魏月身披一袭崭新的官服,头戴一顶精致的纱帽,薄如蝉翼的面纱遮住了她姣好的面容,但却掩盖不住她眼神中的悲悯之情。她静静地凝视着眼前的景象,心中满是酸楚与痛楚。
放眼望去,饿殍遍野、满目疮痍,令人触目惊心;更有甚者,人们竟然被迫无奈到了易子相食的地步,四处流亡的难民数不胜数。面对如此惨状,就连魏月的皇兄魏文翎也不禁陷入了沉默之中。
\"这些当官的,实在是太可恶了!\"魏文翎咬牙切齿地说道,\"若不是他们贪赃枉法,怎会导致如此多无辜之人惨死?\" 魏月轻咬嘴唇,并未言语。她深知,皇兄所言不过是其中一部分缘由罢了。云州之所以会变得这般凄惨,除却那些贪官污吏的腐败行径外,本地众多豪强士族的囤积居奇亦是罪魁祸首之一。他们恶意抬高粮价,使得普通百姓无力购买口粮,最终不得不走上卖儿卖女、背井离乡之路。
此番魏月来到云州赈济灾民,一来是想避开那场令她心生厌恶的婚约,二来也是真心实意想要为黎民苍生尽一份绵薄之力。于是乎,她与魏文翎一同抵达了云州知府刘光耀的府邸。显然,刘光耀对于二人的到来早已知晓,并事先做好了恭迎的准备。
魏月凝视着刘光耀那张谄媚且令人作呕的面庞,心中不禁涌起一阵强烈的憎恶情绪。只见刘光耀满脸堆笑地说道:“两位殿下屈尊莅临寒舍,实在令鄙舍蓬荜生辉、荣幸至极!”
然而,魏月只是冷淡地瞥了他一眼,语气平静地回应道:“刘大人,此次前来并非游山玩水,而是专程为赈济灾荒之事而来。因此,那些虚假繁文缛节大可不必,还是尽快带我们前去视察灾情实际状况更为要紧。”
听闻此言,刘光耀的面色瞬间僵硬了一下,但转瞬间便恢复如初。他连忙解释道:“两位殿下可能并不了解,云州地区受灾情形异常严峻,流亡民众数量众多。若此时贸然外出,恐怕会惊扰到殿下们尊贵的身躯啊。”
魏文翎眉头紧蹙,严肃地说道:“既已抵达此处,岂有畏惧之理?无需多言,请刘大人径直引路即可。”面对如此坚定的要求,刘光耀无可奈何,只好带着魏月与魏文翎一同前往查看灾情。
沿途所见之处,尽是四处漂泊、无家可归的难民。他们身着破烂不堪的衣裳,面容憔悴枯黄,眼神中充满了无尽的绝望。
魏月瞪大眼睛看着眼前的景象,心中仿佛被千万把利刃同时刺穿般剧痛难耐。她步履艰难地走向那个瘦弱得令人心疼的小女孩,缓缓蹲下身子,用尽量轻柔的声音问道:“小妹妹,你叫什么名字呀?”
小女孩惊恐地望着魏月,身体不由自主地往后缩去,嘴唇嗫嚅着却发不出一点声音。站在一旁的老婆婆重重地叹息一声,插嘴道:“这女娃子可真是命苦哟!她爹和娘早就不在人世咯,自己又没处讨口饭吃。这几日呐,全靠啃点树叶子、喝点水勉强填饱肚子哩。”魏月听完这些话,心如刀绞,痛苦不堪。
她猛地扭过头,目光如炬地直视刘光耀,满腔怒火喷涌而出:“刘大人!你之前信誓旦旦地告诉本殿已开设施粥棚发放粮食,为何现在仍有如此多的百姓忍饥挨饿?”刘光耀紧张地擦拭掉额头不断渗出的汗水,结结巴巴地解释道:“殿下息怒,请听微臣一言。其实,这粥棚每日确实有按例放粮,但无奈前来领粥之人实在太多,而粮食有限,自然就出现分配不均的情况了。”
魏月冷哼一声,眼神犀利如刀地看着眼前之人说道:“那你为何不去请求朝廷支援?”刘光耀面露难色,支支吾吾地道:“下官实在是有难言的苦衷啊......”
