鲁鲁不知道杨灵很抗揍，只知道杨灵拼着一条命也不让他出手，定十分珍惜这次上场机会，那轮到他身上，无论对方怎么下狠手，强忍便是。
“尼玛的，仗着石头身子以为老子不敢打你是吧！”
垦哥骂归骂，扬在半空的拳头始终没有落下。更可气的是这石头仔和前头裂纹鬼一个德性，嘴巴像上了蜡封，连句求饶的话都没有，那没办法了，只能找下一个人出这口闷气！
“对……对不起大人，小人的火珠都交给前边……”
阿宋解释讨饶的话刚说半句，垦哥直接爪扣双颊，起手连挥五巴掌，打得阿宋眼冒金星，皮似裂开！阿宋自己也意识到垦哥还有后手，趁着垦哥卷袖的空档，忙出声求饶：
“大人，下一次小人一定带足分量孝敬……”
“孝敬尼玛！”
垦哥一记掌刀击中阿宋脖颈，阿宋登时昏厥倒地。众守卫笑声立止，也顾不得捡地上那粒火珠，纷纷上前相劝。
“垦哥消消气，何必跟猪猡一般见识。”
“今天只是运气稍微差了点，前头多了几拨，下次，下次咱到前头，保准大赚一笔！”
“滚开！”
垦哥眼一瞪手一扬，犯了犟驴脾气。守卫们唯恐避之不及，立即住嘴后撤。今天就算打死一个集体挨罚，也再不敢好言规劝。
垦哥话少了，心狠了，蹲地上扯着阿宋裤腿用力将其拽到身下，横跨而坐，左右手摆正阿宋脑袋，握紧拳头猛地开捶！
狭长闷热的狼道，只有“砰砰砰”的沉闷击打声，余者大气都不敢喘，生怕殃及己身。阿宋之后四人更承受着巨大的精神压力，响一声哆嗦一下，差点都尿了裤子。
数十拳后，垦哥打累暂歇，摆手让跟班递水，咕嘟嘟灌下一整壶，咳了两下，挽袖准备继续。
“垦哥，算了吧，你看他就差一口气，让他死场上吧。”
居中守卫终是于心不忍，又开言相劝。垦哥回眸相视，忽手指其面，言道：
“啊啊，我认得你，蒙小八是吧？怎地，你莫不是与这猪猡亲戚？”
蒙小八摇头，“毕竟是我们负责押送，出什么问题茅哥不好交代，再者，我也是为垦哥您考虑，若有不当之处，还请垦哥担待。”
“担待尼玛！发善心还进狼道，哪个蠢货教你的？”
垦哥意有所指，茅守卫立即冲蒙小八狂使眼色，示意闭嘴。蒙小八无奈，转身面墙不再言语。
没办法，他可以不怕垦哥，但不能不听茅坚命令，毕竟茅坚待他不错，就算关系一般，茅坚也是他顶头上司，生出龃龉日后必被穿小鞋，再难进狼道。而狼道又是守卫里的肥差，少了这些额外贴补，家中很难过活。
蒙小八是出于好心发此一言，却不知他的好心更害惨了阿宋。垦哥不仅是个犟驴脾气，还天生逆骨，别人让他停手，他偏要再来一顿毒打。这时经蒙小八“拱火”，不弄死这头猪猡倒显不出他威风！
“呸呸！”
垦哥往左右手吐了两口唾沫，手掌一搓正要挥拳，身侧传来一声喝止。
“住手！”
垦哥不气反笑，怪道今天好人忒多，又是哪个杂碎拱火？
垦哥歪头一瞧，却不是守卫中人，而是此前被揍趴的裂纹鬼。这会裂纹鬼竟似没事人一般，慢吞吞站起身，面向他缓缓开口：
“你叫什么名字。”
“欧呦，欧呦！”垦哥一脸的难以置信，起身望天，自顾自言，“变天了吗，这谱图院变天了吗？猪猡要翻身当主人，欧呦，我莫不是还在梦中？”
众守卫皆为诧异，敢说出这样大逆不道的话，这猪猡难道不怕死吗？有两个跟班更径直冲到杨灵身前，双枪挺直就要捅个透心凉，垦哥抬手令止。
“赵继垦，我的名字叫赵继垦。”
赵继垦慢走两步到杨灵身前，上下打量了一眼，问道：“你要我名字做什么？可是知道即将身死，下了地狱好有说辞？”
“你……讲什么，我不明白。我知道你的名字，是想下一次多带点火珠，好给你。”
