亲,欢迎光临天天书吧!
错缺断章、加书:站内短信
后台有人,会尽快回复!
天天书吧 > 玄幻魔法 > 浮云列车 > 第八百二十八章 访客
  • 主题模式:

  • 字体大小:

    -

    18

    +
  • 恢复默认

“真不明白。”威思玛细声细气地抱怨,“复古何时成了新潮流?我不知道这回事是怎么开始的,不过带头人定是个穷鬼,这我敢打赌。但这种歪风邪气传播的速度简直出人意料——只能说明大家本就买不起穿梭站的票,而今终于有借口坦白了。”

布列斯人翻个白眼。“老天。”他嘀咕一句,转过身去。

威思玛小心翼翼地马鞍上换个姿势。“总之,大家开始喜欢走路了——带着繁重无比的行李,拖着花枝招展的队伍,走到哪里,哪里就四野不宁——而对任何轻便快捷的方法不予理会。没人问过穿梭站员工的意见,该死,难道我们不要薪水、不用吃饭吗?嗯?他们怎么知道我会说‘傻瓜才走穿脚板’或‘蠢透了’这类评论呢?”

“别嚷嚷了,威思玛。”

“这是在强人所难。”威思玛继续着他的滔滔不绝,“两天前,诸位,两天前我还是因托尼特基站的员工,当初我应聘岗位时,大家都说那是最清闲的终身制职业——也就是说,薪资待遇令人满意的同时,还没多少危险——只不过要挂靠在外交部名下。这点小问题无伤大雅,因为我们几乎都出身维修部,不可能有地面的外勤落到头上。事实证明,这根本就是欺骗!我上当了!”

“见鬼。”布列斯人感叹,“他彻底疯了。”

他们一行十五人,正骑马行进在泥泞的大道上。道路自圣米伦德大平原的大型穿梭站“因托尼特”起始,畅通无阻地通往北方。他们此行的目标就在宾尼亚艾欧最热的地方,倘若运气好,在亲身抵达那里之前就能返回。

由于本次任务性质,队伍中没有占星师。队员们都是受过训练的外交部使者,个个做好了长期旅行准备。

有一人则不然。正如威思玛抱怨的那样,两天前他才加入他们,成为远行的一员。大家乘坐的用具由穿梭站变为浮舟,再淘汰为马车和马鞍。昨天晚上,他们离开了因托尼特的影响范围,来到了真正的圣米伦德——无人居住的广袤平原。

这里到处都有神秘力量的残留,魔力浸润了土壤,使得凡人不能靠近。到了最后,连神秘物品也会受到影响,事故频发。人们不得不恢复利用最原始的代步工具。

威思玛就职的岗位,巨型穿梭站因托尼特,是高塔与宾尼亚艾欧之间通行的矩梯站点。对陆地的凡人来说,那是他们前往浮空城的唯一渠道。于高塔成员而言,它也是抵达地面诸国的唯一的滑梯。

自苍穹之塔克洛伊建立伊始,这座穿梭站便作为“星之隙”在地面的固定通道口,坐落于宾尼亚艾欧大陆中心的圣米伦德大平原上。它兢兢业业地运行了三千年,但三分之二的时间都被占星师们在暗中使用,不对外开放。

龙祸改变了这一切。“胜利者”维隆卡对抗邪龙时,团结起了全诺克斯的神秘组织,包括苍穹之塔在内。因此前任先知“黑夜启明”狄摩西斯收起了掩护穿梭站的力量,使它暴露在所有神秘生物面前,并承诺任何人都可以通过穿梭站抵达浮云之城等诸多空岛。

自那以后,人们便能前往苍穹之塔克洛伊的属国。诸神时代流传在地面的暴雨地海的传说,如今终成了现实。渴望了解命运的宾尼亚艾欧人,也获得了成为占星师的可能。现在,人们称因托尼特基站为“不朽之门”,期望它能永久地开放下去,将他们的子孙后代也带到浮岛,带到代表命运的神秘领域。

……前提是穿越圣米伦德大平原。

这绝非简单的旅程。在七支点的时代,人们前往因托尼特的方式几乎都是矩梯:先抵达穿梭站,再通过“不朽之门”来到浮空岛。穿越平原的道路寥寥无几,且长期无人经行。毕竟,凡人的聚地距离这里太远,神秘生物则不会费这个事。除了伊士曼王国,大多数人对高塔的印象还停留在两千年前呢。

