庆典开始时，天空仍在飘雪。这是场难得的柔和的小雪，没有狂风大作，没有乌云密布，因此，即便雪花落个不停，大家还是很高兴。
丹尔菲恩一点儿也不高兴。她要太阳和热量，而不论她在心里怎样祈求诸神、祈求贝尔蒂，照亮城市的依旧是碎月和人们燃起的夜火。卫兵手执火把在边缘穿行，驱赶阴影。冰地伯爵的银鹫旗帜在他们头上飞舞。
骑士们围在校场边，为圈内的竞技者欢呼。
全城人都受邀旁观，因此决斗被安排在黑月堡外的火柴广场上。亲卫为伯爵和前来观看的宾客们搭建了一座五码高的看台，扯起白色丝绸充作屋顶，将贵族们与平民百姓隔绝开来。仆女和跑腿小子沿看台边的木楼梯上上下下，端来果蔬、烤肉和蜂蜜酒。
至于骑士和爵士们的随从，则统一被安置在看台正下方，紧邻着马厩。再后面便是拥挤的冒险者、帮派团伙和看热闹的居民。丹尔菲恩看不到下方的骑士，却能看到黑压压的一片人海。她估计全城有三分之二的人都在这里了。
上次的雪花庆典可不是这副模样，伯爵不禁回忆。法夫坦纳的雾精灵使节“红谷伯爵”造访威尼华兹时，丹尔菲恩将欢迎庆典办在了黑月堡。于是雾精灵使团自晨星门进城，威尼华兹人夹道欢迎，为客人抛洒花瓣、点燃焰火，银鹫骑士还铺了一路红毯。精灵最终消失在黑月堡的大门后，而人们还恋恋不舍地仰起脖子张望。事实上，那才是庆典应有的样子。
但坐在这里别有趣味。丹尔菲恩穿着厚重的白皮毛斗篷和棉绒背心，脖颈和手腕都系着温暖的针织护带，手臂右侧摆放着一座熊熊燃烧的火炉。炉子只有小腿高，散发的热量却能均匀地辐射看台，无疑是件神秘物品。
伯爵依偎在炉火边，既看得到众生百态，也听见下方校场传来的阵阵喝彩。人群里有小偷和乞丐，也有屠夫、商贩、渔夫和力工，还有女人和她们的小孩。校场上驭马冲锋的两位骑士，一位来自篝火镇，一位则是雇佣骑手。后者占上风，原因是装备更精良。
不多时，双方已经分出了胜负。丹尔菲恩从看台边缘丢下一支玫瑰，落在赢家的盾牌上。一时间欢呼声响彻云霄，而雇佣骑手当场跪下来，向伯爵宣誓效忠。她笑着问安莎：“你说他会不会给我折价？”
“这一刻他的剑属于你，大人。”
下一刻便不是了。“我只要永远属于我的剑。”伯爵告诉她，“能为我带来胜利的剑。”
第二场斗技开始前，克林尼克带来了一个坏消息。“地牢人满为患，大人。”军团长言简意赅，“我们紧急征用了一座废弃的庄园，才勉强够用。请问这距离大人的目标还有多远？”
我要的不止是罪犯啊，爵士。动荡之刻，丹尔菲恩需要雷霆手段，证明自己身为领主的威权……同时，大规模的处刑也能应付拜恩人的要求。在帝国还是秘密结社的时候，威尼华兹在圣骑士团的铁蹄下颤抖，如今拜恩得势，局面彻底扭转，轮到恶魔结社清洗民众了。不，不是恶魔，而是神民。我千万不能忘了！
不论如何，吊死些人渣总好过翻十七年前的旧账。这样他们也算是死得其所了。她期望黑骑士能满足于上百颗威尼华兹人的脑袋。“把他们带到这里，直接行刑。”
“是，大人。”军团长犹豫片刻，提起另一桩事。“最近家族，呃，我听说您将要结婚了，贾艾斯总管打算节省开支，削减银鹫骑士的费用。我只想知道……”
