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天天书吧 > 玄幻魔法 > 浮云列车 > 第八百三十六章 光复结社
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歌人塔中并没有守卫,佣兵们畅通无阻。但布雷纳宁知道这是因为什么,他半点不觉得安慰。

这座塔是为沃森二世的姐姐爱塔丽娅·塔尔博特所建。公主死后,塔下的石阶多年来无人清理,覆盖着枯叶和苔藓。塔楼窗口不见踪影,被滋生的常春藤彻底封死。空气中有潮湿的味道。

有赖于短暂的冒险者生涯,布雷纳宁得以辨认出台阶上的足迹。他感到心一沉。这意味着佐尔嘉的情报得到了事实印证。“有人来过这儿。”

“不止一人。”辛抬头望着塔顶,“王宫中无人注意的死角,实际却是某人的秘密据点。你觉得这个人是谁?”

“女王党。”

“没错。诺曼·劳伦斯带领下的王党可不会打扰先王女儿的清净。不管怎么说,她都是王族成员。至于西党,他们不常来王宫。”

布雷纳宁都快忘记西党了。自从飞鹰城被拜恩攻陷,梅塞托里领便落入了强大的新生帝国之手。如今伊士曼王国自保已是艰难,别提替提温公爵收复失地了。这片王国最为丰沃的土地,早在断剑革命后就已辉煌不再,成为王党多年收割的粮田,连曾经协力沃森二世攻打邻国莫托格、后又掀起反叛的西境军团,也无法供养。

因此,当“深狱领主”兵临城下,昔日的辉煌如同泡影般粉碎。领主弃城而逃,贵族要么投降,要么被俘,数量难以统计。守卫他们的骑士和军官成片成片地倒下,而后又在敌营中站起身来,加入亡者的行列。至于混乱中死去多少平民百姓,无人关注。

我早该清楚,布雷纳宁心想,伊士曼的党争和内斗根本无关紧要,寂静学派找错了敌人。真正站在棋盘两侧的,仍是七支点和拜恩。巫师以为可以通过伊士曼来扼制帝国的北侵,再度建起防线,拜恩却用残酷而高效的手段摧毁了她。死亡如同寒风过境,不留迂回的余地。

……正如祖父对他的同胞那样。布雷纳宁怀着沉重的心情,一步步走下台阶,来到佐尔嘉指认的关押同胞的地牢。

与心形塔不同,这里虽然黑暗,却并不潮湿,空气十分干燥。

最意外的是,已有人等在这里。

一块巨大的黑布盖在铁笼上,辨不清内里物什。男人站在铁笼前,烛光在他肩头摇曳。“曾有位公主长居于此。”这家伙开口,“她有数不尽的财富,一人之下的地位,以及簇拥的仆人侍女。她在这座塔里度过生命最后的时光,怀揣着对女子女们的遗憾。因此人们认定她的灵魂仍旧徘徊在塔楼之中,注视着每个拜访这里的人。”

两位拜访者没有畏惧。布雷纳宁将手伸进魔药口袋,辛则什么也没做。

此人转过身。“你们果然来了。”诺克斯佣兵团长、南国冒险家,考尔德·雷勒,向他们微笑。“昨夜我在铁爪城里找到了你们,今天我就知道你们肯定会来王宫。”

你还笑得出来?伯宁心想。一旁的佣兵神思不属,似是难以开口。于是他告诉这家伙:“任何援助都有时效,夜莺。女王党的好日子也快到头了,我可得抓紧时间。”

“女王陛下被人谋害,首相正在追查刺客,这我已经听说了。”考尔德收起笑容,“既已知情,干嘛还不走?”

布雷纳宁正要反唇相讥,却被同伴阻止。“威金斯公爵失踪了。”辛开口。

考尔德闪烁其辞:“昨夜我向公爵汇报工作,之后也没见过她。”

“她死了。”

夜莺诧异地挑眉:“这不可能。”

“我们没见到尸体,但听到女王亲口承认了谋杀。”布雷纳宁本就对女王党殊无好感,佐尔嘉坦言与四叶公爵的合作后,更是憎恶非常。

看在辛和帮助过他的诺克斯佣兵的份上,提示对方已是极限。“你们拥护弗莱维娅女王,不想让伊斯特尔登基,她却担心儿子受到威胁,于是亲手结果了自己的老姐。”

“这根本——”

“是真的,团长。”辛打断他,“公爵大人对自己的亲妹妹防备有限,你昨夜又不在王宫。况且,如今女王陛下遭人谋害,这样的关头,公爵大人怎可能还维持‘失踪’呢?”