而作为因托尼特穿梭站的员工,威思玛不必忙前忙后,为琐碎的工作伤透脑筋。他只需动动手指,根据乘客的行程调换不同的目的地,就能让他们迅速滚蛋。

甚至连这点工作量也不必须——因托尼特基站与命运集会的成员拥有的指环一样,被炼金术赋予了符文生命“杰克·本恩”。在威思玛眼里,它是如此的友善、谦逊、充满工作热情,尽心尽力不辞辛劳地为乘客们服务着,连员工们的工作也无言地包揽下来。

然而,即便是这样的符文生命,也难免会有看不顺眼的家伙。在某一天,杰克无意间将一位乘客送抵远在大陆南端的王国后,两位集会成员找上门来。他们检索了它的程序、数据库、运行情况乃至它的私人日志,并给了它严厉警告。自那以后,杰克·本恩对待人们的态度虽然一如既往,但某个家伙已被它移除出了“乘客”的范畴。

因此,当这家伙需要再度通过“不朽之门”前往布列斯时——很不幸此人是外交部成员——杰克·本恩拒绝为她服务。于是可怜的威思玛,无忧无虑的穿梭站员工,被迫从应召女郎的身边爬起来,赶到基站内部为他们手动操纵矩梯。

这是他抱怨的开端。黑名单上的乘客带领着一行人十四人,其中大半是外交部的使者。他们希望前往一处没有标记的地点。可怜的威思玛,尚不知晓杰克与领头者的恩怨,错误地将其当成了一次对基站工作人员的考核。为掩饰自己将工作丢给符文生命的事实,他无疑使出了浑身解数。最终达成了她的要求。

……与此同时,他因操作生疏导致了意外事故,把自己一块儿丢出了“不朽之门”基站,被迫成为小队中的第十五人。

“可怜的威思玛。”布列斯人毫无同情心地大声说道。

领队并不会可怜他。“没人强迫你跟来,威思玛。若你准备放弃,就自己返回穿梭站去。”

“他不敢。”布列斯人,也是高塔外交部使者雷利亚告诉她。他是十四人小队中的副手,生的人高马大,手臂和大腿一般粗壮,总是面带笑意。

在他身后,他的好友、领航员艾克正与领队并肩而行。此人比雷利亚情绪稳定,一路上少言寡语,尽职尽责地保护着身旁的领队。

这支来自高塔外交部的使者队伍,人人听命于一位穿着血红色轻铠甲、骑着白马的骑士。一袭长披风系在颈间,以一枚金星扣紧。她是杰克·本恩最不欢迎的乘客,如今又亟待成为基站员工威思玛最不欢迎的人。但她显然不在乎。

这时候,此人的身份已无需猜测了。毕竟,能让命运集会为矩梯偷渡这类小事而责备杰克·本恩的外交部成员,迄今为止只有一个。

“因托尼特周围有五座小镇,威思玛。”高塔使者领队罗玛·佩内洛普指出,“它们之间相距不过三天路程。拿你的指头算算:去小镇三天,回到基站需七天,这笔账为难么?只要有手有脚,根本饿不死你。”

“我身无分文,连水壶都——”

“这些我们都能提供。”

穿梭站员工放弃了。“你说得对,长官。我不敢!独自穿越平原,还不如杀了我。”他沮丧地慢下脚步,逐渐落在坐骑的尾巴后。“我们非要去北方不可吗?”

“这是自然。我可没有符文生命替我工作。”

今年炎月的火种仪式结束后,罗玛进入了命运集会的备选者推荐名单。她的神秘度足够,技艺日渐娴熟,似乎无可挑剔。但青之使却不肯承认她在外交部的履历,认为她的功绩不足以抵消犯下的过错,因此拒绝罗玛成为使者。

关于这点,他并非信口开河,连先知和海伦也帮不了她。于是拉森难得松口,要罗玛参与真正使者的工作。小狮子格外珍惜这次机会,立刻打点整齐,带着队员们离开浮云之城。为此,海伦一直没有给他们好脸色。

“说起来。”雷利亚忽然插嘴,“杰克为什么拒绝你,罗玛长官?我还是第一次见到符文生命罢工。”

小狮子感受到许多人的目光,显然人们都对其中缘由非常好奇。但她不可能满足他们。一方面,这桩事涉及老先知的预言梦和……高塔信使尤利尔,另一方面,先知的学徒曾胁迫基站的符文生命为偷渡行方便,无疑是桩丑闻。当罗玛欺骗杰克·本恩时,她绝没有想到后者会因此将她放入失信名单,这次无论如何也不启动矩梯。

更何况,她心想,一个问题可不是结束。等我作出解答,人们就会好奇为什么我要一意孤行前往伊士曼了。到时候又该怎么回答呢?

