越是临近冬天,天黑得越早。离开巧克力工厂之后,他们不过在周围随意走了一阵子,天色就慢慢暗了下来。
他们原本应该在自由活动的时间里吃点晚饭,但是所有学生都说自己一点也不饿。有几个学生想要去巧克力工厂后面的河流附近休息,但是安东尼坚决不允许。
他在学生追问原因的时候随意搪塞了过去,心中明白这不过是自己的问题。对他而言,河流是远比巫师们的黑狗更接近死亡的东西。
“我们可以走到上一个公交站吗,教授?”克莱尔问,“我记得那里有个杂货店,我有点好奇。”
“我也想去看看杂货店。”边上的学生附和道,“公共汽车经过的时候,我看到好几个人从里面拎着购物袋走出来。”
因此,他们沿着公路边缘向缓坡上走去。学生们兴奋地议论着刚刚参观的工厂,点评着旁边的店面广告和路过的居民楼。空气中仍然飘荡着巧克力的香气。天已经完全黑了,冷风呼啸着吹过每个角落,把放在门口的垃圾袋吹得哗哗作响。
“我们还没有到吗?”一个人问道。
“没有,它在这个坡下面呢。”克莱尔说,显然记得非常清楚,“来吧,我们已经走到坡顶了。”她走在队伍最前面,正站在一家药店的门口,回头等着同学们。
除了时不时驶过他们身边的汽车,街道上空无一人。学生们因为寒风向衣领里缩了缩。他们仍能听到穿过城镇的河流的水声,伴随着一些窗户后面传来的碗勺碰撞声或者电视里的谈话声。
回头望去,巧克力工厂的莹白灯光隐没在黑色的树影之间。在它面前的开阔场地上,隐约能看到参观结束的访客坐进私家车中,或者三三两两地在门口等待公共汽车的到来。
突然间,托马斯惊喜地“噢”了一声。两排路灯从远方亮起,紧接着,他们头顶的灯也投射下暖黄色的光芒。顷刻间,整个城镇都笼罩在点点光芒中了。
“这是电吗?”泽尔玛问,仰头看着路灯。
安东尼忍不住微笑:“是的,这就是电。”
……
等他们走到杂货店门口,才发现它已经关门了,门上挂着一个小木牌:“吃饭去了。”
“我希望店主快点吃完,”克莱尔说,又剥开一块巧克力,“因为我已经越来越冷了。”
学生们趴在杂货店的橱窗上朝里面费劲地看了一会儿。安东尼尽可能友善地向路过的车辆微笑,试图证明他们并没有准备入室行窃。
转过头时,安东尼发现学生已经放弃了解麻瓜的杂货店商品目录,都在不算平整的玻璃窗上凝望他们和朋友被扭曲的倒影,嘻嘻哈哈地打趣对方看起来有多奇怪。所以他最后清点了一遍人数,伸出魔杖,在学生的哀鸣和骑士公共汽车的刺耳刹车声中宣布他们要返校了。
“如果我在车上吐了的话……”托马斯说。
他的朋友说:“你就刚好可以吃得下晚饭了。按照骑士公共汽车的速度,你大概能赶上冰冷的土豆泥和有一点余温的番茄浓汤。”
……
他没有料到的是,除了土豆泥和番茄浓汤,他们还赶上了“洛哈特锁住你心”俱乐部的第一次聚会。
礼堂到处装点着漂亮的天蓝色,正好与洛哈特湛蓝的眼睛相称。餐桌被移到了大厅两旁,漂浮的蜡烛大都聚集在洛哈特的头顶,将他的蓝色的丝绸巫师帽和巫师袍照得熠熠生辉。
不少学生都聚集在垫高的心形讲台边上,安东尼甚至看到了珀西的身影。另一个红头发的韦斯莱,罗恩,正和哈利一起站在赫敏身旁,凑在哈利耳边说着什么。赫敏扭过头狠狠地瞪了他一眼,正在偷笑的两人交换了个眼神,一起做出认真听讲的表情。