有佣兵作证,考尔德方才真正考虑布雷纳宁的话。他眉头紧锁,活像被这消息噎住了。见状,伯宁不禁感到一丝丑陋的宽慰。

“不用怀疑,新首相维尔贡主教没少在其中挑拨离间。”他告诉考尔德,“也唯有巫师的插手,才能让四叶公爵在王宫大本营里无声无息地‘失踪’。”

“巫师随后谋害了女王?”

布雷纳宁和辛对视一眼。“我觉得寂静学派没那么粗暴。”辛说,“比起巫师,拜恩帝国更有嫌疑。”佣兵并未解释自己的推断,恐怕是看在布雷纳宁的面子上,他为此感谢他。

不知过了多久,考尔德·雷勒再度打破了沉默。“这下可不妙,威金斯姐妹死了,伊斯特尔王子也有危险。”

“他是寂静学派的合作者,巫师会保护他。”

“但愿如此。”诺克斯佣兵团长叹息一声,“特蕾西死后,四叶领的沦陷在所难免,她的儿子们都不如她。而失去了大半个王国,恐怕巫师也会重新估量王子的价值。”

布雷纳宁不禁担心他出于忠诚的惯性,到伊斯特尔的宫殿自投罗网。此人的死活无所谓,只怕辛不会眼看着事情发生。到时候,我会失去这个长久以来的助手,计划也……

突然间,他发觉自己的计划早就被打乱了。瓦希茅斯光复军团再也不是无名者的结社,我的子民正在和我的同胞自相残杀,祖父与我的仇敌达成了和解。事到如今,我追逐圣经还有什么意义?

……甚至连盟约也是我的错。布雷纳宁后悔万分。倘若他没离开军团,哈蒙斯顿的行动瞒不过他的眼睛;倘若他还是结社的首领,祖父也不可能一声令下,就杀死无知的同胞们。

在布雷纳宁抛下职责,去伊士曼寻找所谓的圣经的时候,他的同胞正在遭受自己人的残害。诸神救我!

但到了这地步,他不知该做什么才能挽回。

“我得立刻离开这里,在有人察觉到我的身份前。”考尔德说。他并不是王公贵族,对王族没有特别的忠诚。说到底,伯宁心想,他只是佣兵而已。“这样就算四叶领易主,我手下的冒险者们也不会受威胁。希望拜恩的领主比较好说话。”

辛犹疑地点点头。“我们本打算出宫再去通知你,团长。”

的确,考尔德·雷勒怎么在歌人塔?布雷纳宁如梦初醒。若不是辛的提示,他差点忘了这茬。“你在这儿等我们?是不是你也……”

“……知道光复军团的情况?这还用问?”考尔德反问,“我提醒过你,布雷纳宁·蒙洛。特蕾西公爵邀请你到王宫过夜,因为瓦希茅斯人已是神圣光辉议会的盟友。不论寂静学派怎么折腾,现在伊士曼仍是议会属国,我们不能让你受到伤害。”

原来如此。布雷纳宁明白了。他的最后一丝指望也随之而去:“……你们将我的同胞抓到这儿了?”

“你是指其中恶魔的那部分?不。”

伯宁瞪大眼睛,然而考尔德·雷勒用一句话掐灭了他的激动。“龙穴堡里有神官巡视,还有寂静学派的巫师驻扎,我们不可能将那么多无名者藏在歌人塔,否则维尔贡主教定会找上门来。”

“可佐尔嘉……”

夜莺团长一挥手,示意他停下。“特蕾西公爵保存了一些……东西。”他侧过身,扯下面前的黑布。“这也是我等在这儿的原因。”

烛光下,一堆棱角分明的金属球体散落在铁笼内,单独一个便有半码宽,组合起来如同一座小山,周遭有种说不出的冰冷气息环绕。它们个个具有奇特的半透明外观,被未知材质的黑色晶柱撑起,空气流动,球体轻微地收缩。

布雷纳宁尚在辨认这堆东西,却见同伴如被火烧般缩起身,试图离它们更远一些。“辛?”

佣兵一言不发。

“怎么?”考尔德也问道,“你认得它们?这是什么?”