“是我的个人原因。本人更喜欢聪明的指环,而非基站助手啦。”罗玛只得撒谎。好在她不是箴言骑士,没有信仰上的顾虑。“下次我会管住嘴,以免得罪驾驶员。”

威思玛虚弱地笑笑,没有回答。

“指针有变动,长官。”这时候,领航员艾克拿来了罗盘。

罗玛瞧了瞧指针。高塔出产的神秘造物一贯稳定在低环品质,并配备充能的魔纹,以便没点火的神秘学徒也能轻松使用。如今她已能认得上面刻画的符号,知晓它的运行原理和操作方法。

得益于牢固的基础知识,罗玛立刻发现了影响指针方位的因素。“神秘痕迹。”她吩咐骑士们列队,“马卡略,跟上它。雷利亚,你去保护非战职人员。”

斥候无言地催马来到队伍最前,施展神秘技艺探路。雷利亚则落后几步,来到穿梭站员工身边。“这儿可没有其他要保护的目标。”他笑道。

威思玛打个冷战,神情充满恐慌。这支访问神圣光辉议会的小队里,全员皆为外交部使者,最低也是环阶。人员和装备俱是配置齐全,没有基站员工的位置。

“我说的就是那小子。”

“遵命,长官。”雷利亚笑意不减,“除非敌人是我应付不来的。”

“没准就有几百人埋伏在草地里。”一位看热闹的骑士插嘴。

“几百?”

“五百。”

“真不算少!那我只好丢掉累赘,优先咱们的任务了。众所周知,我是外交部最有责任感的使者之一……你说,才会骑马的新手能跑赢多少步兵呢?”

“五百?”

“在他被追上之前肯定有这么多。”

“看在欧特的份上。”基站员工大喊道,“别出什么事!”

罗玛任由手下与威思玛打趣,自己则关注着斥候的动向。虽然先知保证此行的使命能够达成,但路上仍可能遭遇事故。不论如何,十四名队员称呼她为长官,将性命系于她手,令小狮子倍感沉重。原来这就是长官的真相:下达正确的命令,保证所有人遵令行事。前者自不必多说,后者也同样重要。她突然理解了青之使刻板到严苛的行事。

斥候伏在长草中,轻捷地追逐而去。风行者职业让罗玛能灵活地驱动魔力汇聚于双眼,看到常人无法想象的地方……“我们运气不错。”最先出现在视野边缘的是一面白底金星,环绕着火红荆棘花纹的旗帜。

……

“他们来了,阁下。”圣骑士施莱德禀告。此人颇有些眼熟,似乎有些家学渊源,但代行者已记不得他的名字。

近来时局变动,康尼利维斯要考虑的事情太多,况且门外还有一件正在赶来。“想必他们是秘密前来的?”

“就是这样,阁下。我和弟兄们对每个人进行了搜身和缴械,还没有用神术探测——”

“这就够了。”客人虽然棘手,但代行者可不觉得他们能对自己造成什么威胁。说到底,这些人麻烦的根源在于其身份。“挑两人进来,其他人安排在门厅就好,不必深入。”万一那些家伙蠢到派出特别的“客人”,引起了神术基盘的警报,就不好收场了。

五分钟后,访客们的代表毕恭毕敬地来到代行者面前。随之出现的还有严加筛查过的众多礼物:玛瑙翡翠、钢岩星砂和细巧宝石矿物以箱论计,龙牙别针、珍奇香料等神秘资源产出不一而足。还有诸多旧书古卷,漆封蜡存,纸页闪烁着魔法的灵光,缝隙中塞满棉布,昭示着赠送者对其施以的层层保护。

比起价值,礼物作为特产的属性则更为引人注意。看来瓦希茅斯人的日子不是多么艰苦,康尼利维斯思忖,它仍是王族、贵族和军官构成的团体,而非正儿八经的恶魔结社。

他没有拒绝这份见面礼。访客的态度已在不言中,接下来的谈判或许比想象中顺利。

玛朗代诺的刺杀事件后,人们对神圣光辉议会的信赖与日俱增,显然这是“亡月”和“苏生”背后的指使者不曾料到的。说到底,拜恩帝国的亡灵根本无法令人信赖,代行者只需稍作展示,便能吸引活人的选择。

两人之中,一人是神秘生物,另一人只是凡人,为首的乃是后者。神秘生物貌似是佣兵,水平大约转职左右。那凡人颇有布列斯帝国贵族的做派,人才一露面,便急切地行礼:“康尼利维斯阁下。”

“埃劳德爵士。”代行者一挥手,“请坐。”

