷掌控，但暗地里都各自有主，就连朝堂之上都出现了沙子，
这大乾如今还没有动乱四起，出现亡国之相，已经算得上底蕴深厚。
她低下头，迅速扫过纸张，眉头顿时皱起，军报中规中矩，
但在最后加上了都指挥使司的推测，以及锦衣卫的探查。
正是这短短的百余字，让他觉得荒唐无比，居然真是里应外合？
而且做此事之人居然是一总兵，曾立下过赫赫功勋，如今居然开城纵敌？
信上写着，草原人入城之后并没有声张，
而是小心翼翼地摸上城墙，对那些正在面朝前方奋勇厮杀的军卒挥刀！
敌人来自身后，他们如何也想不到。
很快！
城墙与瓮城之中的万余名军卒尽数被杀，北城门彻底失去抵抗能力，
而后城门大开，三支铁骑呼啸而入。
待到骑兵都杀到营寨，赤林军才反应过来不对劲，但为时已晚。
军帐内军卒大多被屠戮，边军尽灭，这一切都在半日之内完成。
也就是说，仅仅不到半日，草原三部就占领了号称猛攻三十年毫不动摇的赤林城。
“这，荒唐！真是荒唐，这总兵是何方神圣？死不足惜！”黑暗中有人发出怒骂，
在场之人都是天上的大人物，见惯了世间荣辱，
但今日所见所闻，还是让他们失了以往的体面，变得愤怒异常。
就连酉鸡一介女流，在看完军报后，都觉得有些荒诞，
赤林城如此坚城就这么被轻易攻破了？
当然，她知道其中定然有她不知道的谋划，
但...明明先前守了那么多年都没有出事！
酉鸡不懂军事，即便她已经看了兵事纪要，也不懂，
她也自知身份，就坐在那里，默默听着其余大人物言语。
“知道是谁做的吗？”安静坐立在一侧的巳蛇慢慢开口，声音中正平和，让屋内的气氛缓和了许多。
只是脸上的青铜面具闪烁着阴冷光泽，让其显得怪异无比。
“还能是谁，那些北人做的，可能是雍党，可能晋党，总之与他们脱不了干系。”
寅虎眸子中闪烁着锐利，点点头：
“没错，雍党定然参与其中，裴云五如今就在赤林城，他的弟子何尚恭如今是彭州布政使，也在赤林城。”
裴云五便是当朝通政使，而寅虎此话在场之人都明白。
在赤林城，能同时瞒过赤林军与布政使司的势力还不存在，
既然赤林军覆灭，广源侯死了，
另一处势力定然是幕后黑手，再不济也参与其中。
“他们为何如此？”巳蛇再次发问。
“呵。”寅虎冷笑一声，对于巳蛇的蠢笨有些讥讽，他缓缓摇头：
“还能如何？给朝廷与我们一个教训，
既然我们做事不理会他们，索性他们便将桌子掀了，这桌上饭菜谁也不能吃。”