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天天书吧 > 玄幻魔法 > 浮云列车 > 第八百一十章 公平交易
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热气球在空中爆开,无数糖果彩带四散飞舞。“诸神之明珠”、“秩序黎明”,以及“圣米伦德的最后时刻”,拥有诸如此类称赞的黎明之城玛朗代诺,正为和平的庆典而欢腾。

康尼利维斯·辛德克·克莱斯特转过身。他放下信纸,让它跟花瓣一同跌入纸篓。

很难形容此刻的心情。神圣光辉议会的代行者阁下,正如凡人诸侯访问首都一般受到帝国统治者的热烈欢迎。这欢迎中表达出的尊重、友善和对主权的沉默宣誓,令他感到哭笑不得。想必对方心中也会升起同感:皇帝陛下并不欢迎上司,因为皇帝本不该有上司;但他又不得不欢迎代行者,因为康尼是神灵行走在凡间的使者,是传达露西亚神谕和恩赐的行使神权之人。安纳芬很清楚皇帝不能与凡人心中的诸神相比,因为他既非全知全能,还不会被他们骂不还口。大家都挺没默契。

但作为属国一方的首领,安纳芬是个不错的合作者。在个人方面,他人在壮年,爱好广泛,子嗣都血统高贵。朝堂上,由于耶瑟拉主教的鼎力支持,再没有能与他比肩的诸侯。布列斯连年风调雨顺,不受战乱、饥饿、疾病的磋磨,人们分享着皇帝的荣光。他让平民过上平民该过的日子,让贵族追逐赋税、土地和头衔,还在后者中挑选有天赋有地位的神秘学徒,统一送到圣城为其输入新鲜血液,同时满足学徒们对神秘之路的追求。

这种种行为令他称得上一句治理有方,连康尼也无可指摘。因此他必须给予这位皇帝该有的重视,以维护双方联系。到访玛朗代诺只是第一步。没人知道,康尼其实也满足于这样的工作环境,远胜过应付一些不甚敏锐的耿直之辈。可惜他在露西亚的旗下,后者往往无法避免。

“圣骑士长说明了情况。”他开口。

“那么,可以确认了。”带来消息的布列斯大主教,耶瑟拉·普特里德站在窗边,欣赏由他亲自制定的烟火节目。在他眼里,这无疑是个好消息,值得与节庆美景共赏。

他这么想没坏处。作为布列斯塔蒂克帝国的大主教,此人虽是枢机主教的一员,却与光辉议会保持着若即若离的关系。有些事就是不该透露,尤其是对布列斯人。

康尼点点头:“先知没有正面回应,高塔已无力再战。他们需要议会作为盟友,需要团结一切能够团结的力量。”占星师出于对未来的自负,愿意在当下付出代价。“你可以答复安纳芬陛下了。”

“庆典结束后,陛下将设宴款待宾客。”耶瑟拉主教说,“倘若阁下能当面告知这个好消息,布列斯人的信仰会更加坚定。”

噢,是吗?康尼利维斯心想。布列斯人的信仰竟如此廉价?他不喜欢此人的评价,仿佛神圣光辉议会是一块吸引苍蝇的肉似的,和盖亚、希瑟和奥托等神灵一同放在案板上,还要比比谁引来的虫子更多。

但他说出口的却是:“我会在宴会开始前亲自为陛下赐福,请准备好相应物什。有劳了。”

“沐浴神光,可不是每一任皇帝都能得到的机会。”耶瑟拉主教感慨。他的语气似乎还在回味窗外乱喷彩带的炮仗。“十足的荣幸。”

他是该荣幸,但不是为神光,而是为继承父亲的帝国中有个在议会说得上话的成员,否则再过一百任,凡人也见得露西亚一面。

在跻身七支点行列前,康尼利维斯十分看重布列斯,他将耶瑟拉主教倚为稳定属国的左膀右臂,令玛朗代诺的教堂在形制上比肩圣城,还特许他与皇帝接触,以便巩固宗主在布列斯人心中的地位。但如今这项政策带来愈发严重的掣肘,使得凡人产生错觉,以为皇权能够与我们平等对话……更让耶瑟拉·普特里德自以为是祖国的支柱。