魏月心中愈发愤怒,但并未表露出来,只是缓缓站起身来,声音冰冷至极地道:“刘大人,本将军现在给你三日时间,务必将城内所有豪绅全部召集于此,我需要他们慷慨解囊,以援助此次受灾民众。”言罢,她便头也不回地转身离去。
踏出府衙之后,魏月马不停蹄地做的第一件事情便是亲自前往云州粮仓一探究竟。当她率领一众侍卫抵达目的地时,却惊讶地发现粮仓的大门竟然大敞四开着,而仓内仅剩下寥寥数袋已经发霉变质的粮食。魏月面色凝重,径直走到那些粮食跟前,蹲下身去仔细端详。经过一番观察,她赫然发觉这些粮食并非单纯因为遭受水灾才导致霉变,实际上它们早已腐朽不堪。换句话说,云州粮仓存在已久的问题终于浮出水面。
魏月的眉头紧紧皱起,满脸怒容,扯开嗓子高声喊道:“云州粮仓的管事人何在!”没过多久,只见一名身形略显肥胖、圆滚滚的中年男子气喘吁吁地奔跑而来。
他满脸堆笑,一副谄媚模样:“公主殿下息怒啊,小人正是此地云州粮仓的管事,请公主大人有什么事情尽管吩咐。”魏月面沉似水,美眸之中寒光四射,冷冷地说道:“这些粮食明明已经全部发霉变质,无法食用,你身为粮仓管事难辞其咎,还不给本公主一个合理的解释吗?”
那管事微微一笑,似乎早有准备一般回答道:“公主殿下明鉴啊,这云州之地气候炎热潮湿,粮食保存不易,容易发生霉变,这种情况实属常见,并无异常之处呀。”
“一派胡言!”魏月柳眉倒竖,娇斥一声,“天气炎热导致粮食发霉的确不假,但你看看这些粮食,明显是因为受潮所致!若只是单纯因为天气原因,绝不会如此严重!究竟是怎么回事,快快从实招来!否则休怪本公主对你严惩不贷!”
面对魏月的质问和怒气冲冲的威胁,那名管事顿时吓得面如土色,浑身颤抖不止,两条腿更是像筛糠一样抖个不停。他张着嘴巴结结巴巴地想要辩解几句,却又语无伦次,根本说不出个所以然来。
魏月眼见此人心虚慌张到如此地步,心中已然明白其中必有蹊跷。她不再与这管事废话,果断地挥了挥手,命令手下之人将其带走严加审讯,定要查清楚此事背后真相。
她心中暗自思忖,就不信使出浑身解数,用尽各种刑罚,这个人还能如此嘴硬,坚决不招供!于是乎,除了向那位掌管事务的官员了解情况外,魏月还特意找了好几位当地的农民前来问询。然而让她倍感无奈和困惑的是,这些朴实憨厚的农民竟然口风出奇地紧,对于所问之事一概表示毫不知情。
魏月不禁紧紧皱起眉头,心中暗想:这云州城的水真是深不可测啊!经过一番徒劳无功的查访之后,她只得带着满心狐疑转身离去。当天夜里,魏月来到关押粮仓管事的大牢之中。眼前一幕令她震惊不已——只见那管事浑身上下布满鲜血,伤痕累累,显而易见已遭受酷刑折磨,但即便如此,他仍然咬紧牙关,宁死不屈,丝毫没有要坦白交代罪行的意思。
魏月面色阴沉地走出大牢,抬头仰望天空中的一轮明月,心情愈发沉重,陷入了深深的思考之中……次日清晨,天刚蒙蒙亮,魏月便匆匆忙忙赶到大街之上继续施舍稀粥。眼看着那些如饿狼扑食般争抢一碗粥的难民们打得不可开交、头破血流,她的内心充满了酸楚与不忍之情。