邺王：“贵人？”
墨林：“没错，就是贵人。史书记载，凰棠氏在宫中被册封为贵人。我已经分析过，根据凤栖宫的风水位置，她的地位绝不会超过昭仪，也就是从二品。一个从二品的贵人，却住在贵妃级别的宫殿里，可见紫宸国公对她的宠爱之深。”
“这只是偏爱而已。帝王通常不宠爱皇后，而偏爱某位妃子，自古以来都是常有的事。”
邺王对此并不觉得奇怪。
墨林：“紫宸国公确实深爱凰棠氏，这一点毋庸置疑。但他对她的爱，前无古人，后无来者，开创了古代帝王的先例！”
“此话怎讲？”邺王还没有完全理解。
“怎么讲？你见过哪个皇帝爱上一个贵人，为她生，为她死，为她在全城种满寒杏花，甚至为了她放弃三千佳丽，甘愿与一个女子相伴多年，为了她改变武举治国，大力推行科举？”
这推理逻辑清晰，邺王听后也陷入沉思：“如果这些都是真实的，当然未曾见过，但你凭什么断定这一切都与凰棠氏有关呢？”
墨林目光坚决，但仍半闭着眼睛看着他。
“我问你，凰棠氏被册封为贵人，是在哪个季节？”
“寒冬之时。”邺王查阅史料，片刻后回答。
“那么，寒冬杏树何时绽放？”道士又问。
“寒冬！”邺王双目圆瞪。
“敢问殿下，我大胆猜测，这陵阳城中只种植了寒冬杏这一种花卉，是这样吗？”
“确实如此！寒冬杏花是国花，历来如此，只是规定是谁定的，何时定下的，就无从得知了！”
推理至此，邺王已无法不信服，每个细节都严谨恰当，他一时语塞。
墨林接着说：“查阅史料就能知道，在永安王时期，正室杨氏喜爱梅花，皇后简氏喜欢月桂，每位皇后的备注中都会写明她们的喜好，但唯独凰棠氏的备注中没有提及一字。”
青衫道士接过邺王手中的史料翻阅：“我看过其他贵人的备注，都有记录，唯独缺少她的，和她之后的史料一样，都是空白。虽然这些推测还不足以作为证据，史书中也没有明确记载，但有三件事，综合来看，让我明白了其中的道理。”
“哪三件事？”邺王面色凝重，呼吸也变得沉重。
“第一件事，武举兴国和科举治国，殿下是否看清了两者间的差异？”
邺王回应：“这有何难，武举选拔人才，分批录取，封将封侯，开拓疆土，每三年选拔三百名武士，均封为百夫长，分配到全国各地，听命于高级武侯。文举则是全国统一考试，按科目录取，金榜题名，乡试选乡元，会试选解元，殿试点状元，状元加官进爵，告示天下！”
“很好，你发现了什么线索？”
“线索？”
墨林解释：“在北戎国，武举最终选出三百人，无人独占鳌头，但文试却选状元，受全国敬仰！”
邺王对这种观点并不认同：“战场上当然需要士兵，数量优先是常理，况且较量高低不在比武场上，而应在前线战场上，所以这种选拔方式，自然不能与科举相提并论！”
这个理由并未让邺王信服，道士也不慌不忙，继续阐述：“好吧，暂且不论这一点，我们再来说第二件事，刚才我们探讨的那三十年间，往前有杨氏和简皇后，往后有百里太后和三千佳丽，偏偏在这三十年里，史书中只提到寥寥无几的凰棠氏，殿下对此有何感想？”
邺王闻言微微犹豫：“感觉有些奇怪，但还未完全明白其中深意！”
既然如此，那就继续讲第三点，这陵阳皇城中本应百花争艳，每位妃子都有她们钟爱的花朵。如果帝王宠爱某位妃子，往往会博取她倾城一笑，若要评定国花，通常也会与某位佳人有所牵连。然而，历史记载中没有一位妃子偏爱寒杏，偏偏在寒冬时节入宫的凰棠氏对此只字未提，所以综合来看，不难得出结论！
邺王听完，举杯一饮而尽，额头上渗出了细汗，似乎内心正做着挣扎。
墨林不再询问，直接大声说道：“这三件事看似毫无联系，但放在一起就能看出端倪：凰棠氏应该是喜欢紫宸国公独宠的人，她不喜欢别人分享君王的宠爱，因此她的一切行动都在追求独一无二！”