不是我不念旧情,康尼心想。议会还在飞速发展,有些人注定会被落下。以最近之事为例,信中阐述有关高塔的种种,清晰详细,条理分明,无不显示出秘密结社渗透神秘领域造成的巨大威胁,结果我们的主教大人只当是七支点竞争,还为此消彼长而庆祝。说到底,布列斯是凡人统治的帝国,就算人们在圣城聆听女神教诲,回到家也照样被环境同化。这就是诸神让皇权统治凡人,神秘统治皇权的缘故。

烟火告一段落。“对了,阁下。还有件事。”耶瑟拉主教回过头,对康尼挑起眉。“我想,我收到了暗示,是关于,呃,这么说吧,是关于安纳芬陛下的好奇心的。”

他还想干什么?“请讲。”

“陛下非常好奇圣城的风貌。自他加冕后,就再也没机会离开玛朗代诺。近来,陛下得到了某些古老的神秘学手稿……里面词句错乱,记叙晦涩,宫廷学者无力解读。他们向陛下提出请求,希望将手稿拿到圣堂的藏书室,由神官过目参详。”

康尼心中一跳。议会的神官受命搜寻的典籍经卷,涉及比先民更为古老的诸神时代。此事他力求隐秘,甚至没向所有议会成员公布。可眼下,布列斯的皇帝竟用神秘学手稿提条件……很可能是巧合。如果不是,那对方究竟是好奇圣城,还是手稿的内容呢?

若是后者可不妙。“代行者”康尼利维斯来到玛朗代诺可不是为了庆典,而是另一场谈判,一场攸关神秘领域前途命运的谈判。莱蒙斯·希欧多尔自以为蒙羞,不肯向高塔提条件,还不如安纳芬那凡人!哼,这小子虽是爱德格的学生,却只继承了他的顽固,遇事根本抓不准要点。先知死后,左右七支点的未必是圣者,有些失落的秘密还需要时间……

“所以嘛。”耶瑟拉·普特里德主教漫不经心地说,“安纳芬陛下希望携带手稿,亲自拜访赞格威尔。”

“这得多考虑。”康尼没有完全拒绝。“你怎么想?”

耶瑟拉主教奇怪地看了他一眼。“我?我以为咱们会拒绝。呃,之前我没想过其他可能,阁下。”

“有些事未必不能开个好头。”

“可……安纳芬陛下既是布列斯的统治者,同时又非议会成员,这……”看来,即便是耶瑟拉主教,也不愿意让皇帝离开玛朗代诺。他的惊讶不是装出来的。“当然,矩梯穿梭的安全性值得信赖,但……恕我直言,这么做有何必要呢?”

“或许只是给其他属国瞧瞧,我们与高塔的不同。”康尼利维斯回答。“请转告陛下,耶瑟拉主教,圣城便不多操办欢迎仪式了,等到战争胜利,我们再行庆祝吧。”

普特里德怀着满心惊讶离开了。

他走后,康尼终于可以关上窗,将喧闹阻隔在外了。首先要写回信,给我们英勇正直的圣骑士长,以免他羞于对失败者提条件。其次,还得派人把艾普莉带回赞格威尔去,她已多次在公共场合,用粗暴手段将缠上来的贵族青年赶走了。代行者不会干涉学生的私生活,然而再将她留在这里,很快就会有神官终身不婚娶的谣言传出来。

最后,他捻起联系加布里尔主教的花种,写下很长一段话。“所有手稿相关信件加急。”他以此结尾。但愿加布里尔能在宴会开始前,为他估计出那份所谓的神秘学手稿的价值。

此外,康尼利维斯还用特殊方法通知了柯西恩,让他密切关注加布里尔接触过的布列斯人。“假如有人泄密,不得惊动对方。”他嘱咐道,“保持不间断的监视。”很快对面传来回信,表明接受到了他的命令。

就等收网了。康尼边想边拿起一份需盖章的文件。他的工作还有很多,有些事即便他本人不在圣城,议会的其他成员也根本无可分担。他们决不会支持我冒险,就像耶瑟拉。代行者亲自抵达布列斯帝国已是极限——他告诉大家,先知在高塔内尚且被人谋杀,那么赞格威尔的城墙又有什么用呢?这话勉强说服了议会。