埃劳德·哈蒙斯顿满面笑容。据康尼利维斯从夜莺出获得的情报所知,此人在拜恩皇帝面前呈上请求时,只能不断下跪、起身,连座位都没有。“太不可思议了,我竟然有幸与您会面。”他一开口,赞美之词犹如泉涌。

“您一定不知道,阁下,本人乃是露西亚的教徒,自儿时便听着您讲颂的福音入睡。女神垂怜于我,教我得见祂的使者。”

康尼利维斯毫不动容:“你要祈祷的话,就去教堂。礼物很不错,但它似乎是给我本人而非献给神灵的。我们的交流是为凡间之事,爵士。”

“噢,阁下,您说得对。”埃劳德忙不迭地回答,语气之谦卑,连身边的佣兵也不禁斜了他一眼。

“对错自有分说。好了,爵士,你呈上珍贵的礼物,不辞劳苦穿越帝国,冒着生命危险敲开我的书房,想必不是为了将时间浪费在唱赞词上。”代行者尽量温和地开口,“所以有话请直言,否则我可要把时间浪费在你们的礼物上了。”

“……容在下冒犯了。”埃劳德清清嗓子,“本人乃瓦希茅斯王国的哈蒙斯顿领侯爵,赫莱德陛下钦定特使。此行突然,实是为了国王与国王的盟约。”

“国王与国王?”

“是赫莱德陛下与流砂之国索德里亚的国王陛下,阁下。”

“这儿没有索德里亚国王。”

“在我等凡人眼中,索德里亚乃是露西亚的地上神国,它的主人便是光之女神。您是祂的代行者,等同于索德里亚的国王。”

“这位赫莱德陛下呢?据我所知,瓦希茅斯的首领是一位王子,没有国王。此人名为布雷纳宁·奥克梅·蒙洛,是瓦希茅斯唯一存世的王族。”

“他是赫莱德陛下的亲孙。”埃劳德面不改色地说,“其中颇有一段辛秘。瓦希茅斯自古以来便是秩序王国,与恶魔毫无瓜葛。然而布列斯塔蒂克率大军来犯时,瓦希茅斯人为了保卫国家,只能与其作战。在这期间,曾有一处神秘之地联通了地狱碎片。布雷纳宁殿下当时刚刚出生,不幸被恶魔附体……赫莱德陛下痛心孙儿的遭遇,命我千里迢迢送来王国藏库内有关露西亚女神的密札,以此作为恳求阁下出手相助,祛除他身上恶灵的代价。这也是盟约的第一条。”

实在难为你这么辛苦了,康尼利维斯心想。显然,你从瓦希茅斯走到索德里亚边境的一路上,这被恶魔附体的孩子已经长大成人、登上猎手的名单了。

“珍贵的礼品换得帮助,很公平。”代行者回答。他招招手,绳结自动打开,棉布片片坠落,一册古老厚重的书卷飞出箱子,落到面前的桌子上。康尼利维斯扫了一眼封面,它便轻柔而迅捷的自动翻过这页。

几秒钟后,旧书的价值已得到了确认。康尼利维斯合上它。“那么,公平起见,就让我来确定第二条吧。既然这是国王与国王的盟约,那么赫莱德陛下也该是一个王国的主人才对。”

埃劳德爵士的激动之色溢于言表。“啊。”他甚至吞咽了一下,“是的,阁下。赞美公正的露西亚!您请讲,阁下。”

“布列斯帝国也是女神的教国,烈焰荆棘旗下不容内部矛盾。然而公平是一切的基础,是祂教凡人信的道。女神拿走的,必将等值等价地归还。”

“归还。”埃劳德虔诚地念道。

“这本书上记载了你们的祖辈来源,爵士。”康尼利维斯说,“遥远诸神之时代,人类驻南而望北,诸神四散于野,索居各地。因而人之见解于神灵,局促且片面,诸神对凡人的包容,则无极无境。”他示意两人转身,瞧见悬挂的巨幅地图。

随着话音,一处弯曲、波浪状的区块微微亮起光芒。

“黄金遗迹。”埃劳德轻声道。

瓦希茅斯亡国前的首都旧址,康尼利维斯早就忘记了那里真正的名字。但愿那里还有黄金存留,否则瓦希茅斯弃暗投明后立刻破产,可没法给摇摆不定的墙头草们树立好榜样。

这话他当然不会与埃劳德爵士说。“瓦希茅斯是布列斯的邻国,将来也仍是她的邻人兄弟。在古老的月亮升起之地,你们的祖先于此生息繁衍。月精灵夺走了凡人在此生存的权力,赫妲丝用她伪造的血脉污染了原生族群,布列斯人为了保护它,才不得不驱兵南下……如今瓦希茅斯回到了秩序的怀抱,是时候让迎来它真正的主人了。”