他举起手指，在空中比划出孔雀开屏的形状：“她废除武举，推行科举，是因为她不喜欢群英荟萃，而更喜欢状元独领风骚！”
“她让紫宸国公改定国花，摒弃百花，只钟爱她这一枝独秀！”
“她让紫宸国公对她痴迷不已，在她得宠时遣散三千佳丽，独宠她那绝代风华。因此很长一段时间，紫宸国公不再临幸其他嫔妃，没有新的子嗣，后宫之事也没有被记录在史书上。古往今来，能有这般作为的奇女子，除了凰棠氏还有谁呢！”
墨林诗兴大发，豪情万丈，边吟诵边在屋内踏步，仿佛醉酒之人，看得邺王双目圆瞪。
然而，邺王更多的是被他的言论所震撼，过了一会儿才开口：“道长所言精辟，但我仍有疑问，按照你的推理，凰棠氏应该有子嗣吧？”
“当然有，只是以凰棠氏晚年凄凉的处境来看，她的子嗣应该已经不在宫中了。”
墨林说完，似乎想到了什么，沉默片刻后轻轻抿嘴，没有进一步解释。
邺王问：“就算道长所言不假，那凰棠氏与后来的百里太后有何关系？又与此案有何关联？”
“当然有关系，但这已经不是成钧十六年的事了，而是发生在鸿灵元年左右。也就是说，百里太后被册封前后，到底发生了什么事情！”
“你现在有什么想法吗？”邺王凝视着道士的眉宇。
“应该与礼法有关！我越来越觉得，紫宸国公其实是个极其矛盾的人，矛盾在他身为一个卑微的庶女不甘平凡，却非要挑战天命引来灾祸；矛盾在他这个古板苛刻的武侯帝王，为了红颜，不顾礼义道德，却又败给了世态炎凉！”
墨林说完，喝了一口温酒，微微叹息，似乎为故事中的人物感到哀伤。
“红尘世间，可怜之人真是太多了。”
邺王：“我们在谈论凰棠氏，哪里来的庶女之说？”
墨林轻笑：“凰棠氏初入皇宫时，不就是个低贱的庶女吗？”
邺王闻言，翻开竹简仔细查阅，但眉头始终紧锁：“道长，你这话不对。史书记载凰棠氏出身司帐，所以你的说法并无依据，空穴来风！”
墨林对王子说：“殿下，我曾多次告诉你，如果历史是真实的，那么世界上就少了一半的繁华。”
对于这个问题，道士的观点坚定不移：“司帐只是一个职位的名称，史书上并未提及凰棠氏的出身。凡是有些名声的后宫女子，都会记载她们的来历，只有宫女和太监的出身没有记载。所以，说凰棠氏是以低贱的宫女身份进宫的，她的出身不值得被记录！”
“不对，如果凰棠氏受到紫宸国公的宠爱，怎么会不追溯她的来历呢？”
邺王仍然不信服。
“这很常见，毕竟每个人都有不同的过去，有些人的过去是不能触碰的。”
墨林举起酒杯一饮而尽，然后将杯子倒挂在手指间，对邺王眨眨眼笑道：“因为一旦触碰，就会疼痛。”
邺王让侍童拿来大海碗，咕噜咕噜喝了三大口，擦擦嘴说：“道长的意思是，凰棠氏故意不想提及她的出身？”
墨林看向窗外，口中低吟着诗句，半晌转过身来，眼中竟然含着泪水。邺王明白他的想法，这些天道士的行为一直疯狂，现在的墨林已经完全沉浸在凰棠氏的世界里。
“她是那样骄傲的女子，掌握着整个北戎国的女人，怎么可能会容忍自己的出身只是一颗卑微的沙粒！我知道殿下你需要证据，你想一想，凰棠氏本人不就是最好的证据吗？”
“什么意思？”
“我问殿下，紫宸国公对凰棠氏的痴爱是否热烈无比？那么我问殿下，这样一个深受宠爱的女人，住在正一品的宫殿里，为什么一生都只是个贵人？”
“可能是历史记载中没有写出来，也许并非如此。”邺王依然固执己见。
“殿下别妄想了，凭借紫宸国公那样的宠爱，如果凰棠氏能平步青云，现在坐在养心宫里的人就不会是百里氏了！”
这话无法反驳，确实，以皇帝对凰棠的宠爱，没有理由不让她成为凤宫的首领。
道士接着说：“只有一个因果解释，那就是凰棠氏出身卑微，而大戎是一个极其重视礼法的国家，没有大家闺秀背景的凰棠氏，不可能成为凤宫的重要人物。她能成为从二品已经是皇帝破例恩赐了，再想晋升几乎不可能！”
