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天天书吧 > 玄幻魔法 > 浮云列车 > 第七百五十章 雾中明星
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雾精灵法夫坦纳的使节带着无数华丽车驾越过西北防线。得到消息时,来蒙斯正在与艾席斯克罗主教讨论作战部署,而与会成员完全各顾各的,没人仔细听讲。

“不过是个小据点,没什么讨论的价值。”矮人之王巴奈特声称,他的见识如身高一般短小,浑身上下的神秘首饰和华贵衣袍加起来比盔甲更重。来蒙斯听够了他的建议,但除他之外,别人都不乐意发言。

枢机主教艾席斯克罗是例外。此人十分健谈,幽默风趣,从不与任何人为难,即便在圣城中,也是绝大多数信徒愿意告解倾诉的对象。在作为光辉议会代表来此结盟前,来蒙斯不算了解他,而今嘛……“小据点也有非凡价值。”艾席斯克罗微笑着说,“尤其是对恶魔来说,谁能保证他们没有在小镇里藏数万军队的邪恶魔法呢?”

“数万军队?”“秘匣”格拉德·瑟尔莫哼了一声,“咱们又不是瞎子。话说回来,你们守誓者联盟的军队又在哪儿呢?我只看到一群佣兵打着彩色条纹旗帜。”

“扎克利部落已经派来了支援,连本王也亲自前来。巫师,你不要得寸进尺。”狮人部落的国王开口。

“这空椅子是给谁的?”夏妮亚·拉文纳斯愚蠢地询问,“难道是尹文婕琳大人?她也要亲自到场?”

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联盟不会忘记学派巫师在举行降临仪式时给过的“帮助”。来蒙斯皱眉打量他们,心里极不耐烦。这女人故意提醒守誓者联盟,只是自作聪明。看来在黑骑士手上三番五次受挫也没让她得到教训。眼下我们需要团结,而非争夺出个高下。

结果仍有人上钩。“羊女士”恼火地转过脸,横童冷冷地盯着她:“等加瓦什降临边界,尹文婕琳陛下才会出手。清扫这些小喽啰是你们的工作。”

“我们。”来蒙斯纠正。讨论已经离题万里,他受够了。“等在这里毫无意义,依我看,主动出击可以有效打消结社的嚣张气焰。这些恶魔甚至敢混成猎手来潜入袭营,还能避开侦测站的探测。诸位,我们非要把神术基盘搬到战场上才行吗?”

“哈!”雄狮罗奈德漫不经心地说,“我们高塔外交部可不擅长找探子,毕竟占星师预知未来,从没有相关需求嘛。”

“联盟提供了强力的侦测用具。”矮人王声称,“但我不能保证使用者可以完全发挥出它的能力。”

“毫无疑问。”狮人王瓦伦泰恩·扎克利断言,“这帮老鼠使用了恶魔的特殊手段。虽然大多数天赋魔法在正统传承面前仍不堪一击,但少数下流的阴谋手段还是能制造点麻烦。”

“贸然出击可不明智啊,希欧多尔阁下。”而艾席斯克罗大概是不乐意真的搬动神术基盘,才会这么说。

“守成难道就明智了?”来蒙斯反驳,“围而不攻,恶魔会悄悄熘走。他们又不是树上待摘的果子!”

“稍安勿躁,阁下。”枢机主教依然沉醉于扮演和气的角色。他不再关心脚底下的环阶赛事,似乎也算好现象。来蒙斯认为在开战前比武决定谁先拔剑是奇谈怪闻,没想到所有人都举手赞成,如今支点间的守擂赛火热进行,教开盘的庄家发财,让受困的恶魔笑话。

“莫非你们都不想打?”来蒙斯质问。

“话不能这么说。”雄狮开口,“人人各司其职嘛。我们刚处理掉空岛的麻烦,如今主力还在和尹士曼边境的那个袜子军团交战。”

“瓦希茅斯光复军团。”矮人王补充道,“他们是投向恶魔的王国残党,可不同于寻常对手。”

“哈!没错。瓦希茅斯。”

“高塔的主力,莫非是占星师?”狮子王追问。

“很遗憾,我们有心无力。”雄狮的话听起来像是在照本宣科,看起来也像:他直接把稿子捏在手里了。“根据曼恩·文尼的消息——噢,它是我的指环——占星师正在计算加瓦什的坐标,而外交部人数有限,只能提供谍报上的助力。如果真有人在会议上问你作战方案,就告诉他们等待雾中的明星。见鬼,这是谁写的玩意儿?怎么把关键信息放在注释里面?”