但佣兵保持沉默,他咬着牙摇头。

不知怎的,这地方让伯宁有些不舒服,尤其是在夜莺揭下黑布后。真是怪事一桩。他很想甩开这种感受,但最终忍住了。

无论挡在前面的是什么,布雷纳宁下定决心。就算这堆金属球体是快要爆炸的火药,在找到我的同胞前,我决不离开。

“我也不喜欢这东西。”考尔德低声说,“它们好像在盯着我瞧,像眼睛似的。我不敢让旁人知晓,便把所有人遣走,独自在这等你们来。”他忽然扭头,望着炼金术士。“据我所知,特蕾西公爵将被捕的无名者放在这里。这几日……局势突变,没人见过他们离开。”

伯宁喉咙发干:“没人见过?”

“横竖我是没见。”考尔德团长转回视线,“不过这些……东西,我也没见到有人搬进来。国王陛下?”

我不认得它们。布雷纳宁有种极度糟糕的预感,他胃里不舒服,手脚不对劲,心脏没节奏地乱跳。这儿没有我要找的人,不管是阿莫里姆,还是瓦希茅斯人。佐尔嘉撒了谎,特蕾西一定将他们关押在别处了。

在心底里,歌人塔公主的幽魂似乎在他耳边低语。你听不见么?你感受不到他们的情绪么?我看到了,我一直注视着访客,这儿没你的同胞,还能有谁呢?看看这些活跃的炼金核心,其中蕴含着秩序不可企及的力量……

刹那间,布雷纳宁只想像辛一样掉头逃走,离这里越远越好。

但他并非真正的冒险者。布雷纳宁·蒙洛是瓦希茅斯人的国王,光复军团的首领,秘密结社的社长。

最该死的是,他是个炼金术士。

“不。”布雷纳宁闭上眼睛。越是仔细回忆,事实便越可怕。“这些不……这些不是……我曾见过类似的东西。在守誓者联盟,那些、那些——”

考尔德迟疑地瞥他一眼。“特蕾西公爵与守誓者联盟长期保持着联系。”他咳嗽一声,“炼金造物是联盟的特产,也许特蕾西公爵能弄到部分。我是说,用无名者来交换……”

你根本不懂!强烈的怒火在胸膛爆发,布雷纳宁竭尽全力,方才克制住情绪。诸神啊,莫非你们感受不到吗?

“守誓者联盟拥有矩梯技术,将人运送——”

布雷纳宁受够了。“我的同胞。”他吼道。声音是如此嘶哑,连自己都吓了一跳。“这里面是他们的……”

“……火种。”辛终于开口。

空气中,植物和泥土的气味消失不见,取而代之的是血腥味。他耳边传来有节奏的声音,是炼金阵纹在不断运转。咔。咔。咔。仿佛在头脑中回响。我来晚了。旅行是个错误。我害死了他们。

此时此刻,寻找已没有意义。布雷纳宁的同胞哪儿也没去,统统留在了这里,这间幽暗无人的地下室。他们成为了角落里不断鼓动、澎湃着能量的炼金核心。

布雷纳宁抱住脑袋,缓缓靠在墙上。

……

“老天啊。”团长轻声说,“这真是太疯狂了。”他抬起头。“还要继续你的任务吗,辛?瞧瞧你的雇主,再瞧瞧这些。恶魔,七支点,还有叛徒。你要掺和到这种事里?”

“誓言不容更改。”

考尔德眼神一变。辛看得清楚,那不再是看麾下冒险者的眼神,而似面对着一位老朋友。他久久打量着佣兵,欲言又止。

辛向他摇摇头。

没用。佣兵心想。这时候,真相已毫无意义,别说圣经,即便是盖亚在世,也无法拯救炼金核心里的灵魂。我什么也给不了他。

团长仍不放弃:“我告诉过你,这世界并非你想的模样。你做的够多了!我可不想看你被恶魔拖进火坑。”他停顿片刻。“特蕾西死了,女王陛下也死了,我想,我是说,一切可以从没改变过,不是吗?别管这家伙了,我们只不过是冒险者。”

“太晚了。”辛告诉他,“我已经无法抽身了。”

考尔德似乎想起了什么。最终,他没有再劝。“关于诺克斯佣兵团,辛,我很抱歉。”这话说来,与昨夜里的感受又是不同。“我没想过欺骗你们,但在一开始,事情就已经是这样了。”