“谈到礼法规范，确实是无可奈何。”
听到这话，邺王沉默了，毕竟规则是他们自己制定的，虽然他也受到约束，但内心并不愉快。
墨林：“大礼官为何能权倾朝野，除了与西梁的关系，更多的是他以重礼来治理国家。朝廷中的许多老臣思想僵化，更看重大礼官而非皇帝，殿下应该比我更清楚这一点！”
这话明显触动了邺王的心，他的眼神变得阴沉，他与温侯俊本来就有割据关系，自然对他没有什么好感。
墨林继续说：“所以，一个庶女想飞上枝头变凤凰，这肯定是温侯俊无法接受的。据我推测，凰棠无法晋升，肯定跟温侯俊的阻挠有关。”
“居然还跟温侯俊扯上了关系，我有个疑问先放在一边，你继续说。”邺王抬手示意他继续。
“凰棠氏做了许多如今北戎国人不敢做的事，无论是提议科举，还是种植满城的杏树，或是废除后宫，独占凤栖宫，在温侯俊看来都是妖孽的行为，所说的话都是迷惑人心的邪言。因此，她的结局必然是被当作妖魔铲除！”
邺王轻轻叹息：“所以，凤栖宫成了冷宫，佳人最终疯癫，备受冷落？”
墨林：“成也礼仪，败也礼仪，一个‘礼’字，害人不浅！”
事情已明朗，邺王默默地回味，仍觉得难以置信。他一杯接一杯地喝酒，边喝边思索着遥远的往事。
“小时候，我和弟弟常去找凤栖宫的大娘玩。起初还好，后来大娘开始变得疯疯癫癫，我们就去得少了。我还记得大娘最喜欢我弟弟，对我却毫不在意。谁能想到其中隐藏了这么多不为人知的秘密！”
墨林摆手：“殿下现在这样说可能还太早了。凰棠氏为何被贬入冷宫，百里氏如何后来居上成为皇后，又为何神秘地无法生育，改元的原因是什么，这些事情殿下真的都清楚吗？”
邺王苦笑摇头：“一无所知。这么说来，这个涉及前朝三十年的大案，我们只揭开了冰山一角！”
“我们应该庆幸，至少看到了凰棠氏的遗迹，能触摸到历史，也是一种成就。”
两人举杯共饮，邺王越喝越感慨：“有时间我想再去一次，好好看看她跳下的那口井。”墨林闻言笑了：“殿下别忘了，我师父也是嫌疑人之一呢！”
两人谈笑风生，渐渐忘记了烦恼。
突然，墨林正色问道：“殿下，你刚才的话让我有了新的想法。恕我冒昧，殿下你是嫡出吗？”
“并不完全是。毕竟，百里皇后一直未能生育。我的生母是庆妃娘娘，我是长子，后来被过继给百里太后，算半个嫡出。凉弟是瑾妃娘娘所生，比我小几岁。道长问这个有何用意？”
墨林微笑：“有一句话不知是否合适说，殿下是嫡出，但taizi凉不是，那么为什么taizi要把皇位传给他，而不是传给身为长子的殿下呢？”
这个问题大胆得惊人，邺王也没想到他会问这个问题，脸色顿时变得铁青，像一只豹子一样阴沉。然而，墨林似乎毫不畏惧，半睁着眼睛，带着醉意慵懒地打着哈欠，等待着邺王的回答。
过了许久，邺王才缓缓地说：“我父皇喜欢皇弟，所以立他为taizi。再者，治理国家需要文臣，我是武将，父皇不喜欢，有问题吗？”
“当然存在，因为殿下的推理，完全错误！”道士笑容灿烂，邺王却被这番话激怒：“你在讲什么？”
墨林毫无畏惧：“我说的是，堂堂北戎国的大王子，居然不明白为何不受父皇宠爱，真是活得憋屈荒谬！”
邺王露出虎牙：“那么，请道长告诉我，我这样活着是为了什么？”
墨林突然严肃起来：“刚才我都告诉你了，你无法成为太子，不是因为你是武将，也不是因为你父皇不喜欢你，全是因为冷宫里的那位老妇人更偏爱你弟弟！”
邺王闻言骤然站起：“一派胡言，她已经被打入冷宫，她的喜好怎么可能让父皇知道！”
墨林闻言也猛然叹息：“说你愚蠢还真是愚蠢，你以为宫门口的马蹄石只是十年踩出来的吗？你只知道你和你弟弟常去看她，却不知道你们的父皇也是这样的人啊！”