“直到我从斯堪的纳维亚半岛离开,我才明白我最大的天赋就在于真诚。”洛哈特光彩照人地说,“记住我的话,孩子们,我想不出有什么比真诚和热情的笑容更能让人敞开心扉。我不想再谈我的吸血鬼朋友——我听说他到现在还在坚持吃萝卜,而且我相信他会坚持下去的——不过,如果伱们想要详细了解我在斯堪的纳维亚半岛的经历,可以参考我最新出版的自传……”
托马斯小声问:“我们一定要站在这里吗?我想回寝室了。”
“嘿,听听这个对我们有好处。”泽尔玛说,“可不是随便什么人都能这么近地听到洛哈特教授说这些小技巧——我上周把教授的签名寄给了妈妈,她高兴坏了。”
克莱尔说:“相信我,泽尔玛,我宁愿参加你妈妈组织的……嗯……成年女巫就业分享俱乐部。我觉得那对我的帮助应该比听冒险传奇有声读物更大,尤其是我上周刚刚在课上扮演了那个吸血鬼。”她看了眼安东尼,“祝你有个美好的晚上,安东尼教授。今天的实践活动非常棒。”
她猫着腰,从人群外围轻松地绕到了通往赫奇帕奇休息室(和厨房)的楼梯边上,身影消失在了楼道口。几个想要参加“锁住你心”俱乐部的学生和安东尼挥手道别,挤进了人群中。另一些学生则带着实践活动的战利品,兴高采烈地去找那些远远躲在阴影里、从两旁的长桌上偷偷拿食物的朋友炫耀了。
“你说什么?噢,没错,我的头发……”洛哈特说,“真高兴你注意到它了!虽然我的金发是完完全全天生的,但是如果你想要保证头发的光泽,我就不得不提到我自己制作的洗发水了……考虑到它的效果和主要材料——鸟蛇的蛋黄——我打赌人们都会觉得它物超所值……”
安东尼蹑手蹑脚地走到楼梯口,非常庆幸没有突然听到一声“亨利”。
他挠了挠梨子,想要去厨房请家养小精灵们给他一些食物。学生的胃可能已经塞满了巧克力和零食,但是他并没有吃下那么多的糖果。考虑到明天的日程安排(怨灵鸡的实验、实践活动的总结报告以及和独角兽血液的诅咒讨论),他觉得自己值得获得比干面包和凉水更好的东西。
“安东尼教授?”弗利维教授惊喜地说。他正坐在一个矮矮的小餐桌边上,面前摆着鸡肉火腿馅饼和洋葱汤。他的椅子也相应地矮了许多,正好能让他将双脚平稳地放在地上。
“晚上好,弗利维教授。”安东尼说,“我没想到会在这里遇上你。”
厨房里暖和极了。安东尼把外套脱下来,感激地对着帮他搬桌椅的小精灵点了点头:“如果不算麻烦的话,我想要一份康沃尔馅饼,就是大厅餐桌上的那种。”
弗利维教授快活地问:“今天的实践活动怎么样?”
安东尼坐了下来:“好极了。没有人受伤,没有人违法,圆满结束。你今天怎么样,弗利维教授?学校中有什么新鲜事吗?”
“好得不能再好了。”弗利维教授高兴地说,“我说服了一个曾经的学生明天来拜访我,所以我理所当然地不会参加吉德罗的俱乐部。”
安东尼笑起来:“我刚才还和学生在礼堂里听了一会儿呢。说老实话,洛哈特教授的口才挺不错的。”
“你要参加吗,安东尼教授?”弗利维教授惊讶地问,叉子悬在半空中,“波莫娜还在担心如果明天谁也不参加,会不会让吉德罗太尴尬了。”
安东尼摇摇头:“不,我和斯内普教授有一场学术讨论。”
“啊,西弗勒斯。”弗利维教授点点头,闷笑起来,“你肯定不知道,安东尼教授,西弗勒斯今天差点就去当吉德罗的助手了。”
安东尼诧异地问:“什么?斯内普?”
他无法想象如果是斯内普站在那个台子上,他会对台下的学生们说些什么。“我最大的天赋就在于我真诚地不喜欢所有人”?“听着,如果你想要锁住什么人的心,就熬制一点迷情剂,然后祈祷自己不要无意中毒死了心上人”?