辛点点头:“太晚了。”

考尔德·雷勒无言以对,但这并不是他想要的结尾。他似乎感到惭愧,出于某种对背负他人期望的责任感,出于其实无关紧要的负罪感。

因此,当佣兵将布雷纳宁从地上扶起来时,他终于挤出一句话:“我一直当你是我的晚辈……约克和帕因特,还有其他人,他们都是表里如一的。”

是的,没人比我更清楚。辛在心里悄悄地说。你永远都是我的团长。“我们得走了。”话出口却是另一副模样。“王宫即将成为漩涡中心,寂静学派不会善罢甘休。快离开吧,团长。还请千万记住,我们只是冒险者,与伊士曼贵族毫无瓜葛。”

考尔德·雷勒默默离开了。他很幸运,也很谨慎,从未在执行特蕾西的命令时暴露身份。寂静学派不会追捕他。

至于团长回到四叶领后,诺克斯佣兵团的情况又是如何,辛无法判断。拜恩人再度北进,很快就会席卷南国,将他的故乡纳入版图。佣兵不敢待在诺克斯冒险者中间,否则迟早有一天,死亡将追上他的脚步,甚至殃及他的亲朋好友……

离开歌人塔时,天空开始飘雪。龙穴堡笼罩在乌云之下,褪色的塔尖犹如鬼爪。辛不安地望一眼天空,心知一场大雪也无法掩盖同伴心中的火焰。

他抽出剑,握在手中。

……

寒风刺骨,吹灭了火把。布雷纳宁面无表情,将侍卫的尸体掀开,挡住刮向火绒的冷风。佐尔嘉神情忐忑,生怕下一秒也被丢上柴堆。

你有什么好担心?伯宁心想,我根本无法处置你。该死的混球,你是完全无罪的。“辛?”

“木柴足够了。”佣兵手握武器,戒备四周。“你的炼金术怎样了?”

“一切都已就绪。”只剩下点火。

“神秘似乎不受控制。”辛警告,“有巫术的痕迹。”

“没有才奇怪。女王遇刺,维尔贡首相恨不得掘地三尺。”但他们找不到凶手,布雷纳宁心想,这我敢打赌。

拜恩人的夜莺不像考尔德·雷勒一般遮遮掩掩,也不像“灰烬之剑”那样来去如风,这帮家伙更擅长就地取材:杀掉侍女或仆从,再将他们的尸体唤醒,回到原本的行列中。这下,除非有神官在城堡中日夜不停地巡逻,否则夜莺早晚会得手。

“我在想,巫师杀死特蕾西公爵的方式。她是高环,没错吧?”

“你我也都是转职,辛。”我认为你现在伸出一只手,就能扭断我的脖子。这话被布雷纳宁咽进肚子里。“这次我有万无一失的准备。”

辛打量着歌人塔前的柴堆,准确来说,他是在打量炼金阵纹。寻常冒险者不可能看得懂,但此事落在辛身上,布雷纳宁便拿不准了。“你该留下几个。”他说。

“决不。”布雷纳宁斩钉截铁地说,“瓦希茅斯人永不忘记仇恨。伊士曼人在这儿杀死了我的同胞,我不会忘,他们自己更不会。向凶手复仇,这是他们临死前唯一的指望。”

佣兵沉默下来。在场除了他,便只有俘虏佐尔嘉。他们命他指引方向,找到关押无名者的地点,而后此人便失去了价值。布雷纳宁真希望辛像对付纳里斯一样,一剑了结他。这样我就再也不必烦恼了。

但佣兵没有照办。他对俘虏威逼利诱,用种种手段使其屈服,但没有杀死他。“这是个活人,不是机器。”辛说,“就算是机器,也不是我的机器。我无权处置他。”

没错,佐尔嘉是我的人。布雷纳宁明白了。我必须审判他,接着审判我自己。于是他将火把递给俘虏:“烧吧。”

佐尔嘉不知所措地握着火把,“陛下?”

“点火。快。”

俘虏服从了。烈焰瞬息燃起,吞噬引火的木料。然而热量困在炼金阵纹之中,半点也无法传递。一枚石子立在阵纹内,于火焰中屹立不倒。

布雷纳宁用火种驱动魔力。

神秘随之降临。石子发生了奇异的变化,好似雪片般被高温熔化。伯宁听到佐尔嘉惊恐的喘息声,他似乎将炼金术当成了某种恶魔力量。很快你就不会害怕了,他心想,我会让你理解。

“有人来了。”佣兵催促,“宫廷骑士,没有神官。”

“拦下他们。”

“顶多十分钟!神秘失控了……你的炼金术还能正常使用?”