杨灵的语气十分淡漠，可在赵继垦听来像个傻子。连“孝敬”之类的好听话都不会讲，可不是傻子？再一想自己竟然和两个傻子置了半天气，又与傻子何异？
“呵……”
赵继垦不由得笑出声，众守卫像得赦旨，哄然大笑。
“谱图院也是，什么猪猡都收，这话都讲不利索，收来充尸窖吗？”
“哈哈……兴许是个外地人呢。”
“外地人也讲南语，不过是带点口音，可这人完全不会讲，分明是个傻子嘛。”
“咳咳……怎么说话呢，脑子稍微有点笨而已。”
“哦对对，不傻不傻……”
……
守卫们还照顾赵继垦的情绪，生怕将赵继垦也说成傻子，引来臭骂。赵继垦终是没了心情，一脚踹到杨灵下体，小声咒骂着离去。
这一脚让杨灵倒吸一口凉气，许久未有的刺痛感从下身散发开来，疼得他弯下腰不停跺脚，心里早将赵继垦祖宗十八代问候了个遍，更将“赵继垦”这三个字刻在脑海，下次一定好好“孝敬”！
杨灵这时才对火珠的重要性有所体会。此前为确保上场，十粒价值的碎珠全数上缴廖元，方才送别时，他就没好意思问野狗馒头要更多。
当然有一番推搡，他拒辞不受，只拿了必用四粒，路上旦有索要，挨打就是。只是没想到这顿打挨得过于惨烈，可怜的阿宋还没上场就先折在狼道。
待跟班守卫离开，茅坚指挥两人抬走不成人样的阿宋，与蒙小八吩咐：
“前边应该没吃处，你带他们去吧，我把这人送回去。诶，碰上赵继垦小心说话！”
“知道了茅哥。”
蒙小八目送茅坚返回，招呼众人继续向前。杨灵疼痛稍减，不忘竖起耳朵听声。到八百五十步，听有人言，正是赵继垦一伙。蒙小八简单问候，赵继垦未予理睬，放队伍通行。
九百步，杨灵听到犬吠马鸣，头顶有纷杂的吵闹，正是居于角斗场正东的空中酒楼，也叫“东天阁”。
角斗场上空一共八家酒楼，东天阁离谱图院最近，平日里依稀能望见屋檐一角，今时就在其下，杨灵自然好奇，竖起耳朵正要细细辨听，身侧有脚步传来，是蒙小八。
“我看了名单，你叫鬼伽罗，他是鲁鲁？”
“是。”杨灵收敛心神，忙作应答。
“你们很能忍啊。”
杨灵心头一跳，故作不知，“啊？你在讲什么？”
“没关系，出身微寒不是耻辱，能屈能伸方为丈夫。不过我劝你还是继续保持下去，赵继垦的伯父是三楼大监，其中利害不必我言。”
“大监”，也就是大监管，比普通管理员高出数级，即使七星斗士见了面，也得恭恭敬敬称一声大监，确实是杨灵需要仰望的存在。
杨灵听此一劝，心中一凛，抱拳与蒙小八道：
“蒙哥教诲，鬼伽罗……谨记于心！”
“谈不上什么教诲，看你顺眼罢了，哦到了。”蒙小八抬手令止，亲自摘下杨灵眼罩，解去手脚束缚，即与楼梯口守卫交接。
杨灵稍稍适应了强光，仰头环视一周，八座空中酒楼矗立八方，白石云梯之上人来人往。说话声、划拳声、醉酒声、叱骂声、押注叫嚣声，声声不绝；欢呼声、辱骂声、叫好声、嘲笑声、三层打斗声，震耳欲聋。
视线回到近处，正前方一扇漆黑大铁门，门上巨锁，门前十名守卫一字排开。
右手是旋转楼梯，直通二三层，每隔四个台阶分站两守卫，时不时有“清道夫”抬着一具具血肉模糊的尸体走到楼梯向外延伸的“抛尸台”，齐喊“一二”，尸体抛落高墙外。
台阶上新血覆盖旧渍，炽烈阳光下，或是刺眼，或是一片深红！
初见角斗场残酷，杨灵心灵大受震撼，正愣神之时，蒙小八轻拍他肩，给了个鼓励的眼神原路返回。
杨灵听得交接守卫招呼，匆忙跟上跨步上阶。到高墙高度，侧目向下望去，一辆辆运尸马车往来不绝，尸群上空蝇虫密集成团，墙根更有十多条血身饿犬争相撕咬，肠肚满地，臭不可闻！
“不用看，总会下去的。”