法则巫师中发出一声轻笑,来自新生代的夏妮亚。“怪诞专家”瞥了她一眼,格拉德面无表情。

“雾中的明星?”来蒙斯抓住关键。

“似乎是个预言。”巴奈特闷声说。

“当然是预言。”雄狮断定,“来自天文室的预言。”

“我们需要更准确的信息,好应对恶魔结社层出不穷的神秘手段。”狮子王指出,“有没有来自先知大人的预言梦呢?”

“你是想要确定胜利的结局罢。”格拉德·瑟尔莫揭露。

“或许我只是想弄清谁是敌人,谁是朋友。水银领主和微光领主的桉例犹在眼前,巫师。”

“秘匣”眯起眼睛。“领主?只不过是些可耻的叛徒。别忘了,既然无星之夜号称拥有七位恶魔首领,说明七支点内分别藏着恶魔!在白夜战争里,有人曾目击到炎之月领主,你们联盟找到这个藏在肚子里的夜莺了吗?”

不晓得他们有什么仇怨。来蒙斯已经发觉,寂静学派的“秘匣”与守誓者联盟的狮子王极不友善,夏妮亚平等地敌视守誓者联盟和光辉议会,而高塔的代表雄狮则是在场所有女性的公敌,还同时拥有联盟和高塔的背景。守誓者联盟只想保持现状,好拖延到西塔女王回归诺克斯,给身为盟友的神秘种族们带来话语权的新高度……

我们或多或少都有恩怨在身,圣骑士长不得不承认。这无可厚非。倘若高塔来的是白之使,他不敢保证自己还能心平气和。诺克斯安稳了太久,即便是曾同属于圣米伦德大同盟的秩序支点,彼此间日积月累的矛盾业已将七支点彻底分离。想要将神秘领域重聚起来,圣者也不能一言而决。

“那预言是指什么?”来蒙斯打断了争执,“开战的时机?敌人的营地?天文室理应给出解释。”

“作战方案,自然是该做什么。”雄狮一挥手,“等就是了。”

来蒙斯皱眉想说什么,但这时有一支新队伍浩浩荡荡接近营地。枢机主教艾席斯克罗忽然站起身:“云雾旗。”

“法夫坦纳。”“怪诞专家”也吃了一惊。

就在这时,有人从天而降,落在诸位空境身旁。她披一身晚霞般的丝绸长袍,双臂和双脚赤裸,一头枣红色长发被宝石系带束起,牢牢固定在头顶。

明艳飘逸,真是梦中佳人。雄狮一见她,顿时两眼放光。“秘匣”等法则巫师目露探究。来蒙斯眉头紧锁,猜测这女人忽然现身于此的缘由。

“红谷伯爵大人。”罗奈德·扎克利热情地打招呼,“你的美貌一如既往。唉,自我们在尹士曼别过后,命运令我们天各一方,思念教我夜不能寐!快坐下罢,伯爵大人,我们等你已久了。”

红谷伯爵埃兰诺尔·格林格尔芬,法夫坦纳王廷的血脉贵族,人称“元素吞噬者”。这位雾精灵伯爵年轻时曾游历宾尼亚艾欧大陆,并与着名探险家“义手”结伴同行,发掘出许多神秘之地。当她在一处古老的神灵遗迹中与高塔外交部的使者偶遇时,这女人一口吞掉了对方代表身份的银光戒指。

能拥有诸如此类的传言,无疑证明埃兰诺尔不是寻常角色。她一眼扫过看台,开口质问:“法夫坦纳的营地在哪儿?”

“位于西侧,阁下。”看守布防图的参谋回答,“如有需要,向导正在门外等……”

“把地盘划给别人吧。我们有了新营地,就在布列斯帝国边境外。那里距离联军总部很近,交通方便。”

“怎么回事?”“羊女士”沉声问,“有比驻扎在总部更方便的地方?”

红谷伯爵微微一笑。“啊,我的通用语很一般,总教人误会。实际上,我的意思是距离目标战场和后勤营地都很近。”说话间,法夫坦纳的军队已逐渐远去。

夏妮亚不明白:“目标战场?”

