公堂上的辩论已进入了白热化。
火班拿出证据：“经过我们勘查，店铺确实有放火的痕迹。”
“只不过，”火班兵丁说到这里犹豫了一下，“放火点是在店铺内部。”
店铺内部？
听到这句话，所有人都往陆伯舟身上看去。
陆伯舟听到火班的这句话时，明显呆愣了一下。
眼见火班兵丁的话引起所有人的骚动，徐县令一甩惊堂木，“除此之外，还有什么证据？”
街坊甲跪着回答：“回禀大老爷，那个掌柜说他早早睡下，被烟味熏醒。这是在撒谎……”
街坊甲指掌柜，声音怨恨，“但却有人看到店铺掌柜在起火前，人在店铺里。他在撒谎！一定是他放的火。”
很快。
另一个证人上来。
“回禀大老爷，小人是敲更的更夫。一更天时正巧巡逻到了竹器店那条街，火警也是小人传出去的。”
“小人巡逻到的时候，看到竹器店里亮着光。”
“小人上前警告他天干物燥，要小心火烛。这个掌柜的说他在整理货物，马上就熄灯睡觉了。”
“等小人转了一条街后，发现竹器店那条街起火了。火势特别猛，小人便发出了火警。”
轰！
公堂内外都惊呆了。
陆伯舟忍不住看向掌柜。
掌柜低着头，身子微微颤抖着，一句话也不说。
几个街坊大吼：“原来果真是你们放的火！”
“还我的钱！我一家老小挣了大半辈子的钱！”
李菁岚目光微凝，从人群中退出。
徐县令惊堂木拍下：“从实招来，若不招便动刑。”
掌柜双手撑在地上，低声抽泣：“小人招！小人招！”
“是小人的大娘子吩咐小人这样的！小人，小人只是一时鬼迷了心窍。”
徐县令愣了一下，再次一甩惊堂木。
“从实招！”徐县令低喝。
“南离县都知道，我们陆案首被陆宣德家虐待四年。但是陆宣德却没受到任何的惩罚，我们大娘子心里不忿。”
掌柜说话时，都不敢抬头：“大娘子和我说，反正竹器店也不值什么钱。不如把店铺一把火烧了，然后嫁祸给陆宣德一家。”
“如此一来，陆宣德一家定然会被抓起来。他们家大仇得报！”
“你满口胡言！”陆伯舟气极了，伸手指着掌柜。
掌柜抬头看向陆伯舟，声音虽颤抖却很坚决，“若不然，大娘子为什么要在起火当天离开南离县，这是在制造不在场的证据啊。”
“小人，小人按照大娘子所说的，给自己的饭菜里洒上了酸枣仁粉，然后假装睡觉……接着放火……”
掌柜说到这里，膝行两步，大声向徐县令哀求：“求大老爷明鉴，小人只是个掌柜，大娘子是秀才娘子，小人不敢违抗她的话。”
公堂内外都惊呆了。
所有人都转头齐齐看向陆伯舟。
“说来说去还是他家纵的火啊。”一个街坊邻居实在是忍不住了，振臂高呼，“赔钱！赔我钱！”
“纵火可是死罪，大老爷不能包庇这个姓陆的！”
也有人替陆伯舟说好话：“是他娘子放火，又不是他。”
“他娘子和他是一家人，放火嫁祸陆宣德一家也是在为他出气，你说他不是同谋，我不相信。”
“竹器店确实不值几个钱，但我家在竹器店隔壁，我家的店却是我们家几辈子的心血呀！你们报你们的仇，关我什么事？”一个邻居大哭起来。
一时间，公堂内外乱成一团。
就在这时，仪仗锣鼓的声音由远而近。
“喜报！南离县陆伯舟得中直隶头名解元，特此喜报！”
报喜的仪仗逶迤着进入县衙门。
原本应该是满县衙欢腾的。
但所有人看到这个仪仗却没有半分的欢喜。
大家都沉默着，默默地注视着仪仗。
甚至还有人轻声低语：“中了解元？那这案子岂不是现在就能结了？官官相护，衙门一定会把这案子糊涂判的。”
跪在堂里的掌柜听到解元二字，先是浑身一振。
而后转头看了一眼仪仗。
眼中露出绝望之色。
身子整个匍匐在地。
徐县令也觉得难办了。
中解元是天大的好事。
但现在，陆伯舟自己家的掌柜指证他的娘子纵火。
这？
犹豫片刻后，徐县令撩起官袍走出公堂。
接下喜报。
“南离县，大喜啊！”报喜的人并不知道此时发生了什么。
“昨日晚间放榜，南离县得中解元，今日一早仪仗从京城出发，一路走一路宣扬。紧赶慢赶现在才到。”
“中解元可是光耀祖宗改换门庭的大事。仪仗里带了匠人，只等到解元公家中，替他改换门庭！”
报喜的人笑着看向徐县令：“不知解元公家在何处？我等前去报喜。”
公堂内外死寂寂的，无人说话。
徐县令尴尬一笑，“今日乃是南离县大喜的日子，今日的堂先不审了。退堂！”
随着这句退堂，衙役们把公堂内的所有人全部提下去押入监牢中。
徐县令唤陆伯舟上前：“这位便是陆伯舟。”
报喜的人急忙施礼：“恭喜解元公，得中直隶第一名。”
中解元公了？
陆伯舟心中却没有什么喜悦。
他胡乱一拱手：“惭愧，我身上有个案子。”
“啊？”报喜的人直到这时才反应过来。
敢情今天这个堂是审的解元公？
也有些埋怨徐县令。
昨天晚上才开的榜，怎么今天就迫不及待的开审了？
有什么事，等榜放完再说。
现在可好了。
我走了百里地来报喜……
徐县令思忖了一下，“这样吧，你先回去接待报喜的人。天大地大，还是科举事大。”
徐县令是真的感觉难办了。
证词对陆伯舟不利。
但现在陆伯舟突然中了解元。
这个案子审不好，是他一生的污点。
如果纵火真是陆伯舟娘子做的，对陆伯舟也是污点！
难办啊！
“先回家，把喜报接了。”徐县令再次重复。
陆伯舟朝着徐县令拱了拱手，心事重重的朝外走。
在公堂外接着李菁岚，朝衙门外走去。
王家兄弟和周进跟在后面，也是心事重重。
等他们回到家，家门口又站了一批报喜的人。
这些人没有仪仗，看着像是京兆府的衙役。
“恭喜京直隶周进周老爷得中直隶第二名，听说周进老爷住在陆解元家中，请问哪位是周进周老爷？”
“我们是京兆府的衙役，特来向周老爷报喜。”
“恭喜陆老爷陆解元，我们是京兆府的衙役，特来报喜。”
一迭声的报喜声响起，在场所有人却没有半分欢喜。
王永卿悄悄拉住一个衙役：“我叫王永卿，有我的名吗？”
一个衙役连忙拱手：“原来是王老爷当面，南离县此次参考七人，中了三名，可喜可贺。您和另一位名叫王真彦的老爷也中了。只不过小人只顾着来给解元公报喜的，忘了看您的名次，真是该打。”
王永卿和大哥王真彦和陆伯舟打个招呼，匆匆回家接喜报。
李菁岚在角门处见到了衙役班头，与衙役班头低语几句。
衙役班头拱了拱手，走了。