当康尼终于放下笔,已是宴会开始的前夕。在这紧要关头,任何意外都必须排除。安纳芬三世收集神秘手稿的动机,他打算亲自确认。

提前抵达宴会的贵族比耶瑟拉安排的烟花还要多上一倍,而侍女、仆人和随从的数量则是主人的三倍。数不尽的露西亚修士聚集在宫殿外,如沙砾一般散落,围绕在方炬状的圣火塔下。人人穿着红色、白色、金色的衣袍,念诵露西亚的经文。这些人的声音犹如浪涛,冲刷着琉璃砖瓦上似火焰又似荆棘的镂刻花纹。

“想不到帝国竟有如此之多的信男信女。”耶瑟拉主教赞叹道。

多半是你出的主意。康尼心想。“他们要呆多久?”

“直到身心虔净、魂魄剔透,直到神灵听见来自凡间的呼唤……直到他们心满意足为止。”

倘若露西恩娜真能听见,那人人就都是代行者了。康尼不得不提出,希望修士们将一切表达虔诚的宗教活动限制在教堂之内。否则第二天盖亚教会和森林信徒就要抗议了。他很清楚,布列斯塔蒂克不是流砂之国索德里亚那样的纯正教国,从黎明之战一直到亡灵之灾时期,这里的人都有权选择盖亚、希瑟甚至是奥托,过度宣传只会适得其反。

很快,关上窗户后,宫外的呼喊被彻底隔绝。人们在玻璃框内无声的开合嘴唇,仿佛一出默剧。他驻足观看了一会儿,然后转身进入正厅。

宴会场地是改造过的礼堂。康尼利维斯参加安纳芬的继位典礼,并亲手为他戴上皇冠,当时他们是在露西亚大教堂。那里是圣米伦德大同盟胜利后战士们欢庆的旧址,位于玛朗代诺的东南地带。不过耶瑟拉主教告诉康尼,皇宫礼堂是安纳芬陛下迎娶他心爱的妻子莎莉万·尼顿的地方。

康尼对凡人的婚礼没有兴趣,当时的婚礼主持者不出意外是耶瑟拉。据他所说,安纳芬在众位宾客和诸神面前发下忠诚的誓言,他此生只会有莎莉万这一位妻子。由于当时皇帝尚未有任何私生子女,此番言论在初期引发了一定议论,但当这位丰饶的皇后为他带来九个健康的孩子后,大家开始转变观念,认定他的虔诚得到了神灵祝福。

不晓得莎莉万如何评价她的婚礼,但此刻,迎接代行者的宴会已然极尽奢华,充斥着种种魔法元素。

轻柔的节拍推开厚木门,乐手开始演奏《谷仓与风车》,平缓的琴声中充满欢快明亮,仿佛沐浴着黎明前的第一缕阳光。

一团火焰盛放在红宝石托盘上,温暖光辉点亮了礼堂,照得餐桌边人人珠光宝气、神采飞扬。天鹅绒长毯洒了玫瑰瓣,大理石砖洁白似雪,用金线描绘出千百道重叠的圆弧,又在视觉三维上分离,组成凡人眼中太阳的剪影。

布列斯塔蒂克帝国的皇帝,统治着宾尼亚艾欧最广阔的领土的安纳芬·约翰·戴古斯图三世,坐在礼堂正中央的高背椅上,左右扶手各镶嵌着一排红翡翠石。两侧整齐排列的穿银甲的贵族骑士,统统披着绣有家族纹饰的白袍,仿佛古老的银歌骑士团于此间重生。

“代行者阁下。”布列斯皇帝带着极力不失尊严的恭敬笑容,站起身来。

“露西亚保佑你,陛下。”康尼利维斯回答。他找到了自己的座位,在太阳图案的正中心,耶瑟拉则在他的右手侧,距离主客都不偏不倚。他们同时落座。“庆典很精彩,出乎我的意料。”

“但愿能够取悦神灵。”皇帝陛下微笑着举杯。

“我都快忘了上次你来到布列斯是什么时候了。”耶瑟拉主教感慨,“这里大变样了,阁下。还记得那段古城墙嘛?人们传言它被胜利者亲手打破,因为黎明之战是他获得的最伟大的胜利,维隆卡本人也难以克制兴奋。”

“‘见证者城墙’。我也有所耳闻。”

耶瑟拉大笑。“玛朗代诺人把它修好了。”