好大的胆子！“一派胡言。”丹尔菲恩火从心起，“这头该死的肥猪，满口谎言的骗子！我绝不会准许，无论是婚事还是削减军费开支。”人们纷纷投来注视，安莎悄悄拉了她的衣角，伯爵竭尽全力镇定下来。“好吧，告诉我，这话是打哪儿传出来的？”
“是雇佣兵，大人。有人向我的手下打听银鹫骑士的待遇，以此提出质疑呢。他显然是胡说，呃，我……”
丹尔菲恩见他的模样，便知道原话可不是这么简单。“他还说什么了？”要是敢编造结亲另一方是科诺克·德韦农或那私生子，我就将他关进地牢。
没想到，答案更加可怖。
克林尼克军团长皱着眉四下打量后，才凑到她耳边压低声音。“他们说您投靠了恶魔，要把王国支援的粮草送给拜恩人。”
刹那之间，庆典带来的全部好心情烟消云散。丹尔菲恩感到冷汗浸透了背心。没错，这话的前半部分是事实，后半截则完全是添油加醋。但无论哪一部分，都不是能摆在明面上宣称的。她只是打开了城门，为了保住全城人的性命。人们将她与加文伯爵比较，也会在心里感谢她……然而在拜恩帝国兵临城下、占领威尼华兹前，冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特决不能不战而降。
有人在散播谣言，她心想。对“贝尔蒂的诺恩”来说致命的谣言。噢，我就知道！总会有这样的人存在。可问题在于究竟是谁？
不是家族中人。毕竟，拜恩城就在威尼华兹的阴影中，比她这个领主更具统治力，揭露真相对兰科斯特家族的处境毫无助益。
也不可能是王党。贵族的游戏是战争、利诱和婚姻。后两者无疑是上策，在丹尔菲恩表明立场前，威逼只会将她彻底推向拜恩。
我还有多少敌人？伯爵百思不得其解。难道是恶魔帝国自己？他们将伯爵前往王宫的事宣扬出来，迫使她站队。但黑骑士知晓她的计划，完全没必要多此一举。
……看来只可能是秩序的夜莺。威尼华兹与倒影之城一体两面，任何动荡都将直接地影响到拜恩。尽管丹尔菲恩没什么证据，但答案是明摆着的：一旦拜恩陷入混乱，七支点是得利者。
我早该行动起来，解决耳边嗡嗡不休的蚊虫，而非放任它们叮咬。丹尔菲恩想起高塔的驻守者。自那次离别后，直到被派回故乡任职，尤利尔连一次都没露面。我怎么会寄望于这个人？伯爵疑惑地想。他从未为我停留过脚步，不是么？
可他是誓言骑士啊，和霜叶堡守护者一样的南国传说。他拯救过我。
……不。都是过去了。那只是些童话故事，而现实世界是容不得童话的。
“这不是真的，我以我的名誉起誓。”丹尔菲恩霍然起身，“先别管死刑犯了，爵士。派人将松草城的支援物资带到广场来，务必注意安全。”
克林尼克睁大眼睛：“可是……”
“既然敢传出这样的谣言，说明对方的目标就是物资本身。”否则没人会信这样的鬼话。丹尔菲恩早早将在庆典上分发粮食的命令传达了下去，不仅令封臣放下了顾虑，连兰科斯特家也深信不疑，认定她与四叶领的联系比想象中更紧密。
倘若到时候我拿不出粮食……伯爵不敢想象威尼华兹人会怎样看待她这个领主。可能大家会称我为“撒谎的诺恩”罢。
或者比那更糟，此刻城里在举办庆典啊！百姓们饿着肚子来到广场，得知分派粮食只是谣言，希望变成失望。同时在这关头，领主和贵族们却在高台上大肆吃喝……
