“通过火种，凡人得以操纵神秘。”一道闪光掠过缝隙，在伯纳尔德的影子前消失。“但这只是最粗浅的理解，诸神没对此作出解释，我们的祖先也在无知中度过漫长岁月。他们本能地使用魔法，没准正因如此，当他们看见猴子拿石头敲击坚果时，才会赞扬它们的聪明才智，将它们视作同源亲戚。”
“化石和地质学能证明我们源自同一流域……”佐曼低声抗议。
“也就是说，除此之外什么也证明不了。讨论生命起源我有更博学的对象，佐曼，你现在闭嘴对我们都有好处。”斯特林毫不留情地驳斥。
“谢天谢地，我对生命起源一无所知。”女人表示，“你的废话要说到什么时候？”
“非得我提醒你？要是你们有这个能力，大可以在见面的时候就上来阻止我。”不知巫师做了什么，雷戈听见一声哀嚎，尖厉刺耳，仿佛就在脑子里炸响。他差点跌倒。
“不，古尔沙！”闯进屋的女人也开始尖叫，“快停下，该死。那是什么？”
“不过是把椅子。关键是魔纹。引导魔力的电流会自下而上贯通，产生神秘立场。不，这不是拷问用具。太奢侈了！它能够大幅增强魔力对身体细胞的正面影响，绝大多数人没资格使用。”
雷戈居然听说过这类神秘物品。在剑术大赛前，水银圣堂就在比赛场地四处寻找买家。巫师们声称魔纹制造的神秘立场可以替代木桩和训练场，从此骑士们的锻炼能在室内完成，不受天气影响。结果第二天审判机关就将这些巫师关进地牢，并挨个追回他们售卖出去的神秘物品。
根据八卦，禁止销售的原因是某位贵族将其使用在床上时，因抽筋而得了中风。雷戈听见这玩意“锻炼身体”的原理，不禁感到一阵寒意。
“他要是躺上一百年，没准就能将我的实验室夷为平地了。”伯纳尔德说，“唯一的机会是立刻逃走。毕竟，我没见过第二个能在魔纹停止运作后两分钟内站起来的神秘生物。这是个比较难熬的过程，但痛苦不过是幻觉，获得的提升才是现实。不是还有野蛮人崇拜图腾与幻觉么？”他的语气完全不像是说笑。“你们愿意合作的话，我会考虑提供使用机会。”
“要是你真心邀请，就把这东西砍成碎片。”女人叫道。
“感受真理需要付出代价。”
“还不能用钱？奥雷尼亚的货币价值还真对得起它的汇率。不。听见我说的话没？不。我们不在乎你的真理。”
他们的谈话到此结束。雷戈已来到门前，听见撞击和尖叫，钢铁刮擦，刀刃凌乱地反射烛光。幸好房间比走廊更明亮，否则他的影子一定会泄露行迹。他注意着一道矮小、细长的阴影，等它遮住缝隙时，雷戈猛打开门。
一个阿兰沃精灵正背对着他，因剧烈活动而喘息，丝毫没有防备身后。雷戈一剑刺进她的后背，深红的血瞬时浸没衣料。他接着拧动剑杆，力求将伤害最大化。雷戈本以为这一下造成的痛苦将远比巫师的神秘物品强烈，但女人仍勉力移动身体。她甚至没尖叫。更多鲜血从她的肩背冒出来，随之滑出的还有雷戈的剑。不过她再不能做任何事了。
“干得漂亮，雷戈。”伯纳尔德·斯特林开口。他面前来回飞舞着片片金属，它们打磨成银白色，边缘锋利如刀。先前，正是这些怪东西抵挡住了初源们的攻击。“但怎么是你？”
千万小心。“我听见下面有动静，大人。”雷戈撒谎道，他没提苍之圣女的情况。“这是什么人？”
“和那三只夜莺一样。”斯特林的脸色阴沉下来，“少问东问西，你的长官上哪儿去了？”
“他在审问俘虏。我们抓住了投毒的人，他们通过联通的水井把毒物送入庄园。”
“好像我不知道似的。那水妖精的主人是谁？”
“施蒂克斯·雷欧弗列克。他曾是玛朗代诺的宫廷乐手，后来因冒犯皇族被流放。”
“原来是他。”乐手的大名居然连伯纳尔德也有所耳闻，“我以为他早被审判机关处死了，不过听说他们最不喜欢判人死刑。好吧，这命大的罪犯是怎么纠集一帮初源找到我们的？谁在背后指使他？”
“他的手下有个自然精灵。”雷戈不得不说。