“法夫坦纳的士兵刚刚在无星之夜的一座聚集城作战,并获得了胜利。”埃兰诺尔解释,“如今那里已经是我们的新营地了。”她抓起身后的旗帜,用旗杆优雅地扫开座位前堆积的杂物。文件、按铃、票星、炼金投影仪稀里哗啦掉进地毯,等这位雾精灵女伯爵款款落座,面前已换成了一碟切好的牛肋排,以及满满一盆热汤。

埃兰诺尔捏起叉子,旁若无人地将食物送入口中咀嚼。

来自神秘支点的大人物们有片刻的安静。夏妮亚扭头和“秘匣”对视,“羊女士”咬紧嘴唇,“矮人王”和“狮子王”明显不太高兴,但都什么也没说。来蒙斯看到艾席斯克罗主教一挑眉,脸色毫无变化。雄狮则盯着她瞧。

“你们和恶魔交手了?”怪诞专家最终发问,“是‘无星之夜’?怎么回事!”他居然没提那些餐点。

“就是这样。”埃兰诺尔开始喝汤。“我们响应了诸位圣者的号召,并履行秩序支点的义务:找到恶魔结社,然后将之摧毁。”

“找到结社不难。”格拉德指出,“问题在于无星之夜。它是所有结社中唯一拥有神秘之地作为据点的组织,那地方被邪恶的魔法笼罩,寻常侦测手段只会一无所获。”这位老牌法则巫师审视着雾精灵伯爵。“更别提还有那无名者国王。要我看,法夫坦纳恐怕难以对恶魔作出有效打击。你们的手段更针对地下种族。”

“看来你们抱有疑虑。”

随着法夫坦纳使节的到来,各路消息也接踵而至,呈到空境阁下们的书桌——或者说餐桌上。来蒙斯不怀疑这话的真伪,根据情报,雾精灵依靠矩梯突袭了法夫坦纳与布列斯交界处的某个神秘之地,并从中捕获了大量无名者。事情是明摆着的,那儿藏着个秘密结社的据点,问题在于雾精灵的情报来源。

“盯着我干嘛?”埃兰诺尔伯爵吃饱喝足,开始对落在身上的不友善的目光一一进行反击。“当你们用口水打仗的时候,法夫坦纳的士兵们正在与恶魔厮杀;等你们商量完毕,斗个胜负出来,恶魔结社的小小巢穴已经变成灰尽。当然,在这桩事上,我们算是后来者,没什么经验可言——上次发起猎魔运动是什么时候?据说搞得天怒人怨,诸位?现在看来嘛,清理恶魔也不难,关键在于端正态度。”

若她在暗示威尼华兹的狩猎,来蒙斯心想,我可真不意外。虽然时间过去了很久,但似乎人人都记得这回事。

“这是联合作战,埃兰诺尔,我们不容许任何人擅自行动。”

“是吗?可在我看来,人们凑在一起,就没法行动。”红谷伯爵毫不留情地指出。

也许她是对的,来蒙斯阴郁地想。神秘领域的联军在溪河扎营,光擂台赛就安排了一星期,更别提战术讨论了。来自各大支点的高贵代表们,人人都拖着一大帮参谋,好像他们的异想天开能对战况有所帮助似的。来蒙斯怀疑在座的空境其实心里都有计划,但就是不肯直说。

“说到底,我们各有传承。”埃兰诺尔继续说,“我们本就不是一路人!混在一起只会彼此添麻烦。”

“不沟通才会有麻烦!”秘匣阴森森地盯着这女人,“若我们计划蚕食目标附近的诸多哨点,而你却像脱缰的野驴一样带人冲进恶魔城镇,该死的领主就会掉头逃走,或者藏得更深。我问你,杀死凡人有何意义?莫非他们长得像卓尔吗?”

红谷伯爵的笑容不见了。在她回以颜色、将讨论变成又一场擂台赛前,艾席斯克罗主教出言缓颊。“诸位稍安勿躁……法夫坦纳抓到恶魔结社的领主了吗,伯爵大人?”

“无星之夜的人逃了,留在城里的是湖女结社。”

很明显,巫师们没听过这名字,但守誓者联盟的成员们对此颇具了解。圣骑士长能从他们的表情中看出来。

矮人王巴奈特皱眉,“这是先前战争遗留下的麻烦。安魂堡亲王特罗尔班·德拉布来将他的蝙蝠群带到了海外,建筑却不能跟他一起离开。那地方阴森潮湿,非常人能居住,还有大量血腥材料……总之,通缉犯和窃贼为它大战一场,最终获胜的却是一个水妖精组成的小团体。”

克兰基若有所思。“水妖精中也可能有无名者存在。”

“更可能有傻瓜存在!”羊女士嚷道,“‘湖女结社’中的水妖精不是恶魔,起码不全是,但她们就是要站在结社那边。真教人难懂!”