因为这是两种体系。布雷纳宁能闻到空气中的巫术的气息,那是他无法驱散的更高等的神秘。它阻断了魔力与现象的“神秘之桥”,使龙穴堡陷入静默。

但炼金术不同。伯宁引动神秘时,需要通过万用质素和炼金阵纹来进行中转。他的魔力并不能直接引起现象,因而钻到了巫术的空子。看来寂静学派对静默术的研究还欠火候。

……当然,更可能是巫师们不晓得王宫内有炼金术士。除了守誓者联盟,少有神秘生物喜好炼金术,伊士曼也根本没有炼金术的传承。伯宁来到王国后,所知道的同行有且仅有两人,而且他们都死了。

“我还以为你懂得炼金术的原理。”伯宁没时间解释,“十分钟足够了,你没问题?”纸窗魔药还有他用,此刻只能指望佣兵的身手。

“没有……我担心的是你这边。”他并未将计划与辛和盘托出,后者却似乎察觉到了。“我们本可以直接离开。”

将同胞们丢弃在这里,任由巫师坐收渔利?布雷纳宁办不到。他也不想将炼金核心埋葬。“我要给猎手们一个教训。”他对佣兵说,“难道你不想么?你是四叶领人,寂静学派则是谋害了特蕾西·威金斯公爵的祸首。”

辛皱眉,正要说什么,忽然扭头望向远处。虽然布雷纳宁什么也没听到,但他知道,这意味着王宫守卫已接近了心形塔。

布雷纳宁拾起一枚炼金核心,外壳附上了一道粗壮的环带。“拿着它。我激发了内部的能量,再用锁环加以限制。”

“你是说……?”

“‘环’来抑制魔力范围,这是神秘的法则。明白了吧?所以只要去掉……”

“它会怎样?”

“能量散射。”布雷纳宁冷冷地说,“足以解决高环以下的神秘者。记得躲远一些,辛,最好是在四十码外,将它丢出去。”

“你留下了几个?”

“就一个。”布雷纳宁撒谎。实则他还留下了威力最大的核心,那应该是结社驻王城情报组织中神秘度最高的无名者成员所留。他打算将它带回金星城。“解决他们就回来,行不行?”

佣兵收起炼金核心,提剑迎上宫廷骑士。显然,他不愿意杀死这些只懂得听命行事的守卫,更不愿意伯宁用炼金核心在王宫制造出恐怖的杀伤。不过布雷纳宁相信,辛不会为了这点不情愿而使自己身处险境。

接下来是我的部分。布雷纳宁将万用质素的结晶和霜露之家的“礼物”放入阵纹,这才使用了火种魔法。

『万用质素·衡转』

光芒消失,气流平息,出现在炼金阵纹中的是两份“礼物”。它们呈现出完全相同的液态,连承装魔药的容器都分毫不差。

在伯宁身后,佐尔嘉颤抖起来。当他将其中一份魔药递过去时,这家伙简直抖如筛糠。“……这是什么,陛下?”

“你忠诚于我的证明。”布雷纳宁告诉他,“你将加入我的结社,佐尔嘉,你将分享所有成员的感受。我们如同兄弟姐妹那样亲密无间,恐惧和怀疑再不能驱使你。”

“这……我不……我已经是您的人了,陛下。我是光复军团的……”

“那不是我的结社。”布雷纳宁尖刻地说,“既然军团抛弃了无名者,那就连我一起算上!祖父想做国王,就让他做吧,还省得他再借我的名号下达命令了。我和光复军团没关系了。”

佐尔嘉难以置信地望着他:“可是,陛下……”

“我仍然记得我的使命。”布雷纳宁说,“但绝不是通过对秩序支点卑躬屈膝换得。瓦希茅斯人不会忘记仇恨。我的王国将是凡人和无名者共同生活的王国,我向你保证。现在,佐尔嘉,你要抗命,还是服从你法理上的国王?”

佐尔嘉别无选择,只得跪下。他接过『索维罗』,将魔药一饮而尽。

……等他站起身,布雷纳宁的光复结社获得了第一位成员。