“路上排除一切风险，爵士。”丹尔菲恩嘱咐，“务必确保物资的安全运输。东西送进广场，你们的使命才算结束！”
“是，大人！”军团长简短而坚决地回答。
回过头来，斗技场的战斗已进行到第二场末尾。一名高大魁梧、如同铁塔般的骑士挥舞着巨锤，将对手迫得连连躲闪。这不怪他，任谁面对不可力敌的对手，都会一心躲避的。丹尔菲恩满心不安，无法投入到比赛当中。
假如一方在斗技中受伤，伯爵会安排医师治疗。由于牙医霍普的存在，这个过程往往短得惊人——全赖他的无名者天赋。但如果被对手一击致命，丹尔菲恩不必为此作出赔偿。
即便如此，大家依然对这项活动非常热衷。它比杂技更刺激，比歌舞更热闹，比饮酒作乐更使人沉醉。冰地女巫安莎不喜欢人们对待比武竞技的态度，丹尔菲恩也一样，但她知道，作为被冰地领人捧上伯爵之位的人，她随时可能被同一群人推翻。当然，伯爵在冰地领也非初来乍到、毫无根基，不过讨好子民对她也没什么坏处。
盘子里的樱桃吃光了，侍女端来整整一碗，还附上树莓和水蜜桃。食物才刚解封，只有水洗过的痕迹。这就是松草城送来的支援了。
丹尔菲恩环视一周：苍火城、冬星镇、火矛镇和篝火镇的贵族和官员都来了，本家的奈登爵士坐在她旁边。威尼华兹的商会寥寥无几，它们的主人也带着礼物前来，为庆典助力。拜恩人的代表莱克朗·雷顿坐在一处既不显眼也不边缘的座位上，由他的同族、牙医霍普陪同。见她的目光，此人露出善意的微笑。
丹尔菲恩庆幸其他人没来，又担心自己的表演不被对方瞧见。也许我的邀请函根本没有递到王宫去，因为拜恩人喜欢在午夜工作，亡灵不睡觉。那里与威尼华兹的昼夜彻底颠倒，但好歹有昼夜啊。难道守夜人也看不见威尼华兹发生的事吗？
诸神保佑，她的安排倒没受影响。克林尼克押送着粮草穿过城市，抵达了火柴广场。他带来三百银鹫骑士，将周遭道路堵得严严实实。
女巫安莎如幽灵般来到伯爵身后，以防人多生事。她的存在竟比数百骑士更让丹尔菲恩感到安心，真是怪事一桩。
是时候了，她心想。车队已暴露在了全城人视野中，临时搭建的饭堂烧好了火，沸水翻滚，吞噬着簌簌落下的雪花。有人冲向广场，被守卫拦住。所有人都看到，银鹫骑士亲手卸下了一袋袋麦子、玉米和满满一车的胡萝卜。他们打开它，接着被涌来的人群淹没。
高台骚动起来。贵族们的交谈声更大了，贾艾斯总管痛心疾首地望着运载粮食的车队，莱克朗则饶有兴趣地探身打量。是时候了，丹尔菲恩站起身。只待一声令下……
“食物不够！”某个男人喊道。
不知有什么魔法，他的声音竟响彻城市。丹尔菲恩头脑一阵刺痛，差点摔倒在地。安莎及时捂住她的耳朵。看台上的骚动也开始变成混乱。
“王国抛弃了我们！”伯爵恼怒地听到他火上浇油。
“不够！不够！”
“没有救灾粮了，领主在撒谎！”
诸神救我。丹尔菲恩甩开安莎的手，试图说些什么，但噪音太大，她甚至听不见自己的话音。好在女巫心领神会，伸手在她喉咙上轻轻一抚，为装饰用缎带镶上一圈咒文织就的蕾丝。
“都是胡说！”她发出了平生最大的声音，终于盖过人群中的煽动者。“王国的援助已经到来，冰地领终将熬过黑夜，迎来黎明！我们唯有团结一心，才能渡过难关。我是这儿的领主，我向所有人承……”