她似乎与这个结社有所交集,但光辉议会并未知悉内情。来蒙斯不是占星师,也无法从个人渠道得知消息。

埃兰诺尔哼了一声,“不管什么缘由,要去秩序的对立面,就只有毁灭一途。‘灰尽杀手’逮住了这些水妖精,拷问出了重大情报。”

“雾中的明星。”雄狮赞叹,“我猜你们愿意康慨的分享情报,是不是?”

埃兰诺尔不答反问:“若我不说,难道占星师就不知道?”她环视一周。“外交部只来了你这野兽,白之使呢?”

“我们兵分两路。”来蒙斯解释。此事由守誓者联盟牵头提议,无人反对,于是即刻实施。毕竟,名叫“也维斯顿”的西塔赢得了擂台赛的胜利,守誓者联盟自然拥有优先的话语权。

“另一路都有些什么人?”

“各支点都有人手,议会带队的是耶瑟拉主教,寂静学派的领头者则是‘纸匠’彭塔巴,联盟……”

“我们托付给‘沼泽亲王’玛莉亚·温妮握兹。”巴奈特补充。

埃兰诺尔考虑一下这支队伍的阵容:“分配不算平均呐。当然,以免有人误会,我得说他们都非常可靠。”

“秘匣”清了清喉咙,没说什么。他身后的夏妮亚受到了嘲弄,她本人却没听出什么。

“为什么要分化力量?我们拥有共同的敌人。”

这时候想起来共同战线了?“只不过是遵循旧规。”来蒙斯指出,“同盟时期,不同支点负责不同事务,总不能把占星师派去战场。”

“而且如今的敌人与邪龙大相径庭。”雄狮补充,“这些恶魔领主是藏在秩序内部的夜莺,没能耐正面交手,只能耍些阴谋。若能在开战前甄别出恶魔领主的身份,我们就能改变被动的局势。”

要办到后者,少不了审问、刺探和刑讯。来蒙斯知晓许多令人开口的残酷手段,并对真言魔药和神术的效果了如指掌,然而神秘领域同样也针对这些手段开发出许多对策。无论如何,既然恶魔领主来自七支点内部,自查行动就是有必要的。

埃兰诺尔环视在座诸位:“这是谁的主意?”

艾席斯克罗主教瞥了一眼“秘匣”格拉德,后者点点头。红谷伯爵的一对碧眼审视着他:“果真是你。”

“你的情报在哪儿,红谷伯爵?”格拉德·瑟尔莫问。

“有关‘深狱领主’。”埃兰诺尔深吸口气,“此人藏身于法夫坦纳的队伍中,是个雾精灵。水妖精知晓他的真面目,但宁死也不开口。”她与“秘匣”对视。“看来你们对此有所防备了。另一队负责监察,是不是?”

学派巫师的主意,一向由“秘匣”格拉德·瑟尔莫提出。此人论资历是寂静学派的老人,神秘度在法则巫师中更是佼佼者,有人说他还是凡人时在皇帝的监牢当过差,学派中则传闻他曾为无凭据的怀疑杀死了自己的第二任妻子。后来,格拉德跨越亡续之径,变成寂静学派中数一数二的大人物,但至今他也没再成家。

这是个多疑且果断的人,来蒙斯作为神职者,行事与他截然相反。怀疑能给人警惕,也能造成灾难。神职者必须谨慎使用神术。

无论如何,在场的神职者仅有光辉议会的三人。当“秘匣”出于水银领主和微光领主的前车之鉴,提出分兵两路前进时,所有人都表示赞同。

格拉德没回答。“水妖精是元素生命,大部分手段对她们没用。魔药呢?”

“不如用巫术,许多巫术可以影响火种。”羊女士建议。

“园丁的魔法也可以。此外,联盟有一种能链接意识的炼金物品……”

作战会议变成了才艺展示。来蒙斯大开眼界,获悉了各个神秘支点破桉审问的手法。虽然听起来令人不忍,但早晚有一天,女神会需要它们。

红谷伯爵紧接着又抛出一个消息。“你们有自信是好事,但无星之夜无疑拥有应对魔药和火种检测的方法。”

有一个短暂的刹那,桌边的与会者一片寂静。巫师们交换着眼神,联盟的神秘种族忧心忡忡,艾席斯克罗主教收起笑容,少数人则不以为意。这意味着神秘领域的主流侦测手段完全失效,来蒙斯心想,恶魔或许就在我们身边。

“终于还是到了这一步。”“秘匣”格拉德·瑟尔莫轻声说,“神秘现象无所不能,关键在于探索方法。恶魔火种自燃,神秘职业与生俱来,总会有能遮掩火种的魔法出现……”他攥起拳头。“难怪这次猎魔运动牵起了整个神秘领域。诸神保佑,绝不能让结社掌握隐匿的职业。”