半小时后,瓦希茅斯使节们梦游似的离开了,不得不依靠圣骑士施莱德的护送。看来他们对代行者许诺的回报非常满意。

康尼利维斯也很喜欢瓦希茅斯人的礼物——当然,指的是藏书。任何有关露西亚的经卷古籍,于代行者而言都是独一无二的珍宝。他收集女神的记载,从中汲取知识、道理和信仰,以便解读神谕。

自光辉议会建立起,也只有代行者康尼利维斯能获得露西亚神谕。议会的其他人无法办到同样的事,但这无关信仰或贡献,不是他们的错:康尼利维斯在露西亚的指引和西塔的帮助下,将神圣光辉议会发展至今,他不过是正巧坐在这个位置的幸运儿。

与之相比,以一己之力战胜两位同阶,也只是微不足道的小事罢了。刺客挑选了夜晚作为战场,但代行者依然是赢家。恐怕他们不得不开始相信,自己确实能在午夜时分见到一幕日出盛景。

这只是开始,康尼利维斯心想。我要将光辉播向南方,融化黑暗与冰霜。他从未怀疑过自己能否做到。多年来,闪烁之池独善其身,而光辉议会在不懈努力,将光辉传播向整个世界。人们说西塔是神造物,是露西亚的宠儿,但女神是公平的。

然而拜恩的存在……

不。代行者告诉自己。祂的光辉从未离去,女神拿走的,必将归还。秩序失去了一位圣者,恶魔结社也一样。“无星之夜”麦克亚当长久以来都是七支点的心腹大患,他的死大大慰藉了千年来与恶魔作斗争的人们。

仔细想想,高塔的损失未必不能接受。老先知狄摩西斯死后,他对诸神时代藏书的敝帚自珍也终于结束了。新先知乐于向秩序支点分享预言和知识,比起穷乡僻壤的瓦希茅斯人,高塔才是康尼利维斯最欢迎的同盟。

瓦希茅斯人离开后,拉森派往索德里亚的使节追上了康尼利维斯返回圣城的队伍。高塔这次的使节是先知学徒,这姑娘年纪不大,行事却一本正经。她为代行者带来清晰明了的预言,还有约定的一车旧书卷。

比起白之使惹是生非的学徒一伙,罗玛·佩内洛普无疑专业得多。而较之马屁精埃劳德,她则更为直爽。“荣幸与您见面,阁下。我奉克洛伊塔先知大人的命令,前来传达一则预言。”金发使者率先开口。

“这是个预言梦吗?”

罗玛摇摇头。“不,只有几句话:长夜漫漫,繁星将临。留心午夜之宴,光辉于此闪烁,夜晚自此终结。”

“非常准确。”可惜来迟了。康尼利维斯不晓得这年轻的先知为什么放弃花种或矩梯,而是选择托人带口信。

“还有一桩事,阁下。”金发使者展示货箱,“典籍如约奉上。”

毫无疑问,里面包括代行者曾与老先知交易预言梦付出的部分。看来“艾恩之眼”于处世之道并不陌生,教康尼利维斯无法对他和他的使者产生恶感。

不多时,高塔使者也带着她的队伍离开了。想起这个称呼,康尼利维斯翻阅了一下清单,没有看到『誓约之卷』的名字。对这册据说是“真理碎片”,“圣经”之一的盖亚神职传承物,他也颇有些好奇。或许露西亚也有这样一部圣经,让凡人能够聆听神谕……虽然代行者收集旧书另有目的,但获得二者的物质条件相同,完全可以顺手而为。

近些天来,康尼利维斯的收藏似乎达到了某个界限,露西亚传达给他的谕令也愈发清晰起来。圣经于他已非必要。这意味着盖亚或许已随诸神一道离开,但露西亚并没有消失。太阳是祂的化身,白昼是祂的注视,人们仍然生活在光辉下。祂看顾着我们,以免大家行差踏错,误入歧途……是这位严厉的女神给予人们唯一的慈悲。

除了代行祂的意志,我没什么能为祂做的。康尼利维斯翻开读书笔记,一页一页地阅读。他就像遥远诸神之时代的凡人,摸索着沟通神灵的道路。露西亚,露西恩娜,光辉与烈焰之神,正义与公平之神,请告知我战胜恶魔、守卫秩序之土的方法。他一如既往地在心中祈祷。请指引我道路。

……这一次,露西亚依旧回应了他。

『到南方去』