“它见证了太多。”安纳芬皇帝放下酒杯,“磐石也开始龟裂。于是我决定稍微加固一下它。请放心,我保留了最关键的手掌印。”

“此乃……大功一件。”康尼利维斯根本不关心胜利者的巴掌印。光辉议会作为银歌骑士团的传承者,对这位银歌圣骑士团长的生平一清二楚。不论人们怎么美化他,都改变不了这家伙并非完人的事实。

当年在玛朗代诺的露西亚大教堂为皇帝加冕时,康尼搜索了整栋建筑,从缝隙里找出了白骨、陶罐、锈蚀铁器、数不清的耗子,其中最值得关注的是维隆卡的遗物。“胜利者”与某位先民女神官在教堂的柱子间捉迷藏,戏耍过后,他将经过编成下流小调,还把歌词刻在一座诺恩雕塑的翅膀根下。议会成员对是否保存胜利者的手书进行了一场激烈的讨论,最终,康尼不得不将雕塑秘密地封存在仓库里,以免人们对继承银歌骑士团名号的圣骑士团有类似的怀疑。

“我们向来看重对历史的保存。”安纳芬说。

“也无需太过花费。在诸神面前,你我皆是凡人,而凡人有许多记述是不那么准确的。我们保存的历史也不见得是真相。”康尼利维斯表示,“倘若陛下有关于历史的谜团要探索,不妨问问占星师。”

“还是算了吧。大战方歇,我对眼前的谜团尚不能开解……现在的高塔怎样了?”

“克洛伊塔业已大开城门,容许外人探访。”康尼告诉他,“不论占星师们受到多少损失,他们已经恢复到能接纳探子的地步。”

“猎魔是最残酷的战争。”皇帝不禁叹息,“浮云之都布鲁姆诺特,我等凡人无可企及的圣地,竟也有深陷战火的一天。”

高塔是不是圣地,康尼自有判断。但想到安纳芬前不久请求到圣城赞格威尔一游,他有些不快。

“七支点的总部都是神秘之地。”耶瑟拉主教补充道,“布鲁姆诺特距离高塔最近,并非真正的神秘堡垒。双方就像安托罗斯和巫师之涯。毕竟,即便是正统传承,也有许多人不愿点火。”

皇帝点点头。“赞格威尔与众不同。流砂之国索德里亚,它的首都便是露西亚的圣城。”

“陛下知之甚广。”

“我足不出户,就算采取手段,得到的情报也难与诸位相较。宫廷法师能力有限,或者根本是懒惰,反正和我们关系不大嘛。”皇帝招手,引侍女倒酒。“不过关于高塔,那个消息是不是真的?”

耶瑟拉捋了捋袖子,以免上面的金红荆棘烫边被弄脏。“千真万确。”

“真教人难以置信。”

这话康尼已听过无数遍,布列斯皇帝的感慨无法令他动容。“占星师占据着浮空岛,向来高高在上……然而一步踏错,也将坠入绝境。”

“恶魔结社的手竟然伸到了万里高空。”安纳芬皇帝皱眉,“难道他们藏在当年莫托格的移民中?”

“不。恶魔的诞生不比耗子更慢,但这次不是地上的耗子。准确来说,克洛伊塔的损失是因为内战。”耶瑟拉主教缓缓描述,“外交部与事务司矛盾重重,终于爆发冲突,被结社的夜莺抓住了机会。”

“这是不公正带来的后果。”皇帝断言,“苍穹之塔属于占星师,使者只是他们的棋子,在神秘地位上,双方本应是等同的。”他不晓得事务司也是占星师的棋子,只以为二者一体。“敬女神!”

“敬露西恩娜。”康尼利维斯不得不原谅对方的错误,因为外交部作为高塔组分,它的名声在凡人国度实在是过于响亮了,管理琐碎的事务司则少有人知。

人们纷纷举杯,赞美女神的正义光辉。宴会一片圣洁,只可惜除了地砖和侍女的胸脯,到处都是金红色,证明大家热爱太阳胜过正义。这也有情可原,毕竟正义并非在场宾客生活的必需品,但没有太阳是万万不行的。

“感谢女神为我们带来了短暂的和平。”耶瑟拉主教说,即便此功听来应算在盖亚而非露西亚头上。

“然而猎魔战争还未结束。”康尼指出,“我们损失惨重,秘密结社却时刻预谋着卷土重来,必须早做准备。”