“多等一秒都是放任。”埃兰诺尔强调,“这也是我们急于出击的缘由。”这话教人们想起了法夫坦纳抢跑的事实,狮人王、艾席斯克罗主教、“怪诞专家”同时开口,一时间,谁也听不清对方在说什么。

来蒙斯用力一拍桌子,发出巨响。“我有个建议。”他等人们安静下来后说道,“既然要检查内部,不如从参与会议的相关人员开始。”

羊女士皱眉:“参与会议的都是可靠人选,圣骑士长阁下。雾精灵已经打草惊蛇,我们的时间不能浪费……”

法则巫师夏妮亚突然直起身。她的脸上阴云密布,眼睛里迸射出奇异的仇恨光芒。

“就从我们自己开始。”她斩钉截铁地说,“无论亲信还是友伴,都不能轻易略过!每个人都要检查。”

这女人的授业导师正是水银领主拉梅塔,黑巫师的领头人,真名帕琪尼斯的真理派巫师。白夜战争时,她将寂静学派的情报拱手送给了无星之夜,水银领主直接借她的行动将黑巫师安插进远行队伍中,差点令她变成光杆司令。此刻,夏妮亚的反应实在是情理之中。

雄狮不以为然:“恶魔领主究竟有几人,咱们谁也不知道,又要自查到什么时候呢?我更相信天文室的预言。如今雾中的明星已至,问我的话,还是早些启程为好。”

“噢,你们说得都有道理。”艾席斯克罗主教表示,“我看还是撬开俘虏的嘴,得到新消息后再行决断。”

“是吗?万一我们当中藏着第二个微光领主又怎么办呢?”

这下,枢机主教也沉下脸。“那就按来蒙斯的说法。不过谁来检测呢?我有其他麻烦事要操心,不可能去当审问官。”

“克洛尹塔的占星师足以信赖。”雄狮提醒他们,“不如问天文室。”

“先知大人?”

“拉森教授。他是先知的学生,给过我们许多帮助。”

“先知的学生也来到前线了?”巴奈特滴咕。

来蒙斯打量他们。大多数人没见过“艾恩之眼”拉森·加拉赫,此人与他和夏妮亚一样,都是新生代的空境,由于职业区别,大占星师极少离开高塔总部的庇护。“根据传言,无星之夜共有七位恶魔领主。高塔之中也隐藏着恶魔的夜莺。”他告诉盟友们。

“啊,此人多半是藏在属国的凡人中罢。”矮人王一耸肩,“毕竟,先知也不能时刻提防恶魔的诞生。也许这夜莺只是个小婴儿,但确实是藏在高塔嘛。”人们笑起来,巴奈特做个鬼脸。“我想不必为他花心思。”

“我是说,这很危险。”

“别担心,拉森不会亲自来。”雄狮解释,“我和他保持联系就够了。”

来蒙斯不动声色:“我以为高塔的使者一贯是白之使。有他在,大占星师的安全无虞。”

“啊,不巧你们只有我。统领大人实在脱不开身。”

哼,他究竟是在找失踪的学徒,还是在探索加瓦什的降临地点呢?二者殊途同归,当发觉这个事实的时候,来蒙斯很想看到白之使会露出什么样的表情。

“俘虏在哪儿?”秘匣想知道。

“自然是在‘灰尽杀手’那里。”埃兰诺尔回答,“他正铆足了劲儿在水妖精身上一展才华呢。”她一皱眉。“场面实在糟糕,我劝你们还是餐后再去。”

“灰尽杀手”是法夫坦纳的新生代空境,成名于一百年前雾精灵与灰尽圣殿的战争。后者攻占了法夫坦纳边境的城市安托来特,夺取了大量资源。卓尔们将其称为“丰收之役”,以纪念地下种族获得的胜利。

然而他们也为战果付出了惨重代价——“灰尽杀手”埃什克勒出身于安托来特,战乱年代使他拥有了跨越亡续之径的决心,而在成功后,此人第一时间返回战场,誓要夺回自己的故乡。

结局毫无疑问。如今宾尼亚艾欧基本见不到卓尔的影子,都是埃什克勒的功劳。根据传言,他对待地下种族的手段比对付恶魔更残酷,才会被称作“灰尽杀手”。

难怪水妖精死不开口,也被雾精灵得到了重要情报,来蒙斯心想,元素生命也抵不住这位刑讯专家的厉害,雾中的明星名符其实。他对餐点和排查都无兴致,于是当即起身,前往雾精灵的营地。