“我们的圣女大人总爱招蜂引蝶，真没这个必要。”巫师叹息，“圣瓦罗兰的律法与帝国正相反那，森林种族选择流放被冒犯的一方。”他轻蔑地转过身去。“把那白痴放下来，储存的电流不该浪费在下等人身上。”见雷戈照办，他忽然发问：“有兴趣试试么？”
“试什么，大人？”
“魔纹‘黑夜’。”巫师不出意外地指了指那把可怕的椅子。上一个有幸体验的家伙人事不省地倒在地上。雷戈终于知道，上次他来到地下室时，为什么杜伊琳睡得那么沉了。“噢，别怕，要是你对五叶冬不过敏，可以搭配药膏使用。痛苦不是强大的阻碍，但却大大影响了销路，我们当然会针对问题改进。”
非常荣幸，呃？“不，大人，我想它用在我身上也是浪费。”雷戈想不到理由自找苦吃，“银歌骑士的体质无需更多锻炼。”
“大错特错。你压根不明白自己还有多少潜力可挖，银歌骑士并不是由同一个模子扣出来的蜡像摆件。你和许多同僚存在差异，技艺或基本素质，还有神秘度。维隆卡不用说，就连乔伊也能轻易战胜你。我记得你是某届剑术比赛的冠军？抱歉，但如果要我说实话，你的剑术甚至比不上那传教士。”
雷戈感到很荒唐。虽然银歌骑士不一定打得过圣堂牧师，但后者专研神术和祈祷，决不可能在剑术上与银歌骑士相比。看来圣堂中也有像高塔信使一样傲慢的家伙。“将来您有更多时间了解我，大人。”
但斯特林无视他的反驳。“自青之预言结束后，奥雷尼亚帝国建立了银歌骑士团，它在最开始就是按照三神教的标准设立的。毕竟诸神已逝，凡人得学着保护自己。你们每个人都经过重重选拔，依靠独特的天赋脱颖而出，彼此唯一的共性是自以为是。就附近的银歌骑士举例：乔伊精通魔法，波加特是出色的斥候，奥库斯更擅长攻坚。”巫师身后的金属片仍在盘旋。“在他死在我的实验室前时，就暴露了你们身上存在的最大缺陷。”
“毒素？”雷戈不知道他为什么非得和斯特林讨论这个问题。
“你想的太片面。”巫师斥责，“要是对付卓尔，他反而没那么容易中招。水妖精的毒素是生命体，不是无机物。你忘了吗？神秘生物能依靠神秘度对毒药产生抗性。”
“但只有职业魔法能完全免疫。”雷戈回答。真见鬼，好像我需要证明自己并非全然无知似的。
“就是这样。职业才是关键。”
雷戈一耸肩。“职业带来的便利有限。”的确，转职后的两年内，他的身体素质进步很快……但那只是副作用。魔力的提升更大，何必舍近求远？“技艺也没法依靠神秘知识填充。”
“三神宽恕你。年轻人。你从没考虑过那些知识的来源么？”
“我的意思是，这算是神秘职业的便利之一。”
“职业凭什么给你便利？”
雷戈愣住了。他忽然意识到了巫师话中的含义。他们讨论的与其说是职业与技艺，倒不如说是神秘的来源。多么离奇古怪，他简直有点哭笑不得。神秘的存在就像呼吸，而凡人怎么计较呼吸的来源？这是桩蠢事。
他半天没开口，巫师也不等着。斯特林继续说：“诸神可以解释一切，但真理并非祂们的附庸。圣堂的研究证明火种与职业紧密相关，这个结论看上去理所应当，因此得到了广泛采纳。但事实上，除非某个低贱奴隶的性功能障碍引发了人类史的终结，否则这项研究的结果就根本没有价值。”他把圣堂巫师的智慧结晶贬低得一无是处。
雷戈心不在焉地将俘虏捆起来。探寻巫师秘密的任务早已变得像窃听他和森林圣女的交流一样无趣，要是我手边有一罐热汤就好了，但愿她会把每一滴不合口味的汤汁都洒在实验台上。
“我没资格评论圣堂的成果，大人。”他告诉巫师，“我连听懂都困难。神秘学太深奥，我只了解有助于增强体质的部分。”莫非“黑夜”就是斯特林的目的？不，恐怕神秘职业的来源才是。
巫师转过头。“要是你想深入理解，随时可以提出请求。‘黑夜’是根据矮人的炼金术传承制造出来的神秘物品，它的效果可不止是增强体质那么简单……它加强的是你的神秘职业，或者说，是你与职业的契合程度。”