“如今这帮恶魔不藏了。”皇帝沉重地说,“他们甚至建立起……邪恶的无名者的帝国。拜恩。恶魔还自称神民。听听,神民!这世道!失败者居然还敢大放厥词,这简直是——”

“我们也蒙受了损失。”康尼利维斯听出了对方的责备,不禁有些恼火。猎魔运动后,七支点宣称秘密结社的头领,无名者的国王“无星之夜”已被秩序联军铲除,大量恶魔被处以火刑,秩序获得了胜利。然而代行者没法堵住恶魔结社的嘴,让他们别去对凡人胡说八道。

“拜恩帝国不过是恶魔余孽组建的破落小镇。”他强调,“没有圣者,几个领主能做什么?你们不清楚,潮汐已经降落,西塔女王已带领闪烁之池回归诺克斯。还有寂静学派,神学派正在肃清圣地的异端,法则巫师亲自坐镇,将战线向加瓦什的核心深入。”

“第二真理掌控着以太。”耶瑟拉主教附和,“他覆灭拜恩不过在反掌之间,陛下。”

“噢。”听得两位圣者的名号,安纳芬缩回长背椅,安分守己地微笑。“这……实在是……值得信赖。不知诸位何日再战?”

“我们的敌人在内部,必须彻底整肃队伍,以免高塔的惨剧重演。”

皇帝的笑容勉强了几分。“内部?这是女神旨意?我们要,呃,对其他支点……?”

“有什么难理解?”耶瑟拉主教一耸肩,“有恶魔时,大家同仇敌忾;拜恩倒下,大家刀刃相向。即便前一秒钟是战友,下一秒我们也得提防!你说得对,陛下,这世道不复当初了。最坏的可能不必多说,连圣者之间不也曾爆发过战争么?”

安纳芬无言以对。看得出来,他仍心存芥蒂,但没法改变什么。

“话虽如此,也要事分轻重。”康尼及时开口,“布列斯塔蒂克是凡人中的代表,正如西塔之于露西亚。陛下传递着百姓们渴望和平的告求,也似我转达女神的意愿。这两年来,人们安居乐业,秩序亦没有冲突,只有拜恩帝国企图掀起战火。”他放缓语气。“陛下或可以延续这份平静,直到我们做好再战的准备。”

“就……就是这样。只可惜我没能耐说服拜恩人,阁下。”皇帝的笑容维持不住了。“要怎么能……?”

“结社时期,恶魔领主隐藏在秩序的队伍中。”康尼说,“我们以高塔为眼睛,揪出这些败类。”

“可……?”

“克洛伊塔在内战中遭受重创,只怕帮不上忙了。好在,无名者也不再是阴沟老鼠,他们自以为是地登上台面,不日将遭到报应……但女神降下旨意,要祂的子民以牙还牙,以血还血。”

这时候,耶瑟拉主教的脸色也变了。安纳芬迅速而仓皇地瞥了他一眼,但主教大人只当做没看见。

“瓦希茅斯光复军团。”康尼利维斯摆出最后的条件。“只需稍作引诱。我们亦可以挑动恶魔的分裂,让拜恩迎来自我毁灭。”

“瓦希茅斯并非凡人王国!他们理应……”

“不过是权宜之计,陛下。”耶瑟拉主教安抚。在大是大非面前,他不可能再支持布列斯皇帝的一意孤行。“女神不会提出无理要求:伊士曼王国作为深受拜恩影响的恶土,议会有责任为当地人驱魔除恶,指引光辉之路。然而信仰的传播,需佐以公正的统治,方能经年累月,潜移默化地拔除恶物影响。”

安纳芬渐渐平静下来。“我得好好考虑。”他迟疑道。

康尼利维斯不想给他推脱的机会。“拜恩的使节到过布列斯,陛下,这意味着伊士曼根本无力抵抗恶魔。他们的动作很快。到时候,连我们也无法界定战争的范围,它是在伊士曼,还是会在布列斯……”

“或是在瓦希茅斯?”

“未尝不可,陛下。这是场公平交易。”

安纳芬虚弱地微笑。“确实公平。我明白了,阁下。愿你们为布列斯百姓带来正义。”

“义务所在。”康尼回答,“露西亚保佑你,陛下。”