“吃午饭的时候,吉德罗突然想起俱乐部需要一个助手,帮助他展示与人相处的技巧。”弗利维教授笑眯眯地解释道,显然觉得非常有意思,“但是西弗勒斯确认了相处过程中不可以使用魔杖,就说自己要为‘明天一场非常重要的学术讨论’做准备,拒绝了吉德罗。”
这时,礼堂中突然传来一阵兴奋的惊叫。安东尼和弗利维教授都不约而同地朝门外望了望。
“你知道发生了什么事情吗,可可?”安东尼问,好奇家养小精灵的消息究竟有多么灵通。
“可可不知道。”可可捏着抹布,有些内疚地说,“可可马上就知道!”
伴随着非常轻微的炸裂声,可可消失在了厨房中。马上有其他小精灵接替了他的位置,兴致勃勃地将干净得能照出人影的台面又擦了一遍。他还没有来得及擦第二遍,可可又回来了。
“洛哈特教授邀请了学生作为他的助手,演示如何与人相处!”可可兴高采烈地说。
弗利维教授感兴趣地问:“谁接受了邀请?”
“赫敏·格兰杰小姐!”可可说,晃着脑袋,“她高兴极了!”
……
弗利维教授对巧克力工厂感兴趣极了,即使他已经吃完了,仍然坐在厨房中,问了很多关于流水线的问题。
弗利维教授说:“你知道的,安东尼教授,即使是复制咒也不能复制食物。除了特定的炼金产品或者家养小精灵,”正在干活的小精灵们没有哪个停下手上的动作,但是安东尼明白他们都在听,“几乎没有人能大批量制作出一模一样的食物。我一直很奇怪麻瓜是怎么不借助魔法做到这一点的。”
安东尼试图和他解释车间和生产线,但是他自己也并非专家,所以在他答应把地址写给弗利维教授之后,他们的话题很快就变成回忆这次实践活动中有意思的事情了。
“对了,弗利维教授,这个你可能会感兴趣。”安东尼说,伸手从包中拿出来一个塞得紧紧的玻璃瓶。
弗利维教授好奇地问:“那是什么?”
“据说是七种蛇的蛇毒提取液。”安东尼说。
弗利维教授接过去,对着光打量这瓶颜色深到既像深紫又像深绿的液体。
“哦,是这个……”他说,“我忘了它的名字了,但是在魔药学中应该还有点名气。这是为了模拟蛇怪毒液做出来的,非常危险。好好保存它,安东尼教授。”他把瓶子递回来。
“模拟蛇怪毒液?”
“是的,但是只是不成功的仿品。”弗利维教授尖声说,“我记得蛇怪的毒液具有非常强烈的毒性,研究黑魔法的人会说它可以诅咒一切诅咒,甚至直接毒害灵魂。”他沉思了一会儿,摇摇头,“我记不清楚了,西弗勒斯肯定比我更加了解。他今年年初弄到了一条蛇怪,还送过我几片蛇怪鳞片。”
安东尼向口中送了一小块馅饼:“等等,对不起……你刚刚是不是说了‘毒害灵魂’,弗利维教授?”
博学的拉文克劳院长解释道:“这不过是一种推测。有人提出和蛇怪对视的效果同索命咒是完全一致的,所以推测蛇怪可以攻击灵魂,由此认为蛇怪的毒液之所以如此难以治愈,正是因为它也可以毒害灵魂。”
安东尼惊讶地说:“我从来没有见过这种说法。”他还以为自己已经把大部分灵魂相关的文献都扫过一眼了呢。
“哦,没错。”弗利维教授补充道,“不要说出去,安东尼教授,研究者的成果还没有发表呢。他为圣芒戈工作,专门研究各种神奇动物造成的伤害。我把西弗勒斯送的鳞片给了他一片,才会聊到这个。”
安东尼若有所思地点点头。他记得自己被蛇怪的毒牙划伤过,但是当时他只是把毒血放了个干净,很快就没什么问题了。
(本章完)