押送守卫嗤笑，站岗守卫皆为附和。杨灵暗暗握拳，不发一言加快脚步，上到二层，一双草鞋已染成血色！
二层墙体镂空，杨灵扫了一眼，里边斗士好像都手持武器，没心思再看，更被守卫催促，绕旋转楼梯继续爬上。
又遇清道夫，不过抬的不是尸体，侥幸存活一人。杨灵细瞧眉眼，竟还认得，前些天水房里一起打水的七十三房大牛！
越近三层，杨灵对癞子的存活所报希望越低。角斗场他总算有所领略，三层几乎十具尸体才“换”一人重伤，斗死率高达九成！癞子虽有些手段，但也不过是一星斗士，在零星到二星的一百五十场中，能杀到最后的，杨灵不敢保证其中就有癞子。
希望他还活着吧。
杨灵暗暗为癞子祈祷，忽得脑海中闪出一个疑问，这半天路程只见败者，不见胜者，难不成回往谱图院还有另一条狼道？
步入三层站台，开着的铁门后，三十多位等待上场的斗士回答了杨灵的疑惑。
这其中有前一批刚到正登记上册的，也有连胜下场继续匹配的，没有人只打一两场就撤回谱图院。杨灵于人群中仔细辨认，终是没看到癞子身影，一颗心先凉了大半。
“都愣着干什么，进去登记啊！”
押送守卫呼喝，杨灵呆呆跟上。一进门，闷热的空气混杂着浓浓血腥味冲入鼻喉，让杨灵一下子清醒，将对癞子的悼念暂时压在心底，排好队缓慢向前。
轮到他登记，终于看清周边布置。身前是一张三人桌，桌后居中之人闭目假寐，应是三层监管，左侧一人确认名单通知上场，右侧一人便是登记员。此外还有两送号员负责往场内转送斗士资料，往来跑腿，很是忙碌。
十步外，挂有一黑帘，左右四名守卫，正好清道夫搬尸掀帘，帘内是通往各场地的环形过道，墙体镂空，里边两斗士正挥拳搏命！再看时帘子回落，登记员也出声打断。
“零星斗士，一场没打呀？”
“是。”
“确认用‘鬼伽罗’？”
“是。”
“第四十八场，庚字场地，拿好牌子，别让对手看见。”
登记员自桌上推出一块巴掌大小的黑木牌，所言也并非好心提醒。若斗士互知对手，候场就要干架引发骚乱，即使守卫多多，那也很难控制局面，到时被下层监管知晓，挨骂事小，克扣工钱才心疼。
杨灵拿起木牌快走两步，倚在墙上看牌，正面是白毛笔描得一个圈，里头一个不认识的白字，猜测为“庚”。等鲁鲁过来，看他木牌也不认识，便小声问询。
“哪个场地？”
鲁鲁翻了翻牌子，回道：“乙号场地，五十场。”
“嘘，别乱翻！”杨灵赶忙按住鲁鲁，让其收好木牌，顺便将火珠递上，“进了里边我们就分开了，记得馒伽罗说的吗？”
“记得记得，入场后交给记录员。”鲁鲁接过火珠放进耳朵里，左右看了一眼，又道：“杨灵，我们今天回去吗？”
“怎么了？”
“这里这么多死人，我害怕。”
鲁鲁小黑眼珠露出恐惧，杨灵拍肩道：“没事鲁鲁，记住一句话，能让我们害怕的永远是活人。”
“哦。”鲁鲁似懂非懂地点点头。
杨灵还待安抚两句，黑帘掀开，一具尸体抬过，片刻后下场一人，红眉赤唇，体型壮硕，正解着缠臂绷带。杨灵认得是八十一房主事“火神”，点头示意，没想到人家完全不搭理，收好绷带坐地盘膝，蓄养精神为下一场做准备。
其实不只火神，在场不少人杨灵都知道名号，也有一小部分有所交集，可到此处，无论杨灵作何招呼，完全没人搭理，甚至眼皮都不抬一下，着实令人尴尬。
不过换个角度想，上场就见生死，哪有打招呼的心思，万一恰好是对手，这时打招呼才显得尴尬又愚蠢呢。
可上了场就一定要见生死吗，又没有人逼着他们搏命？再者说，二层不就不用分生死，凭什么三层区别对待呢？
杨灵不解。看来一切的疑惑只有上了场方能有所答案。