话音未落，安莎却解除了巫术。“最多只能这样。”她警告，“您是凡人之躯，要避免这样直接承受神秘力量。”
“远远不够！”丹尔菲恩嚷道，“给我继续，女巫，我命令你！”她愤怒地听着煽动性的声音再度响起，制造出更大的混乱。此人的目的是分化她的支持者，见无法在运粮过程中干扰，才跟到广场来出此策略。无论如何，必须阻止对方。
“有更便利的方式，大人。请不要被愤怒冲昏头脑。”安莎提醒。
“没错，让他闭嘴！”伯爵改变了命令。
但广场上的人太多，守卫车队的骑士几乎要被人潮冲开。幸好兰科斯特的银鹫骑士团中有许多神秘生物，他们很快制造出静音区，并顺着声音传播的方向溯洄，圈定了范围。卫兵们挤过人群，向目标围拢而去。
就在这时，一道黑影突破人潮，拼命奔向外围。方位上的银鹫骑士眼疾手快，一矛刺透了他的轮廓。煽动者发出疼痛的声音，被钉在原地，奋力挣扎。
“杀了他！”
尽管离得太远看不清晰，伯爵的命令依然被女巫瞬息传达而至。卫兵扭住煽动者的手臂，一刀划开脖颈，同时另一人提矛戳进他的心脏。尸体瘫软下去，却露出一条毛茸茸的长尾巴。
见状，周遭的百姓纷纷后退，人挤人地在满员的广场上留下了一片空地。空气中弥漫着不安定的因子。
就在这时，一道魔法光束咻得飞出来，如焰火般直冲云霄。“是狼人！”同时响起的声音叫破了死者的身份。
丹尔菲恩的脸色彻底变了。
诸神在上。“完了。”伯爵抓紧了安莎的手。
混乱再也无法遏止。人们开始惊慌失措地逃离，但更多人冲向车队。威尼华兹不乏神秘生物，断续着有魔法的闪光在人群中出没。守卫再也无法控制，人流汹涌着冲散了拦截线，哄抢并互相攻击。
这下，不仅是火柴广场的威尼华兹人，连看台上的贵族都在逃离。苍火城的科诺克爵士惊恐万状地瘫倒，侍从仆女不见踪影；冬星镇领主受了伤，莱克朗的陪聊“牙医”霍普正在紧急救治。而热情的贵夫人们花容失色，她们的卫队冲上看台，差点与伯爵的侍卫发生肢体碰撞。
怎会是狼人？丹尔菲恩想不明白。然而这时候思考也顾不得了，局势正在失去控制。她正要派人抢救车队，突然，一道飞射的光束击中了马棚，看台下顿时传来恐怖的嘶鸣。
仿佛过了一万年那么久，但或许又只是片刻，临时搭建的马棚如火药桶一般炸开。巨响中，木质结构粉碎、飞散，烈焰冲天而起。
紧接着，动物们疯狂地冲进了火柴广场。它们裹挟着火焰和着火的人，撞进银鹫骑士的防线。宾客们尖叫起来。
夜幕染成一片火红，滚滚浓烟冲上高台。不。丹尔菲恩的泪水模糊了视线。不。不。不要。诸神啊。女巫安莎将她推到身后，伸手一拂，将面前的酒水拨到桌子中央，以远离火星。她念动咒语，把烟雾驱散。银鹫骑士们立即冲上了高台，护送伯爵离开。
“快走！”霍普抓住女巫，将她也拉到边缘。熊熊烈焰沿着丝绸蔓延，立即吞没了她原本的立足之地。
“保护伯爵！”女巫冲所有人喊。
丹尔菲恩被拉扯着拖下了楼梯，军团长克林尼克脸色铁青，不断咆哮，尽力维持着周遭秩序。他们将伯爵簇拥在最中央，举起盾和矛，并设立神秘手段防御，将人群、夜莺和每一道飞来的箭矢和魔法阻挡在外。
混乱中，再没人去守卫粮食。车队被人群淹没，无数人在争夺，更多人四散奔逃，被火焰和浓烟追赶。丹尔菲恩感到浑身的血都凉了。我的庆典完蛋了，人们再也不会相信我了。
“怎么办，大人？”官员们惊惧地望着她。
怎么办？丹尔菲恩心想。我还能怎样？她试图擦掉眼泪，然而指头又凉又湿，不听使唤。她好想闭上眼睛，捂住耳朵，假装这一切是梦境。
噩梦中，却没人会来拯救她。
“领主大人。”安莎摇晃她，“快回城堡去！”
不。决不能离开。回到城堡意味着承认失败，她要么顺从王党的安排，要么被兰科斯特家族夺走权力。
眼下只有一条路可走。丹尔菲恩抓住女巫，冲她喊道：“让我的声音变大，快！”
女巫睁大眼睛，不知如何是好。
“照我说的做！”
安莎服从了。丹尔菲恩的喉咙变得冰冷，但其中似乎蕴含着奇异的力量，催促她一吐为快。
“所有人！”伯爵喝道，“停止互相攻击！站在原地不许移动！银鹫骑士，将任何违背命令的人就地处死。克林尼克，让你的亲卫去控制火势，务必限制在广场内。”冰凉的感觉逐渐消退，她感到喉咙犹如火烧。
安莎递上水：“这没用，大人，还是尽快——”
“继续。”丹尔菲恩瞪了她一眼，“来人，把莱克朗·雷顿给我找来。”她扭过头，看着霍普。“让我的嗓音恢复。只有这个，听到没有！”
几分钟后，她的声音再度响彻城市。
“银鹫骑士团！封锁广场！”
军团长吩咐手下杀死着火乱跑的坐骑，接着奔向伯爵。“大人，我们人手不足！这里的百姓太多——”
巫术消失了。“服从我命令的才是百姓，你分不清吗，爵士？”丹尔菲恩咽下一口冰水。“杀死罪犯，杀死叛逆者，杀死抢夺车队的暴民，就在这！”她望着火柴广场上熊熊燃烧的火团和奔逃的人群，竭尽全力站稳。“银鹫骑士团的军团长，你还记得你和我说的，一个银鹫骑士可以管理多少凡人吗？”
克林尼克收起了所有表情：“一比一百，大人。”
“那就调动驻军，封闭城门。”丹尔菲恩断然道，“镇压城里的叛逆，包括参与哄抢和制造混乱的人。给我吊死他们，烧死他们！从火柴广场开始，给我放开手脚，挨家挨户地搜！一个也不许放过。”
“是，大人！”
没了限制后，一道道命令有条不紊地传达下去。伯爵爬上下属为她准备的坐骑时，莱克朗·雷顿终于来了。他彬彬有礼地向她致意，完全视周遭环境于无物。“丹尔菲恩大人。”
“庆典的焰火如何？”
鱼人露齿一笑。“自是灿烂无比，大人。”
“是吗？”
“千真万确，大人。我敢说，您的举动大大超出了帝国的预期。陛下知晓城里竟有这样的大惊喜，恐怕也会后悔没亲自到场呢。”
他根本不会。丹尔菲恩理解拜恩的亡灵领主。这本就是我们合谋，只不过范围被迫扩大了几十倍。原本分派粮食过后，她就准备了一出审判，但那样可不会让她毫无退路……“倘若罪犯中有些人有十七年前的案底，雷顿大人，你可以带走他们的头骨，我允许了。”
“那么，旧账已结清。感谢您的仁慈，冰地领主，丹尔菲恩·兰科斯特大人。很荣幸您能成为拜恩帝国的一员。”
“只有荣幸可不行。”丹尔菲恩提醒，“威尼华兹局势只是暂时的，不可能长期封闭城市。我的属臣也需要返回封地，我不能扣留他们太久。”
“这是自然，帝国会负担冰地领最基本的需求：西境的支援已经在路上了。”莱克朗·雷顿笑道，“今年是仙女之年，可是丰收的一年呢。”